刘柯与冯归辞并肩顺着缓坡往下走，奔波整日，二人皆是满身疲惫，打算赶回山下的聚居地休整歇息。
走着走着，刘柯脚步骤然一顿。
他眸光骤然锐利如刃，敏锐捕捉到暗处极细微的衣料摩擦声与呼吸动静，绝非鸟兽走兽所有。
不等冯归辞反应，刘柯抓住葫芦然后从葫芦中取出刀。
雪亮刀光划破沉沉夜色，刀尖稳稳对准右侧幽深的树林暗处，声线低沉警惕，带着久经风波的凌厉戒备：“什么人？出来！”
冯归辞也瞬间凝神戒备，身形微侧，悄然站至刘柯身侧，目光紧锁那片漆黑之地，周身气息骤然绷紧。
沉寂片刻，两道身姿挺拔的人影步履从容，不急不缓地从暗处走了出来。
此时刘柯的金色印记的光将来人的模样清晰映照在眼前。
是秦凌和百里骁。
二人身姿俊朗，衣料光洁精致，版型规整，不染半分山野尘土，与这群在乱世中挣扎求生、衣衫破旧的流民截然不同，一眼便能看出出身优渥。
看清来人身份，刘柯紧绷的手腕微微松了些许，却并未收刀，戒备未消，语气带着几分疑惑与疏离：“原来是你们二位。深夜尾随在此，不知意欲何为？”
秦凌上前一步，身姿坦荡，神色淡然从容，没有半分被抓包的局促，目光坦然望着二人，字字清晰：“我们二人想入伙。”
这话一出，刘柯当即嗤笑一声，眼底带着几分无奈与了然，缓缓收了手中短刀，语气带着几分自嘲与严肃：“入伙？秦公子这话说的，看来是把我们当土匪了。”
他抬眼扫过二人一身华贵整洁的衣衫说道：“我们这群人抱团聚在一起，从不是为了争强称霸，不过是世道纷乱、兵灾四起，田地不是荒芜颗粒无收就是被军队强征，百姓流离失所，没饭吃、没活路，只能凑在一起相互帮扶，勉强在这乱世里苟全性命。”
“看二位衣着华贵、气度不凡，皆是富贵人家的子弟，锦衣玉食惯了。我们这里风餐露宿、朝不保夕，日日都在为吃食、安危奔波，这般苦日子，想来二位定然熬不住，依我看，便不必凑这个热闹了。”
面对刘柯直白的劝退，秦凌脸上不见丝毫窘迫，反而浅浅勾起一抹从容的笑意，语气笃定诚恳：“刘兄放心，我们二人既然主动前来入伙，便绝非一时兴起，更不会空手依附、白白拖累众人。”
话音落下，秦凌抬手，轻轻拍了两下手。
下一瞬，整齐划一的脚步声从林中传来，沉稳有力，步步踏得地面微震。
四十余名披甲的甲士列队而出，阵型规整，气势肃然，一看便是训练有素的精锐人手。
众人两两一组，合力抬着数十口厚重的实木箱子，木箱封存完好，用料扎实，沉甸甸的压得抬架微微下沉，满满当当堆在空地上，瞬间填满了大半片空地。
秦凌抬手示意，甲士们当即齐齐开箱。
随着一声声木扣弹开的轻响，箱盖尽数掀开，内里满满的物资在夜色下被印记的光映照，一览无余。
几口木箱中整齐码放着各类稀缺珍贵的药材，止血疗伤、固本驱寒的草药分门别类，皆是乱世中千金难换的紧俏物资；另有箱子满满装着细白雪盐、柔软密实的各色布料，足以解决众人吃食调味、制衣御寒的难题。
除此之外，箱中还堆放着细腻的饴糖，能供老弱孩童补养身子；更有大量打磨精良的利刃、护身铁器，一应军备俱全。
最引人注目的是最前方两口特制的精致木箱，内里静静躺着两件灵光内敛、气息不凡的器物，纹路古朴，应该是法器！
这些东西每一样都是眼下这支流民队伍最急需、最紧缺的东西，实打实的摆在眼前，诚意一目了然。
秦凌目光平静扫过满箱物资，再度看向神色动容的刘柯，淡淡开口：“如今，刘兄该相信我们的诚意了？”
刘柯丝毫没有被对方抛出的筹码动摇分毫，眼神冷硬，直直盯着眼前的人，语气带着十足的戒备与压迫。
“这支队伍算不上什么强军，连最基本的士气都攒不起来。你说你毫无目的？呵呵，要是真这样，你最好提前做好准备，保不齐下一刻，脖子上就会多一道口子。”
面对直白的威胁，秦凌脸上没有半点慌乱，反而轻轻笑了一声，气度坦然。
“够爽快。那我不绕弯子，直说我的目的。我加入你们的队伍，只为找一个人。”
“谁？”
“南宫风潇。”
“那家伙不在我们队里。”
“我知道，但他很难找，而跟着你们就有可能找到他。”
“你找他做什么？”
秦凌垂了垂眼，语气带着几分含糊的冷意：“我也说不准。或许是讨一笔旧债，或许是直接取他性命。无论如何，我必须先找到他。”
听完这番话，刘柯神色稍缓，不再紧绷着浑身的敌意。
他抬手握住腰间长刀，手腕轻转，寒光一闪，长刀稳稳收进身侧的白葫芦之中。
“你跟我说这些没用。能不能留下、要不要查你，我说了不算，你得去找齐浒。”
话音落下，刘柯不再多言，侧身示意一旁的冯归辞，两人并肩转身，步履沉稳地走回后方营地休整，将秦凌一行人独自留在了原地。
夜色沉沉褪去，天边泛起鱼肚白，天光彻底亮开。
秦凌带着同行的人，在原地静静等候了一整夜，没有半分急躁。
待天色大亮、营地彻底热闹起来后，他们才抬脚，一步步朝着对方的营地走去。
天色微亮，营地里渐渐有了动静。
齐浒早早醒了，没有起身，就静静坐着，脑子里翻来覆去，想的全是这支队伍的出路。
眼下队伍看上去虽然团结，秩序上也没有什么大问题，大家的心都连在一起。
可他明白这一切是因为环境艰难，加上他们几个人的武力威慑，一旦安逸下来就会出问题。
他反复斟酌，纠结不定，心底不断拉扯：到底要不要立下一套严苛规整的制度，用硬性规则约束所有人的言行。
可念头反复辗转，他又忍不住生出茫然，不确定自己的坚持到底有没有意义。
就在他沉陷思虑、满心郁结的时候，脚步声轻轻靠近。
江彤端着温热的菜团子走了过来，在他身边蹲下，看着他紧锁的眉头，轻声开口：“还在想事情啊？”
齐浒抬眼，眼底藏着掩不住的疲惫和自我怀疑，往日的沉稳淡了大半。
他低声开口，语气带着从未有过的动摇：“江彤，你说我是不是太幼稚了？我一直想打造的那个安稳、有序、人人向善平等的世界，会不会从一开始，就是永远都实现不了的空想。”
自上次茶园的事之后，让他第一次对自己坚守的初心产生了质疑。
江彤没有急着宽慰，只是将热乎乎的菜团子递到他手里，目光笃定又温柔，字字清晰地说道：“世上从来没有一帆风顺的事。想要做成大事，挫折和坎坷都是必经的。如果只是遇到一点难处、一点挫败，就自我否定、自暴自弃，那什么事都做不成。”
她看着低落的齐浒，语气愈发坚定：“别人怎么想我不知道，但我一直相信你。”