孟庆三人收拾好简陋的行头，就地支起了一场傀儡戏，瞬间打破了连日的沉闷。
这场简易的傀儡戏，被三人演绎得活灵活现、声色俱全。
中年的孟庆手法娴熟，十指翻飞间，一根根细线牵引着木傀儡俯仰进退、抬手作揖，动作行云流水，毫无滞涩。
他嗓音浑厚沉稳，字正腔圆，专门包揽戏里所有的男声唱段，或是江湖侠客的慷慨悲歌，或是市井凡人的家常絮语，腔调起伏跌宕，极具韵味。
立在一旁的女儿孟兰，生得清秀安静，一副柔弱模样，开口却是清亮婉转的好嗓子。
软糯轻柔的女声缠绵悠扬，贴合着傀儡的神态动作，将戏中儿女情长、悲欢离合演绎得淋漓尽致，一刚一柔的唱腔完美呼应，瞬间将众人带入戏中情境。
徒弟任未野则守在侧旁，手握简单的锣鼓乐器，节奏拿捏得分毫不差。
咚咚锣声、清脆鼓点时而急促激昂，时而舒缓悠长，精准配合着唱腔与傀儡的动作，撑起了整场戏的节奏骨架，让一出朴素的乡间傀儡戏变得完整生动。
三人默契很高，一举一动、一唱一和皆是浑然天成。
生动的戏文、鲜活的演绎，看得队伍里的大人小孩纷纷围拢过来，目不转睛。
寂静的队伍里久违地响起阵阵掌声与喝彩声，孩童的嬉笑、大人的赞叹此起彼伏，热闹融融。
众人心中暗自感慨，这支颠沛辗转的队伍，已经许久没有这般鲜活、热闹、舒心的时刻了。
上一次全员如此开怀热闹，还是文静琴与白牧二人成亲那日，红绸点缀、笑语满堂，是漫长逃难路上唯一的暖意光景。
自那之后，日日皆是赶路、避祸、忍饥挨饿，甚至还被土匪劫掠再无半分烟火喜乐。
一曲戏终，傀儡归位，余音袅袅，众人意犹未尽地鼓起掌来。
只是乱世逃难，人人自身难保，行囊空空，根本拿不出半分银钱作为打赏。
众人心中过意不去，便齐齐出力，特意给孟庆三人煮了一锅热饭，又从各自为数不多的存粮里匀出鸡蛋，每人送上一个，权当酬谢。
三人望着热气腾腾的饭菜，眼中瞬间亮起光亮，藏不住极致的饥饿与渴求。
看模样，他们早已饥寒交迫，许久没有吃过一顿饱饭。
顾不得斯文，三人纷纷端起碗筷埋头猛吃，狼吞虎咽，咀嚼得飞快，仿佛生怕这来之不易的热食转瞬消失。
到手的鸡蛋更是无暇剥皮，直接连带外壳一把塞进嘴里，大口咀嚼吞咽，粗糙的蛋壳混着蛋液下肚，他们却毫无半点不适，只一味饱腹充饥。
孟庆饥困日久，足足吃下三大碗热饭才堪堪停手；身形纤细的孟兰也强忍疲惫，吃了满满两碗米饭；年少力壮、消耗量更大的任未野最为惊人，接连吃下四大碗，碗碗见底，吃得干干净净。
待到最后一口米饭下肚，三人几乎是同时放下碗筷，挺着圆鼓鼓的肚子，不约而同、心满意足地打了个饱嗝。
松弛的神态里，是连日挨饿后难得的踏实与安稳。
就在这时，身姿挺拔的刘柯缓步从人群中走出，目光平静地看着饱腹休憩的三人，语气淡漠地开口，打破了短暂的温馨：“行了，吃完就走吧。”
话音落下，孟庆三人神色瞬间一慌。
他们一路颠沛流离、四处流浪，尝尽了乱世无依的苦楚，这支队伍安稳平和、有饭可吃，对他们而言已是难得的容身之处，哪里肯轻易放弃。
孟庆连忙上前一步，姿态谦卑，脸上带着讨好的神色，小心翼翼地恳求：“那个，爷，求您留下我们吧！我们能为队伍一直演戏解闷！我不止会傀儡戏、木偶戏，细腻的布偶戏也样样精通，往后日日都能演，只求能跟着队伍混一口饱饭！”
刘柯眼神未动，语气干脆冷硬，没有半分松动：“不需要。”
他心中自有周全的考量，绝非不近人情，他队伍里藏着最大的隐患——身负净字辈命格的安秋。
安秋命格特殊，极易招惹各路邪祟污秽，一身肉身更是世间罕见的绝佳容器，对邪祟、异人而言价值千金，不知多少暗处之人觊觎窥探。
正因如此，刘柯不敢有半分侥幸。前路危机四伏，队伍容不得半点未知的风险，眼前这突然出现、来路不明的师徒三人，底细、目的、过往皆是一片空白，他根本无法确定三人身上是否藏着隐患、是否心怀不轨、是否是冲着安秋而来。
哪怕三人看起来只是靠着手艺谋生的寻常艺人，模样老实本分，刘柯也不敢轻易将他们收入队伍，不愿为一时心软，给整支队伍埋下覆灭的祸根。
可在场所有人，早已被方才三人表演的傀儡戏彻底折服。
没人愿意让他们就此离开。而且队伍里随行的几位老人，平日里总爱讲些旧事闲谈，可众人早已听得熟稔，翻来覆去都是些听过的故事。
反观孟庆三人，常年四处漂泊、行走四方，眼界阅历远非常人可比，定然藏着更多新奇少见的江湖奇闻、山野怪事。
一念至此，众人纷纷围到刘柯身前，连声求情，全都希望能将三人留在队伍之中。
刘柯微微沉吟，随即睁开右眼净慈眼。澄澈的眸光扫过孟庆三人，仔细探查一番，确认对方身上气息干净，没有丝毫邪祟异常，确实是寻常普通人。
他松了口气，淡淡开口应允。
“既然你们都想让他们留下，那就留下吧。丑话说在前头，日后若是出了任何变故，我概不负责。”
说完，刘柯不再过问此事，独自转身走到一旁。
众人见状大喜，立刻簇拥着孟庆三人围拢上去，满心期待地吵嚷着，催着他快些讲讲在外游历遇见的各类奇闻怪事。
齐浒此时走到刘柯身旁劝慰道：“大家平日里虽实在可娱乐确实少了点儿，反正他们快不行了，如果我们不救他们就得死，所以……”
刘柯抬手打断道：“这些事不用跟我说，我不是你，我不会考虑太多。”