洪化二年（康熙十九年），十二月二十二日。常德城破后的第十一天，吴世璠在知府衙门的大堂里摊开了湖南全图。
图海带去常德的几万人已经灰飞烟灭，逃回武昌的不足两千。湘北尽是大周的旗帜，但湘南、湘东还有十几座城在清军手里，像一把还没收拢的扇子，从长沙一直铺到郴州。
吴世璠的手指在地图上慢慢移动。“柯将军，朕给你一万人。沿湘江南下，先取长沙，再取衡州，然后分兵宝庆、永州、郴州。湖南的清军已经没有援兵了，能降的降，不能降的杀。”
柯三畏抱拳。他的左袖空荡荡的，右臂上还缠着绷带。他的声音沙哑，但每一个字都很稳：“陛下，衡州是太祖高皇帝登基的地方。”
“朕知道。”吴世璠看着他，“但朕也知道，太祖在衡州并不得人心。当年太祖为了筹措军饷，在衡州征粮征税，百姓苦不堪言。太祖登基那天，风把朝房吹倒了一半，瓦上的黄漆被雨淋坏，衡州的老人说这是天意，说太祖坐不稳这江山。朕不要你搞什么欢迎仪式，朕要你把衡州城拿下来，把城里的百姓稳住。别让他们怕我们，也别让他们恨我们。”
柯三畏沉默了片刻。“臣明白。”
十二月二十五日，柯三畏率一万人从常德出发，沿官道向东南疾进。一万人，火炮四十门，连珠铳一百五十支。火枪手在前，长矛手在中，炮兵在后。寒风从北边刮过来，刀子似的割在脸上。柯三畏骑在马上，右手里握着缰绳。他的身后跟着那些从常德血战中活下来的老兵，脸上有疤，眼中有光。他们不怕打仗，只怕没仗打。
十二月二十八日，前锋抵达长沙城下。
长沙巡抚卢震已经跑了，提督桑额也跑了，守城的副将黄正卿、参将陈武衡带着三千人列队出城投降。柯三畏兵不血刃拿下长沙。他在长沙歇了一夜，把黄正卿的三千旧部整编了一部分，又从自己的队伍里抽了五百人留在长沙。
康熙二十年（洪化三年），正月初二。柯三畏率九千人从长沙出发，继续南下。他的目标是衡州。
衡州。他在心里默念着这个名字。他是老兵，跟着太祖高皇帝从云南打到湖南。太祖在衡州称帝的时候，他还只是一个把总，站在人群后面，看着太祖登上祭坛，看着那面大周的龙旗在回雁峰下升起。那天起了大风，把朝房吹倒了一半，瓦上的黄漆被雨淋坏，衡州城的老人交头接耳，说这是不祥之兆。太祖没有管这些，站在雨里，把仪式走完了。那是大周最辉煌的一天，也是最冷清的一天。没有百姓欢呼，没有万民夹道，只有士兵和官员。
柯三畏那时候年轻，想着跟着太祖打到北京去。后来太祖死了，清军打过来了，他们退到了贵州，退到了山里，退到了快要亡国的地步。现在，他又打回来了。
正月初五，柯三畏抵达衡州城下。
衡州城坐落在湘江中游，回雁峰下。城墙不高，但很厚，城头架着十几门火炮。城外护城河宽阔，吊桥高高升起，城门紧闭。城头的清军旗帜灰蓝色的，在寒风中无力地飘着。柯三畏勒住马，举起望远镜。镜头里，衡州城的轮廓在冬日惨淡的阳光中清晰可见。他看到了回雁峰，看到了馒头岭——那里是太祖当年筑坛登基的地方。
他看了很久，放下望远镜。“传令下去，在城南五里处扎营。明日劝降。”
清军在衡州有两千守军，领兵的叫崔世禄，是个总兵官。此人是汉军旗人，在图海手下当过差，打过仗，见过血。他听说长沙降了，常德丢了，图海跑了，他既没有跑，也没有降，而是在衡州城外挖了三道壕沟，摆出了死守的架势。
柯三畏派人射了一封劝降信进城。崔世禄看完了信，冷笑了一声，把信撕了。“告诉柯三畏，要打便打，老子不怕。”
正月初六，天还没亮，周军的火炮响了。四十门炮对着南门猛轰，城墙被炸开了好几道裂缝，城头的垛口被打碎了大半。崔世禄站在城头督战，被一块弹片划伤了额头，血流了半张脸，他没有退。
辰时，连珠铳手冲了上去。一百五十支连珠铳齐射，城头的清军被压得抬不起头。周军攻了两个时辰，损失了一百多人，没有攻上去。
柯三畏下令暂停进攻。“把火炮推到东门去，明日从东门主攻。”
正月初七，三十门炮对着东门猛轰。轰了半个时辰，城墙被炸开了一道缺口。连珠铳手从缺口冲了进去，步兵跟在后面。崔世禄带着亲兵从南门赶过来堵缺口，双方在缺口处展开了肉搏。崔世禄的刀法凶狠，一刀砍翻了一个连珠铳手，又一刀捅穿了另一个。柯三畏骑在马上，冲进了缺口，右手的刀架在了崔世禄的脖子上。
“降不降？”
崔世禄咬着牙，眼睛通红。他盯着柯三畏空荡荡的左袖，盯了半晌，手一松，刀落在了地上。
“降了。”
衡州克复。柯三畏率军入城。
他没有看到百姓夹道欢迎，没有看到香案酒水，没有看到鞭炮锣鼓。街上一片死寂。家家户户门窗紧闭，偶尔有几条门缝里透出一双双眼睛，闪着恐惧的光。一个老头蹲在巷口，看到周军的队伍走过来，缩回了巷子里。几个孩子被大人拽进了门，门板重重地关上了。
柯三畏骑在马上，看着这一切，脸上没有表情。他想起太祖。太祖进衡州的时候，也是这样。百姓不欢迎，不抗拒，只是躲。太祖在衡州待了一年多，征粮、征税、征兵，衡州的百姓更怕他了。太祖在衡州称帝的时候，没有一个百姓来看。只有兵，只有官，只有那座被风吹倒的朝房。
他在知府衙门门口停了下来。这座府衙，是太祖当年的行殿。门楣上挂着清军的旗帜，灰蓝色的，在寒风中飘着。柯三畏翻身下马，走到门口，伸手扯下了那面旗帜，扔在地上。
“换旗。”
当天夜里，柯三畏坐在知府衙门的大堂里。大堂还是那个大堂，柱子上还能看到当年张贴告示留下的痕迹。他坐在太祖当年坐过的位置，面前的案桌上有一道深深的刀痕。
他想起太祖。太祖晚年的时候，就坐在这把椅子上，面前摊着舆图。那时候太祖的身体已经不行了，咳嗽得厉害，咳出来的痰里带着血丝，但他不肯休息，每天都要看舆图，每天都要调兵遣将。外面的衡州城，没有一个人关心太祖的死活。他们只知道，那个征了他们粮食、征了他们银子的老头终于要死了。
“太祖高皇帝，”柯三畏低声说，“臣回来了。臣把您的龙兴之地夺回来了。臣不会让您的兵去抢百姓的粮，也不会让您的官去征百姓的税。您当年没做到的事，臣替您做。”
正月初十，柯三畏分兵三路。一路由他自己率领，向西攻打宝庆；一路由王永年率领，向南攻打永州；一路由崔世禄率领，向东南攻打郴州。三路大军，每路三千人。宝庆守将李茂才闻风而逃，柯三畏兵不血刃拿下宝庆。永州守将刘国梁开城投降。郴州守将赵德胜紧闭城门，崔世禄攻城三日，城破，赵德胜被杀。
正月十五，元宵节。柯三畏在永州城头升起了大周的旗帜。至此，湖南全境——长沙、衡州、宝庆、永州、郴州、常德、辰州、沅州、芷江、澧州——全部纳入大周版图。
正月十八日，吴世璠率中军进入衡州城。
柯三畏在城门口迎接，单膝跪下：“陛下，衡州克复。臣幸不辱命。”吴世璠翻身下马，弯腰扶起他，没有立刻进城。他站在城门口，抬头看着门楣上那块新换的牌匾，上面写着“正阳门”三个大字。他没有问这牌匾是谁换的。他走进城，沿着棋盘街往前走。街两边门窗紧闭，偶尔有几条门缝里透出一双双眼睛。没有人出来，没有人放鞭炮，没有人摆香案。只有寒风，和寒风中猎猎作响的大周旗帜。吴世璠走得很慢，脸上没有表情。他想起太祖。太祖在衡州称帝的时候，也是这样的冷清。
他走完棋盘街，走过回雁门，来到了回雁峰下。馒头岭还在，岭上已经什么都没有了——当年的祭坛早就在战火中被毁了，只剩下一片荒草和几块残破的石基。风从岭上吹过来，呜呜地响，像是在哭。
吴世璠站在岭下，抬起头，看着那片荒草。柯三畏跟在他身后，一言不发。
“太祖就在这里登基的？”吴世璠问。
“是。臣当年就在那里，站在人群后面。”
“朕听说，那天起了大风，把朝房吹倒了一半。还下了雨，把瓦上的黄漆淋坏了。”
柯三畏沉默了片刻。“是。”
“衡州的百姓没有一个来看。”
“是。”
吴世璠看着那片荒草，看了很久。“走吧。”
当天夜里，吴世璠在知府衙门的大堂里召开会议。参会的有柯三畏、马宝、孙茂才、刘玄初。
“湖南拿下了。”吴世璠的声音不大。“但朕不要你们报捷。朕要你们做事。第一，安抚百姓。衡州的百姓怕我们，不是没有理由的。太祖当年在这里征粮征税，百姓苦了太久。告诉衡州的百姓，大周的粮税，第一年全免，第二年减半。谁要是敢抢百姓一粒粮，朕砍谁的脑袋。第二，整编降军。黄正卿、崔世禄这些人，能用就用，不能用就遣散。第三，下一步，东取武昌。马宝，你守常德、岳州一线，打造战船，训练水师。柯三畏，你南下广西，联络傅宏烈。刘玄初，你不用回贵阳了，就让周昌留守，你留在长沙，统筹粮草。孙茂才，你负责衡州的政务。”
众人齐声抱拳。
吴世璠站起身来。“好了，都去歇着吧。”
众人散了。吴世璠一个人坐在空荡荡的大堂里。案上那盏油灯还亮着，烛火跳动着。他伸手摸了摸案桌角上那道深深的刀痕，粗糙，扎手。这是太祖留下的痕迹。太祖在这张桌子上批了无数道军令，画了无数张舆图，调了无数路兵马。太祖的手，曾经按在这个位置，和他现在一样。但太祖失败了，不是败在军事上，是败在人心上。衡州的百姓怕他，湖南的百姓怕他。没有人愿意为他卖命，除了那些跟了他几十年的老将。
吴世璠把手收回来，吹灭了油灯。窗外，衡州城的灯火零零星星。那些灯火不是欢迎他，是在观望。他没有怪他们。他知道，要让这些人不怕他，他需要用行动证明，他和太祖不一样。
（第二十九章 完）