二十天了。
九原的城墙出现在远处时，魏续没忍住喊出声。“九原！”
吕布骑在那匹黑马上，走在最前面，他也长舒一口气，看着那座城。城墙，城门，城楼上的旗子——离开二十天，终于回来了。
队伍从西边过来，沿着官道往九原西城走。还没到西城门，先经过的是五原南城墙。
五原城与九原城角角相连，呈斜“吕”字形。五原是朔方郡治所（乔置），九原是五原郡治所，两郡的郡城就这样嵌在一起。两座城门内外都有人在走动，还算热闹。
这会儿正是上午，城门外两边摆着几个摊子，卖干肉的蹲在路边，卖皮子的把货挂在墙上。有人牵着牛、驴等活计上门，有人蹲在墙根晒太阳。
马蹄声一响，有人抬头看了一眼，手里的东西都掉在地上，嘴张着，半天没合上。
“这……这是……”
那人张着嘴，手里的东西掉了都不知道。
越来越多的人抬起头，往这边看。十三个人，七十多匹马，排成一条长队，从官道上过来。马背上驮着鼓鼓囊囊的口袋，马鞍上挂着刀箭，马身上还带着血迹——有的马腿上，有的马肚子上，黑红的血痂在阳光下泛着光。
队伍最前面那匹黑马最高，比别的马高出一头。
人呼啦啦往前涌，都想凑近看一眼。有人踮着脚，有人伸长脖子。
“让让！让让！”
有人小声问：“这是哪的队伍？”
旁边的人压低声音：“看见骑黑马那个没？九原的吕队帅。出塞好多天了，可算回来了。”
“出塞？”那人愣了一下，没再说话。
其实不是出塞，而是朔方郡转了一圈，吕布从人群面前穿过，也没有解释。那七十多匹马跟在后面，马蹄声嗒嗒嗒响成一片。
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西城门站着一个穿甲的军官。
他姓宋，是这西城的门候，三十来岁，脸上肉不少，一看就是没怎么吃过苦的。他平时见人都是笑眯眯的，跟谁都熟，跟城里的商贩能聊半天，跟过路的也能套近乎。
但这会儿他没笑。
他看着那支队伍从远处过来，看着那七十多匹马，看着马上的血迹，看着马背上那些鼓鼓囊囊的口袋。他的眼睛红了。
“这么多马……”他喃喃自语，咽了口唾沫。
旁边一个门卒凑过来，小声说：“门候，那是吕队率的人马。”
“用你和我说？”宋门候斜了门卒一眼，眼睛又盯向那些马，一匹一匹数过去，数到七十多匹的时候，他的眼睛更红了。
吕布骑马到城门边，勒住缰绳。那匹黑马打了个响鼻，停下来，纹丝不动。
宋门候迎上去，脸上堆出笑：“奉先，你可算回来了！大伙儿都惦记着……”
吕布撇了他一眼。
宋门候脸上的笑僵了僵，但马上又堆起来：“这是……这是缴获的？这么多马！奉先果然神勇……”
吕布没搭话，他偏过头，对阿骨说：“你们先回营，留下十匹马和屠巾延。”
阿骨应了一声，带着队伍穿过城门往营地方向走。
魏续骑马跟在吕布，路过城门时，看了宋门候一眼：“宋哥好啊。”
宋门侯冲魏续笑着点点头：“你们这是发财了呀。”又看向吕布：
“奉先，这马……能不能匀几匹？”他试探着问。
吕布终于看了他一眼。
那一眼没什么表情，就那么看着他。宋门候被看得发毛，脸上的笑都快僵了。
“宋裤子。”吕布开口，声音不大，但每个字都很清楚，“我带人出塞二十天，死了两个弟兄。你空口白牙就想要我的马？”
宋门侯的笑彻底僵在脸上。
“你……”他的脸涨红了，“吕布，你什么意思？我好声好气跟你说话，你甩脸子给谁看？”
吕布静静盯着他看，不说话。
“我好歹是门侯，比二百石！”宋门侯往前走了一步，声音高了些，“你一个队将，低我一级！当着这么多人的面，叫我‘宋裤子’？”
吕布眯着眼笑：“我带多少人？你管多少人？队将又怎么了？”
“两百石？一个月领多少粮心里没数吗？”
“想要马？自己去草原上抢。”
“走了。”吕布喊着魏续，往都尉府方向去。
九原城不大，都尉府也显得近。吕布骑马过去的时候，门口两个门卒看见他，赶紧拱手行礼。
“吕队率！”
吕布翻身下马，把缰绳扔给其中一个，另一个已经跑进去通报了。他吩咐魏续把十匹马交给都尉府的人。
不一会儿，有人从里面出来。是王都尉身边那个亲兵，吕布见过几次。
“吕队率，都尉请您进去。”
吕布点了点头，跟着他往里走。
都尉府的正堂里，王都尉正坐在几案后面，手里拿着一卷简牍。看见吕布进来，他把简牍放下，抬起头。
“回来了？”
吕布躬身行礼：“都尉。属下回来了。”
王都尉打量了他一眼。
“坐。”王都尉指了指旁边的席子。
吕布没坐。他站着，把这次的出行，还有俘虏屠巾延的情况简单说了一遍。
“人带过来？”
“在堂外。”
王都尉站起来，走到门口，对外面喊了一声：“把人带上来。”
不一会儿，两个亲兵一左一右架着屠巾延进来。
屠巾延从马背上解下来时，整个人像一摊烂泥往下出溜。他被绑在马上跑了七八天，手脚早就没了知觉。两个兵一左一右架着他，扶起来也站不住，往左歪一下，往右歪一下，最后还是趴在地上。脸上脏得看不清眉眼，嘴唇干裂，眼皮都在抖。
王都尉走过去，蹲下，看了看他的脸。
“屠巾延？”王都尉对亲兵说道，“带下去，先关着，给他点吃的，找个医匠看看。”
王都尉又回到几案后坐下，看向吕布。
“说吧。从头说。”
吕布开口，从离开九原说起——过黄河，进朔方，遇匈奴部落，审出情报，盐泽的情况；又北上遭遇、擒获屠巾延，被屠巾万追杀，一路跑回来。
王都尉听着，时不时点一下头，时不时问一句。等吕布说完，他沉默了很久。
“魁头在单于庭称大单于，骞曼统领和连旧部？”
王都尉站起来，走到窗边，看着外面。
“你怎么看？”他背对着吕布，问道。
“属下没什么看法。”
“事情都是你经历的，你会没想法？说说看。”王都尉转过身，看着吕布。
吕布沉默了一会，缓缓开口：“和连身死，消息传到单于庭，引发魁头、骞曼争位；魁头技高一筹赢了，或者骞曼太小了争不过？石门障的部落应该是骞曼或者和连的人，等的人就是骞曼，吐罗应该是去拦截骞曼的。”
“不错。”都尉面露赞赏。“分析的头头是道，应该大差不差了。”
“但是这些现在都不重要了。”
王都尉看着吕布，继续说到：“魁头当单于，骞曼统领和连旧部。等骞曼大了肯定还要争！草原上一向都是这些事。”
王都尉看着吕布，意味深长：“毕竟争会死，不争也可能会死。”
吕布沉默，脑子里有画面闪过。
“可惜了，骞曼太小了，现在乱不起来。”王都尉有点遗憾。
“你这次，办得很好。”
“都尉过奖。”
王都尉走回几案前，坐下，拿起笔，在一卷空白的简牍上写。写完了，他抬起头，看着吕布。
“你的功劳，我会如实上报。”他顿了顿，“九原候官的位置，我推荐你上去，应该问题不大。”
王都尉把那卷简牍递给他。
吕布接过来，低头看。上面写着：五原郡吕布，率部出塞二十日，深入朔方，擒获鲜卑屠巾部大人之子屠巾延，查得魁头称单于、骞曼分治、屠巾部等要情，功勋卓着，且斩首累百余级，请朝廷擢升为九原候官。
王都尉看着他：“我会派人送去将军府，那边会上报。按规矩，这事要花钱——五百万；以你这次和以前的功劳，以功次应选者三分之一——一百五十万。你可以提前准备了。”
吕布愕然，有点始料不及。
“这是国家定的规矩，谁都一样。没这钱，官也没有。”王都尉摆摆手，“回去休息吧。”
吕布拱手一礼：“谢都尉。”
王都尉摆了摆手，他站起来，走到吕布面前，看着他。
“是个将军的料。”王都尉拍了拍他肩膀，“回去歇着吧。换身衣裳，洗洗。”
吕布再次拱手一礼，转身往外走。
他接上魏续，转身走出都尉府。
外面，太阳高高的。九原城的屋顶上，落着一层薄薄的雪，在阳光下泛着光。
他翻身上马，往营地方向走去。
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