北门洞开，如同决堤的洪闸。王思政、高昂、窦毅率领的七万汉军铁流瞬间涌入晋阳内城，脚步声、甲胄碰撞声、低沉的号令声汇成一片，迅速淹没了这座雄城最后的抵抗意志。与此同时，东门方向，刘璟、贺拔岳亲率的十万主力也浩浩荡荡开入，两股洪流在城中心形成巨大的压迫合围之势。
段韶心如明镜，困兽犹斗的最后机会，只在瞬息之间。他勒马于晋阳宫门外，对着身边最后聚集起来的三万余名齐军将士——大多是他的部曲、亲兵，以及少数仍不愿投降的军官，发出了决绝的呐喊：“兄弟们！汉军刚入城，立足未稳，必会分兵抢占各处要冲，北门守军定然薄弱！随我，向北突围！这是我们最后的机会，冲出去，就有希望！” 他嗓音嘶哑，眼中血丝密布，却燃烧着不肯熄灭的火焰。
“冲出去！” 绝望中爆发的求生欲让这些残兵爆发出最后的力量。三万步骑在段韶的带领下，如同离弦之箭，沿着宽阔的玄武大街，向北门方向亡命狂奔。马蹄声如雷霆滚过石板路，卷起烟尘，队伍中每个人心中都只有一个念头：冲出去，活下去，重燃齐国的星火。
然而，就在他们冲过一处十字街口的瞬间，异变陡生！
“轰——！”
左侧的巷弄深处，如同黑色的火山喷发，高昂与窦毅率领的玄甲精骑，如地狱中冲出的魔神，以无可阻挡的凿穿阵型，狠狠地拦腰撞进了齐军骑兵的队列！精钢打造的具装马铠与汉军骑兵无与伦比的冲击力，瞬间将段韶的突围队伍撕开一个巨大的缺口！
人仰马翻！骨骼碎裂声、战马悲鸣声、士兵的惨叫声瞬间压过了马蹄声。长长的突围队伍被硬生生截为两段！前段约一万五千骑在段韶带领下继续前冲，而后段约一万五千骑则陷入了短暂的混乱和迟滞。
这片刻的迟滞，对于汉军来说已经足够。
“围起来！一个不留！” 刘璟冰冷而威严的声音从后方传来。他亲率的主力大军已如潮水般从侧翼涌至，迅速完成了对后段齐军的包围。弓弩齐发，长矛如林，铁骑穿插分割……一场残酷的歼灭战在玄武大街上演。断后的齐军将士虽拼死抵抗，但在绝对优势兵力和严整阵型面前，如同投入熔炉的雪花，迅速消融。
段韶甚至来不及回头看一眼后方炼狱般的景象，他只能咬紧牙关，将一切悲愤化作鞭策战马的力量，带着剩余的一万五千骑，继续向着那越来越近的北门门洞冲刺。他知道，只要冲出去，进入北方辽阔的天地，就还有周旋的余地！高昂和窦毅的玄甲精骑在完成截击后并未恋战，而是如同附骨之疽，始终保持着一段精准的距离，紧紧咬在段韶队伍的侧后翼，既施加压力，又防止他们掉头或分散。
终于，北门那幽深的门洞出现在视线尽头，甚至能看到门外透进来的天光！段韶心中猛地一紧，随即是刺骨的冰凉——门洞前方，并非畅通无阻的旷野，而是密密麻麻、闪着寒光的钢铁拒马！拒马之后，是列阵如山、甲胄反射着幽冷光芒的鹰扬军重甲步兵方阵！他们沉默地矗立在那里，长戟如林，盾墙如铁，仿佛一道不可逾越的钢铁城墙。
百保鲜卑在鹰扬军宿铁刀下人马俱碎的惨烈画面，瞬间在段韶和许多经历过河桥之战的齐军老兵脑海中闪现。那是刻在骨子里的恐惧。
“吁——！” 段韶猛地勒住战马，抬起手臂。身后的骑兵洪流随着他的动作，带着巨大的惯性缓缓停住，在距离拒马阵不到两百步的地方，形成一片压抑的、喘息着的马群。
段韶策马缓缓从队伍前列走到中段，又从中段走到后列，目光缓缓扫过一张张或年轻、或沧桑、此刻却都写满绝望与不甘的面孔。他深吸一口气，声音带着一种英雄末路的悲怆与平静：“兄弟们……看来，北门的路……已经走不通了。” 他指了指那沉默的钢铁森林，“我们重建大齐的愿望……恐怕……就要到此为止了。”
没有慷慨激昂的演说，只有平静的陈述，却比任何呐喊都更让人心碎。许多铁打的汉子，看着那绝无可能突破的死亡防线，再看着身后越来越近的玄甲追兵，泪水无声地滑过被硝烟和血污覆盖的脸颊。他们不怕死，但怕死得毫无意义，怕心中的那点星火彻底熄灭。
这时，高昂与窦毅率领的玄甲精骑也已追至，在不远处停下，形成半包围之势。高昂的声音洪亮地传来，带着一丝复杂的感慨：“段孝先！怎么样？老子用你当初在河阳对付我的法子，原样奉还，这滋味可还满意？这就叫‘以彼之道，还施彼身’！”
段韶调转马头，面向高昂。他脸上没有愤怒，只有疲惫和一丝棋逢对手的尊重。他缓缓说道：“高大将军贵为天下第一骁将，却能虚心学习晚辈之策，且运用得如此精妙，段韶……败得不冤。今日之局，我心服口服。”
“哈哈哈！” 高昂大笑，笑声在空旷的城门地带回荡，“孝先啊，你小子是个人物！除了王思政，你是唯一一个能让老子打仗时觉得脊背发凉、需要动动脑子的对手！齐国第一名将，你当之无愧！”
段韶在马上微微欠身：“多谢大将军抬爱。”
高昂摆摆手，收敛了笑容，语气变得认真起来：“客气话少说。当初在河阳平原上，老子说要给你弄个开国公当当，结果让我跑了，没兑现。这次……你这颗人头，该把‘开国公’的爵位，给老子……哦不，给我们汉军将士交出来了吧？”
段韶闻言，竟也露出一丝无奈的苦笑，他点点头：“大将军所求，段韶自当‘从命’。只是……” 他回头看了一眼身后那一万多双眼巴巴望着他、等待他最后决定的将士，“我麾下这些儿郎，追随我至此，还望大将军能……”
“放心！” 高昂大手一挥，打断了他，声音斩钉截铁，“我高昂以武人之名誉起誓，只要你段韶伏法，你麾下将士，凡放下兵器者，我汉军绝不妄杀一人！这是我汉军的规矩，也是老子的规矩！” 他目光炯炯，坦荡无比。到了他们这个层次，有些承诺，比白纸黑字更为重要。
段韶深深看了高昂一眼，点了点头。他信得过高昂的为人，正如高昂也认可他的能力。这或许是乱世武将之间，一种奇特的惺惺相惜。
就在这时，高昂身边一直按捺不住的蔡佑突然策马窜出半个马身，扯着大嗓门嚷嚷道：“大将军！您如今已是郡公，新朝建立，论功行赏，肯定还要再进一步，封个国公、王爵啥的，那是板上钉钉！这开国公的爵位，您拿着也没啥大用啊！末将可还只是个县公呢！做梦都想换个国公当当！这次机会难得，您就让给末将吧！末将保证把他脑袋砍下来，给您当球踢都行！”
高昂一瞪眼：“滚蛋！段孝先是老子的对手，当然得老子亲手了结！”
蔡佑却不怕他，继续死皮赖脸地缠磨：“大将军！您可不能这样啊！平日里陪您对练，挨揍的是我，回家被老婆埋怨的还是我！这军功您就抬抬手，让末将也风光一回嘛！求您了！”
高昂被他说得老脸有点挂不住，周围不少玄甲骑兵都憋着笑。他看看蔡佑，又看看对面神色平静、仿佛在等待最终裁决的段韶，最终没好气地挥了挥手：“行了行了！就你话多！去吧去吧！别给老子丢人！”
蔡佑闻言大喜过望，立刻精神抖擞地扛起他那柄门板似的大刀，催马来到阵前，对着段韶喊道：“段韶！听好了！老子是天下第二猛将蔡佑！今天由我来取你性命，也不算辱没了你齐国第一名将的名头！你赚大了！”
段韶看着这个莽撞又直率的汉将，摇头苦笑，心中最后一点作为“猎物”被争抢的屈辱感，反而淡了些。在这乱世终局，能成为对手认可的“大功”，或许也是另一种“荣耀”？他提起手中那杆伴随他征战多年的长槊，槊尖指向蔡佑，平静地说：“蔡将军，请！”
“来得好！” 蔡佑暴喝一声，催动战马，如同出膛的炮弹般冲向段韶！段韶也毫不示弱，挺槊迎上！
“铛——！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣声响彻城门！两人错马而过，刀槊相交处迸溅出刺目的火星！
蔡佑和段韶走的都是刚猛霸道的路子，招式大开大合，毫无花巧，每一次碰撞都蕴含着崩山裂石般的力量，气浪逼得近处的士兵都不由自主后退几步。然而，明显可以看出，蔡佑的刀法不仅势大力沉，而且更为精纯老辣，对力量的掌控收发由心。
更重要的是，作为高昂多年的“专职陪练”，他对马槊这种长兵器的各种路数、变招、发力技巧早已了如指掌。段韶的每一式槊法，在他眼中都似曾相识，破解起来得心应手。
两人刀来槊往，战了十余回合，蔡佑气息均匀，甚至额头都没见汗，犹有余力。而段韶却是汗如雨下，呼吸越发急促沉重，虎口早已震裂，鲜血染红了槊杆。高强度的突围鏖战本就消耗巨大，此刻面对体力、武艺、经验都更胜一筹的蔡佑，他已是强弩之末。
蔡佑看出他已力竭，心中也生出几分敬佩。他架开段韶一记勉力刺来的槊锋，沉声道：“段小子！是条好汉！齐国已经亡了，高欢的恩义，你守到今天，也算仁至义尽！降了吧！以你的本事，到了汉王麾下，照样能建功立业，封侯拜将！”
段韶剧烈喘息着，用槊杆支撑住有些摇晃的身体，闻言却缓缓摇了摇头，声音沙哑却清晰：“多谢……蔡将军好意。但……姑父待我，恩同再造。人无信……不立。段韶若贪生今日，他日九泉之下，有何面目去见姑父？只要我一息尚存……心中……便永远以复兴大齐为己任……所以，蔡将军……请……不要留手！给我……一个武将应有的结局！”
蔡佑看着段韶眼中那决绝而平静的光芒，知道再劝无用。他心中叹息一声，既惋惜这员良将，也尊重他的选择。他不再多言，脸色一肃，双手握紧大刀，周身气势陡然攀升！
“段将军，一路走好！蔡某……谢过你的‘开国公’了！”
话音未落，蔡佑人马合一，猛地腾空跃起，使出了他压箱底的绝技——力劈华山！全身的力量、战马的冲势、乃至一股对真正对手的敬意，全都凝聚在这石破天惊的一刀之中！刀光如匹练，撕裂空气，带着凄厉的尖啸，雷霆万钧般斩落！
段韶瞳孔收缩，用尽最后力气，将长槊横举过头，试图格挡！
“咔嚓——！！！”
精铁打造的槊杆，竟被这无可匹敌的一刀硬生生斩断！刀势几乎未衰，顺着断裂的槊杆，劈开了段韶的头盔、面甲，直至将他连人带马鞍的前桥，一分为二！
鲜血如同喷泉般激射而出，染红了蔡佑的战甲，也染红了冰冷的土地。
齐国第一名将，段韶，就此陨落。他挺直的半截身躯在马上停留了一瞬，才缓缓倒下。
时间，仿佛凝固了。
“将军——！！”
段韶身后，那一万多名齐军残兵，呆呆地看着这一幕，不知是谁先发出一声撕心裂肺的哀嚎，随即，如同堤坝崩溃，所有人都丢下了手中的兵器，朝着段韶倒下的方向，跪倒在地，放声痛哭！哭声震天，充满了无尽的悲愤、绝望与哀伤。
然而，在这跪倒的人群中，仍有约三百余名将士，他们多是段韶的部曲家兵或最忠诚的军官。他们缓缓站起身，脸上没有泪水，只有一片死寂的平静。他们互相看了一眼，默默拔出了腰间的佩刀。
“追随将军！”
不知是谁低语一声。
三百余道雪亮的刀光，在同一瞬间，划过自己的脖颈。
鲜血喷洒，躯体倒地。他们用自己的生命，践行了最后的忠诚，追随他们心目中的统帅，共赴黄泉。
这一幕，让所有在场的汉军将士，无论是高昂、蔡佑，还是普通的士卒，都肃然无声。连呼啸的北风，似乎也在这一刻沉寂。
段韶的身死，齐军最后的抵抗意志随之彻底瓦解。晋阳城，这座北方最后的堡垒，终于完全落入汉军之手。
消息如同长了翅膀，飞向四面八方。
晋阳收复，标志着横行北方数十年、一度与汉国争雄的北齐政权，彻底覆灭。神州大地上最后一个成规模的割据势力，被连根拔起。
自十五岁从军，历经无数生死，纵横捭阖，扫灭群雄的汉王刘璟，在三十五岁这一年，历时二十载，终于再度一统华夏，结束了自晋朝崩溃以来长达三百余年的分裂与战乱。
一个崭新的、强大的、由汉人主导的大一统王朝，即将在战争的废墟与血火中，昂然崛起。
汉人的时代，随着晋阳城头的血色残阳缓缓沉落，又随着新朝的第一缕晨曦，再度磅礴降临。
（《汉书·高昂列传》高昂，字敖曹，渤海蓨人也。翼之子，行三。少负气任侠，凶骜不驯。
尝凌辱杨忠于途，会高祖过而止之。高祖以智计挫敖曹，敖曹心折，遂与高祖、杨忠约为刎颈之交。
魏季，天下大乱，敖曹从高祖往投尔朱荣。敖曹善马槊，骁勇冠世，尝单骑逐敌百人，所向披靡。高祖爱其勇，虑其临阵轻进，或致损伤，恒令随侍左右，不使远离。
从高祖征伐，每战辄为前驱，所至必克，未尝挫衄，时人号曰天下第一猛将。既而恃功骄矜，河桥之役，小胜于齐将段韶，然身被重创，几殁于阵。
敖曹娶荥阳郑氏，育二子一女。及平齐，收养文襄帝五子为义子。
汉初定，高祖论功行赏，敖曹功居第一，拜冠军大将军，封渤海郡王，进位上柱国。开皇五年，高祖以长女刘璎妻其义子高孝瓘。
后从征高句丽，破突厥，殄契丹，勋庸益着。开皇二十年，薨。谥曰忠武，武帝闻之恸绝，追赠赵王。）
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