丹房，甲字七号管理室。
室内弥漫着一股浓郁的药香，那是百年血参、紫心兰与赤云芝混合后残留的余韵，本该令人心神宁静，此刻却呛得人喉咙发紧。
四壁的禁制石砖上刻满了防火符文，暗红色的纹路在灯火下忽明忽暗，像是一条条蛰伏的血管。
房间正中摆着一张玄铁打造的案几，上面摊开着三卷玉简、一叠丹方副本，以及一只半开的檀木锦盒——盒中铺着丝绒，原本该躺着一枚龙眼大小、表面流转着淡金色纹路的丹药，此刻却已空空如也。
袁厉站在案几后，双手撑在桌面上，指节因用力而泛出青白。
他一身锦衣长袍，袍角沾着几点洗不净的药渍，面容清癯，约莫四十许人的模样，眼底却藏着与年龄不符的疲惫。
他是郑家叛逃之人，被李乘风亲自点将，负责这丹房上下百余名丹师、千余座丹炉的运转。
可此刻，他盯着案几对面那两名修士，胸腔里像有一团火在烧。
“此事我绝不同意。”
他的声音不大，却像一块生铁砸在玄铁桌面上，震得那三卷玉简微微一跳。
对面坐着两名修士。
左边那人身材矮胖，圆脸无须，笑眯眯地眯着一双细眼，像尊弥勒佛，名叫胡不为，悟神境中期的修为，半年前被长老会以“协助丹房事务”的名义派来。
右边那人则瘦高如竹竿，面色蜡黄，嘴角始终挂着一丝若有若无的讥诮，名叫柳千绝，同样是悟神境中期，比胡不为晚来半月，却更快地摸清了丹房的门道。
胡不为闻言，脸上的笑容更深了。
他慢条斯理地从袖中摸出一枚青玉令牌，令牌正面刻着风家的云纹，背面却多了一道新添的朱红篆印——那是长老会的印记。
他将令牌往案几上一搁，发出“叮”的一声脆响。
“哦！”
胡不为拍了拍脑门，故作恍然，
“你看看，我都忘记告诉袁长老了，长老会刚刚通知，悟神丹的事务由我们三人共同管理，少数服从多数，这是大长老亲自签发的令谕，袁长老……不会不认吧？”
袁厉的目光落在那枚令牌上，瞳孔骤然一缩。
他当然认得这令谕。
自从齐家衰落，齐家供养的百余名丹师如鸟兽散，一部分被其他家族高薪挖走，但更多的却投奔了风头正盛的风家。
这些丹师中不乏有完整传承的大家，有人甚至带着上古丹方残卷。
袁厉领着这些人，没日没夜地泡在丹房里，以筑基丹的丹方为基础，反复推演、试错、炼废了一炉又一炉药材。
不到一年，悟神丹——也就是李乘风认知中的筑基丹——终于被炼制了出来。
相比起仙福之地原有的惊蛰丹，悟神丹的药效堪称脱胎换骨。
道心境修士服用后，突破到悟神境的概率竟高达七成五。
在仙福之地，下三境到中三境（筑基期）的这道门槛，不知卡死了多少道心境的修士，如今一枚丹药便能将成功率提到如此恐怖的数字，这意味着什么，不言而喻。
此丹不单晋升成功的几率要高于惊蛰丹，价钱方面也低于惊蛰丹。
当初袁厉被李乘风安排负责丹房，首要任务便是这筑基丹的研发与炼制。
派袁厉负责丹房的时候，李乘风尚未闭关，亲自来丹房视察，当场定下规矩：若是炼制成功，八成悟神丹需送回云隐峰，由家主亲自调配；余下两成，一部分出售换取宝钱与药材，另一部分则作为奖赏，赐给参与研发的丹师。
那规矩说得清清楚楚——赏赐给丹师本人，或其直系亲属，限一人。
这是李乘风定下的铁律，为的是让丹师们安心，让风家的根基稳固。
同时，也是对那些丹师研发筑基丹的奖励，即便自己用不到，只要是自家血脉家人都能获得这种奖励。
可如今，李乘风闭关已近三年。
三年里，长老会陆陆续续以“协助”为由，往丹房塞了人手。
起初只是几个管账的食气境弟子，后来是胡不为，再后来是柳千绝。
袁厉起初并未在意，只要不影响悟神丹的产出，占点好处就占点好处，无需太在意。
风乘屹给他的任务就是看紧悟神丹，其他的事情他心里有数。
直到今日，胡不为带着一名丹师找上门来，说那名丹师自愿将属于自己的悟神丹名额，让给另一名“家族修士”。
那名丹师名叫杨拙，是个野修出身，道心境的修为，在丹房里负责控火已有三个多月。
他的左手缺了两根手指，那是早年服保身药时留下的残缺，也是野修在这仙福之地挣扎求存的印记。
袁厉见过他炼丹，手法粗糙却极稳，常常在丹炉前一守就是三天三夜，眼珠子熬得通红，只为将成丹率提高半成。
今日的事，便是杨拙的“名额”被人盯上了。
“袁长老，”
柳千绝斜倚在椅背上，手指轻轻敲击着扶手，发出笃笃的轻响，
“我和胡兄都是同意此事的，再说，杨丹师也是自愿将悟神丹让出，公平公正，袁长老还有什么疑问？”
袁厉猛地抬头，目光如刀锋般刮过柳千绝的脸，又落在门口那道佝偻的身影上。
杨拙站在管理室的门槛外，没有进来。他低着头，灰白的头发乱蓬蓬地垂在额前，遮住了大半张脸。
可袁厉看得分明，那垂在身侧的双手在微微颤抖，指节攥得发白，手背上青筋暴起如蚯蚓。
他的嘴唇抿成一条苍白的线，下颌绷得死紧，像是在用全身的力气压制着什么。
自愿？
他难道就不想突破到中三境吗？
在袁厉心中，没有任何人会放弃这种机会。
袁厉在郑家待过许多年，太熟悉这种“自愿”了。
郑家的管事们，也是这般笑眯眯地拿着家规，逼得人“自愿”交出丹药、“自愿”让出灵田、“自愿”签下卖身契。
不同意？
可以，那便等着被派去清理妖兽巢穴，或是“意外”死在某个无人问津的角落。
“杨丹师的名额，可不是一枚悟神丹。”
袁厉收回目光，声音低沉却坚定，
“家主当初定下的，是确保研发丹药的丹师跨入中三境的丹药支持——一枚悟神丹只是开始，成功还好，若不成功，要确保悟神丹的供应，这是家主亲口承诺的，对此事如此行事，袁某无法答应。”
胡不为脸上的笑容僵了一瞬，随即又舒展开来。
他伸出胖乎乎的手指，点了点那枚青玉令牌，语气里带上了一丝不易察觉的阴冷：
“家主正在闭关。这是长老会的命令，也是大长老的意思，怎么？袁长老想质疑大长老？”
大长老钱骞益，羽化境中期。
这个名字像一座山，沉甸甸地压在管理室的空气中。
袁厉的肩膀微微一沉，撑在案几上的手指不自觉地松了半分。
他当然知道这意味着什么。
李乘风闭关前，确实将族中事务托付给长老会，而大长老钱骞益，作为风家目前修为最高的修士，在风乘屹不露面时，他的话便是风家的天。
可规矩就是规矩。
袁厉深吸了一口气，药香涌入肺腑，却带着一股苦涩的尾调。
他缓缓直起身，目光从令牌上移开，望向窗外丹房的方向。
那里，上千座丹炉日夜不熄，赤红的火光将夜空映成暗红色，像是一片永不熄灭的血海。
“即便是大长老的意思，”
袁厉的声音有些沙哑，却一字一顿，没有丝毫退让，
“袁某依然反对。”
柳千绝嗤笑一声，与胡不为交换了一个眼神。
那眼神里带着几分戏谑，几分怜悯，像是在看一只不自量力的蝼蚁。
“呵呵，也行。”
胡不为站起身，拍了拍袍角上并不存在的灰尘，语气轻松得像是在讨论今日的菜价，
“但投票结果二比一，袁长老反对无效，杨丹师的名额，即日起转给钱三思钱公子，袁长老，你忙着，我和柳兄就不打扰了。”
他转身朝门口走去，柳千绝紧随其后。
经过杨拙身边时，胡不为停下脚步，伸手拍了拍杨拙的肩膀，那动作看似亲昵，实则带着一股不容抗拒的力道。
杨拙的身子晃了晃，像是一根被狂风压弯的枯草。
“杨丹师，走吧。”
胡不为笑眯眯地说，
“钱公子还在等着谢你呢。”
杨拙没有动。
他缓缓抬起头，露出一张布满风霜的脸。
那双眼睛浑浊而黯淡，像是两口枯井，井底却藏着一丝尚未熄灭的、幽冷的火。
他看了袁厉一眼，那一眼极快，快得让人以为是错觉，随即又低下头，默默地跟在胡不为身后，消失在走廊的拐角处。
管理室里恢复了寂静。
袁厉独自站在案几后，盯着那枚被遗留在桌面上的青玉令牌。
令牌上的朱红篆印在灯火下泛着血一样的光泽，刺得他眼睛生疼。
他忽然觉得，这丹房里的药香不再令人宁静，反而像是一种腐烂的气息，从四面八方涌来，将他包裹得密不透风。
他走到窗前，推开那扇雕花的木窗。
冷风灌入，带着丹房区特有的燥热与焦糊味。
远处，云隐峰的方向笼罩在一片浓重的云雾中，山巅被雷云遮蔽，偶尔有紫色的电光在云层深处一闪而逝，那是李乘风闭关之地的异象——据说家主正在冲击某个关键的瓶颈，已三年未踏出洞府一步。
袁厉望着那片雷云，心中涌起一股难以言喻的悲凉。
风家，正在变得越来越像他曾经待过的郑家。
欺压低级修士，拉帮结伙，以权谋私，将规矩当作擦脚布……这些郑家的顽疾，如今正一点点在风家的肌理里生根发芽。
胡不为、柳千绝、雷鹰一脉的弟子，还有长老会里那些高高在上的上三境修士，他们编织成一张无形的网，将风家底层修士的血汗与希望，一点点榨干、吞噬。
唯一不同的是——
郑家从家主开始烂，烂到根子里，整个家族从上到下都是一丘之貉。
而风家……
袁厉的目光依旧停留在云隐峰的方向，那片雷云深处，仿佛有一道沉黯的星辉在若隐若现。
至少，家主李乘风，是不知道家族这种情况的。
他不知道，这三年里，杂役区的杂役弟子俸禄被克扣了三成；他不知道，有人在乱石岗上杀死了两名外门弟子；他不知道，长老会以“少数服从多数”的名义，将悟神丹的名额变成了权贵子弟的私产......
袁厉攥紧了窗棂，木屑刺入掌心，带来一丝尖锐的痛楚。
他不知道，当家主出关的那一天，面对这张已经盘根错节的权力之网，还能如何反制。
夜风更冷了，吹得案几上的玉简哗哗作响，像是一声声无声的叹息。