十二月中旬的柳城，终于有了入冬的样子。
早晚的风带着岭南独有的湿冷，不似北方干冽刺骨，却沁得人发凉，早晚出门要搭一件薄外衫。
待到日头爬高，暖意铺洒下来，穿单衣又刚刚好。
院里的老槐树落了大半叶子，枝桠间还挂着些青黄夹杂的残叶，零零散散挂着，看着依旧温润，没有北方冬日那种光秃秃的萧瑟荒凉。
这天清晨，天刚彻底亮透，晨雾还没散尽。
林砚正在里屋洗漱，手里捏着布巾擦脸，动作慢悠悠的。
外头忽然响起急促的脚步声，踏得院子石板哒哒作响，吕明连门都来不及敲，径直冲了进来。
他素来沉稳克制，此刻脸上全然失了平日的淡定，呼吸急促，眉眼间又慌又喜。
“大人！大事！”
林砚停下动作，抬眼看他，神色依旧平静。
“怎么了？”
吕明喘着粗气，定了定神，压不住声音里的震颤：“府城快马送了急信！宫里传旨的内臣已经到柳州府了，正往咱们柳城来，是专程给大人传的圣旨！让咱们县衙立刻备仪接旨！”
这话落下，屋里瞬间静了。
落针可闻。
里间收拾被褥的韩清芷手上动作一顿，指尖停在绵软的被褥上，转头看向林砚，眼底藏着意外，还有一丝压不住的欣喜。
林砚握着布巾的手指，微微收紧了一瞬。
他来柳城任职一年多，从清丈田亩、整治豪强，到规整税赋、安置流民、开办糖坊，桩桩事都是踏踏实实扎根地方，只求安稳民生，从来没想着要朝廷的嘉奖虚名。
之前他也隐约听过风声，京里有御史私下议论，地方官府开办糖坊，涉嫌与民争利，不合旧例。
彼时他只守着本心做事，行得正坐得端，却也清楚这些流言暗藏隐患。
如今这一道圣旨专程南下，落在小小的柳城县，说白了，就是朝廷给他、给柳城糖坊、给他这一年所有的实务，定了调子。
所有非议流言，从今往后，尽数作废。
片刻沉静后，林砚放下布巾，语气平稳有序。
“传令阖衙，即刻洒扫庭院，陈设香案，所有人规整衣冠、肃整仪容，预备接旨。”
“是！”
吕明应声就往外跑，跑出去两步又折回身，低声请示：“大人，要不要派人出城迎候？”
“去。”
林砚微微颔首，“你带石柱即刻出城，沿府城官道迎上去。
礼数周全本分即可，不用刻意卑躬，守好咱们县衙的体面。府衙只派了驿卒沿路引路照应，咱们安分接旨就行。”
“属下晓得！”
短短片刻，沉寂的县衙彻底炸开了锅。
六房书吏、三班衙役，全都忙活开来。
可忙归忙，嘴上也闲不住。
几个年轻书吏一边翻箱倒柜找干净公服，一边忍不住凑在一起嘀咕。
“圣旨？我这辈子连县太爷的告示都没见过几张，圣旨长啥样？”
“听说是一卷黄绸子，上面写的字都是皇上亲笔！”
“你懂个屁，那是翰林院学士代笔的，皇上哪能亲自写这么多字。”
“反正是宫里来的，这辈子能亲眼见一回，死也值了。”
“哎，你们说，来的那个太监长啥样？我听老人说，太监说话声音又尖又细，跟女人似的。”
“你小声点！让吕先生听见了，非收拾你不可！”
老书吏郑典吏在一旁理着自己的旧官袍，袍角磨得发白，边角还打了块补丁。
他一边系腰带，一边低声呵斥那几个年轻人：“都闭嘴，把衣裳整利索了，待会别给县衙丢人。”
嘴上训着，他自己的手也微微发抖，在县衙当了大半辈子差，迎来送往多少任知县，传旨的内臣，他也没见过。
前院的动静传到后厨，几个婆子连灶火都顾不上了。
一个粗手大脚的婆子探头往前院瞧，被另一个拉回来：“你别出去添乱！那可是宫里来的贵人！”
“我就看一眼，就一眼。”
“看了能咋的？你还能跟人家搭话不成？”
“我活了五十多年，太监都没见过，今儿就在家门口，你让我看一眼又怎么了？”
另一个婆子蹲在灶前添柴，嘟囔道：“林大人这是真是不得了，我在这后厨烧了七八年饭，从前几任县太爷在的时候，别说圣旨，府城来个人都算大事。林大人来了才多久，京里都来人了。”
“可不是嘛，咱们柳城这地方，山高皇帝远的，谁能想到这辈子还能见着宫里的人。”
“哎，你们说，那太监是不是真的不长胡子？”
“我哪知道，你自个儿看去。”
“我不敢……”
灶房里叽叽喳喳，手上的活计却没落下。蒸馒头的笼屉冒着白气，烧水的灶膛火苗蹿得老高。
婆子们忙归忙，嘴上念叨个不停，脸上都带着一股说不清的兴奋劲儿。
赵安平正好从府城糖栈赶回柳城调货，抱着账册刚进后堂，一听外头沸沸扬扬的动静，拉住一个跑过的书吏问了两句，当场愣在原地。
圣旨，来柳城了？
他反应过来，怀里账册都来不及放下，转身就往城外糖坊跑，脚步飞快。
“郑师傅！郑师傅！天大的好事！京里的圣旨到府城了，马上就到咱们柳城，是冲咱们糖坊、冲大人来的！”
糖坊里，郑师傅正蹲在灶台边盯着火候，手里握着搅糖木棍，慢工细活看着一锅糖浆。
听见这话，手上动作猛地一顿，木棍差点磕在锅沿上。
他缓缓站起身，在干净围裙上反复擦了擦手掌，常年熬糖布满薄茧的手，此刻微微发颤。
“当真？”
“千真万确！吕先生已经出城迎钦差了！”
坊里的二狗、赵栓几个年轻伙计瞬间围了上来，满脸不敢置信。
二狗瞪大了眼睛：“圣旨？那不是宫里皇上的东西？咱们熬糖熬出来的，还能惊动皇上？”
赵栓也难得没了平日的稳重，凑过来追问：“平哥，那传旨的是啥人？我听戏文里说，都是宫里的太监，说话尖声尖气，是真的假的？”
大牛瓮声瓮气插了一句：“太监是不是真的没胡子？我小时候听我爷讲古，说太监都是被阉了的，跟正常人不一样。”
石头蹲在灶边，闷闷地憋出一句：“那咱们要不要跪？戏文里接圣旨都得跪着。”
二狗立刻接话：“废话，当然要跪，我听我奶说，见圣旨如见皇上，不跪是要杀头的！”
赵栓拍了他后脑勺一下：“别胡说八道，林大人自会安排。”