郝铁咽下最后一口包子，胃里却像塞了一块石头。他不敢再看那张纸条，生怕自己的眼神露出破绽。柳三娘依然站在门口，脸上挂着恰到好处的笑意，像一个真正关心晚辈的长辈。
“三娘，这包子馅儿调得真好。”陈远志不动声色地夸了一句，顺手将纸条捏进掌心，“是哪家铺子的手艺？”
“城南老张家的，做了二十年包子，这条街上没人比得上。”柳三娘说着，走进来收拾桌上的碗碟，“你们吃完就动身吧，马车在后院等着了。我让阿福送你们，那孩子机灵，认得路。”
郝铁点头应着，心里却在飞速盘算。如果柳三娘真是东厂密探，那她安排的庄子无异于龙潭虎穴。可若贸然拒绝，又会打草惊蛇。他看了一眼陈远志，发现对方正借着喝粥的动作，用眼神示意他稍安勿躁。
“三娘，”陈远志放下碗，擦了擦嘴，“我想起一件事——昨晚你说认识城南的铁匠老周，能不能帮我打听个消息？”
柳三娘微微一怔：“什么消息？”
“我想打一把短剑，听说老周手艺好，但他脾气怪，不熟的人不给做。您要是方便，替我先递个话。”陈远志说得随意，像是在聊家常。
柳三娘笑了笑：“这点小事，我让阿福顺路去说一声就行。”
“那敢情好。”陈远志站起身，伸了个懒腰，“我去后院看看马车准备好了没有。”
他说着往外走，经过郝铁身边时，手指轻轻碰了一下郝铁的胳膊。郝铁会意，等陈远志出门后，对柳三娘说：“三娘，我昨晚没睡好，想先洗把脸再走。”
“井在后院左边，水凉，你将就着用。”柳三娘指了指方向，没有跟出来。
郝铁快步走到后院，看见陈远志正站在马车旁，假装检查车轮。他凑过去，压低声音：“纸条上写的，你信几分？”
“五分。”陈远志头也不抬，“但这五分足够要我们的命。”
“那庄子……”
“不能去。”陈远志直起身，拍了拍手上的灰，“但也不能不去。如果我们现在就走，柳三娘立刻就知道我们起了疑心。到时候她在城里布下天罗地网，咱们插翅难逃。”
郝铁咬了咬牙：“那就将计就计？到了庄子上再见机行事？”
“只能如此。”陈远志从怀里掏出那张纸条，展开给郝铁看，“你看这笔迹，和昨晚那封信上的字是不是有点像？”
郝铁仔细辨认，纸条上的字歪歪扭扭，刻意掩饰了原本的笔锋。但那种用力不均的写法，确实和顾言的警告信有几分相似。
“是同一个人写的？”郝铁皱眉。
“不确定。”陈远志将纸条撕碎，扔进水桶里，“但有一点可以肯定——这个人就在我们身边，而且对我们的行踪了如指掌。他偷走信，又送来新的警告，到底想干什么？”
“也许是想借我们的手除掉柳三娘。”郝铁沉声道，“如果她真是东厂的人，杀了她，我们就少了一个威胁。”
“如果她不是呢？”陈远志反问，“那我们就是亲手砍掉了唯一的援手。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的困惑。这场局越来越复杂，敌我难辨，真假莫分。每一步都像踩在薄冰上，稍有不慎就会坠入深渊。
“走吧。”郝铁深吸一口气，“是骡子是马，拉出去遛遛才知道。”
他们回到前厅时，柳三娘已经换了一身利落的短打，腰间别着一把短刀，看样子是要亲自护送。
“三娘，您也要去？”郝铁故作惊讶。
“不放心。”柳三娘系紧腰带，“最近城里不太平，多个人多个照应。再说，我那庄子好久没住了，总得去收拾收拾。”
她说得自然妥帖，挑不出半点毛病。但郝铁注意到，她系腰带时右手始终没有离开刀柄，那是常年习武之人才有的习惯——随时准备拔刀的姿势。
一个开客栈的女人，需要这样警惕吗？
马车驶出城门时，晨雾还未散尽。郝铁坐在车厢里，透过帘子的缝隙看着逐渐远去的城墙，心中涌起一股说不清道不明的预感。这座他生活了大半辈子的城池，此刻竟显得如此陌生。
车辙碾过碎石，发出咯吱咯吱的声响。柳三娘坐在车辕上，和阿福有一搭没一搭地聊着天。陈远志闭目养神，但握着剑柄的手指节泛白。
郝铁摸了摸怀里的短刃，冰凉的触感让他稍微镇定了一些。他不知道前方等待他们的是什么，但他知道，这场猫鼠游戏，才刚刚开始。
马车拐进一条林间小道，两旁的老树遮天蔽日，光线骤然暗了下来。就在这时，远处传来一声尖锐的哨响，紧接着，道路前方的灌木丛中猛地窜出七八条黑影——
寒光闪过，箭矢破空而来！