却说宋真宗皇帝赵恒下诏亲征，驾发京师，命山南东道节度李继隆为驾前东面排阵使，武宁军节度石保吉，乃是归德军节度使石守信之次子，为驾前西面排阵使，各将帅拥驾前行，适值天气严寒，朔风凛冽，左右进貂帽毳裘，宋真宗皇帝赵恒摇首道：“臣下都苦寒，朕亦何得用此？”
将士闻谕，各自感激，顿时勇气百倍，挟纩皆温。
鼓励将士之法，莫善于此。
前军到了澶州，契丹统军、顺国王萧挞览（一译作萧达兰）自恃骁勇，直犯宋军，压营列阵。
李继隆闻报，奏过宋真宗，上前抵御。
两军尚未接战顺国王，萧挞览带领数骑，出阵四眺，审视地形。
李继隆部将张环正守着床子弩，弩有机，机一触动，百矢齐发，宋军恃为利器。
张环看见契丹阵内有一黄袍大将出来，料知不是常人，他也不遑禀报，竟而捻动床子弩，机动箭发，接连射去，刚好射中萧挞览要害处，应声而倒。
其余数骑随将，一半射死，一半受伤，契丹阵内慌忙抢出将士，扶伤舁死，奔驰而去。待至张环报告李继隆，麾兵驱杀，契丹兵早已远扬了。
是时，知安肃军魏能、知广信军杨延昭，均当敌冲，敌兵屡次围攻，却百战不能攻下。
当时人们称这两个军队为铜梁门、铁遂城。
梁门即安肃军治，遂城即广信军治。
独王钦若往守天雄军，束手无策，整日里修斋诵佛，闭门默祷，幸而契丹兵未曾进攻，还得支持过去。想是我佛有灵？（契丹士兵兵力就那么多，既然已经攻打其他地方，没攻打王钦若所镇处，见怪不怪）
及宋真宗皇帝赵恒将至澶州，复有人上言：“契丹势盛，未可轻敌，不如往幸金陵。”
定是王钦若嗾使？
宋真宗皇帝赵恒又不免滋生怀疑，于是召寇准入问。
寇准正色说道：“陛下只可进尺，不可退寸，河北诸军，日夜盼望銮舆到来，并力对敌，若回辇数步，万众失望，势必瓦解，虏骑随后追蹑，恐金陵也不能到了。”
宋真宗皇帝说道：“卿言亦是，容朕细思。”
还想什么？寇准乃趋出，适遇殿前都指挥晋职太尉高琼，寇准即与他语道：“高太尉受国厚恩，今日应该报国！”
高琼矍然道：“琼一介武夫，累蒙超擢，应当效死。”
寇准握高琼的手，说道：“我与你入奏天子，即日渡河杀敌。”
高琼点首称善。
两人入见宋真宗皇帝，寇准厉声说道：“陛下若不信臣言，请问高琼便了。”
高琼即跪奏道：“寇准言是，机不可失，请速驾渡河！”
宋真宗皇帝于是决定，遂命高琼麾兵复进。
既至澶州南城，遥见河北一带，敌营累累，似星罗棋布一般，宋真宗也不免感到惊慌，左右人复请驻跸，且静觇敌势，再决进止。
寇准亟趋至驾前，固请道：“陛下若再不过河，敌气未慑，人心益危，怎能取威决胜？现在王超领着劲兵，驻扎中山，可扼敌喉，李继隆、石保吉东西列阵，可掣敌左右肘；四方镇将，相率来援，还怕什么契丹，逗留不进？”
高琼说道：“臣愿保驾前行，决可无虑。”
于是麾军渡河，进次澶州北城。
宋真宗皇帝赵恒亲御城楼。远近将士，望见御盖，踊跃鼓舞，齐呼万岁，声闻数十里。契丹自萧挞览被宋军士兵射死，人人夺气，又见宋真宗亲来督师，益发感觉气沮。
只萧太后不肯罢手，饬令精骑部队数千名，前来薄城。
寇准奏宋真宗皇帝说道：“这是来试我强弱哩，请诏下将士，痛击一阵，免他轻觑！”
宋真宗皇帝说道：“军事悉以付卿，卿替朕调遣便了。”实是没用。
寇准遂承旨发兵，开城迎击。
战不数合，契丹兵果然退走，由宋军追杀过去，斩获大半，余众走脱。
宋真宗皇帝闻捷，乃留寇准居北城上，自还行宫。嗣又使人觇寇准，所为何事，究竟不放心。
使臣还报道：“寇准方与杨亿饮博欢呼。”
故示镇定，也是一策，然亦何必饮博？
宋真宗皇帝大喜道：“准如此从容，朕可无忧了。”
未几，宋真宗闻曹利用回来，并偕契丹使臣韩杞，一同求见。
宋真宗当即传入曹利用，曹利用行过跪叩礼，便上奏道：“契丹欲得关南地，臣已拒绝，就是金帛一节，臣尚未曾轻许哩。”
宋真宗皇帝赵恒说道：“若欲与地，宁可决战，金帛不妨酌许，尚与国体无伤。朕本意原是这般，至今也是这般哩。”
宋真宗皇帝赵恒复命宣韩杞进见，韩杞跪拜谒见完毕，然后呈上国书，并言奉国主命，索还关南地，即可成盟。
宋真宗皇帝赵恒说道：“这却不便，国书权且留下罢！”
宋真宗皇帝随后看向曹利用，说道：“外使到此，我朝总当以礼相待。你且引他出宴，待朕议定，遣回去罢！”
曹利用领旨，引韩杞退出。
宋真宗皇帝赵恒复召寇准入议，寇准奏道：“陛下若为久安计，须要虏廷称臣及献还幽、蓟地。一切岁币等件，概不许与。那时虏廷畏服，方保百年无事，否则数十年后，他必生心，仍然来扰中国了。”
言之非艰，行之维艰。
宋真宗皇帝赵恒说道：“若如卿言，非战不可，但胜负究难预料，就是得胜，也须伤亡若干兵民，朕心殊属不忍。且数十年后，如得子孙英明，自能防御外人，目下且许与和，总教边境如故，不妨将就了事呢。”
寇准答道：“这总非永远计策，臣且去诘问来使，再行复命。”
宋真宗应诺。
寇准自去与韩杞辩论，两下争议未决，准尚欲决战，会闻有蜚语谮告寇准，说他挟主徼功，寇准不禁叹息道：“忠且被谤，尚复何言？”遂入复宋真宗，但言：“臣意在计划久安，如陛下不忍劳师，悉听圣裁！”
宋真宗皇帝赵恒因遣还韩杞，复命曹利用赴契丹军，且谕曹利用，说道：“但教土地不失，岁币不妨多给，就使增至百万，亦所不惜。”
岁币亦人民膏血，奈何视若粪土？
曹利用唯唯而退。
寇准闻这消息，召曹利用至幄，正色与曹利用语道：“敕旨虽许多给岁币，我意不得过三十万，你若多许，我当斩汝首级，你休后悔！”
寇准好刚使气，可见一斑。
曹利用暗暗伸舌，随后答道：“少一些，好一些，利用岂有不知？”
当下曹利用辞别了寇准，径往敌营。
契丹政事舍人高正始接着，即向前问道：“和议如何？”
曹利用说道：“岁币或可酌给，土地万难如议。”
高正始说道：“我等引众前来，无非图复故地，若只得金帛归去，如何对付国人？”
曹利用说道：“君为大臣，也应为国家熟计，倘贵国执政信用君言，恐兵连祸结，也非贵国利益，请君熟思！”正始无词可驳，倒也默然。
曹利用入见萧太后，萧太后尚坚执前议，曹利用仍然拒绝，乃留曹利用暂驻营中，另遣监门卫大将军姚东之，再持书至宋营，复议和款。
宋真宗赵恒不许，东之乃去。
萧太后始再召曹利用，磋商和议。
曹利用领命去了辽营谈判，最终达成协议：
宋辽为兄弟之国，辽圣宗年幼，称宋真宗为兄，后世仍以此论。
宋辽以白沟河为界，双方撤兵；此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿；两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍。
双方于边境设置榷场，开展互市贸易，两国境界如旧，宋廷每岁给契丹银十万两，绢二十万匹。至雄州交割。
双方于边境设置榷场，开展互市贸易。
在岁币的问题上，辽国求和心切，也不敢狮子大开口，几经讨价还价，双方达成了宋朝每年给辽国三十万银绢的数字。曹利用自觉很光荣地完成了任务，兴冲冲地回去返回报告宋真宗。
请见之时，宋真宗皇帝赵恒正在吃饭，侍者就问曹利用许给辽国多少银两。
曹利用没有说话，只是伸出三个手指放在额头上，意思是三十万两。侍者误以为是三百万两，宋真宗皇帝得知后大惊：“太多了，太多了。”
宋真宗皇帝赵恒于是便召见曹利用亲自盘问。
曹利用战战兢兢地答道：“三十万两。”
宋真宗皇帝赵恒听完，嘀咕了一声：“才三十万，这么少。你很会办事，很会办事!”
随后重重地奖赏了曹利用。
宋真宗复而派遣李继隆前往契丹军签订和约。
契丹也遣使丁振赍缴盟书，再命姚东之来献御衣、食物。
宋真宗皇帝御行营南楼，赐宴契丹来使，并及从官。
至契丹使去，颁诏边吏，不得出兵邀契丹军归路。
契丹主遂奉萧太后引众北归，宋真宗皇帝也自澶州回京，录契丹盟书，颁告两河诸州。
澶渊之盟是宋真宗在有利的军事形势下接受求和的结果。对宋而言，一方面幽云十六州的大部分土地未能收回，另一方面要输金纳绢以求辽朝不再南侵，此后辽更是不断索取，以金钱换取和平使北宋不再居安思危。对辽国而言，却是在不利的军事情势下占了大便宜，得到了战场上得不到的东西。
澶渊之盟以后，北宋在边境上的雄州（治今河北雄县）、霸州（治今河北霸州）等地设置榷场，开放交易。北宋的制瓷和印刷技术传往辽。北宋政府用香料、犀角、象牙、茶叶、瓷器、漆器、稻米和丝织品等，交换辽的羊、马、骆驼等牲畜。民间的交易也很发达。
转眼间已经是景德二年，正月初旬，因契丹讲和，大赦天下，放河北诸州强壮归农。
毕士安请通互市，葺城池，招流亡，广储蓄，一面择要任将，保荐马知节守定州，杨延昭守保州，李允则守雄州，孙全照守镇州，此外尚有数人，名不胜述。
自是河北大定，烽燧不惊。
朝议复以南北修和，未免有往来庆吊诸仪，特奏设国信司，归内侍职掌。
外交大事，如何领以阉人？
既而遣太子中允孙仅北往契丹，贺萧太后生辰，所具国书，自称南朝，号契丹为北朝。
直史馆王曾上言：“《春秋》外夷狄，爵不过子，今只从他国号，于他无损，于我有名，何必对称两朝？”
所言甚当。
宋真宗皇帝也以为然。嗣又有人谓“既称兄弟，应作两朝称呼，庶较示亲睦”云云，乃仍用原书赍去。
宋真宗皇帝实无定见。
此后南北通问，概用南北朝相称，已兆南渡之机。这也不在话下。
且说知天雄军王钦若因南北通好，奉诏还京，仍然担任参知政事。
王钦若以与寇准不协，迭请解职，乃命冯拯代任，改授王钦若为资政殿学士。
未几，毕士安病殁，唯寇准独相。
寇准为人性格刚直，赖士安曲为调停，澶州一役，政策虽多出自寇准，但也幸有毕士安襄助，因得成功。
宋真宗谓毕士安饬躬畏谨，有古人风，因此深信不疑。
毕士安殁后，赐谥文简，车驾哭临，辍朝五日。
寇准因毕士安已殁，一切政令，多半独断独行，每当除拜官吏，辄不循资格，任意选用，僚属遂有怨言。
宋真宗皇帝赵恒因他有功，累加优待，就是寇准语言顶撞，也尝含忍过去。
一日会朝，寇准奏事侃侃，声彻大廷，宋真宗温颜许可。
及寇准既奏毕，当即趋退，宋真宗皇帝目送寇准出去，注视不已。
适王钦若在朝，亟趋前跪奏道：“陛下敬准，是否因准有社稷功？”
宋真宗皇帝点首称是。
王钦若又道：“澶州一役，陛下不以为耻，乃反目准为功臣，臣实不解。”
宋真宗皇帝愕然问故。
王钦若又说道：“城下乞盟，《春秋》所耻，澶州亲征，陛下为中国天子，反与外夷作城下盟，难道不是可耻吗？”
宋朝的儒士专尚《春秋》，王钦若特举以为证，果然足摇动帝心。
宋真宗闻言，不禁脸上变色。
王钦若见已入彀，索性逼进一层，更申奏道：“臣有一句浅近的譬喻：譬如赌博，输钱将尽，倾囊为注，这便叫作‘孤注一掷’，陛下乃准的孤注，岂不危甚？幸陛下量大福弘，才得免败。”
宋真宗皇帝赵恒闻言，面颊发赤道：“朕今知道了。”着了道儿。钦若乃退。
由是宋真宗皇帝待准，礼意日衰，嗣竟罢寇准为刑部尚书，出知陕州。
寇准亦知为王钦若所谗言所诬，奈诏命难违，只好启程赴陕。
适知益州张咏自成都还京，道过陕州，寇准出郊迎饯，欢宴竟日。
临行时，寇准问张咏道：“君治蜀有年，政绩卓着，准方愧慕得很，敢问何以教准？”
张咏徐徐答道：“这也未免太谦了。但《霍光传》却不可不读。”
寇准闻言，一时莫名其妙，只得答了“领教”二字。
及张咏已辞去，寇准还署中，取《汉书·霍光传》随读随思，读至不学无术一句，不由的自笑道：“张公语我，想便指此语了。”
寇准并非不学无术，实是少学。
未几，复徙知天雄军。
契丹使过大名，与寇准相会，出言问讯寇准说道：“相公望重，何故不在中书？”
寇准答道：“我朝天子，因朝廷无事，特遣我到此，执掌北门管钥，你何必多疑！”
此语却是得体。
契丹使方才无言，竟赴汴都去了，这且慢表。
且说宋真宗皇帝罢寇准后，用参政王旦代任。
王旦，大名人，器量宏远，有宰相器，当时称为得人。
唯宋真宗皇帝为王钦若所惑，尚以澶州修好引为己辱，平时起居怏怏不乐。
王钦若窥伺意旨，特至内廷奏请道：“陛下欲发扬威武，须用兵进取幽、蓟，才可得志。”
明知宋真宗厌兵，特进一步探试？
宋真宗皇帝赵恒说道：“河北生民方免兵革，朕何忍再行动兵？须另图别法。”
王钦若说道：“陛下既不忍劳师，不如仿行封禅，或可镇服四海，夸示外国。但自古以来，封禅应得天瑞，必有世上罕见的瑞征，方足服人。”
宋真宗皇帝说道：“天瑞哪可必得？”
王钦若旁顾左右，似有不敢遽然而言的形状。
宋真宗皇帝喻意，命左右人暂退。
王钦若方申奏道：“天瑞原不可必得，前代多用人力造成，但教人主尊信崇奉，便足明示天下。陛下以为河图、洛书，真有此事吗？圣人神道设教，特借此诱服天下呢！”
王钦若毕竟聪明。
宋真宗皇帝沉思片刻，复说道：“王旦恐未必赞成哩。”
王钦若说道：“圣意若果决定，臣当转告王旦，嘱他遵行。”
宋真宗皇帝赵恒随即点首。
王钦若遂退，自与王旦密商去了。
越日，又入内复命，报称王旦已遵旨，真宗倒也欣慰。
及王钦若去后，展转图维，尚觉心下不安，当下亲幸秘阁，直学士杜镐等迎驾叩首。
杜镐年纪已老，为学士首列，宋真宗皇帝骤问道：“古所谓河出图，洛出书，曾否实有此事？”
杜镐未明上意，竟而率尔奏对道：“这恐是圣人神道设教呢！”
好似王钦若教他？
宋真宗皇帝听到此语，便不复问，即命驾还宫。
越日，宋真宗皇帝召王旦至内廷，特别赐宴。
宴毕，王旦起谢，宋真宗皇帝又另赐一樽，亲给王旦道：“此酒极佳，卿可持去，归与妻孥共饮。”
王旦不敢不受，急忙跪接酒樽，拜赐而退。
及归家，王旦看见樽口封得甚固，启封审视，并不是什么美酒，乃是宝光闪烁、粒粒似豆的珍珠。
王旦当下想了一会，即命眷属收藏，后经家人泄言，方知此事。
至景德五年正月，皇城司奏言，守卒涂荣见左承天门南鸱尾上，有黄帛曳着，约长二丈，为此奏闻。
宋真宗皇帝即命中使往视，一面顾语群臣道：“去冬十一月间，庚寅日夜半，朕方就寝，忽室中烨烨有光，朕深惊讶，蓦见一神人星冠绛衣，入室语朕，谓来月宜就正殿建黄箓道场一月，当降天书《大中祥符》三篇，朕正欲起对，不意这位神人竟不见了。朕自十二月朔日，已虔诚斋戒，在朝元殿建设道场，伫待天贶，因恐宫廷内外，反启疑言，所以未曾宣布。目今帛书下降，敢是果邀天贶吗？”一派鬼话。
王钦若即出奏道：“陛下至诚格天，应该上邀天眷。”
宋真宗皇帝赵恒喜形于色，待了一刻，看见中使驰回复命，匆匆跪奏道：“承天门上，果有帛书，约长二丈许，缄物如书卷，外用青缕缠住，封处隐隐有字。”
宋真宗皇帝竦然道：“这莫非天书不成？”
王旦等齐集殿阶，再拜称贺。
宋真宗皇帝复说道：“这须由朕亲往拜受呢。”
言毕，即步出殿阶，直抵承天门。
百官尽行随着，仰瞻门上，那黄帛正随风飘荡，摇曳空中。
宋真宗皇帝望空再拜，拜毕，即遣二内侍升梯上登，敬谨取书，下授王旦。
王旦捧书跪呈，宋真宗皇帝复再拜受书，亲置舆中，导至道场，命知枢密院事陈尧叟启帛书。
帛上有文云：“赵受命，兴于宋，付于眘，居其器，守于正，世七百，九九定。”
宋真宗皇帝赵恒又向书跪拜，书中又有黄字三幅，语类《洪范》《道德经》。
前言帝能以至孝至道绍世，次谕以清净简俭，末述世祚延永的大意。
陈尧叟捧书读讫，真宗重复跪受，仍将原帛裹书，贮诸金匮。
群臣入贺崇政殿，真宗与辅臣皆茹斋戒荤，遣官告天地、宗庙、社稷，大赦改元，以大中祥符为年号，遍宴群臣，并赐京师酺五日，改左承天门为承天祥符，置天书仪卫扶持使，遇有大礼，即命宰执近臣兼任是职。
嗣是陈尧叟、陈彭年、丁谓、杜镐等更争言祥瑞，附和经义。
独龙图阁待制孙奭上言道：“天何言哉？岂有书也？”
两语括尽诈欺。
宋真宗不答。
越数日，宰相王旦等复率文武百官、诸军将校、官吏藩夷、僧道耆寿，共二万三千二百余人，上表请宋真宗皇帝封禅，宋真宗未决。
表至五上，强夺民意，已兆于此。
宋真宗皇帝乃召权三司使丁谓入问经费。
丁谓答言大计有余，因决议封禅，命翰林、太常详定仪注，任王旦为大礼使，王钦若等为经度制置使，冯拯、陈尧叟分掌礼仪，丁谓计度粮草，大家不胜忙碌，差不多举国若狂，足足筹议了好几月。
宋真宗皇帝乃命王钦若东行，赴泰山预备封禅。
王钦若抵达乾封，遣使驰奏：“泰山有醴泉出，锡山泰山下小山。有苍龙现。”
未几，又报称天书下降，遣中使驰捧诣阙。正是：
逢恶罪深逾长恶，欺人术尽且欺天。
这天书再降何处，由作者下章叙明。