第二日天刚蒙蒙亮，老王头扛着锄头刚走到村口老槐树下，又被早早等候的一群人团团围住。
这回不止是沿河村的村民。
李家坳的两个后生、陈家湾的老汉，还有城东赶早集的菜农，全都凑在一处，围着他追问不停。
“王叔，你家两亩蔗真落了二十多两银子？”
“王叔，明年官府还保底收蔗不？我家坡地能不能种？”
“王叔，蔗苗是不是县衙统一调拨？咱们散户能不能领到？”
老王头被问得招架不住，锄头往地上一杵，两手一摊。
“你们别围着我问了，我就是个种地的农户，不懂衙门的章程规矩。”
“真想打听，就去找陈里正，村里登记、造册、报备的事，都归他管。”
众人一听，瞬间散开，一窝蜂往陈里正家里涌去。
陈里正今日本打算早早下田干活，刚扛着锄头踏出家门，直接被二十多号人堵在了院门口。
里三层外三层，挤得水泄不通。
有本村的、外村的，甚至还有城南专门赶过来打听消息的农户。
七嘴八舌的问话，瞬间炸开了锅。
“里正，明年蔗田登记啥时候开始？”
“里正，我家地契在兄长名下，能不能登记种蔗？”
“里正，官栈收蔗有没有上限？我家想种十亩，官府能不能全收？”
陈里正被围得动弹不得，锄头都抬不起来，哭笑不得地扯开嗓子喊话。
“各位乡亲，安静安静！”
“这事我一个里正做不了半点主！明年怎么规划、蔗苗怎么分、收蔗有没有限额，全是林大人定的规矩！我只是个跑腿传话的，你们堵我没用啊！”
人群里有人高声喊：“那你帮我们把心意递上去！我们都想种蔗，都想多挣点安稳银子！”
陈里正抹了把额头的汗，连连点头。
“递！必定递！我今日就进城去县衙，把大伙的心思、各家的诉求，原原本本禀报给林大人！”
众人这才纷纷让开道路。
陈里正干脆把锄头往院墙根一靠，田也不下了，转身快步往县城赶。
一路上他心里不停嘀咕。
才第一年试种甘蔗、试熬红糖，农户们就已经这般踊跃。
等明年全面铺开，蔗苗调拨、田地规划、糖坊榨力、人手安排、收蔗仓储，桩桩件件都是麻烦事。
早前知府大人应允试办，是看好柳城糖业的好处。可百姓热情这么旺，随之而来的琐碎难处，只会更多。
八月末，城东糖坊的白霜糖，稳稳试制成功了。
事成第三日，赵安平捧着一只打磨光滑的小木匣，脚步轻快走进县衙后堂。
木匣里头垫着干净软棉布，整整齐齐码着六包糖。
每一包都用厚纸裹紧，外头再封一层防水油纸，不漏潮气、不染灰尘，纸角贴着小小的红签，清清楚楚写着白霜糖的名目。
“大人，咱们头一批白霜糖，总共出了七十斤多。”
赵安平站得端正，说话稳稳当当，只是指尖微微收紧，藏着一点不易察觉的紧张。
“郑师傅从头到尾细细筛拣，颗粒不均、成色稍暗的全都剔了出去，只挑最白净、最细密、成色最匀的，分出三斤半，装成这六包，专门留出来备用。
剩下的一些，留在糖坊当样品，往后府城议价、官府采买，都照着这个成色说话。”
这大半年，他跟着林砚的安排，平地起坊、砌灶滤糖、守着炉火一遍遍试熬。
从最普通的红糖，一步步磨出这般细白如雪的糖霜。
他太清楚这东西有多难得。
寻常人家见不到，府城富商也难得尝，这般成色的细糖，是真真正正拿得出手的稀罕物。
捧着这木匣，他心里又骄傲又忐忑，总觉得这轻飘飘的木盒，压得人手沉。
林砚伸手接过木匣，随手打开一包。
细碎糖霜如雪似盐，粒粒均匀，干干净净铺在纸包里。
指尖捻起一点，凑到鼻前，只有纯粹的清甜蔗香，没有半点烟火杂味、焦苦气息。
他静静看了片刻，重新仔细包好，放回匣中。
“郑师傅怎么说？”
赵安平笑了笑，老实回话：“郑师傅熬了四十年糖，说这是他这辈子熬得最干净、最体面的糖。
听说这几包糖要往上送、往外送，他蹲在灶边闷坐了许久，半天没说话。
末了只叹一句，这糖送出去不丢人，能给咱们柳城挣脸面。”
林砚微微点头，不再多言，转头唤了一声。
“吕明。”
“属下在。”
吕明快步上前立住。
林砚看着匣中糖包，语气平淡，随口问话：
“这般成色的白霜糖，若是放在府城、省城市面，能值个什么价？”
吕明略一思索，据实回道：
“市面上寻常白糖，一斤都要一两往上，品相好些的，能卖到二三两。咱们这白霜糖更细、更净、更白，成色远胜市面货，真要放开售卖，五两一斤也有人抢着要。”
林砚应声，又问：
“若是送入京城呢？”
吕明微微一愣，随即压低声音：“大人是打算……往上敬献？”
“嗯。”
林砚起身走到窗边，望着院里枝叶繁茂的老槐树，静静立了片刻，缓缓开口。
“我心里清楚，往外送东西，从来不是简单的人情。”
“送皇子，容易被人扣结党的帽子，送勋贵，会被说攀附权贵。
直接敬献御前，又容易落个邀宠媚上的闲话。朝堂里外，处处都是规矩，处处都是陷阱。”
“可柳城地处偏远，穷乡小县，好不容易踏踏实实做出一样拿得出手的正经物产。只留在本地换银子，实在太过可惜。”
“我来柳城这一年，清丈田亩、规整税赋、惩治豪强、收拾劣绅，桩桩件件，都是动人家利益、得罪人的事。”
“眼下有覃知府在府城照着，可知府之上还有布政司，再往上还有京城。只靠着旁人护着，终究不长久。”
他回头看向吕明，语气平稳真切。
“这白霜糖是好物。送得妥当，比几千上万两银子的俗礼管用。关键就在分寸，公事归公事，私情归私情。
不借礼物谋私利，不借人情干私事，守着规矩本分，剩下的，顺其自然即可。”
吕明彻底听懂了，点头问道：
“属下明白。那大人打算，分别送往何处、如何递送？”