坤宁宫小花厅内的家宴，正随着话题转向家常而渐复暖意。朱元璋刚夹起一筷子豆腐，还未送入口中，殿外忽响起一阵急促而慌乱的脚步声。
一名太监几乎是跌撞着闯入，脸色煞白，扑跪在地，声音因惊惧而尖锐到变调：“陛下！娘娘！魏国公府急报——魏国公突发急症，太医未至便已……已薨了！”
“哐当”一声，燕王妃徐妙云手中的瓷勺跌落碗中，汤汁溅上衣襟。她怔怔地望向那太监，仿佛未能听清，嘴唇微张，却发不出任何声音。下一瞬，她眼睫一颤，身子软软地向一旁歪倒。
“妙云！”坐在她身侧的燕王朱棣低喝一声，臂膀已疾伸而出，将妻子稳稳揽住。只见徐妙云双目紧闭，面如金纸，已然晕厥过去。
满桌死寂。锅子仍咕嘟作响，衬得这寂静愈发骇人。
朱元璋握着筷子的手僵在半空，脸上的温和之色瞬间褪尽，被一种混杂着震惊、错愕乃至一丝不易察觉的慌乱所取代。
徐天德……死了？就这么突然？他脑中飞速闪过无数念头：对徐达的提防固然远甚李善长等人，可他从未想过让徐达此刻就死！
天幕现世后，朝中可用之将才本已人心浮动，北疆仍需重臣坐镇，徐达虽已交卸大都督府职事，但其威望能力，仍是关键时刻可倚仗的国之柱石。
即便……即便未来老四真有那“成祖”的命数，有徐达在，亦是制衡亦是助力。更何况，天幕明言徐达当死于洪武十八年！如今才是洪武十二年正月初七！足足早了六年！
一股寒意猝然攀上朱元璋的脊背。如果徐达能提前六年而死，那是否意味着天幕所昭示的“定数”并非牢不可破？那么，标儿的寿数、雄英的天折、妹子的早逝……乃至他朱元璋自己的大限，是否也都可能提前或推后？这念头如毒蛇般噬咬着他的心，带来一阵尖锐的恐慌。
他猛地站起身，椅腿与地面摩擦发出刺耳声响。“老四！”朱元璋的声音斩钉截铁，压下了所有翻腾的心绪，“带你媳妇，立刻赶去魏国公府！咱与你娘随后便到！”
朱棣脸色铁青，额角青筋微现。他无暇多言，只重重一点头，一把将昏迷的徐妙云横抱起来，转身便朝殿外疾步而去，衣袍带起一阵冷风。
魏国公徐达暴卒的消息，如同又一记无声的惊雷，在应天府沉沉的夜空下炸开，其震荡之烈，犹胜前次常太子妃早产而亡。
上一次，是太子妃的命运被突兀更改；这一次，则是开国第一勋臣、公认的“武勋之首”魏国公，竟提前整整六年撒手人寰！下一个会是谁？这疑问如同瘟疫，在勋贵府邸、文武衙署、乃至市井坊间迅速蔓延。恐惧的源头悄然发生了变化：此前众人忧惧的，多是皇帝陛下在天幕警示后可能举起的屠刀；而此刻，一种更诡谲、更无从抵御的恐慌攫住了人心——若连死亡的时间都可能被无形之手随意拨弄，那么即便无过，也可能莫名殒命；即便想为子孙后世隐忍苟活，也可能突然失去机会。
不是每个人都愿为后世计而忍辱负重，但至少那曾是一条看得见、需权衡的路。如今，这条路似乎也笼罩上了莫测的迷雾。
当然，亦有人于惊惧中，生出别样心绪。
韩国公府，书房内只余一盏孤灯。李善长独自坐在阴影里，听闻徐达死讯的惊悸过后，竟慢慢浮起一丝复杂的、近乎“羡慕”的情绪。
“天德啊天德……”他喃喃低语，手指无意识地摩挲着温凉的椅臂。这几个月，徐达的日子有多难熬，他李善长岂会不知？自己女婿成了皇帝，未来的大明帝系竟大半出自其女血脉，这对任何一位洪武朝的臣子而言，都非荣耀，而是悬顶利剑。更何况天幕还揭示了其子嗣的凄凉结局——虽换得两个国公之位，但那是用何等代价换来？如今可是洪武十二年！太子朱标健在，皇长孙朱雄英活泼可爱，陛下对太子的爱重天下皆知。若太子顺利继位，岂能容得下曾孕育出“永乐”一系的徐家？徐达每日面对陛下，面对太子，面对自家那即将成为燕王妃、未来却可能母仪天下的女儿，心中该是何等煎熬！
或许，这般骤然而逝，对徐达而言，反是解脱。不必再战战兢兢揣测圣意，不必再为儿女未来忧惧至深，不必亲眼目睹可能的家族倾覆之祸。他李善长自己呢？天幕点明了他的死期与罪名，他每日强作镇定，实则如履薄冰。与徐达这“猝然”的结局相比，他那注定的、身败名裂的收场，似乎更为可怖。
因徐达之丧，整个应天府立刻进入国丧礼仪的筹备与紧张肃穆之中。刚抵京师的秦王朱樉，甚至来不及返回城内的秦王府。
对此，朱樉内心并无多少遗憾，反而隐隐松了口气。他本就不愿与正妃观音奴共处一室，何况此番母后下了严令，命他必须与王妃圆房。如今被困在大都督府“协理应急事宜”，正好给了他一个名正言顺的借口。
大都督府内灯火通明，人来人往，却秩序井然。曹国公李文忠坐镇中枢，调度指挥各项防务与仪制衔接事宜，眉宇间带着凝重与疲惫。朱樉作为亲王，更多是象征性地在一旁听着。
他身边，李文忠之子李景隆，一身锦绣袍服，脸上挂着殷勤的笑意，正小心翼翼地给朱樉斟茶，嘴上不忘念叨：“二表叔，您看这回京营调动……小侄虽愚钝，也愿效绵薄之力。日后若是征伐云南，能不能在二表叔麾下讨个差事，长长见识？”
朱樉接过茶盏，瞥了一眼这个年纪比自己小十岁、却矮了一辈的侄子。李景隆眼中那点对军功的热切与跃跃欲试，他看得分明。若是往常，他或许会随口敷衍两句。但今夜，徐达的突然离世，像一块冰投入他心湖，让他对许多事有了种异样的清醒。
他放下茶盏，抬手拍了拍李景隆的肩膀，力道不轻。“老侄啊，”朱樉的声音少了平日的浮躁，多了些罕见的沉缓，“听二表叔一句，也听你爹的话。打仗立功的心思，趁早歇了。往后……甭管上头坐着的是谁，”他语焉不详地向上指了指，“都不会再放心让你掌兵临阵了。这是为你好，也是为你李家好。”
李景隆脸上的笑容僵了僵，眼中光采黯淡下去，似懂非懂。
朱樉转开视线，望向窗外沉沉的夜色。他不知道徐达是否真的“想早死”，但他隐约觉得，有些路，一眼望到头或许比中途突生变故要好。就像他自己，若能一直做个远离应天、无需掺和这些惊涛骇浪的逍遥藩王，哪怕名声差点，又有什么不好？总好过被卷进这越来越看不清、道不明的命数漩涡里。
时间稍稍回溯，就在宫宴尚未开始的那个傍晚。
魏国公府，书房。
徐达屏退了所有仆从，独自坐在案前。桌上没有公文，只摊开一幅有些旧了的舆图，上面勾勒着北疆的山川形势。烛光摇曳，映着他斑白的两鬓和深陷的眼窝。不过数月，这位昔日气宇轩昂的大将军，竟似苍老了十岁。
他的目光落在舆图上，却又仿佛穿透了纸张，看到了极遥远的未来。天幕上的字句，日夜在他脑中回响：“徐达，背疽发作而亡，洪武十八年。”“其女为成祖仁孝皇后。”“其子……嗣魏国公……增寿……后赠定国公……”
背疽？他下意识地抬手，摸了摸自己的后颈。那里近日确实有些隐痛不适，但远未到致命的程度。可若它注定要在六年后发作夺命，那么现在这隐隐的痛楚，是否就是那“定数”开始的征兆？
不，让他夜不能寐的，并非这预期的病痛死法。而是那字里行间透出的、徐家在他死后的命运浮沉。女儿成了皇后，外孙当了皇帝，这泼天的“富贵”，在此刻的洪武朝，简直是催命的符咒！陛下会如何想？太子会如何想？那些虎视眈眈的言官、勋贵，又会如何编排？
还有辉祖和增寿……一个承袭爵位，一个另得国公，看似恩宠无极。可这恩宠背后，需要徐家付出怎样的忠诚、怎样的谨慎、乃至怎样的牺牲？天幕未言明的暗处，又藏着多少凶险？
他想起今日早朝时，陛下投来的那深深一瞥。那目光复杂难辨，有关切，有审视，或许还有一丝不易察觉的疏离与忌惮。徐达当时便觉得心头一刺，仿佛那目光已穿透他的铠甲，看到了他内心最深处的惶恐。
“不能再这样下去了……”徐达低声自语，嗓音沙哑。他感到一种前所未有的疲惫，不仅是身体上的，更是心神耗竭。每日如临深渊，如履薄冰，对君王的恐惧，对家族未来的忧虑，对女儿命运的无力，交织成一张巨网，将他越缠越紧，几乎窒息。
他忽然想起多年前，在鄱阳湖上与汉军血战时，身边的老亲兵中箭将死，却望着他说：“大将军……有时候，死了比活着容易啊……”那时他正值壮年，满腔抱负，对此言嗤之以鼻。如今，他却真切地体会到了这句话的重量。
若他此刻死了呢？死在洪武十二年，死在天幕预言之前，死在太子健在、皇长孙无恙之时。那么，徐家与“永乐”的关联便被大幅削弱，陛下对徐家的忌惮或许会减轻。太子仁厚，或许能善待妙云，善待徐家。辉祖和增寿，也能避免卷入未来那场凶险无比的叔侄之争。至于背疽发作而亡的“定数”？既然他能提前死，那所谓的定数，或许本就不是铁板一块。
这个念头一旦生出，便如野草般疯长。求死，不是怯懦，反而成了一种算计，一种或许能换取家族平安的、最后的尽忠与保护。
他感到后颈的隐痛似乎加剧了些，连带胸口气息也有些不畅。是心理作用，还是那“背疽”当真提前发作了？徐达不清楚，也不想去深究。他慢慢靠向椅背，闭上双眼。
也好。若这便是天意，若这便是解脱徐家于未来危局的路，那他……认了。
不再调用内力去压制那不适，不再强打精神思考明日该如何举止得体。他放任那疲惫与隐隐的痛楚蔓延全身，意识渐渐模糊。烛火“噼啪”轻响，光影在他安详却隐现痛苦纹路的脸上跳动。
当值夜的老仆终于察觉不对，斗胆推门而入时，只见魏国公徐达伏于案上，似已沉睡。唤之不醒，一试鼻息，已然气绝。医官疾至，诊脉后跪地颤报：“国公爷……似急火攻心，旧伤引发内腑之衰，脉息骤停……”
消息传出府外，震惊朝野。无人知晓，这位功勋卓着的大明第一武将，在生命的最后时刻，心中辗转的，并非战场金戈，亦非朝堂风云，而是一个父亲、一个臣子，在绝望困境中，所能想到的、最决绝的“生路”。