坤宁宫。
周茹云端坐于上首，淑妃苏媛在左下首第一位，其余妃嫔按位分依次而坐。
周茹云略说了几句宫中琐事，才提起了选秀之事。
淑妃第一个没忍住，她不过双十年华，生得明艳，性子却有些骄纵直接，闻言便扬声道：
“选秀？皇上连后宫都不怎么进，再选些秀女进来又有什么用？”
“娘娘，如今这后宫里，除了您，咱们这些人一个月能见着皇上一面都算是撞大运了。再来新人，只怕咱们姐妹连口冷汤都喝不上，只能干看着新人笑呢。”
她这话说得直白，底下几位低位妃嫔虽不敢附和，脸上却也露出几分戚戚然。
周茹云眉心微蹙，沉声警告：“淑妃慎言。陛下勤于朝政，乃万民之福。你身为妃嫔，当恪守本分，为陛下分忧，岂可出言怨怼？”
淑妃被训，脸上挂不住，梗着脖子顶了回去：“臣妾说的不过是事实。皇后娘娘统摄六宫，也该多劝劝陛下，雨露均沾才是。如今倒好，陛下不进后宫，您这中宫之主......”
这话已是僭越，最后几个字她到底没敢说出来，可意思却明明白白，是在指责皇后未能尽到劝谏天子、调和后宫的职责。
周茹云脸色一下沉了下来。她平日端庄宽和，却并非没有脾气。
苏媛这番话，已经不算是抱怨，差不多是指着她的鼻子说她无能了。
“放肆！本宫如何行事，何时轮到你来置喙？身为四妃之一，口无遮拦，不敬中宫，这就是你的规矩？”
淑妃身边的大宫女夏蝉吓得脸色发白，悄悄扯了扯主子的衣袖。
淑妃也知道自己话说过了，咬了咬唇，没敢再顶撞：“臣妾......臣妾失言。”
周茹云：“既然知错，便回去闭门思过三日，将《女诫》抄写百遍，静静心性。”
淑妃不情不愿站起身行了个礼，草草应下：“臣妾领罚。”
说完刚坐下，目光不经意间扫过下首坐着的贺文兰，只见对方嘴角翘着，一副看戏的模样。
淑妃被当众责罚，心里本就憋着气，这下更是火冒三丈，直接将方才的憋屈全撒了过去：
“哟，本宫当是谁呢。这不是前两日刚在御花园冲撞了长宁公主，被皇上罚跪的贺妹妹吗？妹妹倒是好本事，进宫没几天，位分不升反降，倒也是新鲜。”
贺文兰脸色一白，攥紧了手中的帕子。
她抬起头对上淑妃那双带着嘲讽的眼睛，嘴唇抖了抖，到底没敢顶嘴。
苏媛的父亲是镇国公，家世显赫，她得罪不起。
淑妃见她不吭声，像是一拳打在棉花上，更觉没趣。
她冷哼一声，也懒得再待，朝皇后敷衍地行了个礼：“臣妾身子不适，先行告退了。”说罢，也不等皇后回应，转身便带着宫女走了。
殿内气氛一时有些凝滞。
周茹云揉了揉额角，只觉得疲惫。
她看向余下众人：“都听清楚了，选秀之事陛下自有圣裁。在这宫里，谨言慎行，恪守本分，才是安身立命之道。若有人学那不长眼的妄生事端，休怪本宫不容情。都散了吧。”
众妃嫔如蒙大赦，纷纷起身行礼告退。
从坤宁宫出来，贺文兰憋了一肚子气，脸色阴沉往自己宫里去。
走到半路，她忽然停下脚步，问身边的春杏：“白雪还没找到？”
那日从御花园回来，她那只宝贝白猫就不见了踪影。她昨日派人寻了一整天，将宫里猫常去的地方翻了个遍，也没见着。
“回娘娘，还没有。”春杏低声回答，也有些着急。那猫是娘娘的心爱之物，若真丢了，她们这些伺候的也讨不了好。
贺文兰眉头紧锁，心头忽然升起一股不祥的预感。白雪平时很乖，从不会跑远。怎么会突然不见？
“加派人手去找！仔细些，角角落落都别放过！”她压低声音，“我总觉得......是有人故意报复。”
春杏心头一跳：“娘娘的意思是......”
“还能有谁？”贺文兰咬牙切齿，眼底闪过恨意，“肯定是瑶光宫那位！她当日就扬言要教训白雪，后来被我拦住，怀恨在心，说不定就是趁我不备将猫捉了去泄愤！”
春杏有些犹豫：“可是......无凭无据......”
“要什么凭据？这宫里，除了她，还有谁这么嚣张？”贺文兰越想越觉得是这么回事，“去找！活要见猫，死也要见尸！”
“是，奴婢这就去。”春杏不敢耽搁，连忙应下。
瑶光宫。
齐毓宁没骨头似的趴在窗下的贵妃榻上，手里捏着颗葡萄，有一搭没一搭地往嘴里喂着。
那天在养心殿，男人那番话确实让她安了心，可回来后细想，心里那个疙瘩还是没消。
选秀就像悬在头上的一把剑，不知何时会落下来。她不能再这么干等着了。
想到这儿，她猛坐起身，朝外喊：“禾月！”
禾月正在外间收拾东西，闻声赶紧进来：“公主。”
“去，给我拿纸笔来。”齐毓宁神色格外认真。
禾月愣了一下，心里直犯嘀咕。
公主自小最不耐烦读书写字，今儿个太阳打西边出来了？
虽然疑惑，她还是立刻应下：“是，奴婢这就去。”
不多时，禾月便备好了东西。她在桌边铺开纸，又往砚台里滴了些水，开始研墨。
齐毓宁走到书案后，端端正正坐下，挽起袖子，神情严肃拿起了笔。
禾月在一旁看着，心下稍慰。公主这是终于要发奋图强了？虽然起步是晚了些......
可当齐毓宁握住笔时，禾月心里的那点欣慰瞬间烟消云散。
坐姿倒是挺直，只是那握笔的姿势怎么瞧怎么别扭，倒像攥着根棍子。
禾月眨眨眼，只当公主久不碰笔，生疏了。
只是没想到齐毓宁下笔更是毫无章法，只见她屏气凝神，手腕悬空，笔尖落在雪白宣纸上，拖出一道浓淡不均歪歪扭扭的墨迹。
禾月定睛看去，努力辨认。看着纸上渐渐成型的“字”，只觉得两眼一黑。
这......别说风骨了，能勉强认出来是个什么字，都算她眼力好。