林晓沿着新郑门内的主街，随着人流漫无目的地走着，眼睛和耳朵都忙不过来。
街边的店铺琳琅满目，卖布匹的、卖陶瓷的、卖文具的、卖药材的……招牌幌子在风中轻轻摇晃，上面的字他大多认得，但组合在一起，透着古意。一家“刘家上色沉檀拣香铺”门口，香气袅袅，有衣着体面的人进出。隔壁是“曹婆婆肉饼”，门口支着大平底锅，油香四溢，围了不少人。更远处，一座三层木楼飞檐斗拱，挂着“会仙楼”的金字招牌，丝竹之声隐约可闻，进出者非富即贵。
他走走停停，看到杂货铺前妇人捏着铜钱细细比价，看到茶馆里几个戴方巾的士子模样的人高谈阔论，看到街角空地上，一个变戏法的被一群孩子和闲汉围着，正从嘴里“吐”出个火球，引来一片喝彩。一切都那么鲜活，充满生命力。
渐渐地，他不再仅仅是被动地接受信息，开始有意识地观察细节。他注意到街上的车子，有独轮的、两轮的，有牛拉的、驴拉的，还有人力的。行人中，穿长衫的多半步履从容，穿短褐的则行色匆匆。妇女的衣裙颜色样式丰富些，但多罩着半臂或比甲。儿童在人群中穿行嬉闹，小贩的吆喝声带着浓重的地方口音，他竖起耳朵听，连蒙带猜，能懂个三四成。
“炊饼——新出炉的炊饼！”
“甘草冰雪凉水——解暑生津！”
“东京真墨——潘谷亲制！”
他摸了摸腰间褡裢里的铜钱，犹豫了一下，走到那个卖“甘草冰雪凉水”的摊子前。摊主是个中年汉子，正用长柄木勺从一个冒着寒气的木桶里舀出乳白色、浮着冰屑的液体，倒进粗陶碗里。旁边有几个人端着碗站着喝。
“一碗……凉水，多少钱？”林晓尽量让发音靠近官话，但语调还是显得生硬。
摊主抬头瞥了他一眼，手上没停：“两文。”
林晓从褡裢里摸出两枚“熙宁元宝”递过去。摊主接过，看也没看就扔进脚边的钱罐，舀了一碗递给他。
林晓接过粗陶碗，入手冰凉。他学着旁边人的样子，就着碗沿喝了一口。一股带着草药清甜和冰渣凉意的液体滑入喉咙，在这初夏午后的微燥中，确实舒爽。只是那甜味有些奇特，不是纯粹的糖甜，似乎掺了蜜或别的东西。
他慢慢喝着，一边观察摊主和来往行人，一边在心里印证着看过的资料。宋人夏天喝冰饮很普遍，有专门的“冰井务”藏冰。这“甘草冰雪凉水”，大概就是民间流行的消暑饮品之一。
喝完，他把碗放回摊子上的木盆里，对摊主点了点头，继续往前走。
或许是刚才开口问了价，暴露了口音。也或许是他虽然穿着宋式袍衫，但某些细节——比如站姿、看东西的眼神、甚至是喝水的动作——与周围土生土长的汴京人有些微妙的差异。他自己没意识到，但在某些有心人眼里，这种“差异”就是标记。
走过一个相对僻静的街口，这里行人稍少，路边堆着些杂物。林晓正琢磨着是继续沿主街走，还是拐进旁边看起来更市井的小巷看看，突然，斜刺里窜出两个人，一左一右，挡在了他面前。
这两人都穿着半旧的褐色短褐，身材粗壮，皮肤黝黑，脸上带着市井混子特有的、既殷勤又蛮横的表情。其中一个年纪大些，留着短髭，上下打量着林晓，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“这位郎君，面生得很，不是本地人吧？”
林晓心里一紧，停下脚步，手不自觉地向腰间褡裢挪了挪。他稳住心神，尽量平静地回答：“途经此地，看看。”
“看看？看什么？”另一个年轻些的接口，目光在林晓的袍衫和略显干净的布鞋上扫过，“看这身打扮，像是读书人？不过嘛……”他凑近一步，压低声音，带着点嘲弄，“口音可不像南边的，倒有几分北地味儿。是河北来的？还是河东？该不会是……逃难过来的吧？”
“北地流民”几个字，像针一样刺了林晓一下。在宋代，北方边境不宁，时有战乱，流民南下的情况不少。流民在繁华的东京，往往是被欺压、盘剥的对象，甚至可能被强拉去做苦力。
“我不是流民。”林晓沉声道，后退半步，想绕过他们。
“哎，别急着走啊！”短髭汉子伸手虚拦，皮笑肉不笑，“是不是流民，你说了不算。近来官府查得严，咱们也是奉命……呃，帮着维持地方。看郎君你孤身一人，行囊空空（他瞥了眼林晓并不鼓胀的褡裢），在这东京城无亲无故，怕是不好落脚。不如……跟咱们去个地方，登个记，验明正身，也好寻个安生的活计，岂不两便？”
林晓听明白了，这是碰上“牙人”了，而且是专门欺侮外乡人、甚至可能和某些工头勾结、强拉“流民”去干苦力活的恶霸牙人。他这套说辞，半是威胁，半是诱骗。
“不必了，我有去处。”林晓断然拒绝，手已经暗暗握住了后腰那柄未开刃的木鞘模型，虽然知道这东西没什么实际杀伤力，但壮胆也好。
“有去处？”年轻汉子冷笑，“在哪儿啊？说出来，咱们送你去，验验真伪。要是没有……”他眼神一厉，“那可就对不住了，按规矩，身份不明的流民，咱们得‘请’你去该去的地方！”
两人一前一后，隐隐成包围之势。街上偶有行人路过，都匆匆低头快步走开，没人多管闲事。林晓心跳加速，后背渗出冷汗。他没想到，刚刚还沉浸在盛世繁华的感动中，转眼就陷入如此窘境。硬拼肯定不行，跑？他对地形不熟，未必跑得过这些地头蛇。难道真要被迫去做什么苦力，或者更糟？
就在他脑筋急转，思考脱身之策，甚至开始考虑要不要冒险找个角落强行启动返回时，一个声音从旁边传来：
“尔等在此作甚？”
声音不高，带着文士特有的清朗，也有一丝久居人下的谨慎和克制。
林晓和那两个牙人同时转头看去。只见一个穿着浅青色圆领襕衫、头戴黑色幞头的中年男子站在几步开外。男子约莫四十岁上下，面容清癯，留着三缕长须，手里拿着个卷起来的纸卷。他身上的襕衫洗得有些发白，袖口和领口有细微的磨损，但浆洗得干净挺括。他站在那里，气质与周围市井环境略有格格不入，像个……落魄的读书人，或者低阶小吏。
短髭牙人看到来人，脸上横肉抖了抖，挤出一个假笑：“哟，是赵书办。没什么，没什么，就是看这位郎君面生，问问路，怕他走岔了。”
被称作“赵书办”的男子目光扫过林晓，又看向两个牙人，眉头微蹙：“问路？我观尔等言辞汹汹，不似问路，倒似纠缠。这位……”他看向林晓，顿了顿，“看衣着气度，不类流民。尔等莫要滋事。”
年轻牙人有些不服，梗着脖子：“赵书办，话不能这么说。近来流民混杂，咱们也是……”
“也是什么？”赵书办打断他，语气依旧平静，但带着不容置疑的坚持，“开封府自有法度，查验流民，是厢军与里正之责，何时轮到尔等市井之人越俎代庖？再若纠缠，我便要唤巡街的军健来了。”
两个牙人交换了一个眼色，显然对这位“赵书办”有些忌惮，但又不想轻易罢休。短髭汉子嘿然一笑：“赵书办说的是。既然您老发话，咱们自然不敢多事。只是这位郎君……”他阴恻恻地看了林晓一眼，“孤身在外，还是小心些好。咱们走！”
说完，两人又瞪了林晓一眼，这才悻悻然地转身，很快消失在旁边巷子里。
林晓松了口气，这才发现手心都是汗。他转向那位赵书办，拱手施礼，这次他特意回忆了练习过的宋代拱手礼姿势，虽然仍显生疏：“多谢先生解围。”
赵书办摆摆手，还了一礼，态度不冷不热：“举手之劳。看足下口音，确实非汴梁人士。初来京师？”
“正是，游学至此。”林晓顺着他的话说道。
“游学？”赵书办又打量了他一下，目光在他虽然束起但边缘仍露出短发的头巾上停留了一瞬，又看了看他腰间的褡裢和略显“空洞”的行囊（没有书箱），眼中闪过一丝不易察觉的疑虑，但没多问，只是淡淡道：“京师繁华，也多险恶。足下既无同伴，还需谨慎。若无他事，告辞。”
说完，他点了点头，便欲转身离开。
“先生请留步！”林晓连忙叫住他。此人虽然看似只是个底层书吏，但气质正派，刚才也算帮了自己。
赵书办停下脚步，回头看他，眼神带着询问。
林晓快速思考着借口。直接说“我没事，就想跟你交个朋友”肯定不行。他看到赵书办手里的纸卷，心念一动，再次拱手，语气尽量诚恳：“方才听那二人称先生为‘书办’，想必是在衙门公干。在下初来乍到，对汴京风貌、人情规矩一概不知，险些惹上麻烦。不知……可否冒昧请教先生尊姓大名？日后若再遇困惑，或可请教一二。”
赵书办沉默了一下，似乎觉得眼前这个外乡人有些唐突，但看他言辞还算恳切，不似奸猾之徒，加上刚才自己既然出了头，也不好太拒人千里。他略一沉吟，道：“在下赵诚，忝为开封府一抄写书吏。请教不敢当。足下若在京师有正经营生，循规蹈矩，自然无虞。若无他事，赵某还要回衙门交递文书，不便久留。”
果然是赵诚！林晓心中一稳，连忙道：“不敢耽误赵先生公干。今日援手之恩，铭记于心。他日有缘，再行谢过。”
赵诚点点头，没再多言，转身快步离去，青色襕衫的背影很快汇入街上的人流。
林晓站在原地，看着赵诚消失的方向，又回头望了望刚才那两个牙人离开的巷口，长长地舒了口气。
初入汴梁的震撼与兴奋，被这场突如其来的风波冲淡了不少，却也让他更加清醒地认识到，这个时代的另一面。光鲜亮丽的盛世之下，同样有着阴影和险恶。
他摸了摸内袋里的书页和铜钱，定了定神，重新迈开脚步。