开明七年春。
长安城的风里，已经带上了几分暖意，但比天气更炽热的，是人心。
东市的征兵处门前，一条长龙从街头甩到巷尾，黑压压的人头攒动，喧闹声几乎要掀翻屋顶。
王安紧紧攥着手里那份还带着油墨香的《大华日报》，指节因为用力而微微发白。报纸的头版，用最大号的字体刊印着一个醒目的标题——《龙旗插上黑海，西征军兵临欧罗巴门前》。
“下一个，王安！”
征兵处门口，一名穿着褪色军装的老兵钱伯喊道，声音沙哑却中气十足。他的眼神浑浊，却像鹰一样扫过每一个走进来的年轻人。
王安深吸一口气，整了整身上的青布长衫，快步走了进去。他是一个秀才，三代书香，本该在秋天参加科举，走上仕途。
“姓名，年龄，籍贯？”钱伯头也不抬，手里握着一支粗大的炭笔，在一本厚厚的名册上写画着。
“学生王安，年十九，京兆府人士。”王安躬身一礼，带着几分读书人特有的拘谨。
钱伯终于抬起了头，那双锐利的眼睛在他身上打量了几个来回，最后落在他那双干净修长的手上。“读书人？手不能提，肩不能扛，来凑什么热闹？战场上，子弹可不认得你是不是秀才。”
王安的脸瞬间涨红了，他挺直了腰杆，大声道：“正是因为学生读过书，才更明白‘天下兴亡，匹夫有责’的道理！报纸上说，我大华雄师已经打到了欧罗巴的家门口，要为百年来的屈辱讨还公道。此等旷世伟业，安敢不尽一份绵薄之力？”
他的声音清亮，带着年轻人的热血与赤诚，让原本嘈杂的征兵处都安静了几分。
钱伯盯着他看了许久，那张饱经风霜的脸上，线条似乎柔和了一些。他没有再说什么，只是拿起一枚刻着“合格”的印章，蘸了红泥，重重地盖在王安的登记表上。
“三天后，城外火车站集合。别迟了。”钱伯的声音依旧平淡，听不出什么情绪。
王安接过那张盖了红印的纸，只觉得重逾千斤。他郑重地再次行礼，转身走出征兵处。外面，更多年轻的面孔正踮着脚尖，眼巴巴地望着里面，每个人的眼神里都燃烧着同样的火焰。
这股火焰，在广州，在南京，在帝国每一个繁华的城市熊熊燃烧。
自开明六年冬，朝廷颁布新的《义务兵役及募兵条例》以来，整个大华都陷入了一种近乎狂热的参军热潮。北疆大捷的辉煌，黑海铁路贯通的奇迹，黄金航线的凯歌，一桩桩一件件，通过《大华日报》传遍了帝国的每一个角落。
军人的地位被提到了前所未有的高度。阵亡者的家属享受着最优厚的抚恤，立功的将士被分封土地、赏赐金银。李信皇帝那句“朕在伦敦等你们”，更是成为了无数青年挂在嘴边的豪言壮语。
他们或许不懂地缘政治，不明白什么是海权陆权，但他们知道，跟着皇帝的龙旗走，就能建功立业，就能扬名立万，就能让家人过上好日子。
这种最朴素也最强大的动力，汇聚成了一股无法阻挡的洪流。
……
长安，紫禁城，军机处。
巨大的沙盘上，密密麻麻地插满了代表不同军队番号的各色小旗，从东方的海岸线一直延伸到西方的黑海之滨。
国防部长周大勇一巴掌拍在身前的桌案上，震得茶杯里的水都溅了出来。他那张黝黑的脸上满是抑制不住的兴奋，双眼放光，像一头即将扑食的猛虎。
“好！太好了！”他挥舞着一份刚刚由民政部和国防部联合统计的报告，冲着对面的总参谋长刘博文吼道，“博文，你看看！你看看这个数字！”
刘博文扶了扶鼻梁上的水晶眼镜，神色一如既往的冷静。他没有去看周大勇手里的报告，目光依旧停留在桌上那份更详细的兵力统计表上。
“三个月，仅仅三个月，全国报名参军的青壮年就超过了三百万！经过筛选，合格兵源一百五十万！”周大勇的声音在空旷的军机处大殿里回荡，“按照陛下的意思，我们优中选优，将陆军常备野战部队的员额，从三十万，一口气扩充到了五十万！”
他顿了顿，似乎在品味这个数字带来的震撼，而后一字一句地说道：“再加上各地方卫戍部队、后勤辎重部队、海军以及正在建设的殖民地守备军……我大华军队的总员额，已经正式突破了一百二十万！”
一百二十万！
这个数字仿佛带着千钧之力，让整个大殿的空气都为之凝滞。
即便是冷静如刘博文，此刻握着红色铅笔的手也不禁微微一顿。他深知这个数字背后所代表的恐怖力量。这意味着，帝国拥有了可以同时在两条，甚至三条战线上发动决定性战役的资本。
“确实是个令人振奋的数字。”刘博文缓缓开口，声音不大，却清晰地传入周大勇耳中，“但是，大帅，人不是兵。从一个农夫、一个秀才，到一个合格的士兵，需要时间，需要训练，更需要海量的物资。”
他用铅笔的末端，轻轻敲了敲统计表上的一栏：“你看这里，新增的二十万野战部队，按照我们的标准，至少需要六个月的基础训练和三个月的协同演练才能形成战斗力。这期间，他们消耗的粮食、弹药、军服，都将是一个天文数字。”
“还有军官。”刘博文的眉头微微皱起，“我们从各老部队抽调了骨干去组建新部队的架子，但这严重稀释了原有部队的战斗力。一个班只有一个老兵，一个排只有一个老军官，这样的部队，上了战场，伤亡率会高得吓人。”
周大勇脸上的狂喜慢慢冷却下来，他不是听不进意见的莽夫。刘博文提出的每一个问题，都切中了要害。
“你的顾虑，我明白。”周大勇坐了下来，拿起茶杯一饮而尽，“陛下也想到了。所以，陛下给我们的命令是，‘练为战，不为看’。这批新兵，不追求花哨的队列，只练三样东西：第一，绝对服从；第二，精准射击；第三，土工作业。”
他伸出三根粗壮的手指：“陛下说，只要我们的士兵懂得听命令，打得准枪，挖得好战壕，配上我们无坚不摧的火炮和坦克，就足以碾压欧罗巴那些还停留在排队枪毙战术里的军队！”
“至于军官，从战争中选拔！打上几仗，是龙是虫，自然就分晓了。当年我们跟着陛下打天下，不也是这么过来的？”
刘博文沉默了。他知道，周大勇说的是事实。在绝对的工业和火力优势面前，一些战术上的生疏确实可以被弥补。陛下的战略，就是用泰山压顶之势，不给敌人任何喘息和学习的机会。
“我明白了。”刘博文点了点头，拿起笔，在地图上黑海的西岸画了一个巨大的红色箭头，箭头直指巴尔干半岛。“既然兵力已经不成问题，那么，总参谋部将立刻制定‘西进计划’的第二阶段方案。预计在夏末，第一批完成基础训练的十万新军，就可以通过黑海铁路，投送到塞瓦斯托波尔。”
周大勇的眼睛再次亮了起来，他走到沙盘前，目光灼灼地盯着那个红色箭头。
“好！就这么办！”他沉声道，“我要让威廉三世那帮家伙知道，他们面对的，不是一支军队，而是一股足以吞噬整个欧罗巴的钢铁洪流！”
三天后，长安城外的火车站。
王安换上了一身崭新的灰色军装，剪掉了长发，和成千上万个同样年轻的面孔一起，挤上了开往西郊新兵营的蒸汽列车。
汽笛长鸣，白色的蒸汽喷涌而出，遮蔽了站台上送行亲人们的身影。
火车缓缓开动，王安透过车窗，最后看了一眼长安巍峨的城墙。他不知道自己的未来会怎样，不知道自己是否还能再回到这里。
但他知道，从今天起，他不再是一个手无缚鸡之力的秀才。
他是帝国洪流中的一滴水，将随着这股不可阻挡的力量，涌向遥远的西方。