徐达的丧事办得隆重，却也透着一股人心惶惶的压抑。缀朝三日，时间仿佛被拉长了。应天城里的王公贵戚们，一边按品级轮番去魏国公府吊唁，一边心里头那根弦绷得越来越紧，总觉得有什么更大的事儿要发生。
果然，第五天恢复大朝，奉天殿里的气氛就有点不对。
龙椅上的朱元璋，脸色比前几日更显沉肃，眼圈下带着淡淡的青黑，显然是没怎么睡好。但那双眼睛，扫过殿中文武时，却锐利得像刀子，让人不敢直视。徐达之死带来的那点悲伤氛围，在这朝堂之上，早被一种无形的、更沉重的压力取代。
例行议事完毕，眼看就要散朝，朱元璋却忽然清了清嗓子。
“都安静。”声音不高，却让底下所有交头接耳瞬间消失。
朱元璋从御案上拿起一本厚厚的册子，也没让太监念，自己开了口，语气平稳，却字字如锤，砸在每个人心上：
“魏国公新丧，咱心里难受。但国事不能废，有些规矩，也得趁早立下，免得后世子孙不肖，坏了咱朱家的江山，也拖累天下百姓。”
来了！殿中但凡机灵点的，心头都是一凛，竖起耳朵。
“即日起，改革藩王与宗室制度。”朱元璋开门见山，丝毫不拖泥带水，“第一，直隶与十三布政司，不再设实权藩王。秦、晋、燕诸王，封地十五年不变，但治民统兵之权，逐步收归朝廷。若愿为大明开疆拓土，朝廷可支持其十年钱粮军械，前往漠北、辽东、西域、安南、朝鲜日本、南洋，自建藩国，屏藩皇室。若不愿去，可留居应天或凤阳，享亲王尊荣，但不得干预地方军政。”
嗡——！
尽管早有预感，这话真从皇帝嘴里说出来，还是像在油锅里泼了瓢冷水，整个奉天殿差点炸开。武将队列里，几个跟藩王关系密切的勋贵脸色骤变；文官那边，不少人已经目瞪口呆。这是……要彻底削藩？不对，还留了个“海外建国”的口子？这步子迈得也太大了！
朱元璋没理会下面的骚动，继续道：“第二，除塞外、海外自建藩国之主，其爵位可世袭罔替外，其余留居内地之亲王，子孙降等袭爵。亲王之子袭郡王，郡王之子袭镇国将军，镇国将军之子袭辅国将军，至奉国将军止，不再降等。然，无论亲王、郡王还是镇国、辅国将军皆唯有嫡长子可降等承袭，其余嫡子，最高授镇国中尉。若无嫡子，由庶子一人承袭，至于庶子一概不予授爵。”
这下，连那些原本事不关己的官员都倒吸凉气了。这是从根子上，限制宗室人数和爵位泛滥啊！亲王传几代就成普通将军了？庶子干脆没爵位？乖乖，这得断了多少未来“米虫王爷”的指望！
“第三，”朱元璋的声音更冷硬了几分，“所有无爵位宗室子弟，年六岁，必须入宗学读书。九岁起，半耕半读，习劳作，知生计。年十六成婚，由朝廷赐予一处房产、田五十亩，此后朝廷不再发放俸禄。但，鼓励其从军报效，参加科考。战场立功，按军功授爵；科场中式，依律授官。是龙是虫，凭自家本事！”
殿中彻底死寂。所有人都被这三条给砸懵了。这不仅仅是削藩，这是要把整个老朱家的宗室供养体系，来个翻天覆地的大改造！把王爷们从圈养的肥猪，要么变成看家护院的狼狗（塞外建国），要么变成自食其力的……普通人？
一些脑子转得快的功臣，尤其是那些家里有女儿成了亲王侧妃，或者自己跟某个王爷绑得比较深的，心里已经开始叫苦。陛下这是受了天幕刺激，铁了心要从根子上杜绝“藩王坐大”、“宗室拖垮财政”的隐患啊！连自己儿子孙子都下这么狠的手，对他们这些外姓功臣……
不敢想，细思极恐。
其实，这惊雷在两天前就已经在几个关键人物头顶酝酿过了。
徐达去世第三天，宫里就把秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚这几个年长就藩或即将就藩的儿子，叫进了乾清宫西暖阁。
没有朝堂上的庄严，但气氛更让人窒息。朱元璋穿着常服，坐在炕上，马皇后在一旁默默做着针线，偶尔抬头看儿子们一眼，眼神复杂。
“都坐。”朱元璋指了指下面的凳子。
几个王爷忐忑地坐了，最小的朱橚甚至有点发抖。
朱元璋也没绕弯子，直接就把明天朝会上要宣布的那套东西，掰开了揉碎了跟他们讲了一遍。重点强调了“十五年为期”，封地实权逐步收回，以及“出海闯荡”和“留京当富贵闲人”的两条路。
“爹……”朱樉脸色发白，下意识想开口。
“你闭嘴，听老子说完！”朱元璋瞪了他一眼，目光扫过几个儿子，“以前，是爹想岔了。光想着你们是咱的种，不能吃苦，得享福。结果呢？福是享了，人也废了！养在笼子里，除了吃喝玩乐，争风吃醋，还会啥？天幕你们也看了，往后几百年，咱老朱家那些不肖子孙，成了什么样？朝廷都快被他们吃垮了！”
他指着朱棣：“老四，你将来要是真有那个命……你愿意接手一个被自家亲戚啃得千疮百孔的烂摊子？”
朱棣浑身一震，猛地抬头，对上父亲深不可测的目光，又迅速低下头，喉结滚动：“儿臣……不敢。”
“不是敢不敢，是现实就他妈这么残酷！”朱元璋爆了句粗口，“所以，趁老子还硬朗，得把这规矩立下！要么，你们就当个太平王爷，儿孙自有儿孙福，几代之后成为平民，靠本事吃饭，也好过当蛀虫。要么——”
他声音陡然提高，眼中迸发出一股熟悉的、开国帝王的悍野之气：“就拿出咱老朱家当年提着脑袋造反的胆气！带着愿意跟你们走的人，去塞外，去海外！打下一片真正属于你们自己的地盘！朝廷支持你们十年，十年后，是成龙成虫，看你们自己！”
他特别转向朱樉，语气森然：“老二，尤其是你。你那点破事，老子清楚得很。嫌弃观音奴？觉得王府待着憋屈？行啊，现在给你机会。你不是娶了蒙古女人吗？这就是现成的理由！带着你的人，去草原！你要是真有那个能耐，整合了蒙古各部，甚至……”
朱元璋停顿了一下，嘴角扯出一个近乎残酷的弧度：“甚至哪天，你翅膀硬了，反过来把老子的大明给掀了。行！老子认了！只能说，咱老朱家出了个更有出息的种！比你爹强！”
这话太重了！重得朱樉直接“扑通”一声从凳子上滑下来，跪倒在地，冷汗瞬间湿透了中衣：“爹！父皇！儿臣万万不敢！儿臣绝无此心啊！”他吓得魂飞魄散，这话传出去，十个脑袋也不够砍！
朱棡、朱棣、朱橚也慌忙离座跪下，头紧紧贴着地面，大气不敢出。
马皇后停下了手中的针线，看着跪了一地的儿子，又看看面色冷硬的丈夫，轻轻叹了口气。
“敢不敢，不是嘴上说的。”朱元璋看着瘫软在地的朱樉，语气缓了缓，却更显压迫，“是看你今后怎么做。留在应天，就跟你王妃好好过日子，多生几个儿子，给老子安分守己。想去草原搏个前程，就拿出点样子来。两条路，你自己选。但选了，就别后悔，别给老子半途而废，丢人现眼！”
据说，那天从乾清宫出来，秦王朱樉失魂落魄，回到王府时，脸都是绿的。
没人知道他在书房里独自待了多久，想了些什么。王府下人们只看到，晚膳时分，王爷破天荒地主动去了正妃观音奴的院子。
更让人跌破眼镜的是，那天晚上，王爷歇在了王妃房里。而且……动静颇大，折腾了几乎一整夜。值夜的下人隐约听见王爷似乎说了许多话，有低吼，有叹息，甚至还有……类似哭泣的声音？而王妃一开始似乎有些抗拒和惊惶，后来渐渐安静，只剩下压抑的啜泣和喘息。
第二天，日上三竿，王爷和王妃的房门才打开。出来的朱樉，眼窝深陷，胡子拉碴，但眼神里那种浮躁和阴郁，似乎消退了不少，取而代之的是一种破釜沉舟般的狠厉和……认命？而观音奴王妃，虽然神色憔悴，眼角犹有泪痕，但眉宇间那常年堆积的哀愁与恐惧，似乎也淡去了一些，看向朱樉的背影时，眼神复杂难明。
宫里的朱元璋和马皇后，很快收到了眼线的密报。朱元璋哼了一声，没说什么。马皇后则捻着佛珠，默念了一声佛号，眼神里既有对儿子的心疼，也有对丈夫决策的一丝无奈，但更多的，是一种看到僵局或许有望打开的释然。
朝会散去，功臣们三三两两走出奉天门，个个面色凝重，没人像往常那样高声谈笑。
“陛下这手……真是釜底抽薪啊。”永平侯谢成压低声音对身边的武定侯郭英说。
郭英眯着眼，回头看了眼巍峨的宫殿：“何止是抽薪，这是把王爷们架在火上烤，也把咱们……看得更紧了。”他顿了顿，“塞外建国？说得轻巧。那鞑子是那么好对付的？海外？茫茫大海，风险更大。我看啊，除了燕王或许有点能力，其他几位……哼。”
“那留在应天呢？降等袭爵，子孙成平民……”谢成苦笑，“这日子，怕是比咱们这些外姓功臣还不如。至少咱们的爵位，只要不造反，还能多传几代。”
两人沉默地走了一段。郭英忽然道：“你说，陛下对王爷们都这么狠了，对咱们……”
谢成一个激灵，赶紧左右看看，低喝道：“慎言！”他缓了缓，才道：“我看，未必是坏事。陛下连亲儿子都舍得这么安排，说明他真是在为后世着想，怕宗室拖垮朝廷。对咱们，只要咱们识相，不碰他的逆鳞，或许……反而能多几分安稳？”
“安稳？”郭英嗤笑，“胡惟庸递了那么个条陈，算是‘识相’吧？你看他安稳了吗？魏国公倒是‘安稳’了一辈子，结果呢？”他指的是徐达提前身死带来的恐惧。
谢成被噎得说不出话，只觉得这正月里的太阳，照在身上一点暖意都没有。
不远处，蓝玉和几个少壮派将领走在一起，他们议论的重点又不同。
“塞外建国……朝廷支持十年……”蓝玉摸着下巴，眼中闪动着跃跃欲试的光芒，“这倒是个路子。跟着王爷出去，天高皇帝远，凭军功说话，说不定……”
“永昌侯慎言！”旁边人赶紧拉了他一把，“陛下可没说让外姓将领跟着去‘建国’。”
蓝玉撇撇嘴，没再说话，但眼神里的火热却没熄灭。他觉得自己跟那些暮气沉沉的老家伙不一样，他年轻，能打，有的是机会。陛下既然鼓励开拓，那总有他用武之地。至于危险？打仗哪有不危险的！富贵险中求！
下了朝，几个兄弟聚集在了秦王府书房，朱樉、朱棡、朱棣、朱橚兄弟几个难得聚在一起，气氛沉闷。
朱橚年纪小，还没就藩，愁眉苦脸：“四哥，咱们……真就没别的路了？我可不想去什么海外，听说那边瘴气重，还有吃人生番！”
朱棡冷笑：“不去？那就留在应天，看着儿孙一代代变成平头百姓？老子辛辛苦苦生那么多儿子，就为了让他们将来去种地、考科举？丢不起那人！”
朱棣一直沉默着，此时缓缓开口：“三哥，爹给的路，虽然险，但未必不是一条活路，甚至……是一条更宽的路。”他眼中精光闪烁，“留在内地，看似安稳，实则头上永远悬着把刀。爹在，或许无事。爹若不在了，新君登基，咱们这些手握过实权的叔王，就是最大的隐患。削藩是必然，到时候怕是连富贵闲人都做不成。”
他顿了顿，看向朱樉：“二哥，爹对你说的那番话，虽然重，但……何尝不是一种激将，一种期望？草原虽然苦寒，但天地广阔。你有蒙古王妃，这就是最好的纽带和借口。整合蒙古势力不易，但若真能做成，那就是名副其实的塞外之王，子孙基业，不比困守西安一隅强？”
朱樉手里捏着酒杯，指节发白。他想起那晚和观音奴的“长谈”，想起自己心中那股混杂着恐惧、不甘和一丝被父亲话语激起的、连自己都不愿承认的野望。他闷声道：“老四，你说得轻巧。草原哪是那么好待的？我这身子骨……”
“身子骨可以练！”朱棣打断他，语气带着不容置疑的坚定，“爹说了，支持十年。这十年，就是咱们积蓄力量，挑选方向的时间。我估摸着，爹这次是玩真的。咱们兄弟若不能趁此机会，闯出一条属于自己的路，将来……怕是真要做那案板上的鱼肉了。”
朱棡看着朱棣，忽然道：“老四，听你这意思，你是有打算了？想去哪儿？高丽？还是更南边？”
朱棣目光投向窗外，仿佛看到了极遥远的地方：“我的北平离高丽、辽东都很近，但要想藩王长久，就只能去朝鲜或者倭国，否则就算在辽东立国，迟早......但前提是，咱们兄弟，得拧成一股绳。至少，在站稳脚跟前，不能互相拆台。”他这话，是说给朱棡和朱樉听的。这俩哥哥，平时可没少互别苗头。
朱棡和朱樉对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色。最终，朱樉狠狠将杯中酒一饮而尽，把杯子重重顿在桌上：“妈的！干了！老子就不信，老子在西安能镇得住场面，到了草原就变成软脚虾！老四，你说得对，闯一闯，总比等死强！”
朱棡也缓缓点了点头，虽然没说话，但眼神也坚定了不少。
最小的朱橚看着几个哥哥，张了张嘴，最后还是没说出“我想留下”的话。他知道，在这个家里，有时候由不得自己选。
夜深了，坤宁宫里却还亮着灯。
马皇后卸了钗环，坐在榻边，看着对着地图沉思的朱元璋，忍不住道：“重八，你对孩子们……是不是逼得太急了点？尤其是老二，他那性子……”
朱元璋抬起头，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫：“妹子，咱知道你在想啥。觉得咱心狠，连自己儿子都不放过。”他走到马皇后身边坐下，握住了她的手，那手不再年轻，布满操劳的痕迹。
“可你看看天幕上说的，再看看徐天德……咱怕啊！”朱元璋的声音低沉下去，“咱怕咱走了以后，这群小王八蛋守不住江山，更怕他们自己先把自己祸害完了！把他们圈养着，是害他们，也是害大明。放出去，是狼是狗，看他们自己造化。闯出来了，是大明的屏障，是老朱家的扩展。闯不出来……也比烂在家里强。”
他顿了顿，眼中闪过一丝罕见的柔软和愧疚：“老二那个混账，是咱没教好。可他现在娶了观音奴，这就是他的命，也是他的运。与其让他留在内地整天不痛快，惹是生非，不如给他个方向，是沉是浮，让他自己拼去。咱把话说到那个份上，也是断了他的侥幸。”
马皇后反握住丈夫粗糙的大手，叹了口气：“理是这么个理……我就是心疼。孩子们这一去，山高水远，这辈子还能见几面？”
“见不着，总比将来在诏狱里见，或者听到他们被削爵囚禁的消息强。”朱元璋硬起心肠，“妹子，咱是皇帝，更是爹。有时候，当皇帝和当爹，没法两全。咱只能选对大明江山、对老朱家长远更有利的那条路。哪怕……孩子们现在恨咱。”
马皇后不再说话，只是将头轻轻靠在丈夫肩上。烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，拉得很长，仿佛也承载着无尽的重量。