夜色沉得像化不开的浓墨，彻底吞没了荒野的轮廓。
队伍早已停下休整，孟胜画出的火微弱地跳动着，余下一点微弱暖光，勉强圈出一方小小的安全区域，远处的山林与夜色融为一体，死寂得令人心沉。
守夜的人坐在火边，目光散漫地扫着四周，无人留意队伍边缘的异动。
冯归辞悄无声息地脱离了人群。
他的动作很轻，没有发出半点脚步声，身形融在浓重的黑暗里，一步步远离休整的队伍，朝着荒僻无人的地方走去。
这本是寻常小事。
冯归辞是跟着队伍一路走来的元老，资历最深，全队上下无人会对他生出半分疑心，守夜之人更是对此视若无睹。
可一路同行至今，刘柯心底的疑虑却早已积攒了许久。
这段时间的冯归辞，实在太不对劲了。
曾经的他虽不算热络，却也谈吐利落，行事沉稳果敢，是队伍里最可靠的战力之一。
可不知从何时起，他彻底变得沉默寡言。
整日整日不开一次口，眉眼始终压着一层化不开的沉郁，周身气场冰冷又疏离，彻底隔绝了所有人的靠近。
三餐进食更是少得可怜，每每众人分食干粮饭食，他只象征性地抿两口，便独自退到一旁静坐，身形肉眼可见地消瘦下去，原本挺拔的脊背，也悄悄添了几分难以掩饰的佝偻。
最让刘柯心底不安的，是他身上那股诡异的气息。
那不是损耗的虚弱，也不是征战过后的疲惫，而是一种阴冷、晦涩、近乎腐朽的异样气韵，丝丝缕缕缠绕在他周身，藏得极深，寻常人根本无从察觉。
疑心落地生根，刘柯再也按捺不住，趁着夜色掩护，放轻脚步，远远悄无声息地跟了上去。
他刻意拉开距离，隐匿自身气息，紧随冯归辞的身影深入荒地。
最终，冯归辞在一处乱石遍布的偏僻洼地停了下来。
四周荒草齐膝，乱石嶙峋，彻底隔绝了队伍的灯火与人声，静谧得只剩下呼啸的夜风。
伫立片刻，那一直强撑着挺拔的身形，骤然一垮。
冯归辞猛地佝偻下脊背，双肩剧烈起伏、颤抖不止，像是在极力压抑着极致的痛苦。
下一瞬，一阵压抑不住的闷响从他喉间溢出，细碎的声响落在寂静夜色里格外清晰——他在吐血。
不是寻常的咳血，是脏腑受创、硬生生呕出的淤血，沉闷又痛苦，听得人心头发紧。
刘柯脚步微顿，心底一沉，随即缓缓抬步，稳步朝着那道佝偻的身影靠近。
微弱的风声里，细碎的脚步声虽轻，却依旧惊动了心神紧绷的冯归辞。
几乎在刘柯靠近的瞬间，冯归辞浑身骤然一僵，周身瞬间绷紧，一股凌厉的戒备气息轰然炸开。
他猛地抬头，夜色里的眼眸锐利如刃，带着极致的警惕与冷冽，厉声断喝：“什么人？！”
嗓音沙哑干涩，还裹挟着一丝难以压制的气血翻涌，藏不住的虚弱破绽尽显。
刘柯没有遮掩。
他缓缓抬起掌心，掌心中一个金色印记骤然凝聚成型。
暖而凌厉的金光瞬间迸发，如一轮小阳，轻易撕开了浓稠的黑暗，将这片偏僻洼地照得纤毫毕现，驱散了周身沉沉夜色。
“我。”
看清来人是刘柯的刹那，冯归辞瞳孔骤然一缩，脸色瞬间剧变，心底的慌乱瞬间翻涌上来。
他来不及擦拭嘴角的血迹，几乎是本能地抬起脚，急促又慌乱地用力扒动脚下的泥土。
碎石杂草被他蹬得簌簌滚落，层层泥土快速覆盖在身前地面，死死遮掩着刚刚呕出的那滩鲜血，动作仓促狼狈，带着不愿被人窥见的隐秘与慌乱。
可一切都晚了。
金色光芒澄澈透亮，早已将那一幕尽收刘柯眼底，也照清了那滩血的诡异之处。
只见那刚刚落地、温热鲜红的淤血，并未像寻常血液一般浸染泥土，反而以肉眼可见的速度凝固、硬化、蜕变。
血色愈发浓烈鲜艳，质地快速凝实，最终彻底化作了一滩冰冷剔透、色泽赤红的细碎金属，静静嵌在泥土之中，诡异至极。
刘柯望着那抹刺眼的红色金属，看着冯归辞强装镇定、眼底却藏满狼狈与痛楚的模样，神色未变。
他抬手取下腰间悬着的葫芦，指尖轻旋，两个莹润饱满的桃子缓缓从葫芦口飘飞而出。
他手拿桃子，望着身形紧绷、满心戒备的冯归辞，语气平淡坦然，不带半分试探与逼迫：“聊聊吧。”
刘柯和冯归辞坐在一处山坡上。
冯归辞拿着饱满的桃子。
他低头轻轻咬下一口，清甜的果肉入喉，却掩不住周身散不去的虚弱。
身侧的刘柯看着他苍白的侧脸，沉默片刻，终究还是率先开了口，语气带着几分迟疑：“你的身体……”
话音未落，便被冯归辞轻声打断。
“刘柯，我求你一件事。”
刘柯颔首：“说吧。”
“我现在的状态，不要告诉任何人。”
刘柯心头一沉，当即催动了净慈眼。澄澈的眸光扫过冯归辞的周身，看完之后他看不到半分救治的生机。
他清晰地看见，冯归辞的体内早已破败不堪。多处脏器、鲜活血肉都已经诡异地硬化、蜕变，化作了冰冷坚硬的金属。
这种侵蚀还在无声蔓延，没有逆转的可能，耗下去，唯有一死。
“这是你神通的代价？”
“是。”冯归辞坦然应声，语气平淡得像在说一件无关紧要的小事，“之前受了重伤，彻底加重了反噬。”
“那你为什么一直隐瞒？”
冯归辞望向远方沉沉的暮色，眼底藏着一丝温柔，也藏着一丝无奈：“齐浒看着心性坚韧，遇事果决，其实内心最是柔软脆弱。他满心执念，只想拼尽全力打造出一个安稳太平的理想世界。若是让他知道我这副模样，他必定方寸大乱。”
他顿了顿，继续道：“他会不顾一切带我回天巧。你也是捕刀人，你比谁都清楚，捕刀人一旦叛逃，等待他的会是什么结局。我不能让他因为我，毁了一路的坚持。”
刘柯沉默点头：“我知道。”
荒坡上只剩风声簌簌。片刻后，冯归辞再次看向刘柯，语气带着恳切的托付：“刘柯，我再求你一件事。”
“你说。”
“我死后，替我保护好他。”
刘柯瞳孔微凝，一时语塞：“你……”
他长呼一口气坦然说道：“我是他父亲留在他身边的影卫。护他周全，是我毕生的职责。”
刘柯喉间发涩，迟迟没有应声。
冯归辞看着他，放缓了语气，退了一步，只求一个微薄的承诺：“我不求你护他一生安稳，只求你，护他安然走到与他父亲重逢的那一天。”
说完，他缓缓抬手，从怀中取出一支精致的金簪，还有一枚素雅的发冠。
两样物件被他小心翼翼托在掌心，递到刘柯面前。
“这是我提前备好送给齐浒和江彤的新婚贺礼。可惜，我没机会亲手送到他们手上了。”他眼底掠过一丝遗憾，轻声托付，“麻烦你，日后替我转交。”
刘柯垂眸看着掌心温热的物件，沉默良久。
他伸手接过两件东西，接过金簪与发冠的那一刻，便意味着他应下了这份沉重的嘱托，应下了护齐浒平安的承诺。
尘埃落定，心事仿佛也轻轻落地。冯归辞不再提及生死托付，低头几口吃完了手里的桃子，将果肉尽数咽尽。
他抬手拾起脚边的桃核，俯身挖开一小片泥土，仔细将桃核埋进土中。
做完这一切，他才抬头，扯出一抹浅淡的笑意，冲淡了方才沉重的氛围，随口问道：“对了，你这桃子哪儿来的？味道不错。”
“在茶园的时候顺手摘的。”
冯归辞刚点了下头，脑海里忽然闪过一件旧事，瞬间僵在原地。
他陡然想起，刘柯从前没有那个奇怪的储物葫芦之前身上所有零碎杂物，从来都是直接用嘴吞下，收纳在体内。
方才清甜可口的桃子滋味，瞬间在嘴里荡然无存，半点香味也不剩了。