开皇四年·四月三十·山阳道·石见银山
矿场上空回荡着监工的皮鞭声、倭人奴隶沉闷的号子声，以及铁镐敲击岩壁的叮当声，交织成一片奇异的“繁荣”乐章。
王琳坐在临时搭建的望台上，手里抓着一只烤得焦香的鹿腿，大口撕咬着，油脂顺着他粗犷的下颌滴落。他眯着眼睛，俯瞰着下方如同蚁群般忙碌的倭人奴隶，看着一筐筐泛着灰白光泽的银矿石被从矿洞深处拖出，堆积如山，脸上没什么表情，眼神却锐利如鹰，审视着每一个角落。
副总管吴明彻蹬着台阶走上望台，脸上堆满了笑容，凑近说道：“还是老王你有魄力，有手段！用这些倭人挖矿，省了咱们自己士卒的力气，还不用发饷，挖出来的可都是白花花的银子啊！等这第一批银锭运回去，陛下见了，必定龙颜大悦，咱远征军的功劳簿上，这第一笔可是实打实的硬货！”
王琳把啃得干干净净的鹿腿骨随手扔到一边，扯了块布擦了擦手，瞥了吴明彻一眼，鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼：“哼，现在知道好了？一个半月前刚上岸的时候，是谁还假惺惺地跟本帅说什么‘倭人虽鄙，亦是生灵’‘强掳为奴，恐伤天和，有损我大汉仁义之名’？吴国公，你这脸变得，比这海上的天气还快。”
吴明彻被他揭了短，脸上笑容一僵，随即讪讪地搓着手，压低了声音辩解道：“老王……您这话说的……属下这不也是头一回出海干这……这开拓的差事嘛。起初，总想着咱们在大汉国内，好歹是王师，是讲规矩、要脸面的。这不是……这不是到了这儿，才开了眼界，明白了‘因地制宜’的道理嘛！跟这些倭人，讲什么仁义道德？就得这么干！”他一边说，一边小心翼翼地看着王琳的脸色。
王琳懒得再搭理他这副前后不一的嘴脸，把头别过去，望向更远处的海面，似乎在看舰队有没有归来。
一个半月前的情景，还历历在目。
在倭奸苏英俊（苏我马子）的精准指引下，大汉海军的金翅巨舰如同神话中的巨兽，只用了不到半个时辰，就以摧枯拉朽之势攻陷了九州门户筑紫。时任筑紫国造的葛子爱孝，大概是被流传的汉军威名吓破了胆，又或是预感到了自己被俘虏后的可怕后果，竟然在汉军攻入其官邸（栅落）前，一把火将自己连同象征权力的建筑烧成了白地，倒是落了个“殉国”的痛快。
他这一死是痛快了，却把整个九州岛的倭人推入了深渊。最高地方长官突然死亡，整个九州瞬间陷入无头苍蝇般的混乱，根本无法组织起任何有效的抵抗。
王琳当机立断，将随舰的五万大军分成十路，除留五千精锐镇守筑紫港口这个至关重要的前进基地外，其余九路如同九把烧红的尖刀，分别刺向日向、大隅、萨摩等其余各郡。
接下来的一个月，对于九州岛来说，是名副其实的噩梦。汉军所到之处，当真如传说中横扫一切的“蝗虫”。遇到敢于拿起竹枪、木弓抵抗的村落或豪族，一律屠灭，鸡犬不留。
而对于那些战战兢兢、不敢反抗甚至主动跪伏的倭人，汉军则展现出“仁慈”的一面——不杀，而是用绳索一串串绑起来，如同驱赶牲畜一般，押往筑紫港口，再由庞大的舰队分批运回遥远的大汉内陆。等待他们的，将是在矿山、庄园或工程中终身为奴的命运。
奇妙，或者说可悲的是，大多数倭人在见识了汉军那如同天神般的武力（铁甲、强弩、纪律严明的军阵）后，竟然表现出异常的顺从和配合。他们温顺地接受捆绑，麻木地登上摇晃的巨舰，甚至在汉军需要时，还有不少倭人主动站出来充当向导，带着汉军深入山林，去搜捕那些逃往深山、试图躲避奴役命运的同族。
这种为了自己暂时活命而毫不犹豫出卖同胞的行径，让许多汉军老兵都感到一阵齿冷。
短短一个月，近五十万九州倭人被羁押在筑紫港口内外，黑压压一片，蔚为壮观。王琳看着堆积如山的“战利品”，考虑到舰队往返的运力，决定先运送第一批约十五万人前往最近的泉州港，交由福建道观察使唐俭接手处置。
于是，更奇妙的场面出现了。浩瀚的大海上，一艘艘威武的金翅战舰，甲板上和水手舱里，往往只有几十名甚至不到百名的汉军士兵，却押送着多达一两千名倭人奴隶。
而船舱里那些挤得如同沙丁鱼罐头般的倭人，竟也真的无人反抗，只是眼神空洞地望着船舱外无边无际的、令他们恐惧的蓝色海洋。
偶尔有士兵私下议论，都说这些倭人“比羊还温顺”。
倭奸苏英俊站在筑紫港的栈桥上，目送又一艘满载同胞的巨舰离港，转过身，对着巡视的王琳，脸上竟然堆满了谄媚而得意的笑容，用他那半生不熟的汉语说道：“王总管，您看，我说得没错吧？倭人，是最好的劳力！听话，肯干，只要给一点点吃的，就能像牛马一样一直干活。比……比狗都听话！他们只敬畏力量，强大的力量！”
他完美诠释了何为“畏威而不怀德”。
王琳看着他这副卖国求荣还沾沾自喜的模样，嘴角不受控制地抽搐了两下，勉强挤出一句夸奖：“苏共荣使的汉语，越发精进了。” 他心里想的却是：此人无耻之尤，但也确实“有用”。
苏我马子没听出王琳话里的讥讽，反而更加得意，摇头晃脑地说：“我只是从贵国的典籍里，学到了一句至理名言——‘识时务者为俊杰’！在下，愿意做这样的俊杰，为伟大的汉国效力！”
周围听到这番对话的汉军将领，如鲁悉达、蔡路养等人，都忍不住别过头去，脸上露出鄙夷和厌恶的神色，实在看不下去了这对“主仆”的商业互吹。
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第一批倭人奴隶运送完毕后，苏英俊这个“倭奸”的角色扮演得越发深入骨髓。他找到王琳，提出了一个更“高明”的建议：
“王总管，以在下愚见，我们下一步，最好不要直接率领舰队在京畿（指奈良盆地，当时倭国政治中心）登陆。”
“哦？为何？” 王琳挑了挑眉，他现在对这个倭奸的“献策”兴趣浓厚。
苏英俊压低声音，脸上带着一种阴险的算计：“我军天威如此，若直接兵临伪皇居城之下，那个胆小如鼠的伪皇，还有京畿那些养尊处优的贵族们，恐怕会立刻开城投降，其他地方势力见中枢已降，很可能也会望风归附。到时候，以上国……哦不，是我们大汉一向宣扬的仁义，对主动投降的这些人，恐怕就不好像对待九州贱民那样随意处置了，岂不是便宜了他们？而且，一下子接收太多心怀鬼胎的降人，管理起来也麻烦。”
王琳心中一动，觉得这倭奸说的竟有几分道理，而且心思毒辣，完全站在征服者的角度考虑问题。他不动声色地问：“那依你之见，该如何？”
苏英俊眼中闪过一丝兴奋的光芒，如同发现猎物的狐狸：“在下建议，我们下一步，应该先进攻山阳道和四国岛！”
“说说看。” 王琳示意他继续。
“山阳道的石见地区，有储量惊人的银矿！美作地区则有丰富的铜矿和铁矿！而四国岛上，不仅有可用于建造巨舰的百年巨木，也有不少其他矿产。更重要的是，”苏我马子凑得更近，声音更低，“山阳道这边，有很多从百济、新罗渡海而来的‘渡来人’，他们不少都通晓汉语，熟悉本地情况，又不像本土倭人那样对所谓‘天皇’有顽固的愚忠。我们可以扶持、控制这些渡来人，让他们出面做监工，去管理和驱使倭人奴隶开矿、伐木。这样，既能得到急需的资源和财富，又能将倭人的怨恨转移到这些渡来人身上，减少我们直接管理的风险，岂非一举多得？”
王琳听完，不禁在心中倒吸一口凉气，看向苏英俊的眼神都变了几分。这个倭奸，不仅卖国，连如何更高效、更安全地压榨本国同胞，都想得如此“周全”！
这“以夷制夷”，转嫁矛盾的手法，简直是无师自通，深得殖民统治的精髓！“人如果彻底不要脸了，果然什么都能做得出来，而且能做得‘更好’。” 王琳暗自感慨，“多来几个苏英俊这样的‘俊杰’，这倭国，何愁不灭？”
于是，王琳欣然采纳了苏英俊的毒计。他亲自率领三万汉军精锐进攻山阳道，同时命令鲁悉达、蔡路养、黄法氍、胡僧佑四将，各领一部，渡海进攻四国岛。
之所以没让副总管吴明彻独当一面，王琳私下对心腹说：“吴明彻此人，关键时刻还是有些迂腐的妇人之仁，让他去四国，怕是下不了狠手，完不成彻底掠夺的任务。”
战事进展如苏英俊所料，甚至更为顺利。
山阳道那几千装备简陋、训练松散的倭兵，在汉军铁蹄面前不堪一击，很快被屠戮一空。王琳随即召来那些战战兢兢的渡来人首领，许以重利和小权，让他们担任各级监工，开始组织倭人奴隶大规模开采石见银矿。
于是，便有了开头那热火朝天又充满压迫的采矿景象。
王琳望着源源不断运出的矿石，心中盘算：搞不好，光是这倭国的银矿，就能让大汉未来几十年甚至上百年都不再为金银发愁！
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与此同时 · 倭国 · 京都（飞鸟地区）
物部氏和苏我氏这两位把持朝政的豪族家督——物部尾舆和苏我稻目，此刻正一脸凝重与惶恐，匍匐在竹木建造的简朴宫殿外廊上，向他们的“天皇”——钦明天皇，禀报那足以让国祚崩塌的噩耗。
而那位被后世一些记载描述为颇有“文艺”气息、甚至有些昏聩的钦明天皇，似乎并未意识到大难临头。他正斜倚在廊下的榻榻米上，面前摆着清酒和简单的鱼脍，目光迷离地望着庭院中那几株晚开的樱花，仿佛在伤感春日将尽，带着一种与残酷现实格格不入的忧郁与闲适。
苏我稻目强压着心中的焦躁与鄙夷，以尽可能平缓的语气奏报：“天皇陛下！大事不好！来自大海彼岸的‘汉’国军队，已经大举入侵！西海道（九州）……已经全部沦陷！筑紫国造葛子大人……已经为神国玉碎殉国！现在，汉军的兵锋已经指向山阳道，恐怕失守也只是时间问题！京畿危在旦夕！还请陛下速做圣裁，召集天下兵马，保卫京都啊！”
钦明天皇慢悠悠地转过头，脸上带着明显的困惑，仿佛在思考一个深奥的哲学问题：“汉军？他们为何要入侵我大和之国？难道……是朕有什么地方做得不对，惹怒了‘汉朝’的天子吗？” 他显然还停留在对几百年前强盛汉朝的模糊认知里，甚至自抬身份，将自己也摆在了“天皇”与“天子”对等的位置上，天真地问道：“他是天子，朕是天皇，他……他怎么敢来进攻朕呢？”
跪在下方的苏我稻目差点一口老血喷出来，心中破口大骂：“蠢货！白痴！什么天皇！那是骗那些无知百姓的！你自己还真把自己当神子了？！汉军的刀都快架到脖子上了，还在想这些！”
但他面上不敢有丝毫表露，只能继续耐着性子，几乎是用哄小孩的语气说道：“陛下！现在不是探讨这些的时候！汉军凶狠残暴，所过之处，烧杀抢掠，男女皆为奴隶！当务之急是立刻下令，让物部大人和臣等，召集畿内及近国所有武士、农兵，紧急集结，在要害之处布防，或许还能抵挡一时，等待转机啊！否则……否则汉军一旦打到京都，一切都晚了！”
钦明天皇听了，眨了眨眼睛，似乎终于理解了事情的“紧迫性”。他想了想，又看了看庭院中飘落的樱花，然后以一种事不关己般的平淡语气说道：“哦，既然这样……那就按你们说的，去集结吧。”
说完，他竟真的又缓缓侧躺下去，换了个更舒服的姿势，继续欣赏他那永远也看不完的庭院樱花，仿佛即将到来的灭顶之灾，还不如一片花瓣的飘落更能引起他的兴趣。
苏我稻目和物部尾舆对视一眼，都从对方眼中看到了深深的绝望和无力。面对这样的“天皇”，面对那跨海而来的、如同魔神般的汉军，这倭国……真的还有救吗？
冰冷的寒意，比得知九州沦陷时更加刺骨地渗入他们的骨髓。