二狗听得撇嘴，忍不住嘟囔：“本事是有，脾气也未免太大了些。”
赵安平没有搭话，沉吟片刻，缓缓开口。
“明日一早，我同你亲自去一趟，请老师傅出山。”
次日天刚亮，赵安平带着赵栓步行三十里土路，赶到了郑老师傅的住处。
一间简陋的土坯房，院子里搭着两座土灶，架着两口大铁锅，院角堆着厚厚一层晒干的甘蔗渣。
一位身形干瘦的老者蹲在灶前，手里握着长木棍，慢慢搅动锅里暗红的糖浆。
日头渐盛，老者满头大汗，粗布衣衫早已被汗水浸透，却丝毫没有停顿。
赵安平立在院门口，礼数周全，拱手开口。
“郑师傅，晚辈赵安平，自柳城而来，特意登门，请老师傅出山相助。”
老者头也未抬，手上动作不停，嗓音清亮干脆。
“不去。”
赵安平尚且来不及接话，老者又淡淡补了一句。
“往年府城大糖坊，月给二两银子我都不曾留下。你一个年轻后生，能开出什么条件？”
身后的赵栓轻轻扯了扯赵安平的衣袖，低声劝道。
“平哥，这老人家油盐不进，怕是请不动，要不咱们再寻旁人？”
赵安平未曾理会，抬步走到锅边，静静看着锅里翻滚的糖浆。
暗红的蔗汁在锅中缓缓涌动，冒着细密的白泡，清甜微焦的香气四下散开。
赵安平静静立在锅边，看了好一会儿，没有着急开口劝说。
他端端正正拱手，姿态谦和。
“郑师傅，晚辈赵安平，从柳城过来，专程想请您出山帮着打理糖坊。”
灶前搅糖的老者手上木杖微微一顿，抬了抬眼皮。
“柳城来的？是哪个衙门的人派你来的？”
他是知道县太爷让大种甘蔗，想来会榨糖。
“是县衙的林大人。”
“林大人……”
老者将长木棍随手搁在灶沿，抬手抹了一把满脸的热汗，语气比先前柔和不少。
“就是柳城新来的那位县太爷？”
“正是。”
老者上下打量了赵安平一遍，神色松快归松快，眼底依旧带着几分生疏距离。
“那位林大人确实是好官，前阵子官栈保底收甘蔗的事，就连我们这偏远乡下都人人皆知。
这么多年，从没哪个当官的，愿意踏踏实实替种地种蔗的百姓兜底，这是积德行善的好事。”
他话锋一转，轻轻摇了摇头。
“但你若是替他来请我做工，那我还是那句老话，我不去。
我年纪大了，守着自家一口小锅，熬点糖换些零碎银钱，日子自在清闲，不爱受旁人管束。”
身后的赵安平、赵栓二人对视一眼。赵栓悄悄扯了扯赵安平的袖子，眼神里透着无奈，摆明了这老师傅依旧油盐不进。
赵安平没有忙着辩解劝说，目光落回眼前的灶台铁锅上，细细打量半晌。
他看见灶口风门半掩，火苗忽高忽低，锅里翻滚的糖汁也跟着力道不稳，时急时缓。
这口锅锅底偏平，糖汁铺得又薄又散，火苗一旺，贴锅的糖汁便微微发焦，泛着暗沉的色泽。
再看灶边木盆里刚榨出来的蔗汁，浑浑浊杂，飘着细碎蔗渣，没经过半点过滤，直接就准备下锅。
赵安平嘴唇动了动，到了嘴边的话，又硬生生咽了回去。
他心里没底。
自己本就是乡下种地的后生，从没正经熬过糖。这些粗浅门道，都是表哥提过几句。
若是贸然开口说错了，不光自己丢人，连带着表哥的名声也要被人笑话。
可若是闭口不言，今日三十里路就算白跑一趟，糖坊筹备的事，也要卡在这一步动弹不得。
犹豫片刻，他终究还是开口，声音平缓，礼数周全。
“郑师傅，晚辈斗胆，有几句话想说，不知当讲不当讲。”
老者头也没抬，淡淡吐出一字：“讲。”
“您这风门开合不稳，炉火忽强忽弱，锅里糖汁受热不均，糖色自然匀不起来。前头火势太急，后期火势又弱了，熬出来的糖难免带着焦苦味，颜色也暗沉难看。”
这话一出，老者手上动作骤然停住。
他缓缓转头，方才温和的神色瞬间褪去，眼神变得锐利严肃，直直盯着赵安平。
“你说什么？”
赵安平心头微紧，却依旧镇定往下说。
“再者您这锅底太平，糖汁铺得太薄，极易糊底。若是换一口带弧度的圆底锅，存得住汁水，受热也会均匀许多。”
“够了。”
老者将搅糖木棍重重搁在灶台，声响清脆。
他慢慢挺直佝偻的身子，花白的眉毛紧紧皱起，气场压得人不敢出声。
“后生，我问你一句。”
赵安平闭了嘴，静静听着。
“你知道我熬了多少年糖？”
不等赵安平答话，老者伸出四根干枯的手指，语气带着多年深耕手艺的傲气。
“整整四十年，十岁跟着家父烧火打杂，十五岁上手搅锅，二十岁进府城大糖坊做工，三十岁便是独掌一锅的大师傅。方圆百里，没人不知道我郑老六的名号。”
他盯着赵安平的双眼。
“我熬过的糖，比你吃过的米饭还多，手上被滚烫糖浆烫出的伤疤，数都数不清。
你站在我灶前，看着我熬了半辈子的手艺，张口就说我火候不对、锅具不对、法子不对。”
“后生，你凭什么指点我熬糖？”
小院瞬间安静下来，只剩灶膛柴火噼啪燃烧的声响。
赵栓脸色发白，连忙上前，想拉着赵安平抽身离开。院门口的二狗缩着脖子，连大气都不敢喘。
唯独赵安平站在原地，分毫未动。
等老者说完，他沉默片刻，缓缓开口。
“郑师傅，晚辈确实从未正经熬过糖，手上也没有半点熬糖的功底。方才所说的门道，不是我自己胡乱揣测的。”
“那是谁教你的？”
“林大人。”