正月二十日，长沙。
吴世璠在行宫的大堂里批了一上午的文书。案上的卷宗堆了半尺高，有从常德送来的，有从衡州送来的，有从贵阳送来的。他的左臂刀伤还没好利索，握笔的时候隐隐作痛，但他没有停。
刘玄初站在案前，手里捧着一本名册，等着他批。名册是招贤馆筛选出来的第一批人才名单，一共十二人，有秀才，有举人，有清廷的旧吏，还有几个是太祖高皇帝的旧部后人。吴世璠拿起名册，翻了翻，把目光停在了几个名字上。
“这个叫张鹏翮的，朕听说过。康熙九年的进士，在清廷做过御史，因为弹劾权贵被罢了官。他能来投奔，说明他是真心想做事。给他一个府，让他去试试。”刘玄初应了一声，在名册上做了记号。“还有这个，叫陈瑸，广东人，举人出身，在清廷做过知县，因为不肯收受贿赂被排挤回乡。此人清廉，可用。给他一个县。”
刘玄初一一记下。
“刘先生，招贤的事，你全权处置。朕不一一过问了。你觉得能用的人，直接安排到任上。试用半年，半年后考绩，合格的留任，不合格的撤换。朕只要结果，不看过程。”
刘玄初抱拳：“臣明白。”
午时，孙茂才来了。他手里拿着一份厚厚的折子，是关于湖南各地减免赋税的实施方案。
“陛下，臣已经按照您的旨意，将湖南各府县的赋税减免方案拟好了。第一年全免，第二年减半，第三年起照常征收。臣还列了一个清单，哪些府县受灾严重，需要额外赈济；哪些府县情况尚可，可以自行恢复。”
吴世璠接过折子，仔细看了一遍。“受灾严重的府县，从常德调粮赈济。朕不要一个百姓饿死。另外，各地要尽快恢复春耕，种子、农具、耕牛，朝廷能帮的尽量帮。”
孙茂才抱拳：“臣这就去办。”
下午，马宝的信使从常德到了。信使带来了马宝的亲笔信，信上说：常德的城防已经加固完毕，城外挖了五道壕沟，城头架了四十门火炮。水师方面，打造了三十艘大小战船，正在洞庭湖上训练。岳州的清军水师大约还有三十多艘船、两千多人，缩在湖里不敢出来。马宝请示，是继续训练，还是主动出击？
吴世璠看完信，提笔回复：“继续训练。水师不练到能打硬仗的程度，不许出战。岳州的清军水师不足为虑，等朕腾出手来，亲自去打。”
他把信交给信使，又写了一道手令：“从长沙、衡州、宝庆三地抽调三千新兵，送到常德，交给马宝训练。常德是东线门户，兵不能少。”
傍晚，昆明那边的急报到了。
送信的是胡国柱手下的一个亲兵，浑身泥泞，嘴唇干裂，一进门就跪下了。他从怀里掏出一封被汗水浸皱的信，双手呈上。吴世璠接过信，拆开。信是胡国柱亲笔写的，字迹潦草，但每一个字都很清楚。
“陛下：昆明安好，粮草充足，城防稳固。但滇西、滇南的土司近来不太安分。有几个土司暗中联络清廷，甚至有人在私下串联，想趁着朝廷主力在湖南、后方空虚之际闹事。臣手下只有三千兵，守城有余，弹压不足。臣恳请朝廷增兵——不用多，再给三千，臣就能把那些不安分的土司按下去。”
吴世璠放下信，沉默了片刻。胡国柱说得对。云南需要增兵，三千够了。但他想的不是三千，是十万。以前在贵州、在湘西打仗，靠的是山地，兵不在多而在精，两三万人够了。但出了湖南，进了湖北、江西，那是平原水网地带，没有山可守，没有险可依。到了平原上，打的就是兵力、火器、后勤。清廷虽然在湖南损兵折将，但他们在全国的兵力仍然远超大周。康熙能从江南、河南、直隶调兵，十万、二十万、三十万，源源不断。他只有三万，不够，远远不够。
“来人。”他唤道。
亲兵走了进来。
“传令下去，从贵阳、常德、长沙三地各抽一千人，共三千人，送到昆明，交给胡国柱。告诉他，土司的事，他全权处置。能拉拢的拉拢，不能拉拢的就打。朕不要他节省弹药，朕要云南的稳定。”
亲兵转身要走，吴世璠又叫住了他。“还有，传令马宝、柯三畏、夏国相、周昌，明日到长沙议事。朕有要事相商。”
正月二十一日，长沙行宫，大堂里坐满了人。
马宝从常德赶来了，他的左腿还缠着绷带，但已经能走路了。柯三畏从衡州赶来了，左袖空荡荡的，右手里握着一根马鞭。夏国相从贵阳赶来了，风尘仆仆，铠甲上还沾着路上的泥。刘玄初、孙茂才、周昌也到了。周昌瘦了不少，颧骨高耸，眼窝深陷，但精神很好，眼睛里亮着光。他从贵阳带来了屯田和火器的账册，厚厚一摞，放在案上，像一座小山。
吴世璠站在舆图前面，目光扫过每一个人。
“朕今天叫你们来，是为了一件事——扩军。”
他顿了一下，声音不大，但每一个字都很重。
“以前我们在贵州、在湘西打仗，靠的是山地。兵不在多，而在精。两三万人够了。但下一步，我们要出湖南、打武昌、下江南。那是平原，没有山可守，没有险可依。到了平原上，打的就是兵力。清廷在湖南虽然损兵折将，但他们在全国还有几十万兵。康熙能从江南、河南、直隶调兵，十万、二十万、三十万，源源不断。我们只有三万，不够。”
他的手指在舆图上从湖南划到湖北，从湖北划到江西，从江西划到江南。
“朕决定，全军扩编至十万人。”
堂中一片沉默。马宝的眉毛跳了一下，柯三畏的手指在椅子的扶手上轻轻敲着，夏国相握紧了拳头，刘玄初的笔在纸上停住了。
“十万人，”马宝的声音有些发紧，“陛下，咱们养得起吗？”
“养得起。”吴世璠看着他。“湖南三百万百姓，贵州七十万百姓。两省加起来，将近四百万人口。十万人，四十个人养一个兵，养得起。以前养不起，是因为没有湖南。现在有了湖南，养得起。”
他转过身，看着周昌。“周郎中，粮食够不够？”
周昌翻开账册，手指在数字上划了几行。“回陛下，目前存粮三十万石。今年秋收之后，预计能达到六十万石。十万大军，每人每天一斤米，一个月就是三千石。六十万石，够吃一年半。再加上湖南各地的赋税征收，够吃两年。”
“银子呢？”
刘玄初接话：“回陛下，库中存银五十万两。十万大军，每月军饷、粮草、弹药，大约需要十万两。五十万两，够撑五个月。五个月后，柯将军若拿下广西，开海通商，银子就不愁了。”
吴世璠点了点头，看向柯三畏。“柯将军，广西的事，你什么时候能动手？”
柯三畏抱拳。“回陛下，臣的兵还在整编，粮草还在调拨。最快两个月，臣就能南下。傅宏烈要是识相，臣兵不血刃拿下广西。他要是不识相，臣就打过去。广西的清军不多，兵力空虚。臣有一万人，够了。”
“好。”吴世璠的目光扫过每一个人。“马宝的东线，从八千扩到三万。柯三畏的南线，从五千扩到两万。夏国相的西线，从五千扩到两万。贵阳留守，从五千扩到一万。长沙留守，从两千扩到五千。剩下的一万五千，作为朕的中军，驻守长沙，机动支援各线。”
他顿了顿，声音沉了下去。“扩军不是一天两天的事。缺额从湖南、贵州招募新兵补充。老兵带新兵，以战代练。朕给你们一个月的时间，把名册报上来。两个月的时间，把兵练到能打仗的程度。朕不要花架子，朕要能上战场的兵。”
马宝、柯三畏、夏国相齐声抱拳：“臣遵旨！”
当天夜里，吴世璠把胡国柱的回信写完，交给亲兵送往昆明。
信上写着：“胡将军：三千援兵不日即到。土司的事，你全权处置。能拉拢的拉拢，不能拉拢的就打。朕不要你节省弹药，朕要云南的稳定。另外，朕已决定全军扩编至十万人。你那边暂时不增，但明年开春，朕会给你增兵。你守住云南，就是大功一件。”
亲兵接过信，转身跑了。
吴世璠站在窗前，看着窗外的夜色。长沙城的灯火在夜风中摇曳，像无数颗不肯熄灭的心。他看了很久，然后转过身，走回案前。案上还摊着那张湖南全图，红色的标记已经从北铺到南，从东铺到西。他的手指在长沙的位置上按了一下，然后移到了武昌。
十万人。他在心里默念着这个数字。不是终点，是起点。
（第二卷·厉兵秣马 完）