刘圭仁见东西收拾得差不多了，便对华孝义说：“孝义，你路上累了，先坐着喝茶歇会儿。我陪五姐到里屋说会儿话。”
说完，他便轻轻扶着刘紫竹，朝里面的睡房走去。
趁着母亲和舅舅在里屋说话的工夫，张玫手脚麻利地开始生火做饭。华孝义一个人坐在堂屋里觉得没意思，便起身出门，在屋前屋后随意转转。
睡房里，刘紫竹和刘圭仁姐弟俩相对而坐。刘圭仁一脸严肃，压低声音说：“五姐，我这回专门过来，是有件顶顶重要的事要跟你说。”
见弟弟神色如此郑重，刘紫竹心里一紧，忙问：“不会是……金诚在省城出什么事了吧？”
“你瞎想什么呢！”刘圭仁连忙否认，“金诚好着呢，他现在学会了装配自行车，有手艺了。这几天是跟着车在外地出差。我要说的是……一桩喜事，也是心事。”
“喜事？那你搞得这么严肃做什么？是阳云要结婚了？”刘紫竹的思维跳得很快。
“姐，你先别打岔，听我把话说完。”刘圭仁摆了摆手。
“好，好，你说，我不插嘴了。”刘紫竹也收起了笑容。
“姐，这事非同小可，你听完就烂在肚子里，暂时别告诉玫子，更别告诉金诚。我家那边，眼下也只有我和正茂两个人知道，连你弟妹潇春，我都没敢说。”刘圭仁的语气依旧严肃，透着不容置疑的分量。
“弟，到底是什么事？”刘紫竹感觉到事情的严重性，声音也不自觉地压得更低了。
“二哥……通过中间人，联系上正茂了。”刘圭仁盯着五姐的眼睛，一字一句地说。
“什么？！”刘紫竹一时没控制住，惊呼出声。
厨房里，正在炒菜的张玫听到母亲突然提高的声音，连忙大声问：“妈？怎么了？有事吗？”
刘紫竹立刻意识到自己失态了，赶紧扬声道：“没事！和你舅说闲话呢！你快点做饭，你舅赶了远路，饿了！”
“哎！知道了，就快好了！”张玫在厨房应道。
房间里重新安静下来，刘紫竹的声音激动得有些发颤，低声追问：“二哥……他还好吗？大姐……有大姐的消息吗？”
刘圭仁起身，轻轻关上房门，然后从贴身的内衣口袋里，小心翼翼地掏出两张巴掌大的黑白照片，递给五姐：“这是大姐和二哥的近照，你看看吧。”
刘紫竹颤抖着手接过照片。第一张是张全家福，大姐坐在中间，虽然头发花白，脸上也有了皱纹，但面容富态，神情安详，身边围着四个已成年的子女和几个孙辈，看得出日子过得不错。第二张是二哥刘圭荣的单人照，他穿着整洁的衬衫，身姿依旧挺拔，眉宇间依稀可见当年军人的影子，但眼神里透着一丝掩饰不住的疲惫和风霜。
“弟，大姐夫呢？”刘紫竹在全家福里没找到大姐夫的身影，心里已经有了不祥的预感。
“五姐，”刘圭仁的声音沉痛起来，“其实，最苦的是二哥。二十年前，在那边，二嫂和侄儿正平不幸被汽车撞上，二嫂当场就没了，正平那孩子……被撞瘫痪了，至今还躺在床上，离不了人。二哥现在住在港城，一个人，又要赚钱养家，又要照顾瘫在床上的儿子，真是难为他了……”
“我……我苦命的二哥二嫂啊……”刘紫竹听到二哥一家的遭遇，心如刀绞，眼泪再也忍不住，扑簌簌地滚落下来。
“五姐，你听我说完，”刘圭仁忍着悲戚，继续说道，“大姐也是二十年前，带着全家去了北美，在纽约定居。过去没几年，大姐夫就因病去世了。大姐一个人开了间小商店，硬是把四个孩子拉扯大。好在孩子们都争气，有了正经工作。大姐现在退休了，由子女们奉养着，日子……还算安稳。”
“弟，你……你怎么知道得这么清楚？”刘紫竹抹着眼泪问。
“你糊涂了？我刚说了，是二哥通过可靠的关系，辗转联系上了正茂。前几天，正茂托朋友帮忙，坐渔船出了趟海，在海上……见到了二哥。这两张照片，就是正茂带回来的。”
“姐，”刘圭仁再次握住五姐的手，语气无比郑重，“现在这年月，‘里通外国’是多大的罪过，你我都清楚。这事，天知地知，你知我知，加上正茂，再不能有第四个人知道！万一传出去半点风声，我们家……可就全完了！”
“我懂，弟，你放心，我懂轻重。”刘紫竹用力点头，眼泪又涌了出来，“这事我就烂在肚子里，带到棺材里去，对谁都不会说，金诚、玫子，我都不说！”
刘圭仁这才稍稍放心，又从怀里掏出一个小小的、用旧手帕仔细包着的布包，塞到刘紫竹手里：“姐，那些布料、奶粉，都是二哥托正茂带回来，指明要分给你的。还有这个，”他指着布包，“里面是一块英纳格手表，也是二哥专门给你准备的。本来还有些外国的钱，但正茂怕说不清来源，惹来祸事，就没敢要。这块表，你自己千万收好。它很贵重，但重点不是价钱，而是这东西是外国货。万一让人看见，你根本解释不清，那就要给全家招来塌天大祸了！你明白吗？”
刘紫竹颤抖着手，打开布包看了一眼，里面那块手表在昏暗的光线下闪着冷冽的金属光泽。她像被烫到一样，赶紧把布包包好，往回推：“弟，二哥的心意，姐领了，这辈子都记着。可这表……你还是带回去吧。我们家这样的境况，要是有人看见我戴块外国手表，那……那真会出大事的！”
“姐，手表是二哥对你的一片心，东西不大，你收下，藏得严严实实的，也算是个念想。”刘圭仁把布包坚决地推回五姐手里，“但是这两张照片，我得带走，一张都不能留在你这儿。姐，你一定要记住，千万记住！我们和二哥重新联系上的事，你心里有数就行了，对任何人，哪怕是你最亲的人，也绝不能吐露半个字！”他不厌其烦地又一次叮嘱。
“好，我记住了，我记住了……”刘紫竹眼泪汪汪地连连点头，将那个小小的布包紧紧攥在手心。
这时，房门外传来张玫的敲门声和呼唤：“舅，饭做好了，您出来吃饭吧！”
“好，谢谢你，我就来。”刘圭仁扬声应道，迅速调整了一下表情。
刘紫竹也赶紧把包着手表的布包飞快地塞进自己枕头底下，用袖子胡乱擦了擦脸上的泪痕，强笑着说：“弟，快去吃饭吧，走了这么远的路，肯定饿了。我们……下午再慢慢聊。”
堂屋的方桌上，已经摆好了四碗菜：两碗清炒的时蔬，一碗用家里仅剩的两个鸡蛋做的蛋花汤，还有一碗，是刘圭仁带来的腌海鱼，张玫拿出了四条，蒸得香气扑鼻。
刘紫竹和张玫都说已经吃过了，只有刘圭仁和华孝义上了桌。张玫又把在外面转悠的华孝义叫了回来。
刘圭仁和华孝义在五姐家住了一晚，第二天上午才动身返回省城。临走时，张玫捉了一只自家养的下蛋母鸡，非要塞给刘圭仁带回去。刘圭仁以“你妈腿脚刚好，更需要营养补身子”为由，说什么也没要。
刘正茂从樟木大队回到市里的家里时，父亲刘圭仁和华孝义已经先一步回来了。他跟父亲说了明天要出远门的事，然后便进了自己房间，关上门，开始为明天的长途出差做准备。
想到即将前往的彩云省边境地区传闻不太平，刘正茂多了个心眼。他从自己床底下一个隐蔽的角落里，取出一个用油布包着的小包——里面是老曾当初送给他的那把旧“王八匣子”（驳壳枪）。他小心翼翼地拆开枪件，重新仔细地上了油，做了保养，八颗黄澄澄的子弹也一颗颗擦过。全部整备好后，他将枪和子弹分开，稳妥地放进随身携带的黄书包最底层，打算明天带在身边，以备不时之需。
华孝义做好晚饭，才来喊刘正茂出去吃饭。饭桌上，老曾提了一对浏阳河酒上门，说是专门来感谢刘正茂帮忙买到了水泥。
“老曾，找正茂帮这点小忙，还用得着这么客气？都是多少年的老邻居了，举手之劳的事。”刘圭仁客气地推辞着。
“老刘，话不能这么说。再是邻居，也得正茂肯帮忙才行啊，而且还是批发价。我也送不起什么贵重东西，就这点心意，你可千万别嫌弃。”老曾执意把酒放下，寒暄几句便告辞了。
“这个老曾，就是太讲礼性了。”刘圭仁看着那对酒，摇摇头说道。
晚饭后，刘正茂没闲着，又出门去了鹿青家。鹿青的母亲一见刘正茂，脸上立刻笑开了花，又是递烟又是泡茶，热情得不得了。
刘正茂找鹿青，主要是交代去看车的事。他让鹿青联系杏花大队的支书朱枝，再叫上修理厂的老师傅马腾，一起去张鹏武主任战友那里，看看那两台部队处理的报废跃进卡车。
“青哥，如果马腾师傅看了，断定那两台车能修好，朱枝支书想要，就分一台给他们。如果朱枝不要，或者马师傅说修不好，那就算了。总之，只要马师傅点头说能修，不管修理费要多少，咱们都想办法吃下来。”刘正茂仔细吩咐道。
“好，我明天一早就去办这事。”鹿青的执行力向来很强，刘正茂交代的任务，他总会想办法办得妥妥帖帖。
“那个新来的申平，跑业务的能力怎么样？上手快吗？”刘正茂又问起仓库的人事。
“申家两兄弟，还有徐娇娇，都是跑业务的好手，脑子活，嘴巴勤，我看他们上手比我还快呢。”鹿青由衷地夸赞道。
“那就好。青哥，你多带带他们，以后都是你手下的得力干将。”刘正茂笑着说。
“呵呵，我？我可能没那个本事管他们呢。”鹿青有些不好意思地挠挠头。
“谁也不是天生就会当领导、管人的。”刘正茂拍拍他的肩膀，鼓励道，“慢慢来，逐步进入角色。以后啊，机会多的是。青哥，你得做好干大事的准备。我看用不了几年，慧姐和你，都能独当一面，成为一方‘诸侯’。到时候，人人见了你，都得恭恭敬敬地喊一声‘鹿总’！”
在一旁听着他们说话的鹿妈妈，听到刘正茂这么夸自己儿子，还描绘出这么光明的前景，忍不住插话道：“正茂啊，你最有本事！你得多带带他，让他也跟你一样有出息！”
知道儿子要出远门，刘圭仁凌晨五点多就起来了。他轻手轻脚地走进厨房，给刘正茂煮了一大碗面条，还特意卧了两个荷包蛋。看着儿子吃完早饭，刘圭仁便开启了长辈惯有的唠叨模式：“正茂，出门在外，一定要注意安全啊，路上千万小心！”
“爸，我知道了。”刘正茂随口应着，继续检查随身的挎包。
“钱和粮票带足没有？穷家富路，出门在外，手头宽裕点好，不然遇到急事，叫天天不应，叫地地不灵。”刘圭仁不放心地又叮嘱。
“爸！我有数，您放心吧！”刘正茂一边把叠好的衣服塞进包里，一边应付着父亲的关切。
“再检查检查，介绍信带在身上没？现在没这玩意儿，你连住的地方都找不到。”刘圭仁今天不知怎么了，跟在儿子身后，一句接一句，仿佛着了魔。
“爸！我又不是头一回出门了，您就放心吧！”刘正茂的声音提高了一点，透出些许不耐烦。
见儿子态度有了变化，刘圭仁张了张嘴，终于没再说什么，默默转身回了厨房，开始刷洗碗筷。
刘正茂收拾好东西，也到厨房舀水洗脸。他忽然想起，这趟出差回来，大队就要为学校办捐赠仪式了，于是交代父亲：“爸，我出差这几天，大队那边就要办捐赠仪式了。捐给学校的那些旧书，是用姐姐单位江麓商店的名义捐的。您今天上午有空，再去仔细检查一遍，把破损厉害的，或者内容有问题的……那种违禁的书，都挑出来。到时候可千万别因为这个，害了姐姐。”
“好，我今天上午就去办这事。”刘圭仁应着，又有些不解地问，“不过，家里出钱买的书，为啥要用你姐单位的名义？”
“让姐姐在报纸上露露脸，对她以后在单位里发展有好处。”刘正茂不想跟父亲解释太多里面的弯弯绕绕，只捡他能理解的理由说。
“你小子，想得还挺远，开始替你姐铺路了。”见儿子心里惦记着姐姐的前途，刘圭仁心里一阵舒坦。
“爸，我出发了。您和舅舅在外面骑三轮车收货，也一定要注意安全。”刘正茂背上挎包，准备出门。
“我会时时提醒他的。你路上千万注意安全。”刘圭仁追到门口，又嘱咐了一句。
走到南站八号仓库时，还不到早上七点，赵明慧还没来上班。刘正茂用钥匙打开停在仓库门口的吉姆轿车车门，先把随身挎包放在后座上。然后，他打开前引擎盖，弯腰检查了发动机机油、水箱水位，确认一切正常。接着又围着车转了一圈，仔细看了看四个轮胎的胎压和车身状况。直到确认万无一失，他才上车，拧动钥匙，发动了引擎。
另一边，杨从先今天也起了个大早。他换上崭新的警服，仔细扣好每一颗扣子。虽然警服和军装在款式上有所区别，但那种制服特有的笔挺和庄重感，让他穿上的一瞬间，仿佛又回到了部队。尽管转业已有八年，但身着这身制服，那股属于军人的精气神立刻就回来了，这几年在单位里渐渐养出的那点散漫和颓废，瞬间消失得无影无踪。
听到门外传来汽车的刹车声，杨从先知道是刘正茂来了。杨父看着眼前精神抖擞、英气勃勃的儿子，心里满是欣慰，他关切地叮嘱道：“第一次跟领导出差，表现积极点，机灵点，别给领导添麻烦。”
“爸，您放心吧，我走了。”杨从先抓起桌上的警用挎包，转身出门。
看到杨从先不仅穿着整齐的警服，还一丝不苟地系着武装带、打着绑腿，一副随时准备战斗的模样，刘正茂摇下车窗，忍不住笑道：“杨哥，咱们今天可是要开一天的车，你这身打扮……不累吗？”
“出任务，就得有出任务的标准！”杨从先站得笔直，回答得一本正经。
“你现在是警察，不是部队要拉出去打仗。”刘正茂提醒道。
杨从先却不理会，拉开车门坐进副驾驶，然后对着站在门口的父亲挥了挥手。
刘正茂也探出头，对杨父说：“杨伯，我们出发了，您回屋吧！”
“路上注意安全！”杨父站在门口，望着车子，又嘱咐了一句。