亥时初刻，山道之上，火光映月，血染松林。
李世民在程咬金等一众将领的簇拥下，策马而来。
早已等候多时的秦明等人，立即上前行礼，齐声道：
“臣等恭迎圣驾！”
李世民摆了摆手。
“免礼，平身！”
言语间，李世民翻身下马，三两步走到浑身浴血的秦明面前，略显紧张地扶住他的肩膀，关切道：
“伤到哪里没有？！”
秦明心中一暖，摇了摇头：
“托陛下洪福，臣并无大碍。”
“没事就好！”李世民说着回头瞪了程咬金一眼，随后和颜悦色地拍了拍秦明的肩膀，压低声音道：
“等回去了，朕再跟你算总账！”
秦明微微一怔，随即哑然失笑。
[唉~~江山易改，本性难移。我就知道……]
李世民的目光越过秦明，在长孙浚等一众勋贵子弟身上扫了一圈，见他们一个个虽满身血污，却都站得笔直，眼中不由多了几分欣慰。
“很好！今夜这一战，你们打出了大唐的威风。”
李世民的声音不高，却字字清晰，在夜风中传得很远：
“你们，没辜负朕的期望，皆是我大唐的好男儿！”
“待班师回朝，朕自有封赏。”
“谢陛下！”众人齐声应喏，甲胄铿锵。
李世民微微颔首，不再多言，转身朝不远处仍在激战的方向望去，眸中多了一丝好奇。
那里有一大片空地，四周早已被秦府的银甲军团团围住。
而空地中央，两道身影正在月下缠斗。
刀光戟影，翻飞如雪。
薛仁贵银甲浴血，一杆方天画戟使得如龙出海，每一击都带着破风裂石之势；
渊盖苏文则披散着长发，玄铁重甲上坑洼遍布，手中横刀已换了四柄，却仍旧不落下风。
两人如两道绞杀在一起的雷光，在乱石与尸堆间腾挪纵跃。
画戟扫过之处，碎石崩裂；
横刀劈下之时，火星四溅。
外行看热闹，内行看门道。
在场皆是百战宿将，哪里看不出这两人斗的是真功夫，每一刀每一戟都在鬼门关上走了一遭。
“好家伙——”
程咬金勒马而立，牛眼圆瞪，视线死死追着场中两人，口中啧啧出声：
“那人是谁？竟如此勇猛？！”
“弑君篡权的奸贼——泉盖苏文！”
原来是他……”
秦明看了一眼正在认真观战的李世民，再次开口，补充道：
“他们已经交战了半个多时辰了！”
一众将领闻言，皆是倒吸了一口凉气。
程咬金双眼猛地瞪大，震惊道：
“半个多时辰？！老夫此前还当他是只靠阴谋诡计上位的鼠辈！没想到竟还是一员猛将？！”
牛进达双眼微微眯起，颔首道：
“这奸贼不愧是把持高句丽朝政的枭雄，端的是好手段。”
“你瞧他那一手刀法，虽落了下风，却招招都是搏命的路数，狠辣果决，不给自己留半分余地。”
“没错！”尉迟恭也收敛了平日里的嬉笑，神色凝重道：
“薛小兄弟天生神力，箭法无双，戟法出神入化，能与他斗到这般地步，绝非等闲之辈。”
“哦？！”李世民听闻此言，顿时来了兴趣，转而望向尉迟恭，状似无意地问道：
“怎么？敬德与那使戟的小将，莫非是旧相识？！”
尉迟恭自知失言，下意识地抿了抿嘴，朝秦明那边飞快地瞟了一眼。
秦明也正好望过来，微不可察地点了点头。
尉迟恭见状，心里松了一口气，随后朝李世民拱了拱手，恭敬道：
“年初征伐吐谷浑时，薛小兄弟曾在左骁卫任职，故与其有过几面之缘。”
“哦？！”李世民眉头微挑，转而又望向一旁默不作声的段志玄，饶有兴致地问道：
“段卿，你的兵……为何会出现在这里？！”
段志玄此时岂会看不出李世民这是起了爱才之心，这是找他“兴师问罪”来了。
段志玄心中暗自苦笑。
[贤侄啊！你害苦了我。]
他深吸一口气，正欲开口解释。
秦明却率先开口，接过了话头。
“启禀陛下，薛礼当初乃是应征入伍，并非是左骁卫的府兵。”
李世民见正主开口了，嘴角勾起一抹玩味的弧度，转头望向秦明，淡淡道：
“哦？竟有此事？！”
秦明重重点头，指了指薛仁贵，介绍道：
“薛礼，字仁贵，北魏河东王薛安之后。”
“其祖父薛衍，曾仕隋为澧州参军；父薛轨，早年在河东任小吏，后因家道中落，举家迁至绛州龙门。”
“薛礼少时丧父，家贫如洗，却从未坠其祖志。白日耕田，夜习弓马，寒来暑往，风雨无阻，更练得一手惊人箭术，百步穿杨，箭无虚发。”
“年初，薛礼听闻朝廷征兵，征讨吐谷浑，便辞别母亲，前往长安投被左骁卫选中担任随军斥候。”
随后，秦明又将他与薛礼结识的过程，以及薛礼与程处默等人一同赶到蓬莱，出任飞虎营营副的事讲述了一遍。
李世民听罢，目光重新落回战场，看薛仁贵那身银甲在月光下翻飞如龙，眼中已多了几分审视与欣赏。
“河东薛氏之后……”
他喃喃自语道：
“难怪有这般身手。”
话音落下，场上的战斗也进入了白热化。
“铛——！”
刀戟相撞，声若惊雷。
渊盖苏文手中的横刀被薛仁贵一戟震得险些脱手，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄往下淌。
渊盖苏文闷哼一声，不退反进。
他纵身跃起，整个人如一头暴起的黑豹，双手握刀，借着下坠之势朝薛仁贵当头劈下！
这一刀，是渊盖苏文毕生武学之精华，快得几乎在月下拉出一道漆黑的残影。
薛仁贵瞳孔微缩，却并未后退。
他双脚猛地一踏地面，整个人如一张绷满的弓，方天画戟自下而上斜撩而起！
“铛——！”
金铁交鸣之声刺破夜空。
渊盖苏文手中的横刀被画戟的月牙刃硬生生劈断，断刃带着半截刀身飞旋而出，钉入数丈外的松树干中，嗡嗡震颤。
渊盖苏文只觉虎口一热，整条右臂酸麻得几乎失去知觉。
他踉跄着后退数步，还未来得及稳住身形，一道银光便已如毒蛇般探至眼前。
方天画戟的戟尖，稳稳地抵在了他的咽喉之上。
……