恭和居内室暖炕温热融融，黄姨娘静坐榻上，望着食盒取出、摆放整齐的四菜一汤，眼底凝着几分疑色，轻声发问：“碧儿，你可确认无误？往年除夕各房例膳皆是八菜一汤，今年为何骤然减半？”
碧儿垂手恭立，低声回话：“回姨娘，奴婢方才去大厨房取膳，赵嬷嬷亲口所言，是二夫人新近吩咐。言道今年年成不济，府中节流用度，各房姨娘菜式一律减半。”
黄姨娘心头一沉，隐生忧惧。
她膝下八哥儿胎里带先天心疾，常年依赖辽东山参、紫河车丸等珍稀药材固本养身，药例从无间断。如今二夫人掌理中馈，连除夕例膳都刻意克扣，长此以往，恐怕孩儿珍贵药份也难逃被裁削的风险。她心底惴惴，却不敢外露半分。
正暗自思忖，门外丫鬟轻声入报：“姨娘，青莲姑姑来了。”
黄姨娘连忙敛了愁绪，扬声唤道：“快请进来。”
小丫鬟掀帘引路，青莲缓步入内，对着黄姨娘行端庄半礼，笑意温和：“黄姨娘，大夫人吩咐，若姨娘尚未用晚膳，可移步宣徽堂，伴夫人一同守岁用膳。”
黄姨娘面露暖意，温婉回道：“劳夫人挂怀，我即刻便去。烦青莲姑姑稍候片刻，容我略整妆梳。”
说罢连忙下炕，落座妆台前，由碧儿打理鬓发、整理仪容。青莲目光扫过案上清淡四样菜色，眉头微蹙，轻声询问：“姨娘，这便是大厨房送来的除夕晚膳？”
“正是。”黄姨娘颔首，“碧儿刚取回，你便到了。”
青莲见状，不再多言，心中已然通透府中近况。
不多时，黄姨娘装束妥当，碧儿取来厚实披风为她披上，一行人随青莲一同往宣徽堂而去。
彼时花厅家宴渐近尾声，云月早已用罢膳食，满心牵挂卧病的沈丽君，频频望向主位的老太太。
片刻后，老太太放下筷箸，端起茶盏缓缓漱口，随后扶着扶手起身，温声言道：“老身年岁已高，不耐久坐，先回房歇息，你们只管自在用膳。”
身侧喜儿即刻上前搀扶。云月见状快步上前，伸手扶住老太太另一侧臂膀，软声道：“孙女送祖母回内室安歇。”
老太太通透明理，知晓她一心惦念母亲，便含笑应允。二夫人、三夫人与诸位姑娘尽数起身，躬身行礼相送。
夜色风寒，户外朔风刺骨。老太太拄着拐杖踏出花厅，转头郑重嘱咐陶嬷嬷与小珠：“天黑路滑、风寒露重，你们二人好生护着六姑娘去往宣徽堂，万万仔细稳妥。”
随即低头看向云月，语气慈爱：“六丫头，你且去陪陪你母亲，路上当心脚下，莫染风寒。”
云月乖巧行礼应下，带着陶嬷嬷、小珠快步往宣徽堂赶去。
宣徽堂东暖阁炭火暖人，一室温润。沈丽君方才用过晚膳，正与黄姨娘闲叙家常。黄姨娘谈及远宦福建延平府、任职永安县令的二弟，常年远居异乡、音信寥寥，言语间满是牵挂，沈丽君静静聆听，神色安然闲适。
青枝轻掀帘栊入内，低声禀报：“夫人，六姑娘来了。”
话音未落，云月携一身夜寒踏入暖阁。陶嬷嬷连忙上前，为她褪去厚重披风；青莲适时递上暖好的汤婆子，为她驱散寒意。
云月捧着暖意，上前恭恭敬敬向沈丽君行礼。
黄姨娘闻声即刻起身，依府规向嫡姑娘行浅浅福礼，轻声道：“六姑娘来了。”
云月微微侧身，从容回以半礼：“黄姨娘安。”
沈丽君望着女儿，眉眼柔婉：“月儿，今日怎散席这般早？”
云月乖巧偎在榻边，轻声回话：“女儿随祖母一同离席，想着娘亲独自守岁冷清，便过来相伴，不曾想姨娘也在此陪娘亲闲话。”
黄姨娘垂手恭顺，感念道：“是夫人心慈仁厚，怜惜妾独处孤寂，特意遣人相召，容妾伴夫人守岁，实是妾的福分。”
沈丽君浅浅一笑：“你素来恭谨守礼、安分守己，多年伺候周全，从未有过半分逾矩。方才一味顾着照拂我，自己倒没好好用膳。”
黄姨娘诚恳回道：“大夫人待妾与八哥儿恩重如山，妾此生唯守本分，不敢有丝毫懈怠。”
云月闻言眉眼弯弯，笑语温柔：“姨娘教得八哥哥也纯良友爱，前几日他还送了月儿一对小白兔，甚是可爱。月儿已托陶嬷嬷备好几支上等湖笔，明日拜年便送去给八哥。”
黄姨娘心中暖意丛生，温声道：“多谢六姑娘惦记孩童，妾便替八哥儿谢过姑娘厚爱。”
言罢，她躬身行礼：“妾已然饱食，不敢再打扰夫人与六姑娘叙话，先行告退。”
“去吧。”沈丽君温柔颔首。
黄姨娘依礼退离暖阁。
人刚走远，青莲便上前低声，将恭和居所见“除夕膳菜减半”之事细细回禀。
沈丽君听罢，眉心微蹙，语气带着几分凉薄：“二弟妹掌家愈发苛细偏执，岁末除夕，竟连各房这点例膳都要克扣，实在失了二房主母气度。”
云月心念一动，骤然想起授课的文九秋，连忙开口：“娘亲，二婶这般缩减份例，不知文师傅院落的膳食，会不会也被怠慢克扣？”
一旁侍立的陶嬷嬷闻言含笑回话：“六姑娘尽管安心，老奴早已妥善安排，今夜除夕，已将文师傅请至奴婢院中，与小圆一同守岁用膳，未曾让文师傅孤单过节。”
云月瞬间展颜，甜甜笑道：“多谢嬷嬷周全照拂。”
陶嬷嬷恭顺垂首：“六姑娘言重，文师傅平日悉心教导小圆武艺，老奴这般安排，本就是分内之事。”
沈丽君闻言稍稍放心，郑重嘱咐云月：“月儿往后多去文师傅、齐先生院落走动照看。府中人杂事繁，内宅掌家若心存偏私，难免疏漏怠慢师长，你多上心，方能周全礼数。”
云月认真点头，悉数记下。
次日正月初一，新正元日。
天光破晓，晨曦清宁。云月早早梳洗起身，先往东厢房寻了徐璟，姐弟二人结伴同赴寿宁堂，向祖父母拜年贺岁。二人礼数周全、言辞恭顺，老太太欢喜不已，各赐新年荷包一枚。
拜过祖辈，姐弟二人又同往宣徽堂，向父母拜年。沈丽君卧于榻上，笑意温婉，吩咐周嬷嬷为两个孩子取来新年赏封。徐承骁望着一双儿女知礼懂事，温声叮嘱勉励，嘱二人勤学慎行、安稳成长。
辞别父母，云月与徐璟依次去往二房、三房，向各位婶母行礼拜年，尽数领得新年赏赐。
诸事礼毕，云月便携云笙同往文九秋院落。院内清雅素净，丫鬟引两位姑娘入至正厅。
只见文九秋今日身着深紫色厚实夹袄，鬓间仅簪一支素银钗，素雅利落，衬得身姿飒爽、眉目清朗，添了几分新年喜庆，却不改沉稳风骨。
云月、云笙双双跪于蒲团之上，端正叩首拜年：“徒儿恭祝师傅新岁安泰，岁岁顺遂。”
文九秋含笑抬手：“快些起身，心意至诚，礼数足矣。”
说罢命丫鬟呈上托盘，亲手取两枚绣制精巧的新年荷包，分赐二女。
云月接过荷包，眉眼温柔：“多谢师傅赏赐，徒儿亦为师傅备了薄礼。”
她转头示意一旁的小鱼、小圆。两名丫鬟上前，一人提着描漆食盒，一人捧着素锦包裹。
云月轻声细禀：“盒中点心是徒儿命大厨房精制的新年茶点，这身冬装，是娘亲挂念师傅岁寒天冷，特意命府中绣娘依师傅身形赶制的新衣，聊表孝心。”
文九秋暖意盈心，温声道：“难为你们母女挂怀，为师便坦然收下，替为师多谢大夫人。”
一旁的云笙亦上前，奉上一枚裹着锦套的汤婆子：“师傅，此为徒儿心意。锦套绣兰，是钱姨娘亲手缝制，愿师傅冬日暖身、岁岁安暖。”
文九秋抚着锦套上清雅灵动的兰纹，真心喜爱，笑道：“你钱姨娘针脚精妙、手艺卓绝，这花式清雅脱俗，为师甚是欢喜。回去替为师好好谢过她。”
云笙见师傅欢喜，连连乖巧应下。
新旭满庭，笑语温软，师徒相伴，满院皆是新年安然暖意。