第二天天刚蒙蒙亮，阳谷县城就炸开了锅。
街巷里、茶坊酒肆中，到处都在议论西门府昨夜的怪事。有人说是闹鬼，有人说是遭了天谴，传得最邪乎的，是说月宫里的玉兔精下了凡，见西门庆作恶太多，一气之下咬了他的命根子，叼着飞回广寒宫去了。
满城人听了，没有不笑的，也分不清真假，只觉得这厮平日欺男霸女、横行乡里十几年，如今遭了这个报应，真是老天有眼。
武二清晨出门采买，一路听着这些闲话，面上不动声色，嘴角却微微扬了扬。什么玉兔精，不过是他养的那只灰兔干的。那兔子机灵得很，昨夜先在灶灰里打了个滚，把毛染成黑的，半夜溜进去，一口咬断祸根，悄没声地遁回山林。
自此，西门庆身残形秽，成了笑柄，再也逞不了凶。武二心里有数：这么惩戒，不沾人命，不留痕迹，正合适——旁人就算疑心，也牵扯不到他武松身上。
他在市井转了一圈，回家收拾行装，打算进山一趟。对武大和金莲只说是去访旧日的猎户，察探山势野踪，为半月后县衙差役上山做准备。
武大听了，没拦着，眉宇间却隐隐有些忧色。金莲默默给他整束包裹——炊饼用油纸包好，水囊灌满清泉，几件换洗衣衫叠得齐整，又塞了一包针线碎布进去，怕他在外头衣裳破了没处缝补。
“山中风寒，须自珍重。我与大哥在家候你归来。”她低着头系包袱带，声音轻轻的。
武二接过包裹，俯身轻触她额头：“日头没西斜，我就回来。”
出城之后，不走官道，专挑幽僻小径，步履迅疾，不多时已深入林莽。到无人处，心念微动，灌木丛中一道白影疾掠而出，稳稳蹲在脚下。
正是灵兔。此兽仰头望主，双耳轻摇，眼里带着得意。
武二蹲下身抚它绒毛：“昨夜行事利落，那姓西门的，从此再难猖狂。”
兔似懂人言，尾尖轻摆，欢跃着在前引路。一人一兔穿林越涧，走了一个时辰，终抵景阳冈深处的山谷。
还没进谷，里头已喧声阵阵。野猪哼鸣拱地，黑熊沉吼遥应，间或夹着几声狼嗥，整座幽谷恍若万兽屯聚的营寨。
刚踏进谷口，林间骤然响起虎啸，声震四野，劲风扑面。一头三丈余长的暗金巨虎破丛而出，到武二身前倏然止步，低头用鼻子轻蹭他胸口，喉间咕噜作响，状极亲昵。
“罢了罢了，”武二拍它脑袋，“数日不见，倒愈发缠人。”
虎尾轻扫，竟打断了几株小树。
不多时，十二头野狼从四方奔来，在丈外齐齐跪坐，耳竖如刃，目视武二，纹丝不动，俨如列阵的戍卒。接着，野猪首领铁山率二十四头黑鬃巨豕轰然而来，粗长的獠牙轻轻磨蹭武二裤管，哼唧低鸣。五头黑熊也从林中出来，为首的名叫山岳，步履沉稳；后面铁爪、暴牙、黑风，个个威猛，队列森严。只有幼崽憨货姗姗来迟，揉着眼睛踉跄，显然是刚从树洞里被叫起来，睡态还没退。
武二点视众兽，六十之数齐全，精神饱满，气象兴旺。
他从系统空间取出高级兽粮，掰开分饲。憨货吞了最大一块，嚼完还仰头盼着，嘴角残渣没净。
喂完，巡阅山谷，察览积蓄。狼群所获猎物堆了三四千斤，虽皮毛有损卖不上价，肉却够吃；灵兔采的药满洞都是；野猪找到几处野果林，天天运回山梨野柿；黑熊更在谷东新掘了两眼蓄水池，加上原有的，共成五泉，旱涝无忧。
据点初具规模，存粮丰足，兽军纪律已立。正思量扩编之事，脑中忽响叮然一声。
系统显字：十日内兽宠增至百头以上，奖励高级兽粮配方一张、群体驯化机会两次、系统空间扩容至二十立方米。
眼下六十头，还差四十。十天之内，于他而言从容。可百头既成，吃喝骤增，不能不考虑。系统给了三条路：拓狩猎之域、垦荒种粟、驯水产之属。前两条只能暂济，唯兴水产方是长久之计。
闭目查勘周遭，东南三里外有一道山溪，鳟鱼繁盛。
遂翻身跃上啸天虎背，率狼群与灵兔小队疾赴东南。三里之遥，转眼就到。
溪宽约丈，水清如镜，尺许长的鳟鱼穿梭石隙之间，密密匝匝，数不清。寒气沁骨，可武二如今的体魄，根本不在意。挽起裤腿涉水，心中默诵“群体驯化”。
眉心暖流随波漾开。满溪鳟鱼忽然调头，万千成群，环绕他脚踝，张口轻蹭小腿肌肤。
驯化成功！五十尾灵鱼正式归编，系统解锁“水产养殖队”，可促其速长、勤殖、肉肥。
登岸后，令狼王：“自此每日猎毕，遣队至此捞鱼，供熊族加餐。”狼王低吼应命，尾挺如枪，目光炯炯望向水中游鳞。
又授令鱼群：安心繁衍，不得擅离。鱼群绕行数匝，沉入深水，溪面复归平静。
返谷途中，重颁号令：狼群猎物翻倍，日入库不得少于两千斤；野猪尽数开荒，东侧空地翻土种粮；灵兔继续采药积储；黑熊伐木搭棚，为新至兽宠备居所。
憨货随山岳走了几步，忽然折返，蹭武二手心，得抚慰后才欢跃追去。
一时山谷鼎沸，尘扬声动，万兽奔忙，热闹如市集。
武二进山洞，取出绘好的野猪甲胄图样——护胸、护背、护腿俱备，只待打孔、穿绳、涂油完工。独力做太慢，须托匠人代制。思忖良久，城南刘铁匠心细手巧，价公活精。
翌日清晨，安顿好谷中诸务，独自返城。进城后不回家，直奔城南铁匠铺。
还没到铺前，已闻锤击砧声哐哐作响。炉火炽红，几个徒弟赤膊抡锤。刘铁匠年约五旬，腰阔膀圆，面如焦炭，见武二来了，搁下钳子迎出。
“客官欲制何物？刀剑农具，皆可承做。”
武二递上图纸：“牲口驮货用的护具，走山路防磕碰。”
刘铁匠展图细看，尺寸远超寻常骡马所用，心下微疑。可听说订二十套，当即释然。每套需精铁五十斤，作价五两白银，总计百两的大单。
“三日可成。先付定金一半。”
武二取出五十两银，放在案上：“边角务必打磨圆滑，勿伤牲畜皮肉。”
说罢，又去市集买了麻绳、桐油、细皮索等辅材，方归家中。
到家时武大已出去卖炊饼了，金莲独坐廊下刺绣。闻声抬头，放下针线迎上前接东西，问为何买这么多杂物。
武二答是牲口护具所需辅料。金莲不再多问，转身奉茶，又端出灶上温着的炊饼给他充饥。
武二边吃边问近日城中动静。金莲神色微凝：“家中无事。唯西门府昨夜变故，今早满街传他遭邪祟所噬，沦为笑谈。”
武二咬一口炊饼，淡淡道：“多行不义，自取其辱。”
金莲颔首，不再言语，静坐伴侧。
此后三日，武二往返城乡。白日在宅稍歇，偶尔去铁匠铺查验进度；夜里出城归谷，操练兽军，筹谋扩编，积粮备料。光阴如梭，三日弹指即过。
第四日午后，刘铁匠如期交货。二十副精铁甲胄排列整齐，铁片厚实，边缘光滑，尺寸精准，工艺无可挑剔。武二逐一查验，结清尾款五十两，将甲胄与辅料尽收系统空间，返家而去。
院中金莲仍在劳作。武二坐她旁边，道：“金莲，明日我将远行，约三四日方归。”
金莲手中银针微顿，抬眸凝视片刻，终轻轻点头。她素知夫君非檐下栖身之人，既不能留，也不愿阻，只轻声道：“一路慎行。”
夜阑灯下，又将他行囊细细整理，衣裳干粮杂物填满囊袋，无一疏漏。
次日天未破晓，薄雾笼街，武二负囊启程。武大与金莲尚在梦中，他轻掩院门，踏着微茫晨光走向城外。山风拂面，清冷如洗。
景阳冈远峙天际，青黑一线。他加快脚步，朝那苍茫山影而去。