八月的江南，稻田金黄，新税法的第一季征收开始了。
这一次，没有了往年的哭嚎和哀求。县衙门口的公示栏上，贴着每家每户的田亩数、等级、应纳税额。白纸黑字，清清楚楚。
“王老栓，下等田八亩，每亩五升，共四斗。”一个老农蹲在公示栏前，扳着手指算，“去年这时候，要交一石二斗……省了八斗！八斗粮啊！”
旁边的人问：“老栓叔，你家真省了八斗？”
“那还有假？”王老栓咧嘴笑，露出缺了门牙的牙床，“县老爷说了，往后都按这个来。田多的多交，田少的少交，没田的不交——公平！”
“可那些大户……”
“大户？”王老栓嗤笑，“李家昨天交了三十石粮，李老爷脸都绿了。以前他家占着五百亩地，才交十石粮。现在嘛……该！”
人群中响起一片笑声。笑声里有畅快，有释然，也有对新朝的认同。
这不是个别现象。江南十二郡，从庐州到会稽，新税法推行得异常顺利。百姓们发现，朝廷这次是来真的，是真的在为他们减负。
而减负带来的，是购买力的释放。
八月十五，中秋节，三江城的市集比往年热闹十倍。绸缎庄里挤满了选布料的女人，她们要给家人做新衣；肉铺前排起了长队，往年舍不得买的猪肉，现在成了节日必备；甚至书店里，都有不少农夫打扮的人在翻看识字读本——新朝规定，孩童入学可减免部分税赋，识字的人当官差有优先。
繁荣，实实在在的繁荣。
但柳明漪知道，这繁荣背后，是巨大的风险。
“第一期债券五十万两已经全部投入弘道工程。”严文清汇报，“但第二期债券……认购情况不如预期。”
“为什么？”柳明漪放下手中的商税统计——八月商税同比增加三成，这是好现象。
严文清苦笑：“百姓的钱是有限的。买债券要压五年，虽然有利息，但不如做生意来得快。现在市面上机会多，贩运、开店、作坊……干什么都能赚钱，谁还愿意把钱压五年？”
柳明漪明白了。这是经济活跃的表现，但也意味着，朝廷通过债券融资的难度在加大。
“弘道工程不能停。”她沉思片刻，“这样，第二期债券总额减到三十万两，但提高路权收益。认购一百两以上的，除了商铺经营权，还可以优先承包官道沿线的驿站、车马行。”
“这……会不会让利太多？”
“路修通了，这些设施本来就要建。”柳明漪说，“与其朝廷自己建，不如让民间来建，朝廷收税就行。这叫……借鸡生蛋。”
严文清眼睛一亮：“还是尚书令高明。”
“另外，”柳明漪补充，“让格物院加快新式纺织机的改良。听说现在江南的布匹供不应求，如果纺织效率能再提高，布价能降下来，百姓就能穿得更好。”
“已经在做了。”严文清说，“格物院纺织科的主事说，新式织机下个月就能出样机，效率能比现在提高一倍。”
“好。”柳明漪点头，“技术要尽快转化为生产力。我们建格物院，不是为了研究而研究，是为了让百姓过上好日子。”
正说着，值房外传来通报：“沈枢密使求见。”
柳明漪一愣。沈元舟很少来尚书省，一般都是她去枢密院，或者两人在垂拱殿议事。
“快请。”
沈元舟进来时，脸色不太好看。他径直走到柳明漪面前，将一份密报拍在桌上：“你看看这个。”
柳明漪拿起密报，快速浏览。越看，眉头皱得越紧。
密报来自北境边防司：慕容芷在龙城以西新建了一座“讲武堂”，不仅教授武艺兵法，还教授“系统要义”、“陆子格物”的简本。
“她这是……在学习我们？”柳明漪难以置信。
“不止学习，还在改造。”沈元舟沉声道，“探子回报，慕容芷在军队中推行‘军功爵’，打破部落贵族世袭制；在民间推行‘均田’，虽然力度不如我们，但也让不少牧民分了草场。”
他顿了顿：“最可怕的是，她也在建‘格物院’，从西域、南诏甚至海外请工匠。虽然现在还比不上我们，但假以时日……”
柳明漪倒吸一口凉气。她一直以为，慕容芷只是军事上的对手。现在看来，她是全方位的对手——她在学习系统的制度，在学习系统的技术，在学习系统的一切。
“陆公知道吗？”
“知道了。”沈元舟说，“他让我来问你：我们的制度优势，还能保持多久？”
这个问题像一记重锤，砸在柳明漪心上。
是啊，如果慕容芷学会了他们的制度，学会了他们的技术，那他们还有什么优势？人口？慕容家控制着草原和部分西域，人口不比他们少。资源？草原有马匹，西域有铁矿，也不比他们差。
那优势在哪？
“在……人心。”柳明漪缓缓说，“我们的制度，是真正为百姓谋利的制度。慕容芷学得了形，学不了神。她的均田，是为了巩固统治；我们的均田，是为了百姓生计。她的军功爵，是为了激励将士；我们的军功爵，是为了公平选拔。出发点不同，结果必然不同。”
沈元舟盯着她：“你确定？”
“我确定。”柳明漪眼神坚定，“因为我们的制度，是陆公和无数仁人志士用血换来的，是建立在‘民为重’的理念上的。慕容芷可以模仿，但她改变不了骨子里的贵族思维——她永远不可能真正把百姓放在第一位。”
沈元舟沉默良久，忽然笑了：“你说得对。那丫头再厉害，也是个郡主，是个贵族。她学我们，就像穿了一件不合身的衣服，看着像，穿着难受。”
气氛轻松了些。柳明漪问：“你来找我，不只是为了这事吧？”
“嗯。”沈元舟正色道，“第二件事：军队整编遇到麻烦了。”
“什么麻烦？”
“安逸。”沈元舟吐出两个字，“太平日子过久了，有些部队训练松懈，军纪涣散。尤其是南方驻军，三年没打过仗，有的士兵连刀都拿不稳了。”
柳明漪皱眉：“不是有训练标准吗？”
“标准是标准，执行是执行。”沈元舟叹气，“我派人暗访了三个郡的驻军，训练都是应付差事。军官忙着做生意，士兵忙着打零工——反正军饷按时发，混日子呗。”
“做生意？打零工？”柳明漪怒了，“军队是干什么的？是保家卫国的，不是做生意的！”
“我知道。”沈元舟无奈，“可太平年间，军队没仗打，人心就散了。再加上现在经济好，随便做点小买卖都比军饷多，谁还愿意刻苦训练？”
这是个新问题，也是个致命问题。军队安逸，战斗力下降，等战争来时，就晚了。
“你有什么想法？”柳明漪问。
“轮战。”沈元舟显然早有考虑，“把南方驻军和北境边军定期轮换。让南方兵去北境吃吃苦，让北境兵回南方休整。同时，提高训练标准，定期考核，不合格的军官撤职，士兵淘汰。”
“淘汰的士兵怎么办？”
“转入军屯，或者给笔安家费，让他们回家。”沈元舟说，“军队不是养老院，不能养闲人。”
柳明漪思索片刻：“可以。但动作要稳，不能引起兵变。”
“我知道。”沈元舟点头，“先从禁军开始试点，然后推广到北境边军，最后是各地驻军。用一年时间，完成全军整训。”
两人又商议了些细节。临走时，沈元舟忽然说：“明漪，你有没有觉得，我们现在的麻烦，比打仗时还多？”
柳明漪笑了：“是啊。打仗时，敌人就在对面，一刀砍过去就行。现在呢？敌人在哪？在安逸里，在腐败里，在人心涣散里。”
“可这仗，还得打。”沈元舟看着她，“因为我们是第一代。我们打下了江山，就要把江山守好，传给后人。守江山，比打江山难。”
这话说得沉重。柳明漪目送沈元舟离开，久久不语。
是啊，守江山比打江山难。打江山靠血性，守江山靠智慧；打江山靠勇气，守江山靠耐心；打江山靠刀剑，守江山靠制度。
而他们，正在这条最难的路上摸索。
八月二十，第二期弘道建设债券发行。总额三十万两，提高了路权收益，认购情况比预期好，三天售罄。
同时，格物院的新式织机样机出炉。工部组织江南各大织坊主来参观，现场演示：一个女工操作新织机，一天能织三匹布，而旧织机只能织一匹。
织坊主们眼睛都直了。这意味着，同样的工人，产量能提高两倍，成本能降三成。
“这织机……卖吗？”一个苏州的织坊主颤声问。
“卖。”格物院纺织科的主事说，“但有限制：第一，必须用于生产，不得倒卖；第二，必须遵守《工坊管理条例》，保障工人权益；第三，每卖出一匹布，需缴纳一文钱的‘专利费’。”
“专利费？”
“对。”主事解释，“这是格物院的发明，朝廷保护发明人的权益。每卖出一匹用新织机织的布，缴纳一文钱给格物院，用于后续研发。”
织坊主们议论纷纷。一文钱不多，但积少成多，也是一笔开支。不过很快，有人算清了账：新织机能省下的人工费、时间成本，远远超过这一文钱。
“我订十台！”
“我订二十台！”
“我要三十台！”
订单如雪片般飞来。格物院第一次靠技术赚到了钱，虽然不多，但意义重大——技术开始反哺经济了。
消息传到垂拱殿，陆弘笑了。他对柳明漪说：“看到没？这就是制度的生命力。我们建格物院，不是为了养一群书生，是为了让技术落地，让百姓受益。”
柳明漪也笑了，但笑容里有一丝忧虑：“可这样一来，工坊主要雇更多人，工人要集中做工，传统的家庭手工业就会受到冲击。那些靠织布补贴家用的农妇，可能就没活干了。”
陆弘点头：“这就是变革的代价。但我们不能因噎废食。技术要进步，社会要发展，这是大势所趋。我们要做的，是尽量减轻阵痛，比如培训那些农妇操作新织机，让她们进工坊做工；比如建立救济制度，帮助转型困难的人。”
他顿了顿：“明漪，世界在变，我们也要变。不变，就会被淘汰。”
柳明漪明白。她想起很多年前，陆弘就说过类似的话。那时他们还在山里打游击，陆弘指着山下的村庄说：“看，那些农民，世世代代这样活。但我们不能让他们一直这样活。我们要带他们过更好的日子。”
现在，更好的日子来了，但新的问题也来了。
这就是历史，永远在解决问题中前进。
八月二十五，北境传来消息：慕容芷的“讲武堂”第一期学员毕业了。三百人，一半是贵族子弟，一半是平民勇士。毕业典礼上，慕容芷亲自授衔，说：“从此以后，在我军中，只论军功，不论出身。”
沈元舟看到密报，久久无言。
他知道，慕容芷真的在学习他们，而且学得很快。
战争，也许比预想的更近了。
而他们的军队，准备好了吗？
沈元舟望向窗外。秋高气爽，正是练兵的好时节。
那就练吧。把安逸的兵练成虎狼之师，把散漫的将练成铁血统帅。
因为和平的日子，不多了。