三日后，酉时初，天色将暗未暗。
京城西市，云来茶馆是家不起眼的老店，门脸斑驳，招牌上的漆都剥落了大半。平日里多是些贩夫走卒在此歇脚，几文钱的大碗茶，就着粗硬的炊饼，能闲扯上半天。
此刻正是晚市时分，茶馆里人声嘈杂，烟气缭绕，跑堂的伙计拎着长嘴铜壶在桌椅间穿梭，吆喝声、谈笑声、碗碟碰撞声混作一团。
刘珩独自一人，扮作寻常书生模样，穿着半旧的青布长衫，头戴方巾，背着一个装了几卷书的竹篾书箱。他刻意收敛了周身气度，微微佝偻着背，脚步不疾不徐，混在进出的人流中，毫不起眼。
踏入茶馆，一股混合着劣质茶叶、汗水和油脂的味道扑面而来。刘珩面不改色，目光迅速扫过堂内。天字三号厢房在二楼最里侧，临街的窗户用泛黄的窗纸糊着，看不清里面情形。
他没有立刻上楼，而是在一楼靠门边的角落找了张空桌坐下，要了一壶最便宜的粗茶，两碟花生米，慢慢啜饮，耳朵却竖着，将堂内各处的闲聊、隔壁桌的划拳、门外街市的叫卖声尽收耳中，同时眼风看似随意，实则已将茶馆内外可能的监视点、逃生路径、可疑人物一一记在心中。
约莫一盏茶功夫，他确认没有异常盯梢，才放下几枚铜钱，起身，拎着书箱，不紧不慢地踏上通往二楼的木质楼梯。
楼梯老旧，踩上去发出“吱呀”的轻响。
二楼比一楼清静许多，只有寥寥几间厢房，走廊昏暗，只有尽头一扇小窗透进些许天光。天字三号的门关着，门上挂着一块褪色的木牌。
刘珩在门前略顿了顿，抬手，不轻不重地叩了三下，停顿，又叩了两下——这是信中约定的暗号。
门内寂静片刻，然后传来极轻微的“咔哒”声，是门闩被抽开的声音。门开了一条缝，里面光线昏暗。
刘珩推门而入，反手将门关上。厢房不大，陈设简单，只有一张方桌，两条长凳，靠窗的位置用一道素色屏风隔开，屏风后似乎有人影。桌上点着一盏油灯，灯焰如豆，勉强照亮方寸之地。
“阁下便是洛先生？” 刘珩站在门边，没有贸然靠近，目光落在屏风上，声音平静。
屏风后传来一个略显低沉、但明显是女子的声音，带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫：“正是。太子殿下孤身前来，胆识过人。”
这声音……刘珩心头微动。虽刻意压低改变，但隐约有一丝熟悉的韵致。他曾在南灵皇宫见过洛淑颖几次，虽交谈不多，但对此人清冷孤高的气质和精湛医术印象深刻。此刻这声音，确有几分相似。
“事关重大，不得不来。” 刘珩走近两步，在桌边站定，目光依旧警惕，“先生信中提及之事，关乎郡主安危，更牵扯两国，不知先生何以知晓？又何以‘困在宫中’？”
屏风后沉默了片刻，随即，一道身影从屏风后缓缓走出。
来人穿着一身深灰色不起眼的布衣，身形瘦削，头戴一顶垂着黑纱的帷帽，将面容遮得严严实实。但从其步态举止，能看出确是女子无疑。
她走到桌边，与刘珩隔着方桌相对而立，帷帽下的目光似乎透过黑纱，在打量刘珩。
“殿下不必疑虑。” 洛淑颖的声音透过黑纱传来，更显低沉，“我与郡主有旧，蒙她唤一声‘师父’。此番潜入北辰，本为寻她踪迹。机缘巧合，得以易容改扮，入太医院为北武帝诊病，暂得栖身，故言‘困在宫中’。”
她顿了顿，继续道：“至于所知消息，一部分来自太医院脉案与宫闱暗流，另一部分……乃贫道日前冒险为郡主暗中诊脉所得。”
刘珩瞳孔骤然一缩：“先生见到了阿沐？她如今究竟如何？那孩子……”
“见到了，但只匆匆一面，未能深谈。” 洛淑颖的声音里透出凝重，“阿沐确有身孕，约两月余。睿亲王南霁风已知此事，且以此为由，对阿沐监控更严，衣食住行皆亲自过问，太医亦是其心腹。郡主表面看似被精心照料，实则形同囚禁，心境郁结，胎象不稳，近日呕吐眩晕之症加剧。”
刘珩的心狠狠揪紧，手在袖中握成了拳，指节发白。果然……阿沐真的怀孕了，还是南霁风的孩子！而且处境如此艰难！
他强压下翻腾的心绪和杀意，沉声道：“南霁风狼子野心，以阿沐为质，又以子嗣为枷锁，是要将她彻底锁死。先生既在宫中，又曾为阿沐诊脉，可知有何良策，能救阿沐脱困？”
洛淑颖轻轻摇头，帷帽微动：“难。栖霞别院如今守卫森严，固若金汤。睿亲王对阿沐看顾极严，几乎寸步不离，外人难近其身。且郡主如今身体虚弱，有孕在身，经不起折腾，强行救出，风险更高。”
刘珩的心沉了下去，但他并未绝望，目光灼灼看向洛淑颖：“先生信中提及北武帝病情与‘玄冰砂’有关，此是何意？莫非此中另有隐情，可作文章？”
洛淑颖颔首，压低了声音：“这正是我邀殿下前来之要因。北武帝之病，并非寻常沉疴，而是中了一种极为隐秘阴毒之毒，此毒名‘噬心散’，毒性缓慢，潜伏期长，发作时状似心疾，极难察觉。而炼制此毒的一味关键引药，便是‘玄冰砂’。”
“玄冰砂？” 刘珩皱眉，这个名字他隐约有些印象，似乎是某种罕见矿物，多用于金石炼丹或某些偏方，但极少入药，更遑论是剧毒引药。
“不错。玄冰砂性极寒，需辅以数种相冲的热性奇药，经特殊手法炼制，方能成‘噬心散’。此毒一旦入体，便如附骨之疽，缓慢侵蚀心脉，寻常诊脉难以察觉，只当是年老体衰、心脉受损。若非早年曾在一本南疆残卷中见过类似记载，又细查陛下历年脉案及用药，恐怕也难以断定。” 洛淑颖语气肃然。
“这与秋家何干？” 刘珩追问。
“秋家被抄没前，秋丞相权力不小。而‘玄冰砂’此物，在北辰属于管制之物，除太医署及钦天监因特殊用途可申请调用少量外，私人严禁持有。但我暗中查访，发现约在八年前，也就是秋家出事前一年左右，内库档案中有一笔物资的调取记录，用途不明，经手人签名模糊难辨。” 洛淑颖缓缓道。
刘珩倒吸一口凉气：“先生是说，秋老大人可能经手过‘玄冰砂’，而此物后来被用于毒害北武帝？可秋家已被满门抄斩，此案已成定论……”
“定论之下，未必无冤。” 洛淑颖的声音带着冷意，“秋家倒台后，最大得益者是谁？是当时还是皇子的南霁风，他不仅因办案得力深受先帝赏识，更接手了秋家部分势力与资源，从此在朝中站稳脚跟。如今想来，此案或许另有隐情。而北武帝中毒，时间点亦在秋家覆灭后不久，且病情日渐加重，恰是南霁风权势日盛之时。”
刘珩脑中飞快转动，将这些线索串联起来，一个惊人的猜测渐渐成形：“先生是怀疑，南霁风可能与北武帝中毒有关？甚至，秋家之案也可能是他构陷，目的是一石二鸟，既铲除异己，又为日后……铺路？而阿沐，不仅是他执念所在，更可能是他某些秘密的关键知情人，或……持有某种关键之物？”
洛淑颖帷帽微点：“殿下聪慧。此皆贫道推测，尚无实证。但若此推测为真，则南霁风所图，绝非仅仅一个郡主，或一个亲王之位。他控制郡主，或许不仅仅是因为执念，更可能是因为郡主身上，有他必须掌控的东西，或者……郡主知道些什么。而北武帝病情，便是他目前最大的掣肘，也是他可能急于解决的隐患。”
刘珩只觉得一股寒意从脊背升起。如果洛淑颖的推测属实，那南霁风此人心机之深、手段之狠、所图之大，远超他们之前的想象。阿沐落在此人手中，处境之凶险，更是难以估量。
“先生告知孤这些，是希望孤如何做？” 刘珩冷静下来，目光锐利地看向洛淑颖。这位洛先生冒险传递消息，必有所求。
洛淑颖轻轻叹了口气：“我被困宫中，行动受限，能做的有限。但殿下不同。殿下是南灵储君，明面上是来贺寿的使臣，有正当身份和一定人手。我希望，殿下能设法从两条线着手：其一，暗中查访‘玄冰砂’相关的线索，若能找到当年经手人或知情者，或可揭开部分真相；其二，密切关注宫中动向，尤其是北武帝病情及睿亲王举动。北武帝在，太子地位尚稳，南霁风尚有顾忌。若北武帝骤然……恐怕北辰朝局将有大变，届时郡主处境更危。”
她顿了顿，声音更低：“至于阿沐那边，我会设法再见机行事。阿沐聪慧，或有自保之策。殿下切记，不可贸然强攻别院，那只会害了阿沐。如今之计，唯有外查内应，双管齐下，或有一线生机。另外……”
洛淑颖从袖中取出一个极小、以蜡密封的玉色瓷瓶，轻轻放在桌上，推向刘珩：“此乃我秘制的‘护心丹’，对缓解‘噬心散’毒性有奇效，更能固本培元，于孕妇亦无害，反有安胎宁神之效。殿下或有机会，可设法将此药送至郡主手中。但务必小心，绝不可经他人之手，尤其是睿亲王的人。”
刘珩郑重接过瓷瓶，入手微凉。这小小一瓶药，或许就是阿沐的生机。“多谢先生。先生大恩，孤没齿难忘。他日若能救出阿沐，南灵上下，必厚报先生。”
洛淑颖摆摆手，帷帽微动：“我与阿沐有师徒之缘，救她乃分内之事，不求回报。时辰不早，殿下不宜久留。此后联络，可遣心腹之人，于每旬逢三之日，在城西福来药馆，找一位姓苏的老大夫，信得过。暗号是：‘问君何所疾，心脉有滞涩。’答：‘需用当归引，还需朱砂安。’”
“孤记下了。” 刘珩将瓷瓶和暗号牢牢记在心中，对洛淑颖深深一揖，“先生保重。阿沐……就拜托先生了。”
“殿下亦需万事小心。睿亲王多疑，对殿下必多加防范。” 洛淑颖还了一礼，不再多言，转身退回屏风之后，身影很快隐入昏暗。
刘珩又静立片刻，仔细听了听门外动静，确认无虞，才整理了一下衣衫，拉开房门，神色如常地走了出去，仿佛只是一个普通茶客，下楼，汇入街上渐多的人流，消失在暮色之中。
栖霞别院，枕霞阁。
秋沐靠在内室的软榻上，身上盖着柔软的锦被，手中拿着一卷书，目光却久久没有落在书页上。窗外的天色渐渐暗了下来，兰茵悄悄进来，点亮了角落里的宫灯，柔和的光晕驱散了一室昏暗。
距离那日被南霁风带去见了秋芊芸和姚无玥，已经过去三日。这三天，秋沐过得浑浑噩噩，大部分时间都在昏睡，或者对着某一处发呆。
南霁风依旧每日都来，有时陪她用膳，有时只是坐在一旁看她，眼神温柔得能溺死人，仿佛那日冷酷地带她去见识“背叛”的人不是他。他绝口不提那日之事，也不提秋芊芸和姚无玥，仿佛那两人从未存在。
但秋沐知道，他们就在别院的西边，那座名为“落梅轩”的偏僻小院里。南霁风虽然没有再强迫她去见，但也没有禁止她前往。他只是用一种无形的压力，让她自己去“选择”。
而秋沐也确实没有去。她不知道该如何面对秋芊芸，面对那些指控和忏悔。
信任一旦碎裂，再难弥合。她心中充满了矛盾、挣扎和自我怀疑。
一方面，理智告诉她，南霁风的话不可尽信，他很可能是在故意离间，用残酷的手段摧毁她对过去仅存的依赖。另一方面，情感上，秋芊芸和姚无玥的惨状、那些看似情真意切的哭诉和忏悔，又像一根刺，深深扎进她心里，让她无法再像从前那样，毫无保留地相信他们。
更让她不安的是，这几日，她隐约感觉到，别院里的监视，似乎……松了一些。
不是明目张胆的撤离，而是一种微妙的变化。以往，无论她在枕霞阁内做什么，总能感觉到窗外、廊下那种如影随形的视线，感受到那种无处不在的被监控感。兰茵虽然忠心，但显然也受到某种约束，言行举止格外小心。
但这几日，那种被严密监视的感觉淡了。她偶尔在窗前站得久一些，或者在院子里散步时走得远一些，那些暗处的视线似乎不再那么紧迫，兰茵的举止也似乎自然放松了些许。
甚至，今日午后，她独自在寝殿内小憩，醒来时发现兰茵不在近前，这在以往是绝不可能的。
是南霁风觉得她已经“驯服”，所以放松了警惕？还是……另有原因？
秋沐放下书卷，揉了揉发胀的太阳穴。腹中的孩子似乎又动了一下，很轻微，却足以让她心神不宁。这个不该存在的生命，如今成了她最大的软肋，也成了南霁风控制她最有效的武器。
她恨这个孩子，恨他身上流着那个男人的血，可每当那微弱的胎动传来，一种属于母性的、本能的悸动，又让她感到无比的恐慌和矛盾。
“郡主，” 兰茵轻手轻脚地走进来，手中端着一碗热气腾腾的药膳，“该用药了。王爷特意吩咐厨房炖的安胎补气血的汤，郡主趁热用些。”
秋沐看着那碗黑褐色的汤药，胃里又是一阵不适。但她没有拒绝，接过碗，屏住呼吸，几口喝了下去。药很苦，带着浓重的药味，但她眉头都没皱一下。她知道，她必须保重身体，必须有力气，才能等待，才能……或许有机会。
……
夜色渐深，秋日的凉意透过窗纱，丝丝缕缕地渗入室内。烛火在鎏金灯台上静静燃烧，将一室陈设映照得温暖而静谧，却驱不散秋沐心头的寒意。
秋沐刚用了晚膳，正靠在临窗的软榻上，手中拿着一卷书，目光却久久没有落在书页上。腹中的孩子这几日似乎安静了些，或许是感知到母亲心绪不宁，连胎动都变得小心翼翼。
窗外传来极轻的脚步声，兰茵掀帘进来，神色有些犹豫，欲言又止。
“怎么了？”秋沐抬眼看向她，声音有些飘忽。
兰茵咬了咬唇，低声道：“郡主……二小姐来了，在院外求见。奴婢说您身子不适，已经歇下了，可她不肯走，说……说只是想陪您说说话，绝不敢吵闹。”
秋沐握书的手指几不可察地收紧。秋芊芸……她终究还是来了。
这几日，秋沐不是没想过要去落梅轩看看。可每当这个念头升起，那日破败院子里秋芊芸凄厉的哭喊、姚无玥绝望的忏悔，还有南霁风冰冷的话语，就会在脑中回响，让她却步。
但此刻，听到秋芊芸就在院外，秋沐的心还是被什么东西轻轻扯了一下。那是她的妹妹，是她在这世上仅存的、血脉相连的亲人。即便她可能真的做过什么，即便她或许并不可信……可那份血脉牵连，终究难以彻底割舍。
“让她进来吧。”秋沐沉默片刻，轻声道。
兰茵有些担忧地看了她一眼，但终究没说什么，应了声“是”，转身出去了。
不多时，脚步声再次响起，比兰茵的更轻、更迟疑。秋沐抬眼望去，只见秋芊芸跟在兰茵身后，缓缓走了进来。
不过几日不见，秋芊芸看起来比那日在破院子里时好了一些，至少身上换了干净的衣裙，头发也梳理整齐了。是一身半旧的藕荷色襦裙，料子普通，但浆洗得很干净。
脸上没了污垢，露出原本清秀的轮廓，只是脸色依旧苍白，眼下带着明显的青影，嘴唇也没什么血色。
她走进来，在距离软榻几步远的地方停下，双手不安地绞着衣角，低着头，不敢看秋沐，像个做错事等待责罚的孩子。
屋里一时安静下来，只有烛火偶尔噼啪轻响。
“坐吧。”秋沐先开了口，声音很轻，听不出情绪。
秋芊芸这才敢抬头，飞快地看了秋沐一眼，那眼神里有怯懦，有愧疚，还有一丝小心翼翼的讨好。她挪到旁边的绣墩上，只坐了半边，背脊挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上，依旧低着头。
兰茵无声地退了出去，轻轻带上了门，将空间留给姐妹二人。
又是一阵沉默。秋沐不说话，只是静静地看着秋芊芸。秋芊芸更紧张了，手指无意识地抠着裙摆，嘴唇翕动了几次，似乎想说什么，又不敢。
最终，还是秋芊芸先开了口，声音细若蚊蚋，带着明显的颤抖：“姐姐……你、你身子可好些了？来京城的时候……我不应该闹着一起来。”
秋沐看着秋芊芸那怯生生的、带着讨好和愧疚的模样，心头那点本已摇摇欲坠的硬壳，终究是裂开了一道缝隙。她想起那个在破败院子里，哭得撕心裂肺、满身污秽、向她伸出求救之手的妹妹，也想起更久远之前，记忆碎片里那个总是跟在她身后，用崇拜依赖的眼神望着她、会甜甜叫她“姐姐”的小女孩。
她们姐妹，都成了南霁风掌中的玩物，被他用不同的方式折磨、操控。区别或许只在于，她被囚在这金丝笼里，承受着温柔的凌迟；而秋芊芸，则被扔在泥泞中，经受着肉体和精神的双重摧残。
说到底，她们都是可怜人。而秋芊芸，或许比她更早、更直接地领教了南霁风的手段，那份恐惧，恐怕已深入骨髓。
“起来吧，地上凉。”秋沐终于叹了口气，声音依旧平淡，却少了几分之前的疏离和冰冷，“过来坐。”
秋芊芸猛地抬起头，眼中瞬间涌上泪水，难以置信地看着秋沐，嘴唇哆嗦着：“姐姐……你、你不怪我了吗？”