林砚坐回案前，端起微凉的茶水，慢慢理顺心思，一条条交代。
“第一份，敬献皇上。”
吕明神色一肃。
“我只是一方知县，无直接向大内进献方物的权限。越职私献，容易被御史挑刺弹劾。”
林砚条理清晰，缓缓道来。
“我拟一道正经禀帖，附上糖样、糖坊试制清册、熬制工序条目，一并送往府城。”
“名目堂堂正正，柳城试办官糖坊，初次试制白霜糖小有成效，不敢私藏，谨呈御览。”
“全程走正规流程，由覃知府汇总，以府衙名义递交给布政司，再循贡物旧例送入大内。一切有据可查、有章可循，不私递、不夹带、不越职。”
吕明想了想，轻声顾虑：“覃知府那边，愿意帮咱们走这一趟流程吗？”
“他是明白人。”
林砚淡淡开口。
“柳城糖坊做成了，秋后税赋稳步增收，蔗农户户得利，这都是他府衙辖下的实打实政绩。
禀帖里我会写得清清楚楚，利弊、成效、来年预估，件件都是他的治绩。于他有益，他自然肯办。”
吕明彻底放心。
“第二份，送三皇子。”
林砚语气稍稍放缓，带着几分旧情。
“当年我在京城，多蒙三皇子照拂，这份人情，我一直记着。”
“白霜糖送三皇子，不必由县衙人手直接入京，恐惹人猜疑结党。
让青竹跑一趟京城，东西送到三皇子府上，附一封短笺，只叙旧日交情、随口聊聊柳城风物，不谈公务、不涉朝堂，纯粹一份乡土土仪。他是聪明人，一看便知。”
“第三份，送我夫子。”
林砚声音轻了些许。
“我科举出身，一路全靠夫子教诲提携。恩师年迈，身居京城，我常年在外任职，少有探望。”
“这白霜糖干净细腻，适合老人日常调养食用。书信只请安、问起居、报平安，说说柳城一切安稳，让老人家放心，半句不涉是非。”
“第四份，送萧衍。”
说到此处，林砚语气沉了一分。
“靖国公府萧衍，当年于我相助极多。殿试周旋、扬州查盐、京城诸事，数次帮我解围。”
“后来萧府渐渐疏远冷淡，我心里明白，不是他薄情，是我在外行事太硬、得罪人太多，他为避嫌，不得不疏远往来。”
“人情是人情，避嫌是避嫌。他当年的照拂，我不能转头就忘。”
吕明忍不住低声问：“大人，萧府如今态度冷淡，咱们主动送去，会不会……落得尴尬？”
林砚神色平静。
“心意是我的，收否是他的。”
“我只需把这份旧情踏踏实实递到，他收也好、不收也好，往后是否回信也好，都无妨。我心中无愧、不负旧情，就够了。”
“同样让青竹转递，信中措辞清淡克制，不攀附、不求助、不热络讨好，只当旧友相送乡土新物，简简单单一句随缘致意即可。”
“第五份，送回林家开封老宅。”
林砚语气愈发平淡。
“我虽自幼在林家不得看重，终究出身林氏。”
“送一包糖回去，给家中老太太、族中长辈尝个新鲜，守一份宗族礼数即可。
不必张扬、不必多言，走府城林家铺面的渠道，辗转送回，稳妥不惊动旁人。”
五处人情、五条路子，尽数理清。
吕明想起一事，抬头问道：“大人，那覃知府这边，要不要再备一份糖？”
“不必。”
林砚摇了摇头。
“前几日我已经送过端砚、湖笔，文房雅物，是近处上官的体面私礼。
白霜糖是向外开路的正经物产，用处不同、分寸不同，不能混为一谈。”
“他看过我递上去的糖坊章程，也回了公文，只让秋后据实报备成效，态度平稳默许，已是最好结果，不必再多此一举。”
说完，林砚看向匣中六包糖，一一分派妥当。
“六包糖，刚好分五处。”
“两包送入御前，由府城代为上呈。余下四包，皇子、夫子、萧衍、林家，各持一包。”
“送京城三处，统一等刘虎到后一并转交，单独打包、单独附信，三路名分分开，绝不混装，也不许对外声张。
送开封老宅的，单独走府城商号渠道。全程隐秘稳妥，不留闲话把柄。”
吕明躬身应声：“属下记下了。”
“书信我亲自写。”林砚淡淡道，“你只需备好稳妥人手，届时依规送出柳城即可。”
“是。”
吕明捧着木匣，小心退了出去。
后堂一下子安静下来。
林砚独坐案前，沉默许久。
这一盒白霜糖，看着只是寻常吃食，内里分寸，却是步步用心。
他在柳城行事，步步较真、步步守规，得罪了乡绅大户、得罪了老旧吏役，树敌不少。
九月初的柳城，白日里阳光依旧火热，只是一早一晚，风里已经带着凉丝丝的秋意。
陈里正一早被二十多号村民堵在家里，前前后后问的全是明年种甘蔗的事。
他越想心里越急，也顾不上下田干活了，直接把锄头往院墙根一靠，抬脚就往县城赶。
今年只是头一回试种，农户就踊跃成这样。
等明年大伙扎堆扩种，蔗苗够不够、哪些地能种、收蔗能不能接得住、大户散户怎么排布，但凡有一处没说清、没定死，秋后指定要出乱子。
赶到县衙的时候，日头已经偏西了。
前院里，吕明正陪着户房书吏对着秋税册子对账，一抬眼看见满头大汗的陈里正，便知是村里有事，当即放下手里活，把人引去了后堂偏厅。
林砚刚从城东糖坊回来没多久，案上摊着赵安平送来的白霜糖出糖记录，一笔一笔看得仔细。
听见脚步声，他抬眼看向进门的陈里正，放下手里的册子，示意他慢慢说。
陈里正也没坐，规规矩矩拱了拱手，把今早村里的情形原原本本道来。
“大人，今儿天还没大亮，我家门口就围满了人。不光是我们沿河村，李家坳、陈家湾，就连城南的农户都特意跑过来打听。”
“家家户户问的都是那几桩事：明年蔗田啥时候登记、蔗苗去哪领、坡地能不能种、官栈收蔗有没有上限。
好多散户动了心思，想多种个三五亩，跟着沾点甜头。”
说到这儿，他叹了口气，又补了一句实在话。
“不光是小农户动心，城东赵家、城南钱家，还有乡里几户有田的大户，都派了管事过来打探，张口就是想登记几百亩蔗田，看着是打算抢着多种。”
林砚闻言，神色没什么变化，只是手指轻轻在案上顿了顿，转头问吕明。