三月底，南北谈判在三江城外三十里的“望江驿”正式开启。
这座驿站是专门为谈判新建的，位于长江北岸，不属任何一方管辖，算是中立地带。驿站建得颇为气派，主厅能容纳百人，两侧各有厢房供双方使团居住，中间还挖了池塘、种了柳树，颇有几分江南园林的味道。
但园林的雅致掩盖不了空气中的紧张。南北两边的护卫各站一侧，虽未着甲胄，但手都按在刀柄上，眼神锐利如鹰。
陆曦坐在主厅东侧，身后是柳明漪、沈元舟，以及户部、工部、礼部的官员。他今天特意穿了身深蓝常服，既显庄重，又不失少年朝气。
对面，慕容芷的使团鱼贯而入。为首的使臣让陆曦有些意外——不是预想中的武将或老臣，而是一个三十出头、书生模样的中年人。他穿着北方常见的皮袍，但外面罩了件儒衫，看起来像个游历四方的学者。
“在下宇文拓，奉慕容郡主之命，前来谈判。”中年人拱手行礼，举止从容，说话带着些幽州口音。
宇文拓？陆曦迅速在记忆里搜索这个名字。他想起来了，监察院的报告里提到过：宇文拓，原北燕士族出身，精通经史，更擅经济，是慕容芷的重要幕僚，有“草原张良”之称。
“宇文先生远来辛苦。”陆曦起身回礼，“请坐。”
双方落座，寒暄几句后，直接进入正题。
“关于边市贸易，”宇文拓率先开口，“郡主原则上同意贵方提出的管理条例。但有几点需商榷。”
“请讲。”
“第一，关税税率。”宇文拓拿出一份清单，“贵方草案中，北方马匹、皮毛、药材的关税定为十税一，而南方丝绸、瓷器、茶叶的关税仅为二十税一。这不公平。”
柳明漪接过话：“宇文先生，关税高低取决于商品价值。一匹北方战马值五十两，一匹江南丝绸值五两——按同样税率，实际关税额相差十倍。这已经考虑了商品差异。”
“但北方商品运输成本高。”宇文拓不紧不慢，“从龙城到三江城，陆路两千里，车马损耗、人工费用，占成本三成以上。而江南商品水运便利，成本低得多。关税应该反映这种差异。”
这话说得在理。陆曦看向户部官员，后者低声说：“他说的没错。我们的关税设计确实没充分考虑运输成本。”
“那就调整。”陆曦很干脆，“马匹、皮毛、药材，关税降至十五税一；丝绸、瓷器、茶叶，升至十五税一。公平了吧？”
宇文拓眼中闪过一丝惊讶，显然没想到陆曦这么爽快。他点点头：“可。第二，商品配额。贵方草案规定，北方马匹年输入不得超过五千匹，皮毛十万张，药材五十万斤——这些数字，依据何在？”
这次是沈元舟回答：“依据是江南市场的消化能力，以及……安全考虑。战马可以转军用，必须限制。”
“五千匹太少了。”宇文拓摇头，“江南有三十六州，每州养马场、驿站、富户都需要马匹，年需求量至少两万匹。五千匹的配额，连零头都不够。”
“那宇文先生认为多少合适？”
“至少一万五千匹。”宇文拓顿了顿，“而且，我们可以保证，所有输入的马匹都是阉马，不能繁殖。这样既满足民用需求，又不构成军事威胁。”
阉马？这个提议很巧妙。陆曦和沈元舟对视一眼，都看到了对方眼中的赞许。宇文拓确实懂谈判——他先提出一个夸张的要求（两万匹），再主动让步（阉马），既显得有诚意，又争取了实际利益。
“一万匹。”陆曦还价，“阉马，且需有官方印记，每匹都要登记在册。”
“一万两千匹。”
“一万一千匹。”
“成交。”宇文拓微笑。
一个上午，双方就关税、配额、质量标准、纠纷仲裁等十几个问题进行了激烈交锋。宇文拓不愧是“草原张良”，对经济事务了如指掌，每次都能抓住草案的漏洞；而陆曦这边有柳明漪和各部门官员辅助，也寸土必争。
谈判到中午，才完成三分之一的内容。双方约定下午继续。
午餐是分开吃的。陆曦这边在驿站东厢房设宴，虽然菜品丰盛，但气氛凝重。
“这个宇文拓，不简单。”柳明漪放下筷子，“他对江南经济的了解，比我们有些官员还深。慕容芷派他来，是做了充分准备的。”
沈元舟哼了一声：“再厉害也是敌人。要我说，谈什么谈，直接打过去，灭了慕容家省事。”
“沈叔，”陆曦苦笑，“能谈和，为什么要打？打仗要死人的。”
“小子，你还是太嫩。”沈元舟摇头，“慕容芷这种人，不会真心和谈。她现在谈，是因为江南的网络被我们端了，需要时间重建。等缓过劲来，该打还是打。”
这话说得直白，但陆曦知道有道理。他看向柳明漪：“柳姨，你怎么看？”
“沈将军说得对，但也不全对。”柳明漪沉思道，“慕容芷确实需要时间，但她选择谈判而不是直接开战，说明她也知道硬拼未必能赢。如果我们能在谈判中建立一套规则，让她破坏规则的成本变高，也许能维持更长时间的和平。”
她顿了顿：“而且，经济往来一旦建立，就会有利益集团。北方的商人从边市赚钱了，南方的商人从北方进货了——这些人会成为和平的维护者。因为战争会断他们的财路。”
陆曦眼睛一亮：“以商止战？”
“对。”柳明漪点头，“这是陆公常说的一句话：刀剑杀人，金钱活人。让两边的人都从和平中获益，战争的可能性就会降低。”
沈元舟还是不服：“那要是慕容芷不守信用呢？”
“所以我们才要建立规则、监督机制、惩罚措施。”陆曦接话，“这次谈判，不仅要谈贸易，还要谈违约的后果。比如，如果北方违反协议，我们有权关闭边市、没收货物、甚至……采取军事行动。”
“她会同意？”
“她必须同意。”陆曦眼神坚定，“因为这是对等的。如果南方违约，她也有权采取同样措施。”
下午谈判继续。
这次，陆曦主动出击：“宇文先生，我们上午谈了怎么开展贸易，现在该谈怎么保障贸易了。”
“陆公子的意思是？”
“违约责任。”陆曦拿出一份新草案，“如果任何一方违反协议——比如走私违禁品、偷漏关税、以次充好——另一方有权采取相应措施：警告、罚款、暂停贸易、直至永久关闭边市。如果违约行为涉及国家安全，比如走私军械，则视为敌对行为，可采取一切必要手段。”
宇文拓接过草案，仔细阅读。读完后，他沉默了很长时间。
“陆公子，”他终于开口，“这些条款……很严厉。”
“不严厉，协议就是一张废纸。”陆曦直视着他，“宇文先生应该明白，信任不是凭空产生的，是靠规则和惩罚建立起来的。如果我们真想长期和平贸易，就必须有这些保障。”
宇文拓看着眼前这个十五岁的少年，心里涌起复杂的情绪。他在北方听说过陆曦的事迹：江南抓捕行动、书信往来、关税设计……但亲眼见到，才发现这个少年比传闻中更成熟、更老练。
“我需要请示郡主。”他最终说。
“可以。”陆曦点头，“但请转告郡主：这是底线。没有违约责任的协议，我们不会签。”
第一天的谈判在傍晚结束。双方约定三天后继续——宇文拓需要时间派人回龙城请示。
回到三江城，陆曦直接去了垂拱殿汇报。
陆弘听完，问了一个问题：“曦儿，你觉得宇文拓这个人怎么样？”
“很厉害。”陆曦老实说，“懂经济，懂谈判，懂进退。而且……他好像真的想促成和谈，不是为了拖延时间。”
“哦？为什么这么觉得？”
“因为他在细节上很认真。”陆曦分析，“如果是拖延时间，他大可以胡搅蛮缠，故意拖延进度。但他没有，每个问题都认真讨论，争取利益，但也愿意妥协。这说明……他可能真的认为，和谈对北方有利。”
陆弘点头：“你看得很准。宇文拓这个人，我了解一些。他出身士族，有抱负，但北方的贵族制度限制了他的发展。慕容芷重用他，他很感激，但他心里明白——北方的制度不如我们。所以他可能想通过和谈，让北方学习我们的经济制度，逐步改革。”
“那对我们不是好事吗？”
“是好事，也是坏事。”陆弘缓缓道，“好事是，如果北方真的改革，两边的制度差异会缩小，和平的可能性会增加。坏事是……一个改革后的北方，会更难对付。”
他站起身，走到地图前：“曦儿，治国如弈棋，要看三步之后。我们现在和谈，是为了争取时间发展。但如果北方也在发展，我们的优势能保持多久？”
这个问题很沉重。陆曦沉默了。
“不过，”陆弘转身，拍拍儿子的肩膀，“这不是你现在要考虑的。你现在要做的，就是把谈判谈好，把规则定好。至于未来……未来有未来的棋要下。”
陆曦重重点头。
离开皇宫时，天已经黑了。陆曦没有直接回住处，而是去了工部——他想看看水力纺纱机的进展。
格物院里灯火通明。鲁尚书正在亲自调试一台新机器，见陆曦来了，招手让他过来。
“小子，来看看这个！”老头兴奋地说，“水力织布机，一台能顶二十个织工！下个月就能在江南推广！”
陆曦看着那台复杂的机器，水轮带动着无数齿轮、连杆、梭子，一块布正以肉眼可见的速度织成。这种效率，是以前不敢想象的。
“鲁尚书，如果……如果北方也学会这种技术呢？”他忽然问。
鲁尚书一愣，随即笑了：“学？他们学不会！这机器用了三十多种专利技术，从传动机构到控制系统，都是我们独有的。就算他们把机器拆了，也仿制不出来——材料、工艺、公差控制，差一点都不行。”
“可是……如果他们把我们的工匠挖走呢？”
“那更不可能。”鲁尚书很自信，“我们的工匠待遇好，有专利分成，有社会地位。北方的工匠是什么？是贱业！他们疯了才会去北方。”
这话说得绝对，但陆曦心里还是不安。他想起了陈平——那个叛逃的格物院前官员。虽然被抓了，但谁能保证没有第二个、第三个陈平？
“要加强技术保密。”他对鲁尚书说，“重要技术的研发人员，要签保密协议。接触核心机密的人，要有担保，要定期审查。”
鲁尚书看着他，忽然叹了口气：“小子，你越来越像你爹了——想得多，管得宽。不过……你说得对。我明天就让人拟保密条例。”
离开格物院，陆曦走在寂静的街道上。春夜的风很温柔，但他心里沉甸甸的。
谈判、技术、制度、人心……这一切都像一张大网，错综复杂。而他，正站在这张网的中央。
他能处理好这一切吗？他不知道。
但他知道，他必须努力。
因为他是陆曦，是这个国家的未来。
而在望江驿，宇文拓也在写信。
“……陆曦此子，远超预期。谈判中沉稳老练，对经济事务了然于胸，更难能可贵的是有原则、有底线、有远见。若假以时日，必成北方大患。然，亦可为北方之师——观其言行，可知‘系统’运转之妙。建议郡主：一，继续和谈，争取时间；二，派年轻才俊来江南学习，不仅要学技术，更要学制度；三，加速北方改革，尤其经济领域，否则差距将越拉越大……”
信写完了，宇文拓走到窗前，望着南方的夜空。
他想起了很多年前，自己还是北燕士族子弟时，读过的那些圣贤书。书里说“修身齐家治国平天下”，他曾经以为，这只能在北方实现——因为北方有贵族，有传统，有秩序。
但来到江南，看到这里的繁荣，看到这里的制度，看到陆曦这样的少年……他开始怀疑了。
也许，真正的“平天下”，不是靠血缘，不是靠贵族，而是靠制度，靠人才，靠……人心？
他不知道。但他想弄明白。
也许，这次谈判，不仅是国与国的较量，也是两种道路的对话。
而他，有幸成为对话者之一。
这，或许就是历史的意义。