刚刚进入梅雨季节的洪武十二年六月，寒意比往年来得更早、更刺骨。正当秦王府上下为邓次妃即将临盆而忙碌，朱樉也按太子之策悄然寻觅合适胡女、并忐忑等待着第一个孩子降生时，一匹口吐白沫、浑身汗湿的驿马，驮着插有三根翎羽的漆黑漆筒，以亡命般的速度冲入了应天城门。
六百里加急，滇西军报！
当值通政司的官员验看火漆，手猛地一抖，几乎拿不住那轻飘飘却又重若千钧的简筒。他不敢耽搁，连滚爬般冲向宫门。
消息如同平地惊雷，瞬间击穿了冬日沉闷的朝堂，直抵大内深处——晋王朱棡，薨了！
不是战死，不是病故，而是中毒，剧毒“孔雀胆”！下毒者，乃是他新纳不久的一位土司之女。据沐英随急报附上的详情报称，晋王殿下急于整合大理周边势力，采纳联姻之策，广纳段氏旧族及诸土司头人之女入府，以求快速编织利益同盟。不料，北元梁王仓皇南逃前，早已在一些亲元土司及段氏失意旧部中埋下死士。其中一名被当作“礼物”献上的土司之女，便是死士之一。她趁侍寝之机，将珍藏的孔雀胆混入酒中，朱棡饮后，剧毒攻心，虽有随行太医竭力抢救，终究回天乏术，从毒发到身亡，不过两个时辰。
消息传开，满朝骇然。这才平定大理多久？那位刚刚被陛下赋予重任、要在滇西经营十五年然后南下图谋的晋王殿下，竟然以这样一种突兀、窝囊而又充满阴谋意味的方式，死在了自己的王府里！
秦王府内，朱樉刚听完太子派来的内侍低声通传，整个人僵在了原地。手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎，热茶溅湿了袍角也浑然不觉。
三弟……死了？被毒死的？孔雀胆？
一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让他激灵灵打了个冷战。不是因为手足情深带来的纯粹悲痛——虽然确实有痛惜和愤怒——更多的是另一种令他毛骨悚然的联想。
天幕上是怎么说的？他秦王朱樉，是被“毒杀”的！而现在，应该病逝于洪武三十一年的老三，竟然提前十九年，以“毒杀”的方式死了！死在了那个本该是他朱樉未来就藩之地的云南！
“幸亏……幸亏留在那里的不是我……”一个声音在他心底不受控制地冒出来，带着劫后余生般的战栗和一丝可耻的庆幸。如果当初被改封到昆明、继而大理的是他，那么此刻饮下孔雀胆的，会不会就是他朱樉？这个念头让他后怕不已，冷汗瞬间湿透了内衫。
他想起老三离京前，自己对他说“比窝囊死强”，如今老三竟真的死了，而且死得如此……不光彩，几乎称得上“窝囊”。一种复杂的情绪充斥胸间：悲痛、恐惧、庆幸、茫然交织在一起。
而整个朝廷，乃至应天城内有资格知晓天幕内容的勋贵圈层，都因晋王之死陷入了更深层次的惊悸与猜疑之中。
天幕预言，再次被打破了！而且是以一种更残酷、更诡异的方式！
太子妃常氏，虽然死因未变（血崩），但时间提前了一个月。
魏国公徐达，死因未变（背疽？急症？），但时间提前了六年。
如今晋王朱棡，不仅时间提前了整整十九年，连死法都从“病逝”变成了“毒杀”！
这意味着什么？意味着天幕所展示的“未来”，并非不可更改的铁律，但改变的后果，可能比原定的结局更加惨烈、更加难以预料！它像是一个充满恶意的启示：你们可以尝试改变，但改变之后，等待你们的或许是更糟糕的变体。
更让人心底发凉的是，晋王朱棡如今已经有了两个儿子，长子朱济熺已经六岁。天幕曾戏言其子孙繁衍达六七万之众，拖垮朝廷。如今他英年早逝，这两个儿子，尤其是朱济熺这一支，未来会如何？那“六七万”的预言，还会应验吗？还是会因为父亲的早亡而消散？无人知晓。
一种对未知的、更深沉的恐惧，笼罩在人们心头。如果连亲王的天寿和死法都能如此诡异地“纠正”回来（哪怕形式不同），那么，其他的“天命”呢？
乾清宫。
自晋王死讯传入，宫门紧闭了整整三日。除马皇后和太子朱标外，无人得见天颜。里面没有传出哭泣，没有咆哮，甚至连惯常的摔打器物声都没有。只有一片令人窒息的、死寂的沉默。
所有内侍、宫女都屏息凝神，走路踮着脚尖，生怕一丝声响惊动了那沉默中可能酝酿着的滔天风暴。他们知道，陛下这次受到的打击，恐怕比魏国公徐达去世时更重。那是他的亲生儿子，是他寄予厚望、亲手安排到南疆去开疆拓土的皇子！
马皇后憔悴了许多，眼中含着泪，却强撑着安抚同样悲痛欲绝的太子，并处理着宫内的日常。她知道，丈夫此刻正独自舔舐伤口，也在思考一些她不愿去深想的问题。
第三日傍晚，乾清宫的门终于开了。传出的不是皇帝召见谁的口谕，而是一道墨迹似乎比往常更加浓重、笔锋却异常平稳的诏书。
内容极其简短，只有两条：
“一、晋王朱棡，为国宣力，不幸薨于王事。追谥曰‘恭’，依亲王礼制治丧，灵柩择日归葬凤阳祖陵。其长子济熺，袭封晋王，暂留京师教养。”
“二、云南总兵官、西平侯沐英，平定滇乱，稳持大局，忠勤可嘉。着即晋封黔国公，锡之诰券，仍总镇云南，军民事务，悉听节制，世袭罔替。”
没有对凶手的滔天怒火（至少明旨上没有），没有对大理局势的进一步指示，甚至没有提及对梁王残党和相关土司的追剿。只有对儿子的追谥安葬、对孙子的安置，以及……对沐英至高无上的褒奖与授权。
“黔国公！世袭罔替！”这道旨意，在悲痛与惊疑的朝野，又投下了一颗分量十足的石子。
沐英晋封国公，虽是殊荣，但以其功绩和与皇帝的关系，并非不可想象。关键是“世镇云南”、“世袭罔替”这八个字，与天幕所言“沐氏镇云南三百年”几乎完全吻合！
陛下之前派晋王朱棡就藩云南（先昆明后大理），明显是存了以亲王镇边、甚至另辟藩国的心思，这无疑是对“沐氏世镇”这一“天命”的一次有力挑战和试图改变。然而，晋王才去多久？就以这样一种方式暴卒。陛下随即擢升沐英为黔国公，并明确“世镇”之权，这其中的意味，细思极恐。
难道……陛下是认输了？向那看似无形无质、却一次次以鲜血和死亡彰显其存在的“天意”认输了？他是否在想：既然我派儿子去改变你“沐家世镇”的安排，你就收走我儿子的命，那么，我不改了，我成全你沐家，是否可以换回我其他儿子的平安？换回我标儿的寿数？换回我雄英的成长？
这个念头，让所有知晓内情的人感到一阵彻骨的寒意。如果连陛下这样刚强一生、逆天改命开创新朝的人，都开始对“天意”产生如此深的忌惮和妥协，那么，他们这些凡人，又该如何自处？
太子朱标还能顺利继位吗？如果陛下强行违背“太子早逝”的天命，会不会反而导致更可怕的后果——比如，不仅太子保不住，连皇长孙朱雄英也都可能提前夭折？
一时间，悲观与宿命的气息，如同这冬日的阴霾，沉沉地压在应天城上空，压在每一个人的心头。孔雀胆的毒，毒死了晋王朱棡；而这接踵而来的、对“天意如刀”的恐惧，则仿佛一剂慢性的、更可怕的毒药，开始侵蚀这个新生帝国的信心与锐气。未来，变得更加迷雾重重，危机四伏。