六月七日·会稽·山阴县外
一队仅由数十名精锐卫士护送的简朴车驾，缓缓停在了汉军大营辕门之外。车帘掀开，汉王刘璟携世子刘英，踏着马凳走下。
早已得到通报的主帅王僧辩，正副军师毛喜、蔡景历，以及营中数十员身经百战的将领，早已顶盔贯甲，列队恭候。见到刘璟父子，众人齐刷刷单膝跪地，甲胄铿锵，声音洪亮：“臣等，恭迎大王！恭迎世子殿下！”
“诸位请起，军中不必多礼。”刘璟面带温和的笑意，虚抬手臂，随即在王僧辩等人的引导下，牵着略显拘谨但努力保持威仪的刘英，步入了戒备森严却又井然有序的大营。
中军大帐内，一切早已布置妥当。刘璟在正中主位安然落座，刘英则侍立在他身侧，打量着帐下这些的将军们。诸将按品阶高低，分列大帐左右，垂手肃立，屏息凝神，等待汉王训示。
帐内安静得能听到外面风吹旌旗的猎猎声。刘璟环视一圈，目光在每一张或熟悉或陌生的面孔上短暂停留，忽然展颜一笑，打破了略显严肃的气氛：“好了好了，都把腰板挺那么直做什么？各位兄弟，连日征战，深入三吴湿热之地，辛苦了！今日孤来，是看望大家，不是来督战的，都放松些！”
此言一出，帐内紧绷的气氛顿时为之一松。主帅王僧辩心中一块大石落地，汉王语气轻松，面带笑容，看来对自己此番率军征伐三吴士族的战果，是相当满意的。众将也纷纷露出笑意，身体姿态明显松弛下来，甚至有胆大的开始偷偷交换眼色。
刘璟接着打趣道：“尤其是僧辩你们几个，可算是把那王琳给坑得不轻啊。这不，还得劳动孤亲自跑这一趟，来给你们‘擦屁股’。” 他语气诙谐，毫无责备之意。
王僧辩却不敢怠慢，连忙出列，躬身拱手，脸上带着恰到好处的惶恐：“臣等思虑不周，行事草率，未能妥善处置王琳之事，以致劳烦大王亲临险地，实乃臣等之过，请大王降罪！”
“哈哈哈！”刘璟朗声大笑，摆了摆手，“僧辩啊僧辩，你什么都好，就是有时候太过谨慎。孤说了，你们做得很好！战果辉煌，兵锋所指，皆望风归附，何罪之有？”他收敛笑容，正色道：“孤此来，一为犒赏有功将士；二嘛，就是为了这个王琳，此子虽顽劣，却也是块璞玉，值得孤亲自来雕琢；这三嘛，”他话锋一转，语气带上几分悠然，“三吴之地，山清水秀，风光与中原、关中大异其趣。打了这么久的仗，孤也着实乏了，正好借此机会，来看看这江南的景致，换换心情。”
听到“犒赏”二字，帐下诸将眼睛都亮了起来，兴奋之情溢于言表，各自在心中盘算着此番能得何等封赏，是加官进爵，还是赏赐金银田宅。
刘璟仿佛看穿了他们的心思，笑道：“封赏的具体细则，兵部已经在紧锣密鼓地拟旨了，涉及人数众多，孤在这里就不一一赘述。不过，僧辩和景历，你们二位身为主帅与副军师，劳苦功高，孤今日便先行封赏，以彰其功！王僧辩、蔡景历听封！”
“臣在！”王僧辩与蔡景历立刻越众而出，再次单膝跪倒在刘璟面前，心跳不由自主地加快。
刘璟清了清嗓子，声音沉稳而清晰，传入每个人耳中：“王僧辩，统帅荆南之师，南定三吴，扫除陈孽，拓土有功，战功卓着。即日起，擢升为右武卫将军，晋爵祁县侯，加护军衔（从三品）。望卿日后于中军效力，再建新功！”
王僧辩闻言，激动得身躯微微一颤。他之前虽为荆南副都督，但所领将军号多为临时性的“杂号”。此番不仅连升两级，一跃成为统领禁卫精锐的“正号”右武卫将军，位列中央，更是从伯直接晋封为县侯，护军加衔更是莫大荣宠！这简直是飞跃！他强压激动，以头触地，声音洪亮：“臣，王僧辩，叩谢大王隆恩！必当肝脑涂地，以报大王信重！”
刘璟点点头，目光转向蔡景历：“副军师蔡景历，随军画策，参赞机要，屡献良谋，功劳甚着。即日起，出任秘书监令，随侍中枢，协理文书机要。”
蔡景历猛地抬起头，脸上写满了惊愕与难以置信！秘书监令，官阶虽仅为五品，但其职权至关重要，负责掌管机要文书，起草诏令，是君王身边最核心的幕僚之一，非绝对心腹不能担任。自己一个南陈降臣，归附不过月余，汉王竟然将如此要害职位授予自己？这份信任与胸襟，让蔡景历瞬间心潮澎湃，感动得几乎要落下泪来。他深深俯首，声音有些哽咽：“臣……蔡景历，谢大王天恩！臣……必竭尽驽钝，不负大王知遇！”
侍立在刘璟身侧的世子刘英，听到蔡景历被任命为秘书监令，小脸上虽然依旧保持平静，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的不快与阴霾。他曾有意拉拢这位颇有才干的南陈降臣，希望能通过他网络一批江南士人为自己将来的班底，却被蔡景历不卑不亢、委婉而坚定地拒绝了。如今父王却将其置于如此紧要之位……刘英心中隐隐感到一种不安。
封赏完毕，刘璟又与帐中诸将闲话家常，关心他们的军中生活、家中可有困难，语气亲切平和，如同与老友叙旧。将领们见汉王依旧如昔日般平易近人，关怀下属，心中暖意融融，原本因大战告捷而可能滋生的骄矜之气，也在这种春风化雨般的交谈中悄然消解，对汉王的忠诚与爱戴更深了一层。
谈笑风生间，时光流逝。刘璟抬头看了看帐外天色，见日头尚早，便对亲卫吩咐道：“去山阴城下喊话，告诉王琳，就说我刘璟给他备了午饭，让他一刻钟后出城相见。过期不候。”
这时，刘英也跟了出来，他犹豫了一下，还是忍不住凑近刘璟，压低声音问道：“父王，儿臣愚钝。那王琳不过一介纠合亡命、割据地方的乱匪水寇，败军之将，何德何能，值得父王您折节下交，亲至城下劝降？派一使者，或令王将军强攻便是。”
刘璟侧过头，看着儿子稚嫩的脸庞，依旧笑着伸手揉了揉他的发顶，温和却坚定地说：“因为他是个人才，是我大汉将来经略四海所需要的那种特殊人才。人才难得，尤其是这种……天赋异禀的人才。”
刘英点了点头，但在心里，王琳的形象依然与“山匪水贼”、“反复无常”、“粗鄙无礼”划着等号。他固执地认为，这种人就算投降，也是隐患，狗改不了吃屎。
很快，山阴县城门在吱呀声中缓缓打开。王琳果然带着他那一帮“兄弟”走了出来。这群人确实“特色鲜明”：为首的少年王琳不过十六七岁年纪，却故意摆出一副老气横秋的样子；他身后跟着的赵伯超、李孝钦、陈文彻等人，更是高矮胖瘦不一，有的满脸横肉，有的獐头鼠目，有的袒胸露怀，要么扛着奇门兵刃，要么腰间别着好几把短刀，走起路来歪歪斜斜，咋咋呼呼，浑身上下写满了“我不是好人”，仿佛生怕别人不知道他们是干什么出身的。
刘璟远远看着这支“奇兵”，嘴角忍不住又向上弯了弯，心中暗觉有趣。
王琳大摇大摆地走到刘璟面前约十步远处停下。出乎所有人意料，他既未跪拜，也未行礼，反而把脖子一梗，双手叉腰，冲着刘璟大声嚷道：“刘玄德！你这个大骗子！”
“大胆狂徒！安敢直呼我父王名讳！”刘英瞬间大怒，小脸涨得通红，上前一步厉声呵斥。
王琳却眼皮都没抬一下，瞥了刘英一眼，满不在乎地甩出一句：“去去去，大人谈正事，小屁孩一边玩尿去！”
“你……！”刘英被噎得一口气差点没上来，双目圆睁，握着的小拳头都在发抖，从小到大，何曾有人敢如此对他说话？
刘璟却丝毫不以为忤，反而觉得这王琳野性十足，颇有意思。他抬手轻轻按住差点要冲出去的刘英，笑吟吟地看着王琳：“哦？我如何不讲信用了？说来听听。”
王琳气鼓鼓地指着刘璟，又指了指后面表情微妙的王僧辩：“王僧辩是你的人吧！骗我说什么偷袭会稽，财富自取，把我从东阳老巢诓出来打会稽！结果呢？会稽是打下来了，回头就把我堵在这山阴城里！这不是欺骗是什么？你就是个纵容手下行骗的大骗子！”
刘璟笑容不变，慢条斯理地说：“第一，那是王僧辩对你说的话，你可以找他算账。第二，我刘璟本人，可没骗过你一个字。相反，我很守信用——你不是放出话，想见我刘璟一面吗？你看，我这不就来了？带着诚意，还给你备了饭。”
王琳被这逻辑绕得一愣，随即更加气急败坏：“王僧辩是你的部下！没有你的默许甚至指使，他敢这么胡说八道吗？！”
刘璟的笑意更深了，带着一种近乎无赖的坦诚：“我只能告诉他战略目标——打下会稽。至于具体怎么打，用什么策略，那是前线将领的自主之权，我管不着。我嘛，只看结果。结果就是，会稽已下，三吴平定，你很能打，但现在被我围住了。”他顿了顿，话锋忽然一转，带着点调侃，“再说了，子珩（王琳字），咱们抛开事实不谈，你自己难道就一点错都没有吗？”
王琳彻底懵了：“我……我有什么错？”
刘璟向前微微倾身，盯着他的眼睛，一字一句地说：“你错在，太容易相信一个只见过一次面、底细不明的‘盟友’。轻信，难道不是为将者，尤其是身为一方首领者的大忌吗？”
王琳张了张嘴，想要反驳，却发现脑子里一片混乱。仔细一想……好像……刘璟说得……还真他娘的有那么点道理？自己当初不就是看王僧辩势大，又许以重利，脑袋一热就跟着出来了吗？这么看来，自己确实挺蠢的……少年人那股不服输的倔强，第一次在清晰的逻辑面前，出现了裂痕，他站在那里，表情变幻，显得有些凌乱和无措。
刘璟见火候差不多了，收敛了玩笑的神色，语气转为真诚而郑重：“子珩，事已至此，纠缠对错无益。你是聪明人，当知时务。这山阴小城，粮草能撑几时？我八万大军环伺，你又无外援。继续打下去，徒令跟你出生入死的这些兄弟白白送命。降了吧！我刘璟，保证善待你和你的兄弟们，让你们人尽其才！”
王琳还在犹豫，自尊心和那股绿林豪气让他还想再挣扎一下。然而，就在这时，他身后的人群里，突然窜出三条身影，以迅雷不及掩耳之势，“噗通噗通”跑到刘璟面前，纳头便拜，动作整齐划一。
正是王琳麾下的头目赵伯超、李孝钦、陈文彻。赵伯超嗓门最大，激动地喊道：“汉王殿下！小的们今日得见天颜，实乃祖宗积德，三生有幸啊！汉王威名，如雷贯耳，我等仰慕已久，今日愿率众归降，赴汤蹈火，在所不辞！请汉王收留！”
王琳目瞪口呆地看着这三个平日在山寨里称兄道弟、喝酒吃肉时把胸脯拍得山响的“好兄弟”，脸上一阵红一阵白，只觉得无比尴尬和丢人！说好的同生共死呢？说好的有福同享有难同当呢？妈的，原来都是骗子！投降比老子还积极！
这下，他最后那点硬撑的架势也彻底垮了。王琳摸了摸鼻子，有些尴尬又有些赌气地对刘璟说：“那……我要是投降了，你能给我个什么官儿做？”
刘璟似乎早有准备，从容答道：“汉军海军都督，封靖海候。如何？”
海军都督？靖海侯？王琳眼睛一亮，这名头听起来够威风，侯爵也很实在。他追问道：“行！主要是干嘛的？统领多少战船？”
刘璟略微沉吟，似乎在斟酌用词，但最终决定还是直白一点，免得这浑小子听不懂或误会。他清晰地说道：“战船嘛！还在营造之中。主要职责嘛，是率领舰队，南下南洋诸国，寻找机会……嗯，用你们的话说，就是‘做买卖’，当然，方式可能比较直接。顺便，保护我大汉前往南洋贸易的商船队安全。”
王琳愣住了，眨巴着眼睛，琢磨了好几秒，才不确定地、压低声音问：“这……这不就是……海贼吗？让我从山贼、水贼，升级成海贼？”
刘璟坦然地点了点头，脸上带着一种“你懂的”笑意：““唔，如果你非要这么理解……也可以这么说。不过你们是奉旨行事，有俸禄的。”
王琳把头摇得像拨浪鼓：“不干不干！我从山里跑到水上，现在又要跑到海里去？还是干老本行？说出去多没面子！”
刘璟却不着急，反而露出更具诱惑力的笑容，压低声音，如同分享一个秘密：“子珩，这差事，可是美差啊！你想，海外遥远，不受我大汉那些的律法约束，只要大致听从朝廷的指令，不劫掠本国商船，那边……还不是你想怎么干，就怎么干？金银财宝，奇珍异兽，土地人口（奴隶），都是你的战利品，朝廷只要一部分。干得漂亮，开疆拓土，将来……”他故意停顿了一下，声音充满诱惑，“孤未尝不能，为你裂土封王！”
“封王？！”王琳的眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都急促了！这个诱惑太大了！他确实野惯了，想到要进入汉军体系，学习那些严格的军规条例，跟那些“正规军”一样束手束脚，就觉得浑身不自在。但去海外抢劫……哦不，是“开拓”、“贸易”，听起来简直是为他量身定做的！自由，暴利，还有可能封王！
内心天人交战了好一会儿，对“自由”和“封王”的渴望终于压倒了那点微不足道的“面子”。王琳把心一横，牙一咬，脚一跺：“好！汉王，这话可是你说的！我王琳干了！我这就回城里，让兄弟们收拾东西，跟你走！”
说完，他转身就冲着那群还在挤眉弄眼、偷听对话的“兄弟们”大喊：“还愣着干嘛？回去打包！咱们有新活儿了！大的！” 身后的那些好兄弟早就等着这句话，闻言欢呼一声，簇拥着王琳，咋咋呼呼地又跑回城里去了，那架势不像是投降，倒像是要集体出门赶海。
刘英看着他们远去的背影，又看了看一脸从容笑意的父亲，实在忍不住，再次小声问道：“父王，您……您刚才说封王，是当真？真要给这样的人封王？”
刘璟笑意盎然，肯定地点点头：“君无戏言，当然当真。”
刘英追问：“那……封个什么王？”
刘璟望着蔚蓝的天空和远方隐约可见的海平面，眼中闪过一丝超越时代的野望与幽默，缓缓吐出三个字：
“海贼王。”