水退后的第三日，船在下游的芦苇滩里被人找到了。
发现它的是两个打鱼的汉子。
船没有沉到底，半边船身陷在淤泥里，另一边被芦苇根托着。船头朝着岸，船尾却斜在水中，随着水流轻轻晃动。船上没有人，只剩一根断桨、几只破篓，以及一截缠在船舷上的麻绳。
两人原本想把船拖出来，试了几次都没能动，只好去县里报信。
县吏赶到时，水已经退了大半。
他没有急着叫人下水，只让随行的老船户先看。
老船户沿着岸边走了一圈，蹲下身，拨开船底的淤泥。
“不是渡船。”
县吏问：“看得出来？”
“船身窄，吃水浅，平日走短途的。摆渡要载人，船舷不会做得这么低。”
他伸手摸了摸船底一块补板。
“有人修过。”
县吏让人把船拖上岸。
几名县卒合力拉绳，船底擦过泥地，发出沉闷的声响。等船身完全露出来，老船户又看了一遍。
“这块板换过不久。”
“能认出是哪家的？”
“不能。这样的船，南岸不少。”
县吏让人先把船看住，又遣人去附近几个村落打听。
消息传出去不到半日，便有人找上门来。
来人姓陈，四十岁上下，身材不高，穿一件洗得发白的短衣。身后跟着一个年轻人，推着辆旧车，车上放着两根备用船桨。
他进门后没有寒暄，先问：
“你们找到的船在哪里？”
县吏看了他一眼。
“你认得？”
“若是船头缺了一角，右后舷有两道补钉，那便是我的。”
“先去看。”
陈安跟着县吏来到岸边。
船已经被拖上了岸，几名县卒守在旁边。他走到船头，伸手摸了一下那道缺口，又绕到右后舷，蹲下来看了看补钉。
“是我的。”
他说得很肯定。
老船户抬起头。
“你怎么认得这么准？”
陈安指着船底。
“那块补板是去年换的。木匠手艺不好，四枚钉子有一枚打偏了。我嫌难看，让他重新拔出来，他不肯。”
他说着，又指了指船舷内侧。
那里有一道很浅的刻痕，已经被水泡得发黑。
“这是我自己刻的。”
县吏让人把这些都记下来。
“这条船最后是谁在撑？”
“韩平。”
“韩六？”
陈安点头。
“乡里都叫他韩六。他替我做过几次短工，这次是第三回。”
“那日你让他做什么？”
“送几只空篓到下游，再把一捆麻绳带回来。不是运什么贵重货物，原本天黑前就该回来了。”
“你亲眼看着他出船？”
“看着。”
“后来呢？”
陈安抿了抿嘴。
“我在岸上等了许久，没见船回来。第二日托人沿河找过，没找到。再后来，便听说他落了水。”
县吏问：“你知道他是在哪里落水的？”
“不知道。”
“知道这条船是怎么到这里来的？”
陈安摇头。
“船既然丢了，漂到哪里，我怎么知道？”
他说得平静，目光却一直落在船身上。
县吏没有立即接话。
老船户已经走到了船的另一侧。
“这里有一道新擦痕。”
他指着左舷靠近船头的位置。
陈安转过身。
那道擦痕不算深，却很长，从船头向后延伸了近三尺。木头表面有几处细小的翻刺，边缘还留着尚未完全褪去的浅色。
老船户用指甲刮了一下。
“不是石头磨的。”
“那是什么？”
“像是擦过木头。”
陈安看了片刻。
“河里有木头，不稀奇。”
老船户没有反驳。
他又检查了一遍船头的系缆环。
那里挂着一截短绳。
绳子比船上原来的麻绳新，绳股也更紧。最奇怪的是绳结，尾端收在里面，受力之后已经压得很实。
老船户把它解下来，放在手里看了看。
陈安的目光也落在了上面。
“这不是我的绳。”
县吏问：“你认得？”
“我船上的系缆绳是旧的，两股麻绳。这根是三股的，绳身也新。我没买过这种。”
“那它怎么会在你的船上？”
“我不知道。”
陈安说完，伸手指了指船身。
“船是我的，绳不是我的。你们若要查，查这根绳便是。”
老船户将绳子重新放回案上。
“这根绳不是捞船时临时系上去的。”
县吏看向他。
“怎么说？”
“绳结压得很实，绳身也有一段受力后的磨痕。船在水里停过，不是单纯顺着水漂到芦苇滩里。”
陈安皱起眉。
“你是说有人动过我的船？”
“我只说它停过。是谁动的，在哪里停的，我不知道。”
陈安没有再争。
县吏拿起那截短绳。
“你说这不是你的，那便先留在县里。”
“可以。”
“船呢？”
陈安看着他。
“船是我的，已经认出来了。你们若觉得有疑处，可以继续问我，但总不能把船一直扣在这里。”
县吏没有立即答应。
陈安指了指船底。
“我靠这条船吃饭。家里还有人等着用钱。船坏了可以修，若连船都没有，往后拿什么做活？”
他没有提高声音，也没有故意诉苦。
只是说完以后，低头把船舷上一块翘起的木片按了回去。
县吏看了老船户一眼。
老船户道：“船确实是他的。至于这根绳，留下便是。”
县吏想了一会儿，叫人取来木牍，将船身的补板、刻痕、擦伤以及短绳的位置逐一记下。
又让陈安在旁边看过，确认没有遗漏。
最后，船被交还给了他。
陈安没有马上离开。
“韩平呢？”
“已经回家了。”
“伤得重不重？”
“右手受了伤，尚未痊愈。”
陈安点点头。
“等他好些，我去找他。”
县吏看着他。
“找他做什么？”
“结工钱。”
陈安把手里的船桨放到车上。
“船丢了的时候，我以为再也找不回来。如今既然找到了，该给他的还是要给。”
他说完，招呼年轻人过来。
两人把船翻正，垫上木料，准备拖回去。
老船户站在一旁看着。
等船身离开地面，他忽然叫住陈安。
“你这船，原来是不是经常在下游的木桩旁停？”
陈安回过头。
“哪处木桩？”
“新沟那边。”
陈安没有立即回答。
他看了老船户一眼，又看向县吏。
“没有。”
“确定？”
“我没让韩平走那里。”
老船户道：“我问的是船去没去过，不是你让没让他去。”
陈安的手停在船舷上。
过了一会儿，他才道：
“我雇他撑船，不是时时刻刻跟在他身边。他走哪条水路，我不能每一步都看见。”
县吏问：
“那你为何说没有？”
陈安把船桨拿起来，递给身后的年轻人。
“因为我没见过。”
他说完，便不再解释。
两人把船拖上旧车，沿着岸边慢慢往回走。
老船户一直看着那条船。
直到车轮拐过土坡，才收回目光。
县吏将那截短绳拿起来，重新检查了一遍。
“他说不知道。”
“他说的是哪一句？”
“船没有进过新沟。”
老船户摇了摇头。
“他没这么说。”
县吏愣了一下。
“他不是说没有吗？”
“他说他没让韩平走，也说自己没见过。两句话不一样。”
县吏看着手里的绳子，没有再争辩。
当日下午，冯敬来到县廨。
他没有先问陈安，而是看了那条船留下的记录。
船身特征、补板位置、舷侧擦痕、系缆环上的短绳，都写得很清楚。
“船已经还给他了？”
“还了。”
“短绳呢？”
“留下了。”
冯敬拿起短绳看了一会儿。
“陈安认得这条船？”
“认得。船底的补板、船舷的刻痕都对得上。”
“他认不认这根绳？”
“不认。”
冯敬将绳子放回案上。
“那便分开记。”
县吏点头。
“船是陈安的，短绳不是他认领的。至于船在失踪期间经过什么地方，尚不能确定。”
冯敬没有说话。
他想起曹肇在原报上删去的那几个字。
疑为吴人探渡。
那几个字当初写得很轻，几乎只占了木牍末尾的一小处。可一旦抄出去，便可能变成另一份军报里的既定事实。
现在又多了一条船。
船主已经找到了，船也回到了主人手中。
但船在失踪的那段时间里，曾经被谁系住，又是谁替它解开，仍然没有答案。
冯敬将短绳交给县吏。
“收好。不要同旧渡的东西混在一起。”
“诺。”
他起身准备离开。
走到门口时，忽然想起一件事。
“陈安什么时候去找韩平？”
“他说等船修好以后。”
“让他去。”
县吏有些意外。
“韩平已经回家，不必再问？”
“他是雇主，船也是他的。该结的工钱，不能因为出了事便不算数。”
冯敬说完，便出了门。
入夜后，旧渡的灯仍旧亮着。
陆满坐在屋里，左手握着一根削好的木条，试着用右手扶住一端。
伤处已经消肿，但手指仍不能完全合拢。
他试了几次，木条还是从指间滑了下去。
旁边的军士看了一眼。
“明日再试吧。”
陆满没有理会，弯腰把木条捡起来。
“县里找到船了。”
军士道。
陆满抬起头。
“韩六那条？”
“听说是。”
“船主是谁？”
“姓陈。”
陆满沉默了一会儿。
“那他是不是就不用赔了？”
军士不知道他问的是谁。
陆满将木条放到桌上。
“韩平。”
军士想了想。
“船都找到了，赔什么？”
陆满没有再说话。
他把木条收进箱子里，起身走到门口。
河面上有风。
旧渡的水已经比前几日平缓许多，北坡的灯隔着一片芦苇，隐约可见。
他望了一会儿，转身回屋。
蒋平的位置仍旧空着。
县廨里，那截短绳被单独放进了一只木匣。
县吏在匣外写了几行字：
寻获船只一条，陈安认领。
船首系缆环附短绳一段，原属未明。
船身有新擦痕，是否经过新沟，尚无定论。
写到最后，他停了一下。
原本还想添上一句疑似夜间行船所用。
想了想，还是没有写。
他将木匣合上。
屋外，县里的更鼓响了。
那条船已经回到了主人手里。
而那根不属于它的绳子，留在了县廨。