沈清砚带着翠柳，穿过长长的游廊，还未踏入正厅，便感觉到了一股令人窒息的威压。
正厅的院子里，站着两排披甲执锐的王府侍卫。他们手按刀柄，面无表情，身上的铁甲在秋日的阳光下泛着森冷的寒光，将沈府原本温婉的江南庭院衬托得如同肃杀的校场。
沈清砚跨过门槛，抬眼便看到了端坐在主位上的战王妃。
战王妃今日穿了一身织金的牡丹暗花云锦长裙，头上戴着赤金衔珠凤冠。她端着青花瓷的茶盏，轻轻撇去浮沫，嘴上挂着的是端庄到无可挑剔的微笑，可那双狭长的丹凤眼里，却带着上位者的高傲和权衡过后的冷漠。
这位战王妃，出身京城名门，在后宅争斗中摸爬滚打，从来不是什么简单人物。
沈父和沈母坐在下首，两人的脸色皆是苍白如纸。
“民女沈清砚，见过王妃娘娘。”沈清砚走上前，规规矩矩地福身行礼。
战王妃放下茶盏，目光在沈清砚身上上下打量了一番，嘴角的笑意加深了几分。
“沈大姑娘果然是娇俏可人，这通身的气派，便是比之京城里的那些大家闺秀，也是不遑多让的。”战王妃的声音轻柔，却透着不容置疑的力道，“本宫和王爷都喜欢得紧。今日登门，本宫也不绕弯子了，就想问问沈大姑娘的意思，可愿入府，为王爷侧妃？”
这句话一出，正厅里的空气仿佛瞬间凝固了。
这一次不再是借着赏花喝茶的名义拐弯抹角地打探，来人又是战王妃亲自出马。这就是在明晃晃地告诉沈家：战王看上了沈家，那是你沈家的荣幸，而你们没有任何推脱的余地。
一旁，沈父的双手紧紧抓着椅子的扶手，手背上青筋暴起。他猛地站起身，嘴唇哆嗦着就要开口拒绝。
他的女儿，是他如珠如宝捧在手心里养大的。他从未想过要让女儿嫁入皇家，更未想过要让她嫁于他人做妾！战王侧妃，名头说得再好听，在正妃面前，在皇权规矩面前，不也还是个可以随意打骂发卖的妾室？
沈清砚身子不可遏制地抖了一下。她眼角的余光瞥见父亲的举动，心脏瞬间提到了嗓子眼。
她太清楚拒绝的下场了。
如果沈家敢在这个时候说半个“不”字，驳了战王的面子，恐怕今晚，整个沈府就会被一群训练有素的“流寇”破门而入。沈家上下几百口人，连同那些族老、伙计，绝对会无一生还。在这乱世，死一个富商全家，官府连查都不会查，只会草草结案。
她绝不能让父亲开口！
沈清砚立刻快走两步，赶在沈父出声之前，挡在了他的身前，硬生生打断了父亲即将出口的话。
她强压下心头的恐惧与屈辱，双膝弯曲，重重地跪在了冰冷的青砖地面上。
“得娘娘和王爷厚爱，民女……自是喜不自胜。”她的声音有些发颤，却极力保持着字音的清晰与冷静，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
沈清砚低着头，忍不住在心里苦笑。喜不自胜？这四个字，真是莫大的讽刺。
战王妃对沈清砚的识时务非常满意。她轻笑了一声，站起身，迈着优雅的步子走到沈清砚面前，弯下腰，亲手将她扶了起来。
“好妹妹，本宫就知道你是个聪慧的。”战王妃拍了拍沈清砚的手背，眼神里透着几分居高临下的赞赏，“日后进了府，咱们就是一家人了，何必如此拘谨。本宫看过黄历了，十日后就是个宜嫁娶的好日子。那日，本宫会派一顶软轿，亲自接你入府。”
十日后，一顶软轿。
没有三书六礼，没有八抬大轿，甚至连正门都不能走。这就是妾的悲哀。
“是，多谢娘娘恩典。”沈清砚垂下眼帘，掩去了眼底所有的情绪，顺从地应承下来。
战王妃达到了目的，没有多留，带着那一院子的侍卫浩浩荡荡地离开了沈府。
直到看着战王府的车驾消失在街道尽头，沈府沉重的大门被家丁缓缓关上，沈清砚才觉得紧绷的那根弦断了。
冷汗早已浸透了她贴身的衣衫，秋风一吹，寒意刺骨。她双腿一软，再也支撑不住，跌坐在了地上，眼神空洞地看着大门的方向。
“我的女儿啊……”
沈母的眼泪如同决堤的洪水，再也忍不住，扑上来死死抱住沈清砚，哭得肝肠寸断。
沈父也在这一刻，像是被抽干了所有的精气神。他跌坐回椅子上，双手捂住脸，肩膀剧烈地耸动着，一下子苍老了许多。
“砚儿，是为父没用……是为父护不住你，竟然让你……”去做妾。
沈父哽咽着，怎么也说不出后面的话。他恨自己的无能为力，恨这世道的黑暗。他拼搏了一辈子，攒下这泼天的财富，到头来，却连自己的亲生女儿都护不住。
正厅内的哭声凄厉而压抑。
这一刻，跌坐在地上的沈清砚却显得格外冷静。眼泪在眼眶里打转，被她硬生生地逼了回去。她知道，现在不是哭的时候，哭解决不了任何问题。
她双手撑着地面，缓缓从冰冷的青砖上爬了起来。她先是拿帕子替母亲擦去眼泪，又走到父亲身边，双手握住父亲颤抖的肩膀。
“父亲，您听我说。”沈清砚的声音出奇的平稳，带着一种让人安定的力量。
沈父抬起通红的双眼，看着面前神色坚毅的女儿。
“这两日，您就以回乡祭祖的名义，带着母亲和沈家族人，带上细软，离开青州城，回乡下老宅去。越快越好，最好明日一早就走。”沈清砚语速极快地安排着。
“那你呢？”沈母慌乱地抓住她的手。
“我今晚去找战王。”沈清砚反握住母亲的手，目光转向父亲，一字一顿地说道，“我要用沈家七成的家业，换沈家全族的一线生机。”
“砚儿，你这是胡闹！”沈父大惊失色，猛地站了起来。
“父亲，我没有胡闹。”沈清砚毫不退缩地迎上父亲的目光，条理清晰地分析道，“战王要纳我，您以为他真的是看中了我这个人吗？他图的，从头到尾都只是沈家的钱财！”
“一旦我真的嫁入王府，沈家就会彻底成为他手中的刀。他会以我为质，逼迫您源源不断地为他的军队提供粮草和银钱。到那时，沈家全族的性命都会被操控在他的手中。他要我们生，我们便生；他要我们死，我们便死。我们，才是真正任人宰割的砧板上的鱼肉！”
这两年跟着父亲在商场上摸爬滚打，沈清砚早就看透了那些权贵的贪婪。
如今只能赌一把。赌沈家的“识相”，能让战王网开一面，留沈家上下一条性命。他们沈家虽有富可敌国的财富，却无半点权势傍身。这在太平盛世，或许还能花钱买个平安；但在如今这兵荒马乱的乱世，财富反而成了催命符，成了送全家人上黄泉路的刀。
沈父听着女儿的话，眉心剧烈地跳动着。
沈家基业，那是沈家几代人，风里来雨里去，一点一滴打拼出来的。这一下子要交出去七成，等于直接挖空了沈家的根基。他怎么可能不心痛？这样一去，沈家怕是会元气大伤，百年内都难以恢复。
别说是他，若是让宗族里那些视财如命的族老知道了，定然又是一番腥风血雨，甚至会有人骂他们父女是沈家的罪人。
可是，沈清砚此时却比任何人都清醒。
“爹，如今局势越发紧张，北境的战争一触即发。您还看不出来吗？战王是在筹措军资，他怕是早就起了不臣的心思。”沈清砚紧紧抓着父亲的手臂，力道大得指节泛白，“我们主动把钱交上去，和十日后被他逼着、以嫁妆的名义强行拿走，可是完全不同的两种结局！”
“我们主动献产，还能给战王卖个好，在他那儿留份情面，换取全族全身而退。若是等到最后，我们非要占着那点虚名不放……上位者最在乎的可是名声。战王若为了钱财强娶商贾之女，传出去终究不好听。一旦他大业将成，我们沈家，就是他不得不抹去的污点！到时候，等待我们的，只有灭族！”
人活着，才有东山再起的机会。
“爹，我们没得选。”沈清砚的声音里带着一丝祈求，更多的是决绝。
沈父张了张嘴，想要反驳，却发现自己半个字也说不出来。
这段时间以来，战王在青州城的屡屡动作，已然说明了一切。他知道女儿说得对，对于女儿能在这生死存亡的关头，有如此果决的判断，他亦是感到无比欣慰。
只是，难免心痛如绞。那可是沈家几代人的心血啊。
但女儿有句话说到了他的心坎上——人活着，这些身外之物才有意义。若是命都没了，守着金山银山又有何用？
“好。”沈父重重地点了点头，眼角滑下一滴浑浊的泪水，“我这就去安排族人撤离。但是砚儿，今晚去见战王，你不能去。我去！如果为父回不来，你就带你娘走，走得越远越好……”
“不，爹，只能我去。”沈清砚果断地拒绝了父亲的提议。
“战王妃今日刚走，战王要纳我为侧妃的消息，恐怕今晚就会传遍青州城。他要的就是我以‘待嫁’的名义，让他名正言顺地拿到沈家的财产。如果此时是您去谈，他定会怀疑我们沈家在耍花样。我去，才是最好的掩护。我一个弱女子，他不会有太多的防备。”
“可是……”沈父急得直跺脚。这是他如珠如宝宠大的女儿，那是去龙潭虎穴，他怎么舍得让她一个人去面对那个杀神？
沈清砚却宽慰地笑笑，那笑容里透着超越年龄的成熟与坚韧。
“爹，您放心，我有把握说服战王。他是个聪明人，只看重利益，不会跟钱过不去。您相信我，以前，都是您和母亲，还有哥哥在保护我。如今，也让我保护你们一次吧。”
看着面前身形单薄却站得笔直的女儿，沈父才恍然发觉，他的女儿，是真的长大了。那个遇到事情只会躲在他和哥哥身后哭鼻子的小姑娘，如今已经可以独当一面，甚至在家族倾覆之际，用她柔弱的肩膀扛起了一切。
沈母在一旁，早已哭红了眼睛，死死咬着帕子，不敢发出一点声音，生怕扰了女儿的决断。
夜幕很快降临，遮蔽了青州城的天空。
沈清砚回到绣阁，换下了一身鲜亮的衣裙，穿上了一件不起眼的素色披风。她深吸了一口冰冷的夜气，转身走出了沈府的大门，隐入了浓重的夜色之中。