一个小时后，凡尔赛宫镜厅。
十七面巨大的拱形镜子将数百根蜡烛的光芒反射得满室辉煌。
但今天，没有人有心情欣赏这份奢华。
神圣罗马帝国特使冯·哈布斯亲王坐在长桌的右侧，手指无意识地转着一枚金币。
他对面是荷兰特使范·霍恩伯爵，这位曾经不可一世的海上马车夫代言人，如今脸上的皱纹比三个月前多了一倍。
南英格兰特使斯密斯勋爵靠在椅背上，双臂抱胸，一言不发。
威尼斯特使安东尼奥缩在角落里，像一只受惊的兔子。
葡萄牙特使更惨，他坐在最末尾的位置，脸色灰白，看起来随时都可能晕过去。
路易十四最后一个走进镜厅。
他换上了一件深蓝色的军装外套，胸前挂满了勋章。
脚步沉稳，面无表情。
众特使纷纷起身行礼。
路易十四摆了摆手，示意众人坐下。
他没有绕弯子。
“诸位，朕刚刚收到前线的最新战报。”
他的目光扫过每一个人的脸。
“美洲的局势，比我们预想的要糟糕得多。”
镜厅里瞬间安静了下来。
路易十四将蓬查特兰整理的战报摊在桌上，用手指点着上面的数字。
“德克萨斯，圣安东尼奥要塞遭袭，伤亡过半。”
“佛罗里达，补给线在过去一个月里被切断了十七次。”
“路易斯安那南部的三个据点，上周同时遭到殷商军团的夜袭，两个据点失守。”
“巴拿马地峡的驻军报告说，丛林里到处都是殷商军团的游击队，他们甚至不敢派小股部队出去巡逻。”
他把战报往桌上一拍。
“总结一句话，我们在美洲的兵力虽然占据绝对优势，但被殷商军团拖得精疲力尽，损失惨重。”
冯·哈布斯亲王第一个开口。
“陛下，殷商军团的总兵力有多少？”
“根据情报，大约五到十万人。”蓬查特兰在一旁答道。
“五到十万？”
“偏差如此之大？”
斯密斯勋爵皱起了眉，但也没有过多纠结。
“我们在美洲的总兵力是多少？”
“各国加在一起，大约二十五万。”
“二十五万打十万，还能打成这样？”
斯密斯勋爵的语气里满是不可思议。
蓬查特兰苦笑了一下。
“勋爵阁下，问题不在于总兵力。问题在于，我们要防守的地盘太大了。”
他走到墙上挂着的美洲地图前，用手比划了一下。
“从佛罗里达到巴拿马，从德克萨斯到路易斯安那，整个防线拉开来，足足有上万公里。二十五万人撒下去，每一处都嫌不够。”
“而殷商军团呢？他们不需要守任何地方。他们只需要挑我们最薄弱的点，集中兵力猛攻。打完就跑，钻进丛林和山沟里，我们追都追不上。”
范·霍恩伯爵插了一句。
“他们的武器呢？还是大明制式的？”
“清一色的九零式步枪和加特林机枪。”
蓬查特兰的声音带着一丝苦涩。
“而且情报显示，殷商军团还配备了一批轻型臼炮。口径不大，但轻便灵活，可以由士兵扛着在丛林里快速转移。”
“我们的士兵经常是刚听到炮响，还没来得及判断方向，对方就已经打完收工跑了。”
镜厅里又沉默了。
冯·哈布斯亲王停下了转金币的动作。
“诸位，我觉得我们需要正视一个事实。”
“欧洲本土的兵力空前雄厚。虽然当下一片混乱，但整体而言并无太大危机。明军在神罗边境的进攻主力是仆从军，真正的大明正规军数量有限。只要我们的后续兵力集结到位，稳住防线不成问题。”
他顿了顿。
“但美洲……”
亲王摇了摇头。
“美洲才是真正的麻烦。”
“如果我们继续在美洲被殷商军团拖住，持续流血，那些殖民地的资源就无法回流欧洲。没有美洲的黄金和白银，我们拿什么来支撑这场战争？”
这句话戳到了所有人的痛处。
神圣同盟之所以敢跟大明叫板，底气之一就是美洲殖民地源源不断的财富输血。
一旦这条血管被掐断，欧洲各国的财政都会迅速枯竭。
“所以，亲王的意思是？”
路易十四看向冯·哈布斯。
“我的意思是，美洲的问题必须尽快解决。”
亲王的目光扫过在座的每一个人。
“否则，我们在欧洲打得再好，也是竹篮打水。”
斯密斯勋爵坐直了身体。
“那就往美洲增兵。”
他的语气干脆利落。
“从欧洲再抽调五万精锐，走大西洋航线运过去。以我们的兵力优势，只要再加五万人，就能把殷商军团彻底压死。”
话音未落，冯·哈布斯亲王就摇起了头。
“增兵？”
亲王的嘴角扯了一下。
“勋爵阁下，你知道从欧洲到美洲要多远吗？”
“横跨大西洋，顺风的话至少六周。”
“这还是最理想的情况。要是碰上风暴，八到十周都有可能。”
“五万人。加上武器弹药、粮食淡水、马匹辎重。你知道需要多少运输船吗？”
斯密斯勋爵张了张嘴，没说话。
亲王替他算了。
“至少两百艘。”
“两百艘大型运输船，排成纵队，船头接船尾，能从加莱排到多佛尔。”
“而且别忘了，大明的大西洋舰队还在加的斯港趴着呢。”
亲王的声音冷了下来。
“你的运输船队一出港，就得祈祷大明人没有发现你。否则，那些钢铁怪物只需要派出三五艘，就能把你的两百艘运输船全部送进海底。”
“到时候，不是增兵，是送菜。”
斯密斯勋爵的脸涨得通红，但他无法反驳。
亲王说的每一个字都是事实。
大明的大西洋舰队控制着大西洋的制海权。
在没有夺回制海权之前，任何大规模的跨洋运输都是一场豪赌。
范·霍恩伯爵也开了口。
“而且，就算运输船队侥幸抵达美洲，五万人就够了吗？”
他摊了摊手。
“殷商军团的战术是游击战。他们不跟你正面打，专门袭击补给线和孤立据点。你增五万人，他们就换个地方打。你增十万人，他们就分散成小股，继续骚扰。“
“除非你能把整个美洲的丛林和山地全部铲平，否则你永远抓不住他们。”
“更何况。”
冯·哈布斯亲王补了最后一刀。
“虽然我们目前手上兵力充裕，但明军和奥斯曼人同时发难，欧洲本土的局势还远未稳定。在这个节骨眼上，贸然从欧洲抽调大量兵力增援美洲……”
他没有把话说完，但意思已经很明白了。
不合理。
太冒险了。
镜厅里陷入了长久的沉默。
蜡烛的火苗在穿堂风中摇摇晃晃，十七面镜子将每个人脸上的阴霾忠实地映射出来。
“还有别的办法吗？”
路易十四的声音远算不得大，但在安静的镜厅里，每个人都听得清清楚楚。
没有人回答。
直到角落里，一个细小的声音响了起来。
“陛下……我有一个想法。”
所有人的目光齐刷刷地转了过去。
说话的是葡萄牙特使。
一个存在感极低、从开会到现在一个字都没说过的小个子男人。
他被这么多人同时盯着，脸上的汗珠子刷地就冒了出来。
但他还是咬了咬牙，把话说了出来。
“美洲什么都缺。”
“但有一样东西，美洲从来不缺。”
他顿了顿，冷声道:
“黑奴。”
……