十月初一·邺城
凛冬尚未完全降临，但河北大地的空气中已弥漫着肃清与重建的气息。
北齐的旗帜已然落下，但这个庞大政权遗留下的痼疾、豪强的盘踞、民生的凋敝，以及那数量庞大、心思各异鲜卑贵族，都如同一团团乱麻，亟待新任的主人来梳理。
刘璟在晋阳初步稳定局势后，再次回到了这座北方曾经的权力中心——邺城。
与上次兵临城下的肃杀不同，此番刘璟归来，邺城内外呈现出一番奇异的景象。
得知汉王銮驾将至，无数百姓自发地涌上街头，从城门一直延伸到宫城。他们中有面有菜色、眼神中却带着一丝期盼的汉人农户，也有穿着皮袄、神情复杂但同样好奇观望的鲜卑“国人”。
欢呼声并不算震耳欲聋，但那份对新生活的渴望，对结束战乱、迎来一位可能带来秩序的强者的隐隐期盼，却清晰地写在许多人的脸上。孩童被父母抱在肩头，睁大眼睛看着这支纪律严明、与往日齐军截然不同的得胜之师。
刘璟骑在马上，缓缓穿行在人群中，他向两侧微微颔首，心中却是百感交集。这份期盼是动力，更是沉甸甸的责任。他对亲手缔造的这个新生帝国的未来，既有开创盛世的豪情与期待，也不可避免地充满了对如何消化这庞大疆域、融合复杂族群的深深忧虑。
回到略经整理、仍显空旷的邺城皇宫，刘璟未及休息，立刻在太极殿召见了三位关键人物：祖珽、赵彦深、刘亮。
刘亮站在一旁，眉头微蹙，面有忧色。他袖中藏着一份从长安八百里加急送来的密报，内容让他心惊肉跳，不知该如何向刚刚结束征战、正踌躇满志的兄长开口。他几次欲言又止，最终还是决定先处理完公务。
首先汇报的是祖珽。他今日特意穿了一身洗得发白的旧官袍，显得格外“清廉勤勉”。他先是对刘璟的功业极尽歌功颂德之能事，然后才切入正题，让身后的小吏抬上来厚厚几大摞文书。
“大王，”祖珽躬身，语气带着一种近乎邀功的坦然，“此乃臣任职伪齐侍中期间，暗中记录下的所有向臣卖官鬻爵、贿赂公行、贪赃枉法之案的详细证据，涉事官员、交易时间、数额、经手人乃至部分证人口供，皆记录在案，条分缕析，绝无遗漏！”他抬起头，目光灼灼，“请大王命有司按图索骥，依我大汉律法，将这些蠹虫一一揪出，明正典刑，以肃清河北吏治，安黎庶之心！”
刘璟看着那堆积如山的罪证，又看了看祖珽那张写满了“忠谨”的脸，心中对其人品固然不屑，但其才华却又不能视而不见。这确实是一把帝王手里的宝刀，既能伤己又能伤敌。
他点了点头，语气平和：“祖卿有心了。此事做得甚好。御史中丞朱异不日便将抵达邺城，总揽河北监察事务。届时，你需全力配合朱中丞，将此间案情交接清楚。待事了，便随驾返回长安，另有任用。”
“臣，遵旨！谢大王信重！”祖珽闻言，脸上瞬间绽放出由衷的欢喜，仿佛听到了最美妙的仙乐。他深深一揖，几乎是迈着轻快的步子退出了大殿。能离开这是非之地，前往帝国的中枢长安，这对他而言无疑是新的刺激。
这一幕，看得一旁的赵彦深目瞪口呆，心中掀起了惊涛骇浪。他瞪大眼睛看着祖珽离去的背影，又偷偷觑了一眼御座上面无表情的刘璟，脑子里乱成一团：“好家伙！齐国朝政糜烂至斯，你祖珽这厮‘功不可没’！如今摇身一变，竟成了揭发检举的‘功臣’，还这般得意洋洋……这…这算什么操作？难道…难道他当初的贪腐乱政，竟是受了汉王的密令，故意败坏齐国？不…不会吧……”
这个念头太过骇人，赵彦深不敢再深想下去，只觉得后背有些发凉，对这位年轻汉王的手段，生出了更深的敬畏与寒意。
轮到赵彦深汇报时，他收敛心神，更加谨慎务实：“启禀大王，臣奉令配合汉国派来的民部官员，已初步开始对河北各郡士族豪门，以及原齐国鲜卑贵戚的田产、商铺、库藏进行核查。凡财产来源不明、与品秩俸禄严重不符者，均已登记造册，将依《汉律》中‘取与不和’、‘坐赃’等条，予以罚没充公。只是……”他顿了顿，面露难色，“人口户籍的彻底普查，阻力甚大。一则精通算学、熟悉地方的干练官吏严重不足；二则，地方豪强隐匿人口、佃户的手段层出不穷，或藏于坞堡，或托庇于寺庙，清查起来旷日持久，恐非数月之功。”
刘璟听罢，并未动怒，反而温和地笑了笑：“赵卿不必急于求成。如今天下已定，四方咸服，短期内不会有大动干戈之事。这人口户籍，关乎赋税、徭役、兵源，乃国之根本，必须查清，但可以缓缓图之，务求扎实，勿使遗漏，亦勿要激起民变。”他略一沉吟，继续道，“赵卿办事稳妥，即日起，加你为河北道安抚使，持节巡视各州郡。一方面，配合朝廷官员继续清丈田亩、核查户口；另一方面，也要宣慰地方，解释朝廷政令，安抚百姓情绪，选拔推荐本地可用之才。这河北的稳定，本王就多倚仗你了。”
赵彦深没想到会得到如此重要的委任，心中既感责任重大，也有一丝知遇之恩的激动，连忙躬身行礼：“臣，赵彦深，定当竭尽全力，不负大王重托！”
待赵彦深也退下，宏伟却略显冷清的太极殿内，便只剩下刘璟与刘亮二人。
刘璟揉了揉眉心，靠坐在宽大的御座上，看向自从进殿就神色有异的刘亮，直接问道：“亮弟，这里没外人了。你从刚才就心事重重，到底何事？是关中出了乱子，还是南面有变？”
刘亮嘴唇翕动了几下，袖中的密报仿佛有千斤重。他看着兄长略带疲惫却依旧锐利的眼神，知道终究瞒不过去。但他实在不忍心立刻将那噩耗抛出，生怕击垮兄长此刻的精神。他深吸一口气，决定先找一个相对重要且积极的话题过渡。
“大哥，”刘亮换上了私下更亲近的称呼，努力让语气显得平稳，“天下已定，四海归心。朝中众臣，还有各地的百姓，都在翘首以盼。这登基称帝、定鼎开国之事……是不是该开始筹备了？礼部和太常寺已经数次询问章程了。”
刘璟闻言，脸上露出一丝淡淡的笑意，那是对漫长征程终抵彼岸的感慨。他点了点头：“是啊，是该提上日程了。天下不能久无正朔。我意已决，就在明年正月初一，于长安，正式即位。”
刘亮见他情绪尚可，心中稍定，从袖中取出另一份文书（并非那封密报），呈上道：“这是几位相国拟定的几个年号备选，有‘永兴’，寓意国祚永昌；有‘武德’，彰显大哥平定乱世之武功；有‘宣平’，寄托海内升平之期望。请大哥定夺。”
刘璟接过，扫了一眼，便轻轻摇了摇头，将文书放在案上：“‘永兴’稍显空泛，‘武德’偏重武功，‘宣平’气魄不足。皆不足以承载新朝开辟乾坤、革故鼎新之气象。”
刘亮笑道：“我就说嘛，这帮相国就是瞎操心。开国年号，自然要大哥您亲自来定，方能体现开国君主的意志。”
刘璟站起身，踱步到殿窗前，望着外面邺城秋日的天空，沉思片刻，缓缓吐出两个字：
“开皇。”
刘亮眼睛一亮，立刻领会其中深意，赞道：“‘开皇’！好！此年号极佳！‘开’者，开创、开启、开拓，寓指大哥结束数百年乱世，开创一统新朝；‘皇’者，煌煌大也，既指皇位，更喻指大哥欲建立的煌煌盛世、清明政治！这个年号，摒弃虚妄祥瑞，直指帝王功业与政治抱负，气象宏大，前所未有！弟弟佩服！”
刘璟微微颔首，对刘亮的理解表示满意。
刘亮趁热打铁，接着问道：“年号既定，那登基大典的仪注呢？是否需效仿古制，前往泰山封禅，告祭天地，以受天命？若要在明年元日举行，时间仅有两月余，若要筹备封禅，恐怕极为仓促。”
“封禅？告天？”刘璟转过身，目光清澈而坚定，甚至带着一丝刻意为之的疏离，“不，这次登基，我不想搞‘受命于天’那一套。”
刘亮一怔：“不告天地？那如何彰显帝王乃天命所归，威加海内？自古帝王登基，莫不如此啊。”
刘璟走回御座前，手指轻轻敲击着扶手，语气平和却自有千钧之力：“正是因为自古以来，每个皇帝都自称‘受命于天’，才导致了太多的祸患！每遇水旱蝗灾，或朝廷失德，便总有野心家跳出来，声称自己才是‘真命天子’，鼓动人心，掀起战乱，致使生灵涂炭，国家动荡！这‘天命’，成了野心最好的遮羞布和动员令。” 他顿了顿，声音愈发深沉，“我刘璟能走到今天，靠的不是什么玄虚的天命，是将士用命，是百姓拥戴，是顺应时势，是扫平群雄、安定天下的实实在在的功业！这一次，我要立个新规矩。”
刘亮听得心潮澎湃，又充满好奇：“大哥的意思是？”
“登基大典，就在长安的炎黄庙举行！”刘璟斩钉截铁，“我要祭告的不是昊天上帝，而是我华夏人文始祖，黄帝与炎帝！我刘璟，是秉承华夏先辈筚路蓝缕、开拓进取之遗志，是延续历代先贤一统九州、安定万民之理想，扫灭诸胡，重光汉土，廓清寰宇！我称帝，不靠天授，以功高而王天下！” 他的声音在大殿中回荡，充满了一种基于历史功业而非神秘主义的、前所未有的自信与霸气。
他看向听得目瞪口呆的刘亮，继续说出更石破天惊的话：“从今以后，我汉家皇帝，不称‘天子’，俱称——‘人皇’！ 皇者，大也，君也；人皇者，人之至尊，统御万民，治理天下，其权威来自功业与责任，而非虚幻天命！”
刘亮被这磅礴的思想和气魄彻底震撼了，半晌才回过神来，激动得声音都有些发颤：“大哥…不，陛下！此议…此议真乃亘古未有之创举！破天命之虚妄，立功业之实基！臣相信，以此立国，我大汉必将摒除谶纬迷信之弊，奠定万世不易之基，未来之成就，必能超越强汉，成为华夏史上最伟大之皇朝！”
刘璟听着弟弟由衷的赞叹，只是淡淡点了点头，目光投向远方，似乎已穿透宫墙，看到了他所构想的那个理性、务实、以功业论英雄的新时代。他心中豪情涌动，但不知为何，那豪情之下，却隐约有一丝空旷的不安，仿佛最重要的支柱并未完全坚实。
刘亮见兄长心情似乎不错，眉宇间那股忧色也暂时被宏图大略冲淡，他知道，不能再拖了。那个坏消息，就像悬在头顶的利剑，迟早要落下。他咬了咬牙，双手因用力而微微颤抖，终于从袖中最深处，抽出了那封他藏了许久的密报，扑通一声跪倒在地，将奏报高举过顶，声音哽咽而沉重：
“大哥…臣…臣有要事禀报…此事…此事关乎长安…关乎王妃…”
刘璟正要询问登基典仪细节，见状心头猛地一沉，那股不祥的预感骤然清晰。他接过奏报，迅速展开，目光扫过那冰冷的字句——“八月丙子，王妃尔朱氏于长安难产，母子俱殁…经查，乃王妃之妹尔朱玉容暗行不轨…明妃与世子已肃清宫闱，处决元凶…请大王节哀…”
每一个字都像烧红的铁钉，狠狠凿进刘璟的眼眶，刺入他的脑海！
“英…娥…”
他喉咙里发出一声模糊的、难以置信的呻吟，握着奏报的手剧烈地颤抖起来。仿佛一瞬间被抽空了所有力气，他高大的身躯晃了晃，竟支撑不住，向后重重地瘫倒在冰冷的、属于征服者的御座之上！金冠歪斜，奏报飘落在地。
出征前，汉王宫中，尔朱英娥替他整理甲胄时温柔的叮咛，她抚着微隆小腹时羞涩而充满期盼的笑容，他们关于孩子名字的玩笑…那些鲜活的、带着温度的片段，与眼前这白纸黑字、冰冷绝情的“难产薨逝”、“母子俱殁”猛烈地碰撞、撕裂！
短短数月，阴阳永隔？怎么会？出征前还好好的！那个鲜妍明丽、性情刚烈又深爱他的女子，那个他承诺要给她和孩子们一个太平天下的妻子…没了？就这么没了？死在阴谋之下，死在他追逐霸业的路上？
巨大的荒谬感和撕心裂肺的痛楚瞬间淹没了他。什么帝王霸业，什么开皇人皇，在这一刻，都显得如此苍白空洞，毫无意义。温热的液体不受控制地夺眶而出，顺着这位刚刚决定了帝国未来走向的征服者刚毅的脸颊，无声地滚落，滴落在御座的龙纹扶手上，也滴落在冰冷的地面。
刘亮跪在下方，看着兄长瞬间崩塌的背影和无声流淌的泪水，心如刀绞。他知道任何言语都是苍白的，只能红着眼眶，默默跪在那里陪伴。殿内的时间仿佛凝固了，只有炭火偶尔的爆裂声，和那压抑到极致的悲伤在无声地流淌。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个世纪。
御座上，终于传来一声沙哑、干涩、仿佛用尽了所有气力才挤出来的询问：
“英娥…已经下葬了么？”
刘亮沉重地、缓缓地点了点头，声音低哑：“长安急报，天气炎热，王妃凤体…难以久存。明妃与世子做主，已依礼制，将王妃…安葬于长安东郊的白鹿原皇陵区。”
“白鹿原…白鹿原…”刘璟喃喃重复着，眼神空洞地望着殿顶的藻井，“也好…那里有山有水，清静…我汉家历代的先祖，都在那边…有他们照看着，英娥…想必不会孤单，也不会害怕了…” 他的话语断续，更像是在说服自己，寻找一丝虚无的慰藉。
刘亮抬起头，看着兄长瞬间苍老了许多的侧影，哽咽劝道：“大哥…天下无不散之筵席…王妃在天有灵，也必定希望您保重圣体，完成你们共同的夙愿…您身上，如今担着的，是整个华夏，亿万生灵的期望啊…”
又是长久的沉默。
终于，刘璟缓缓地、极其艰难地，用手撑住了御座的扶手，一点点地，重新坐直了身体。他抹去脸上残留的泪痕，尽管眼眶依旧通红，但那股深入骨髓的哀恸，似乎被强行压下，转化为某种更为坚硬、也更为冰冷的东西。他望向殿外苍茫的天空，嘴唇微动，吐出三个字，声音不大，却带着一种不容置疑的、仿佛将个人情感彻底冰封后的决绝：
“朕，知道。”
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