七月初一·淮南·江州
在平定江东、安抚陈地之后，汉王刘璟终于得以腾出手来，处理更为长远和复杂的国家大计。他乘舟渡江，一路北上，抵达淮南重镇江州，进驻庐江郡的郡守府。
安顿下来后，刘璟便召见了早已在此等候多时的一位特殊人物——汉国前参知政事，如今已致仕归野，却依旧心系天下的郦道元。
偏厅之内，茶香袅袅。郦道元虽年近八旬，须发皆白，但或许是远离了朝堂倾轧和案牍劳形，精神反倒比几年前在长安时更加矍铄，面色红润，眼神清澈，带着勘破世情后的从容。
见到刘璟入内，他并未大礼参拜，只是微笑着拱手，声音洪亮：“大王渡江南下，雷霆扫穴，一举平定陈国，收复江东故土，功业彪炳！老朽虽在野，亦感振奋，天下一统，指日可待矣！”
刘璟快走几步，亲手扶住郦道元的手臂，请他落座，脸上带着真诚的笑意：“郦公客气了！看郦公气色如此之好，我心中甚慰。此番劳烦郦公再度奔波，实有要事相询，非郦公之博闻强识、山川了然不能决也。”
郦道元捋了捋长须，笑道：“大王但说无妨。老朽这把老骨头，若还能为江山社稷略尽绵薄，亦是幸事。”
刘璟点点头，也不绕弯子，直接切入正题：“是为大运河。”
郦道元眼中精光一闪，显然对此早有预料，他并未立刻回答，反而从容地端起茶杯，抿了一口，抬眼看向刘璟，语气平和地问道：“大王此次犁庭扫穴，涤荡江东，想必……又聚拢了不少可供驱使的‘人手’吧？”
刘璟闻言，将手背在身后，踱步到窗前，望着外面庐江郡的街景，沉吟片刻，坦然道：“荆南、两广之地，对抗王化、兼并土地、为祸地方的门阀士族，及其豢养、庇护的不法僧侣道众，经初步审判定罪，约可得十万之数。江东新附，清算更甚，仅建康及吴郡、会稽等大郡，获罪的士族豪门、参与政争或盘剥百姓的僧众，粗略估计便有二十万之巨。目前各地仍在审结、统计，预计年前会有定论。总数……当不下三十万，预计二十年内完工。”
他转过身，目光清澈而坚定：“第一步，我打算先用荆南、两广这十万人，作为首批劳役，投入运河修凿，以五年为期，服役赎罪，。一来，他们确实有罪，需受惩处；二来，如此浩大工程，也需人力。”
郦道元静静地听着，脸上并无波澜，仿佛早已料到会有此一问。他放下茶杯，缓缓点头：“大王此意甚善。以罪囚服役，既彰国法，又济国用，更免了无端征发良民，扰动地方。” 他肯定了刘璟的思路，然后话锋一转，进入了真正的技术环节，“大王问运河线路，老朽愚见，可参考之前三省议案，加以优化拓展。大运河当以天下之中——洛阳为中心枢纽。”
他走到刘璟面前，手指在空气中虚画，仿佛那里就有一幅巨大的舆图：“自洛阳向东，可疏浚、拓宽所开‘通济渠’，沟通黄河与淮河；自洛阳向东南，则可利用并改造古‘邗沟’，连接淮河与长江；此两段，乃沟通中原与江淮之命脉，亦是当务之急。”
“此外，”他继续道，“自洛阳向北，可规划开凿‘永济渠’，连通黄河与海河（河北水系），以利未来经略幽燕、辽东。自长江向南，则可开‘江南河’，贯穿三吴之地，直达钱塘江畔，勾连东南财赋之地。”
他总结道：“如此，以洛阳为中心，通济、邗沟、永济、江南四渠，便可初步连通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，贯穿南北，泽被天下。不过，”他顿了顿，“如今河北未平，永济渠段或可暂缓，当集中人力物力，优先贯通中原至淮扬的河道，此为根本。”
刘璟听得极为认真，郦道元的规划与他心中的蓝图高度契合。但他还有一层更深远的忧虑，此刻也直言不讳：“郦公谋划，高瞻远瞩。然，我心中另有一虑。未来天下一统，我意定都长安，以利经营陇右、西域。届时关中人口必然滋生，百年之后，仅靠关中之地产出，恐难供养京师百万之众。物资粮草转运，必将成为心腹大患。”
郦道元闻言，脸上露出赞许之色：“大王思虑深远，已及百年之后，真乃明主！” 他转身从随身的书箧中取出一卷自己绘制的、密密麻麻标注着山川河流的图集，铺在案几上，手指在上面仔细寻找、比划。
片刻后，他指向关中一带，笃定地说：“大王所虑，已有解法。可开凿‘广通渠’，引渭水东流，经潼关入黄河。此渠年久失修，多有淤塞，但基础尚在。大王可命人重新勘测，在旧渠基础上，大幅拓宽、加深河道，加固堤防，提升其通航能力与安全。如此，改造后的广通渠，便可作为关中连接黄河、进而连接大运河的关键一段！”
他手指顺着虚拟的线路移动：“届时，满载东南粮赋的漕船，可自扬州沿邗沟、通济渠入黄河，西行至潼关，转而北上进入广通渠，逆渭水而上，直抵长安城外的漕仓！此方案依托旧渠，工程量远小于在复杂地形中全新开凿运河，事半功倍。”
刘璟眼睛一亮，俯身仔细查看郦道元图集上的标注，越看越觉得此方案切实可行。他心中豁然开朗，不禁抚掌道：“妙！郦公真乃活地图也！如此，以长安为政治军事中心，以洛阳为漕运经济枢纽，以运河连接东南财赋，帝国脉络可通矣！”
他直起身，目光深邃。他知道，自己迟早要登上那个位置。南北分裂数百年，隔阂已深。仅仅靠军事征服和政治统治是不够的。修筑这样一条贯通中国核心水系的大动脉，其意义远超运输粮草。它将打破地理隔阂，极大方便人员、物资、文化的往来交流。
在漫长的岁月里，这条流动的纽带将像涓涓细流般，无声地弥合南北矛盾，促进经济融合，加强中央对南方，尤其是新附的江东、荆楚之地的掌控。这是一项功在当代、利在千秋的伟业。
而他心中，帝国的蓝图也越发清晰：定都长安，在他这一代乃至数代之内，将经略西域、重建汉家在西域的威严与秩序作为帝国的战略重心之一。安西都督府都督库狄干上任后的表现，让他颇为满意，汉军的旗帜已重新飘扬在高昌，影响力正稳步向焉耆、龟兹延伸。至于更远的将来，若后世子孙志在经略海洋或更侧重中原腹地，迁都四通八达的洛阳，以运河体系治理天下，亦是水到渠成。
思路既定，刘璟当即拍板：“就依郦公之策！具体分段、工期、钱粮预算，还需郦公领衔，会同工部、户部详细拟定章程。至于人力……”他沉吟道，“可先将五万荆南罪囚，打散编队，迁徙至关中，专司修凿、拓宽广通渠。再将五万两广罪囚，同样打散，调往淮南，投入淮河段运河的修筑。皆以五年为期。五年后，视其服役表现及罪行轻重，分批审核，或可释放还乡，给予生计。这也算是我大汉‘惩前毖后，治病救人’的劳改新政，让那些昔日的贵人们，也亲身体会一下被他们奴役的百姓，曾受过何等苦难。”
郦道元郑重拱手：“老朽领命！必当竭尽所能，助大王成就此千秋功业！”
送走了为运河蓝图兴奋不已的郦道元，刘璟并未休息，紧接着又传见了另一位特殊的人物——禅宗二祖，慧可禅师。
慧可禅师面容清癯，眼神平和而深邃，穿着一身浆洗得发白的旧僧袍，与郦道元的学者气质截然不同，更显出世与淡泊。
刘璟对待慧可的态度，与对郦道元又有所不同，少了几分商讨，多了几分交托。他开门见山：“大师，我此番南下，平定江东。然江东之地，寺庙林立，数以千计；僧侣人数，动辄以万计。其中不少，早已佛心蒙尘，勾结豪强，放贷敛财，兼并土地，甚至干预讼狱，为恶一方。其行径，与佛法慈悲背道而驰。”
慧可禅师静静听着，双手合十，低宣一声佛号，脸上并无惊讶，只有深深的悲悯。对于这些佛门败类，他亦有所闻，只是身为方外之人，无力干涉。
刘璟继续道：“我已下令，将这些触犯国法、为祸地方的僧侣，与犯罪的士族一并论处，判以劳役之刑。我打算让他们去修凿贯通南北的大运河，以艰苦劳作，赎其罪孽。”
慧可微微颔首，表示理解。他明白刘璟所言是国法政事，自己无从置喙，只是心中为佛门清誉受损而叹息。他不明白的是，汉王为何特意召见自己，告知此事。
刘璟看着慧可平静中带着些许困惑的面容，微微一笑，话锋一转：“大师不是一直倡导‘直指人心，见性成佛’，主张身体力行，践行佛理于世间吗？如今，机会来了。”
慧可抬起眼帘，看向刘璟。
刘璟语气平和，却带着一种不容置疑的力量：“很快，淮南之地就会聚集数万来自各地的高门罪囚、获罪僧道。艰苦的劳动可以改造他们的身体，让他们尝到民间疾苦，知道一粥一饭来之不易。但是，如何洗涤他们被利欲熏染的心灵，如何让他们在赎罪的同时，真正认识错误，生出忏悔向善之心，不至于在劳作中积聚怨恨，甚至暗中生事……这‘攻心’之事，光靠皮鞭和律令，恐怕难以竟全功。”
他目光灼灼地看着慧可：“大师精通佛法，善于开示人心。我想请大师，率领一批真正有德行的僧人，前往各段运河工役营地。不为监工，而为‘心灵导师’。在劳作之余，为他们讲经说法，化解戾气，引导他们从内心深处反思罪过，寻求新生。劳动改造其行，佛法净化其心。双管齐下，或可收奇效。”
慧可禅师闻言，古井无波的眼神终于泛起了涟漪。他明白了刘璟的深意！这不仅仅是一项任务，更是一个前所未有的巨大道场！数万颗被贪嗔痴遮蔽的心灵，等待拯救和点化！这与他“佛法在世间，不离世间觉”的理念完全契合！
他心中涌起一股久违的、济世度人的宏愿，双手合十，深深一躬：“阿弥陀佛。大王此举，虽缘起于惩戒，却暗含度化之机。贫僧愿往！愿以微薄之力，为这些迷途之人，点亮心灯，指引向善之路。”
刘璟满意地点点头，又加了一个筹码：“大师若能助我完成此事，使运河工程顺利，罪役安心改造，不起大的波折。待功成之日，我必支持大师，许禅宗一脉，在天下合适之地传法，践行‘农禅并重’、‘一日不作，一日不食’之宗风，如何？”
这对慧可而言，简直是无法拒绝的承诺！他一直在寻求将禅宗真正扎根于中国土壤、服务于社会的途径。此刻，道路就在眼前。
“贫僧，必不负大王所托！”慧可禅师再次郑重行礼，眼神坚定。
看着慧可禅师那清瘦却挺直的背影消失在门外，刘璟端起已经微凉的茶，轻轻啜了一口，嘴角勾起一抹复杂难明的笑意。他低声自语，只有自己才能听见：“又一个……怀着理想和信念的‘傻瓜’，心甘情愿地上了套。不过，这样也好。郦公图的是青史留名，泽被苍生；慧可求的是普度众生，弘扬佛法。他们得到的，是他们珍视的东西。而孤得到的……是一条贯通天下的血脉，一个安定的人心，和一个更稳固的江山。”
窗外，江风浩荡，预示着又一个宏大篇章的开启。