三月初五，慕容芷的信送到了三江城。
陆弘在垂拱殿里看完信，沉默良久，然后让人去叫陆曦。
陆曦进来时，心里有些忐忑。他知道父亲肯定收到了慕容芷的信，也知道这封信的内容多半与江南抓捕行动有关。
“坐。”陆弘指了指对面的椅子。
陆曦坐下，看到案上那封信。信封上“陆公台鉴”四个字，笔力遒劲，带着草原的豪迈。
“看看。”陆弘把信推过来。
陆曦接过，快速浏览。信不长，但意思很清楚：谴责他的“阴谋”，要求释放慕容冲，威胁开战，也留了谈判余地。
“你怎么看？”陆弘问。
陆曦放下信，想了想：“她在试探。试探我们的决心，也试探我们的底线。如果释放慕容冲，她会认为我们软弱，会得寸进尺。如果不放，她可能会真的开战——但信里说‘若欲战，便战’，反而暴露了她还没准备好。”
“哦？为什么？”
“如果真准备好了，就不会写信，直接开战了。”陆曦分析，“写信，说明她想拖延时间，或者想通过谈判获得其他利益。比如……换回江南被俘的人员。”
陆弘眼中闪过一丝赞赏：“继续说。”
“我认为，不能放慕容冲。”陆曦语气坚定，“他倒戈是事实，供出的情报对我们极其重要。放他回去，等于告诉所有人：背叛慕容家也没事，还能活着回去。这会打击慕容芷的威信，也会让她的手下寒心。”
“但慕容芷说，如果我们不放，就开战。”
“那就让她开战。”陆曦挺直脊背，“我们刚清理了江南的渗透网络，内部更稳固。北境防务，沈叔一直在加强。现在开战，我们占优势。”
陆弘笑了，笑得很欣慰：“曦儿，你真的长大了。”
他站起身，走到窗前：“但治国不是非此即彼。慕容芷这封信，虽然强硬，但也留了余地——‘江南之事，各有立场，本不必深究’。这是在暗示，只要放了慕容冲，江南的事可以一笔勾销。”
“爹的意思是……要放？”
“不。”陆弘摇头，“但可以谈。告诉她，慕容冲犯了我们的法，必须受审。但审完了，可以‘遣返’——不是释放，是遣返，作为罪犯遣返。这样既维护了我们的法治，也给了她台阶下。”
陆曦眼睛一亮：“妙！遣返的罪犯，回去也会被看不起。慕容芷如果重用他，会寒了其他部下的心；如果不重用，慕容冲这个人才就废了。”
“对。”陆弘点头，“而且我们可以提条件：用慕容冲，换她撤回在边境的军队，或者开放边市，或者……停止对江南的渗透。”
“她会答应吗？”
“不一定，但可以谈。”陆弘说，“谈判的目的不是一定要达成协议，而是争取时间。我们需要时间消化江南的胜利，完善新政，整训军队。她也需要时间重整旗鼓，训练新兵，寻找新的突破口。”
他转身看着儿子：“曦儿，你要记住，国与国之间，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。慕容芷是我们的对手，但不是必须你死我活的仇敌。如果能通过谈判获得利益，避免战争，为什么不谈？”
陆曦重重点头：“我明白了。”
“这封信，你来回。”陆弘说，“以你的名义。你是江南行动的执行者，由你来回信，最合适。”
这个决定让陆曦心头一震。以他的名义回信给慕容芷——这意味着，父亲正式认可他作为谈判的一方，认可他在江南的行动，也认可他作为未来接班人的地位。
“是！”他深深一揖。
回到自己的书房，陆曦铺开信纸，开始构思回信。这封信很难写：既要强硬，维护国家尊严和法律威严；又要灵活，留出谈判空间；还要有智慧，让慕容芷看到他的分量。
他写了三稿都不满意。第一稿太强硬，像宣战书；第二稿太软弱，像求饶信；第三稿太啰嗦，没有重点。
最后，他放下笔，走到院子里。春夜的月光很亮，照得庭院如昼。他想起在苏州的日子，想起和慕容冲的交谈，想起那些被渗透的工匠迷茫的脸。
忽然有了灵感。
他回到书房，提笔写道：
“慕容郡主台鉴：信已收悉。江南之事，非阴谋，乃执法。令侄慕容冲触犯《弘律》，危害国家安全，依法当审。然郡主既言‘各有立场’，可酌情处置。若郡主能撤回边境之兵，开放边市贸易，并保证不再渗透江南，则审毕之后，可遣返令侄。此非妥协，乃国法与人情之平衡。陆曦谨启。”
信很短，但意思明确：慕容冲必须受审，这是法治原则；但审完可以遣返，这是人情；而遣返有条件，这是利益交换。
写完，他拿给父亲看。陆弘看完，点点头：“可以。再加一句：‘山河虽异，民愿相通。战则两伤，和则两利。’”
陆曦加上这句，信顿时有了格局——从个人恩怨上升到百姓福祉。
信是第二天发出的，同样是八百里加急。
等待回信的日子里，陆曦没有闲着。他整理了江南行动的全部报告，提出了多项建议：加强边境管控、完善专利保护、建立反渗透机制、扶持小作坊的政策调整……
这些建议被工部、户部、兵部分别采纳，开始推行。陆曦的名字，第一次在朝堂上传开。那些以前觉得他“只是陆公儿子”的官员，开始用新的眼光看他。
三月初十，慕容芷的回信到了。这次不是给陆弘，是直接给陆曦的。
“陆公子台鉴：信已阅。撤回边境之兵可议，开放边市亦可商。然‘不再渗透江南’之语，未免苛求。江南非君家私产，百姓有选择之权。若他们自愿北往，我当接纳；若北方之物受江南喜爱，我当贩售——此乃天理人情，非‘渗透’可言。至于冲儿，既犯贵国律法，自当受审。然请念其年少，勿加酷刑。审毕遣返，我当严加管教。另，江南被捕之人，若罪不至死，望能宽宥。慕容芷谨启。”
这封信很巧妙。接受了谈判的框架，但在细节上寸步不让。特别是“江南非君家私产”一句，直接把争论上升到理念层面。
陆曦看完，笑了。这才是他认识的慕容芷——强硬，但不失灵活；寸土必争，但留有余地。
他把信拿给父亲看。陆弘看完，也笑了：“她在跟你讲道理。这说明，她认可你是对手了。”
“那怎么回？”
“你回。”陆弘说，“继续跟她讲道理。告诉她，江南的百姓有选择权，但选择必须建立在真实信息的基础上。如果她用欺骗、收买、胁迫的手段影响选择，那就是渗透。”
陆曦明白了。他再次提笔，写了第二封回信：
“慕容郡主台鉴：江南百姓自有选择之权，然选择需基于真实。若以救济为名收买人心，以培训为幌窃取技术，以谣言蛊惑视听——此非‘天理人情’，乃‘欺瞒渗透’。郡主若真信‘民愿相通’，当光明行事，以正道争取人心。至于被捕人员，依法处置，罪刑相适，不枉不纵。陆曦谨启。”
这封信更尖锐，直接点破了慕容芷的手段。但陆曦加了一句“以正道争取人心”，算是给出了出路——如果你真有本事，就用正当手段竞争。
信发出后，陆曦以为要等很久才有回音。但出乎意料，三天后，慕容芷的第三封信就到了。
这次的信更短：
“陆公子：你说得对。然正道之争，需公平环境。若贵国新政真如所言为民，何惧竞争？开放边市，互通有无，让百姓自己选择。此提议，可商否？”
这是要经济战争了。陆曦拿着信，去找柳明漪和沈元舟商量。
三人坐在尚书省的值房里，分析这封信的意图。
“她想用经济手段打败我们。”柳明漪一针见血，“开放边市，北方有马匹、皮毛、药材，我们有丝绸、瓷器、茶叶。表面看是互通有无，实际上……她可能会倾销。”
“倾销？”陆曦不解。
“就是用低于成本的价格，大量销售商品，挤垮我们的同类产业。”柳明漪解释，“比如，北方的皮毛，如果以极低价格卖到江南，江南的皮毛商就会破产。等垄断市场后，再提价。”
陆曦明白了：“那我们不能开放？”
“不，要开放。”沈元舟插话，“但不能完全放开。要设关税，要有限额，要防止倾销。同时，我们的产业要升级，要提高竞争力——这才是正道。”
柳明漪点头：“对。慕容芷说得对，如果我们真为民，就不怕竞争。但竞争要有规则，不能任由她乱来。”
三人商议后，由陆曦起草了《边市贸易管理暂行条例》，规定了关税税率、商品配额、反倾销措施等。然后，他给慕容芷写了第四封信，附上了条例草案。
信里写道：“……开放边市，可以。但需有规则，以保公平。若郡主同意此条例，即可着手筹备。另，请先撤回边境之兵，以示诚意。”
这是一招将军。如果慕容芷同意条例，就等于接受了规则约束；如果不同意，就是她没诚意。
信发出后，陆曦有些紧张。他不知道慕容芷会怎么回应。
三月十五，回信到了。只有一句话：
“可。兵已撤百里。细节可遣使详谈。”
她同意了！
陆曦拿着信，手微微发抖。他知道，自己可能创造了一个历史——用书信往来，避免了战争，开启了谈判。
虽然这只是开始，虽然谈判会很难，虽然慕容芷可能还有后手……但至少，第一步走出来了。
他把信拿给父亲看。陆弘看完，久久不语。
“爹，怎么了？”陆曦问。
“我在想，”陆弘缓缓说，“也许将来，和慕容芷谈判的，不是我，是你。”
这话说得很轻，但陆曦听出了其中的深意。父亲在说，他老了，而儿子已经成长到可以独当一面了。
“我还差得远。”陆曦低声说。
“不，你已经很好了。”陆弘拍拍他的肩，“去吧，准备谈判。柳尚书和沈枢密会帮你。记住，谈判桌上，既要争利益，也要留余地。因为今天对手，明天可能是邻居。”
陆曦重重点头。
走出垂拱殿时，春日的阳光正好。宫墙外的柳树已经抽芽，嫩绿嫩绿的，生机勃勃。
陆曦站在阳光下，忽然觉得，肩上的担子很重，但脚下的路很清晰。
他要走的路，不是父亲的路，也不是慕容芷的路，是他自己的路——一条用智慧化解矛盾，用制度保障公平，用发展赢得民心的路。
这条路很难，但他会走下去。
因为他是陆曦，是陆弘的儿子，是这个国家的未来。
而在千里之外的龙城，慕容芷也在看柳树抽芽。
她站在城楼上，看着南方的天空。信使刚刚回报，陆曦同意了谈判，细节交由使臣商议。
“郡主，我们真的要和谈？”幕僚小心翼翼地问。
“和谈是手段，不是目的。”慕容芷淡淡说，“陆曦这孩子，比他爹灵活。跟他打交道，也许能有意外收获。”
“可是少族长他……”
“冲儿……”慕容芷眼中闪过一丝痛楚，“就当他在江南留学吧。陆曦不会亏待他。而且……也许这是好事。让他看看外面的世界，看看对手的强大，将来才能担起大任。”
她顿了顿：“准备使团吧。要精干，要懂经济，要会谈判。另外，让讲武堂加快进度——和谈归和谈，武力不能废。”
“是！”
幕僚退下后，慕容芷独自站在城楼上，任凭春风吹起长发。
陆曦，你赢了这一局。
但游戏，还长着呢。
我们慢慢玩。
她望向南方，眼神复杂，有欣赏，有警惕，也有一丝……期待。
也许，和这样的对手较量，才不枉此生。