阿岩从人群里站了出来。
他今天一直站在矮墙后面，帮着搬了几趟箭矢，没怎么说话。
这会儿他走出来，站在村长面前，声音不大但稳：“我去，我跑得快，路熟，石爪寨我去过。”
村长看了阿岩几息，又看了看阿绒父亲。
阿绒父亲犹豫了一下，嘴唇动了动像是想说什么，最后只点了一下头。
村长说：“行，两个人去，路上有个照应，谁跟着？”
阿力从旁边走出来，猎叉往地上一杵：“我跟他去，我皮厚，路上万一碰上东西能挡一阵。”
村长点头，刚要开口安排出发时间，苏凡开口了：“我也去。”
村长转头看他。
苏凡说：“兽群再来的时候，阵纹撑不住，如果路上出事，他们回不来，这边也等不到援兵，两个人不够，我跟着去，路上遇到东西我能帮忙。”
村长盯着他看了几息，又看了看南面林子方向，沉默了一会儿之后点了一下头：“行，你们三个一起去，快去快回，阿耳这边先带人补阵纹，能补多少补多少。”
出发前苏凡回院子拿水囊。
阿岩跟了进来，站在侧屋门口。
他靠着门框，看着苏凡把水囊系在腰间，犹豫了一下才开口：“阿凡，石爪寨那边……有个事我得跟你说。”
苏凡转头看他。
阿岩说：“石爪寨的狩猎队比我们大得多，他们村长老早就想让我们兔尾屯并过去，说我们人少守不住，我爹还在的时候，两边谈过一次，没谈拢。”
他顿了一下，“我爹当年没答应，后来没多久就在林子里出事了。”
院子里安静了几息。
苏凡把水囊系好，拍了拍阿岩的肩：“先去了再说。”
阿力已经在村口等着了。
他背了一面圆盾在背上，手里提着猎叉，腰间别了一把短斧。
阿岩走在最前面认路，步子轻快灵活，兔耳朵时不时抖一下，在听两边的动静。
阿力走在中间，步子沉但频率稳，每一步都踩得实实在在。
苏凡走在最后面殿后，呼吸平稳，步子无声。
三人穿过村子外围安全区边界时，苏凡回头看了一眼。
阿耳正带着人蹲在缺口处补阵纹，村长拄着藤杖站在村口望着他们。
阿绒站在院子门口，手里攥着编了一半的竹篓，遥遥地朝他的方向举了一下，然后转身进去了。
苏凡收回目光，加快了脚步。
南面林子的小径被踩得窄而弯，两边的树冠交错遮住了大半天光。
阿岩的脚步在前方轻快地移动着，偶尔回头确认一下方向。
阿力的呼吸渐渐粗重了一些但步子没乱。
苏凡走在最后面，感知铺在周围，南面密林深处那道沉厚的灵力波动还在，比上午更近了，像一座缓缓移动的山。
他低头看了一眼自己的右手，掌心那层暗金色的余温还没有完全褪尽。
他攥了攥拳，跟着阿岩的步子继续往前走。
三人沿着林间小径走了大半个时辰，一路上没怎么说话。
阿岩走在最前面，兔耳朵不停地转动，偶尔蹲下来看一眼地上的痕迹，又站起来继续走。他的步子轻快，在倒木和碎石之间左拐右拐，路线选得又稳又准。阿力跟在中间，脚步踏实，呼吸从粗重慢慢平复到匀称。
苏凡殿后，感知铺在两侧密林里，那道南面深处的沉厚波动始终在他的感知边缘游走，像一条暗河在远处流淌。
“前面翻过那道梁子就到了。”阿岩抬手往前指了指，他的耳朵忽然往前压了一下，脚步慢了半拍。
“怎么了？”阿力在后面问。
阿岩没有立刻回答，侧着耳朵听了几息，然后摇了摇头：“风变了，没事，走吧。”
翻过那道矮梁之后，石爪寨的轮廓出现在视野里。
村子比兔尾屯大了不止一倍，石墙高出一大截，墙头还立着几座木塔，塔顶有兽人持弓警戒。
寨门是两扇厚实的木板拼成的，门口站着四个持矛的卫兵，清一色的鹿族，个头比兔尾屯的人高出半个身子。
三人走到寨门前时，领头的鹿族卫兵抬起矛杆横在路中间，低头扫了他们一眼。
目光在阿岩和阿力身上扫过时没什么反应，落到苏凡脸上时多停了一拍。
“兔尾屯的？”卫兵问。
“是。”阿岩上前一步，“我是阿岩，我爹是……”
“我知道你爹是谁。”卫兵打断了他，矛杆收了回去，偏了偏头示意旁边的人开门，“进去吧，村长在正堂。”
石爪寨的村道比兔尾屯宽敞得多，地面铺着平整的石板，两侧的房屋是砖石混砌的，屋顶盖着烧制的瓦片。
路上的兽人比兔尾屯多出好几倍，兔族、鹿族、猫族、熊族都有，来来往往各自忙着手里的活计。
阿岩走在前面，步子比进村之前慢了一些，耳朵微微朝后压着。
阿力跟在他旁边，扛着猎叉，目不斜视。苏凡走在最后面，目光从两侧的建筑和行人身上扫过，记下了几条主要岔路和开阔场地的位置。
正堂在村子最里面，是一栋石砌的大屋，门楣上挂着一块木匾，刻着“石爪”两个字。门口没有卫兵，门敞着，里面传来说话声。
阿岩在门口停了一步，回头看了一眼苏凡和阿力，然后迈步走了进去。
正堂里坐着三个人。
主位上是一个年迈的鹿族老人，胡子花白，鹿角只剩一只，另一只从根部断了。
他左手边坐着一个中年熊族男人，体型壮硕，胳膊上全是旧疤，右肩到胸口有一道很深的刀伤痕迹。右手边坐着一个年轻的鹿族女人，面容冷峻，头发束得极紧，腰间别着一对短刺。
鹿族老人看见阿岩走进来，断角微微动了一下，浑浊的老眼眯了眯：“阿岩。你爹没来？”
“我爹伤着，来不了。”阿岩站在堂屋正中，没有坐，“南面林子里的兽群往北迁了，昨天冲了我们一轮，阵纹碎了三成，我们来求援，要阵纹材料和骨片灵晶，有多少要多少。”
老人没有立刻答话。
他的目光从阿岩脸上移开，落到阿力身上，再到苏凡身上。
视线在苏凡脸上停了好几息，断角又微微动了一下，然后收回去，落在阿岩身上。
“求援可以。”老人声音慢但清楚，“但我之前跟你爹提过的事，你们村想好了没有？”
阿岩的耳朵绷直了。
他沉默了一息才开口：“什么事？”