五月一日 · 会稽郡 · 山阴县郡守府
昔日庄严肃穆的郡守府，此刻已是喧嚣震天，酒肉香气弥漫。大厅中央燃着巨大的篝火，烤全羊滋滋作响，油脂滴落火中，爆起阵阵香气。王琳高踞主座，赤着半边膀子，一手抓着油汪汪的羊腿，一手端着硕大的酒碗，满面红光，志得意满。
他麾下的一干将领如赵伯超、李孝钦、陈文彻等人，也个个袒胸露怀，划拳行令，丑态百出，活脱脱一群刚发了横财的土匪在庆功。
五天前，他们得到确切消息——会稽郡内各家士族为救援吴兴，纠集了大部分私兵部曲北上！后方顿时空虚。王琳闻讯大喜，立刻如同闻到血腥味的鬣狗，率领部众倾巢而出，一路向北疾进。那些平日里高墙深垒、护卫森严的士族庄园，此刻在如狼似虎的王琳军面前，几乎成了不设防的宝库。
“抄！给老子狠狠地抄！” 王琳的狂笑声回荡在一个又一个华美的庭院里。金银细软、古玩字画、粮仓米囤……源源不断地被搬上大车。王琳和他手下这帮穷疯了的丘八，哪里见过这等泼天富贵？一天之内连抄数家，真真是赚得盆满钵满，手都软了。
会稽郡内各县的官员和残余士族势力，早已被王琳凶残贪婪的恶名吓得魂飞魄散。眼看郡治山阴都被这群“流寇”占据，哪里还敢抵抗？纷纷竖起白旗，打开城门，箪食壶浆以迎“王师”（实则是怕被抄家灭门）。王琳几乎没费一兵一卒，便“风卷残云”般拿下了整个富庶的会稽郡，志得意满之情，难以言表。
“大哥！”赵伯超满脸醉意，摇摇晃晃地站起来，举起几乎溢出的酒碗，扯着嗓子喊道，“这杯酒，敬大哥英明！也敬……敬汉军那边给的消息真他娘的准！这回咱们可真是一把就发了！ 下辈子都花不完啊！哈哈哈！”
李孝钦也连忙附和，脸上都兴奋得发红：“没错！大哥！跟着您干就是痛快！既发了大财，又狠狠报了被这些会稽佬四处追赶的仇！看着他们哭爹喊娘的样子，真他娘的爽！” 他狠狠地咬了一口手中的肉，仿佛在咀嚼那些士族的血肉。
王琳听得心花怒放，一股“老子也是坐拥一郡之地的人物了”的豪情涌上心头。他端起海碗，与众人重重一碰，酒水泼洒出来也毫不在意，仰头一饮而尽，粗声笑道：“兄弟们跟着我王琳吃苦了！如今有了地盘，有了钱粮，往后大口吃肉，大碗喝酒，大秤分金！快活日子还在后头！”
这时，一直埋头对付一只烧鸡的陈文彻也抹了抹油嘴，晃晃悠悠想站起来敬酒。王琳眼尖，抢先一步，用油腻的手指指着他，带着促狭的笑意大声道：“老陈！慢着！老子先问你，这回……尿尿还他娘的分叉不？”
此言一出，满堂哄笑。陈文彻也不害臊，反而厚着脸皮，拍了拍肚皮，故作忧愁状：“嘿嘿，大哥，您是不知道，这阵子吃了不少‘鸡’，腰不酸了，腿不疼了，尿尿……嘿，那是一条线！就是……就是女人太多，小弟我怕虚不受补啊！”
“哈哈哈！老陈你个没出息的！”
“小心铁杵磨成针！”
众将笑骂声更响，污言秽语不绝于耳，宴席气氛达到高潮。
然而，正如王琳他们此刻醉生梦死的状态一样，欢乐的时光总是流逝得特别快，而危机，往往在狂欢的顶点悄然降临。
半个月时间，风云突变。
汉军在东线彻底肃清了吴兴郡和吴郡的抵抗，稳定了地方。随即，大将王僧辩率领八万大军，浩浩荡荡开进了会稽郡地界。
那些不久前才对着王琳谄媚投降、献上钱粮的县城，此刻仿佛约定好了一般，城门再次洞开。只不过，这次迎接的对象换成了汉军。那些县令、县丞们扑倒在王僧辩马前，声泪俱下地哭诉自己是如何被“流寇”王琳胁迫，如何“忍辱负重”、“虚与委蛇”，内心无时无刻不向往着王师（汉军），说得那叫一个情真意切，闻者伤心。
王僧辩骑在马上，面沉如水，对于这些墙头草的把戏，他心知肚明，也懒得分辨。他只是冷冷地挥手下令：“将这些‘忍辱负重’的官员，连同其家族，以及郡内所有参与之前北上或与王琳有勾结的主要士族，全部缉拿，登记造册，押送建康，听候汉王发落！” 干净利落，毫不拖泥带水。
五月二十日，汉军兵临会稽郡治——山阴城下。
黑压压的军队阵列严整，旌旗蔽日，刀枪如林，在阳光下反射着冰冷的光芒，肃杀之气弥漫开来。
直到这时，仍在郡守府内过着醉生梦死生活的王琳，才被惊慌失措的哨探连滚带爬地叫醒。“大……大哥！不好了！汉军！汉军打过来了！好几万人，已经把城围了！”
王琳宿醉未醒，闻言一个激灵，险些从胡床上摔下来。他跌跌撞撞地冲到城头，扶着冰冷的雉堞向外望去，顿时倒吸一口凉气，酒醒了大半！只见城外军容鼎盛，哪里还有半个月前那些向他献媚的“顺民”的影子？他气得浑身发抖，怎么也想不通，自己好不容易打下的地盘，怎么说没就没了？连个提前通风报信的人都没有？！
他当然不会明白，对于这些地方官员和墙头草士族而言，风往哪边吹，他们就往哪边倒。之前屈服于王琳，是恐惧其淫威和刀兵。如今更强的汉军来了，他们自然毫不犹豫地改换门庭。更何况，王琳在他们眼中，始终是个上不了台面、只知劫掠的“流寇”，毫无根基和信誉可言。
王琳又惊又怒，猛地抽出腰刀，趴在城垛上，朝着城下汉军主将的方向声嘶力竭地大喊：“城下的汉军听着！我王琳！自问与你们汉军素来秋毫无犯，井水不犯河水！你们为何无故兴兵，犯我州郡？！还有没有王法了？！”
汉军阵前，王僧辩策马缓缓出列，他一身亮银甲，面如冠玉，与城头上衣衫不整、状若疯虎的王琳形成鲜明对比。他抬头，声音清朗，却带着不容置疑的威严，清晰地传上城头：
“王琳！普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！尔这‘会稽郡守’，可是受了汉王册封？可有朝廷正式印绶？私占州郡，擅起刀兵，劫掠士民，此乃大逆不道之罪！本将军奉王命讨逆，何来‘无故’之说？尔还不速速开城受缚，或可留得全尸！”
王僧辩这番话，义正辞严，站在了法理和道德的制高点上。王琳被噎得满脸通红，他本就是个粗人，哪里讲得出这些大道理，急怒攻心之下，更是口不择言，啐了一口浓痰，破口大骂：“王僧辩！你少他娘的在老子面前放这些文绉绉的狗屁！明明是你这龟孙子忽悠老子来打这会稽，你说汉军会在北边拖住士族主力，让老子捡便宜！现在你她娘的翻脸不认人，还……”
“大哥！慎言！慎言啊！” 王琳话还没骂完，早就守在旁边的赵伯超、李孝钦、陈文彻三人脸色大变，一拥而上！赵伯超从后面一把死死捂住王琳的嘴巴，李孝钦和陈文彻一左一右架住他的胳膊，三人合力，硬生生将还在挣扎怒骂的王琳从城头上拖拽了下来，场面一度十分滑稽。
一直把王琳拖到城墙根下僻静处，三人才气喘吁吁地放开他。王琳一得自由，立刻跳脚大骂：“你们三个混账东西！把老子架下来干什么？！老子还没骂够那个背信弃义的龟孙子！”
赵伯超苦着脸，连忙拱手：“大哥息怒！息怒啊！您看看城外，汉军那阵势，好几万人马，刀枪如林，咱们满打满算才万把人，这……这怎么打？您刚才要是把王僧辩骂急了，他一声令下攻城，兄弟们可就全完了！”
李孝钦也凑上来，压低声音，指着城外汉军阳光下闪烁的精良铠甲和弩机：“大哥，赵哥说得在理。形势比人强啊！咱们手里的家伙，跟汉军正规军的装备，那是一个天上一个地下！硬拼……那是拿鸡蛋碰石头！”
陈文彻则捂着心口，一副怕死的模样：“大哥，小弟我……我刚纳的第七房小妾还没捂热乎，会稽的姑娘我才尝了不到一成……我不想这么早就死啊大哥！”
王琳看着三人你一言我一语，心中那股虚火渐渐被现实的冰冷浇灭。他何尝看不出实力悬殊？他更清楚，自己这帮兄弟跟着自己，图的是大碗喝酒、大块吃肉、肆意快活，可不是为了跟着他“尽忠死节”。赵伯超三人敢这么拦他、劝他，说明这恐怕已经是军中大多数头目的共同想法了。
他颓然叹了口气，仿佛一瞬间被抽干了力气，声音也低了下来：“那……你们说，现在该怎么办？”
赵伯超小心地观察着他的脸色，试探着说：“大哥，兄弟们跟着您，图的啥？不就是图个痛快，图个有奔头吗？现在这情况……”
“别绕弯子！”王琳烦躁地打断。
赵伯超一咬牙，直接道：“大哥，要不……降了吧！”
“什么？！”王琳眼睛一瞪，抬手就想打。李孝钦和陈文彻早有准备，一左一右立刻架住了他的胳膊。
李孝钦急道：“大哥！赵哥话糙理不糙啊！打是肯定打不过的！咱们兄弟跟着您风里来雨里去好几年，您总不能让所有兄弟都陪着……陪着山阴城一起葬了吧？大家都有家有口的……”
陈文彻也带着哭腔：“是啊大哥！我家里真有八十老母啊！您就可怜可怜兄弟们吧！”
三人一唱一和，连拉带劝，把王琳那点残存的、不切实际的抵抗心思彻底磨没了。他知道，自己这个“大哥”，说到底是被兄弟们推举出来的，如果失去了兄弟们的支持，他什么都不是。
王琳长长地、深深地叹了一口气，像是认命般说道：“好吧……投降……原则上我同意。但是！”他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠和不甘，“城外的王僧辩，这王八蛋坑过我一次，老子信不过他！伯超，你上去跟他说，要我王琳投降可以，让汉王刘璟亲自来！只要汉王亲临，给我一句准话，我王琳立刻开城，绝无二话！”
赵伯超一听，觉得这倒是个既能保全性命、又能多少挽回点面子的办法，立刻应了一声，转身飞奔上城头。
城下，王僧辩听到赵伯超转达的要求，顿时勃然大怒：“王琳贼子！死到临头还敢摆谱！竟敢劳动汉王大驾？简直不知死活！”他当即就想下令攻城。
“将军且慢！”一旁的军师毛喜急忙拦阻，低声道，“将军息怒。汉王在初下江南时，便曾多次流露过招抚王琳之意，认为其虽为流寇，却颇有豪气，部众亦骁勇，若能收服，可为平定江南之助。此事关乎汉王筹谋，不可意气用事。不如先将王琳之意快马报知汉王，请汉王定夺。”
王僧辩深吸几口气，压下怒火。他深知毛喜言之有理，汉王对王琳的态度确实与众不同。他看了一眼巍峨但守军明显士气低落的山阴城，冷哼一声：“也罢！就依军师之言。立刻六百里加急，将此处情形及王琳所求，飞报汉王！”
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几日之后，建康城·汉王行在
刘璟正在书房批阅奏章，侍卫呈上了王僧辩的加急军报。他展开细读，看着看着，脸上不由露出古怪的神色，随即化为一阵爽朗的大笑。
侍立在一旁的枢密副使陆法和见状，好奇地问道：“大王因何事发笑？可是吴地有捷报？”
刘璟笑着将书信递给陆法和，指了指其中一段：“法和，你来看。这个王琳，倒也有趣。被僧辩‘算计’过一次，成了惊弓之鸟，信不过僧辩了。非要我亲自去山阴，亲口给他承诺，他才肯投降。这是跟我讨价还价，也要个脸面呢。”
陆法和快速浏览完毕，沉吟道：“此人匪性深重，却也有几分狡黠和江湖气。大王……您要亲自去吗？会稽新定，恐有余孽不稳。”
刘璟站起身，走到窗边，望着外面庭院中的南方草木，语气轻松却带着不容置疑的决断：“去。为何不去？难得南下江东，正好借此机会，亲眼看看这会稽吴地风光，也亲眼见见这个让三吴士族头疼不已的‘恶匪’。亲自折服这等人物，比大军压境迫其投降，效果要好得多。也能让江东那些还在观望的百姓看看，我刘璟的气度。”
陆法和点了点头，忽而又问：“大王欲轻车简从，还是……带上世子同行，也让世子历练一番？”
刘璟闻言，脸上的笑容瞬间收敛，眼神骤然变得锐利如刀，缓缓转向陆法和，语气平淡却带着一股寒意：“法和……你今日的话，似乎有些多了。”
寻常臣子被汉王如此眼神一扫，只怕早已汗流浃背，跪地请罪。但陆法和却神色不变，反而迎着刘璟的目光，坦然躬身，声音清晰而恳切：“大王明鉴，诸子尚且年幼，望大王三思。”
刘璟紧紧盯着陆法和，书房内的空气仿佛凝固了。半晌，刘璟眼中锐利的寒冰渐渐融化，化为一丝复杂难明的感慨，他忽然对着陆法和，郑重地躬身行了一礼。
“法和……”刘璟直起身，叹了口气，“你所言，句句在理，是孤……思虑不周了。多谢法和金玉之言！ 此番南下，便让世子随驾吧。”
陆法和连忙侧身避礼，深深还了一揖，脸上露出欣慰之色：“大王肯纳忠言，从善如流，此乃我大汉之福，亦是天下万民之幸也！”
君臣相视，一切尽在不言中。