张浚闻言，顿时语塞。
“我们什么都没有。”沈知白说，“所以，我们要等。等他先出手，露出破绽，等他自己把脖子伸到刀口下。”
“可他若不出手呢？”
“他一定会出手。”沈知白的嘴角浮起一丝冷笑，“他的野心太大，而相比之下，耐心就少很多。”
“御史中丞这个位置，他不愿久坐。他会急着往上爬，而急着往上爬的人，最容易摔跤。”
张浚沉默了。
良久，他端起那杯已经凉透的龙井，一饮而尽。
“夫人，”他说，“我相信您的判断。”
“不是我的判断一定就是对的。”沈知白站起身，走到窗前，“而是看时局。时局到了，自然会有机会。”
她转过身，看着张浚。
“张公，你现在要做的，只有一件事，把枢密院的事务处理好。”
“江淮防线、靖难军的扩军、忠义社的经费等，这些事，一件都不能乱。”
“朝堂上的口舌之争，交给我。战场上的事，交给你。”
张浚站起身，深深一揖。
“张俊明白了。”
***
新的朝堂格局，在建炎四年的夏天，悄然形成。
主战派以张浚为首，沈知白为后盾，占据着枢密院和军机处的要津。
他们主张整军备战、积蓄力量、伺机北伐。
张浚每日在枢密院中忙碌，调兵遣将、整顿军务，把江淮防线梳理得井井有条。
中间派以吕颐浩为首，掌握着尚书省的大权。他们不主动挑起战端，但也不反对必要的军事行动。
吕颐浩的手段圆滑，在主战派和主和派之间左右逢源，勉强维持着朝堂的表面平衡。
主和派则以秦桧为核心，王允为羽翼，在御史台和礼部中安插人手。
他们不公开反对备战，但在暗中推动和谈，“步步为营、徐图恢复”的论调，在朝堂上再次浮起。
三方势力，像三条缠绕在一起的蛇，互相牵制，互相提防。
沈知白站在靖国夫人府的书房里，看着墙上那张巨大的朝堂势力图，目光从一个个名字上扫过。
“知白，”傅景睿站在她身后，“你觉得目前这个朝堂平衡，能维持多久？”
“应该不会太久。”沈知白的声音很平静，“秦桧绝不会满足于御史中丞。他要的，是相位。”
“相位？”傅景睿闻言，眉心微蹙，有些不可置信，“他才三十出头……”
“年龄不重要。”沈知白转过身，“重要的是，他手里有多少牌。”
“何铸弹劾李纲，是他出的第一张牌。擢升御史中丞，是他赢的第一局。”
“接下来，他会陆续出牌，直到把吕颐浩挤走，把张浚拉下马，把朝堂上所有挡路的人，一个个清理干净。”
“那我们呢？”
“我们？”沈知白的嘴角浮起一丝意味深长的笑意，“我们是他的眼中钉，但他暂时动不了我们。”
“为什么？”
“因为官家还需要我。”沈知白走回案前，“黄天荡一战，我逼金人立了十年誓。”
“这十年，是官家最需要的十年。只要他还需要这十年，就不会动我。”
她顿了顿，声音不由沉了下来。
“只是，十年之后呢？”
傅景睿沉默了。
“十年之后，”沈知白的声音像是从很远的地方传来，“如果北伐成功了，我是功臣，他是奸臣。”
“但是北伐失败，我便是罪人，他是忠臣。这一局，赌的不是朝堂上的口舌，而是战场上的胜负。”
她抬起头，看着傅景睿。
“所以，景睿，你的游击队、岳飞的背嵬军、韩世忠的水师，这些，才是我们最重要的底牌。”
“朝堂上的口舌，能赢一时；战场上的刀枪，才能赢一世。”
傅景睿重重地点了点头。
“知白，我明白了。”
“所以，景睿，你要抓紧时间，回淮北。秦桧在朝中动手，我们在北线动手。他走一步，我们便能走三步。”
“好。知白，我这就返回淮北，你也要多多保重。”
傅景睿上前，伸手紧紧握了握沈知白的双肩，转身离去，脚步沉稳，像一根扎进地里的桩。
沈知白独自站在书房中，望着窗外西斜的夕阳。
夕阳把临安城的屋顶染成了金红色，远处西湖上的画舫开始点灯，隐隐传来丝竹之声。
这座城市，正在从战争的阴影中缓过气来，重新变得繁华、安逸、甚至……糜烂。
十年之约，还剩九年。
而此刻，在御史台的一座小楼里，秦桧正坐在窗前，看着同一片夕阳。
他的手中，握着一份刚刚拟好的奏疏，奏疏的标题是《论靖难军扩军之弊》。
他的嘴角，浮起一丝得意的微笑。
***
建炎四年八月，秋汛未退，汉江水涨。
沈知白站在江州城头的望楼上，望着北方滚滚而来的云涛。
江州在长江北岸，与襄阳隔江相望，中间隔着三百里的江汉平原。
从这里望去，看不见襄阳的城墙，但她知道，那座城就在那片云涛之下。
襄阳。
这两个字，像两块沉甸甸的铁，压在她心上。
天下之咽喉，南北之腰膂。襄阳地处汉江中游，北接中原，南控江汉，西通关陇，东连江淮。
自三国以来，凡欲争天下者，必先争襄阳。
曹操得之而逼孙权，关羽围之而震华夏，蒙古攻之而灭南宋，这座城，是打开中原大门的第一把钥匙。
靖康之变后，襄阳守将降金，城池陷落。
金人在此派驻重兵，以汉人为伪官，以女真猛安为监军，将襄阳打造成了南侵江南的跳板。
两年来，从襄阳出发的金兵游骑，屡次渡过汉水，劫掠荆湖，甚至一度威胁到江陵。
“姑娘，”岳飞从楼梯上走上来，一身便服，腰间只悬着一柄短剑，“您在看什么？”
“看天下纷争之势。”沈知白没有回头，手指指向北方，“鹏举兄，你看那片云。云下面，就是襄阳。”
岳飞走到她身旁，顺着她的手指望去。
“姑娘说的对。”他说，“襄阳在手，北可进击中原，西可联络川陕，东可呼应江淮，按姑娘之前的计划，这是北伐的第一步。”