天还没大亮，通州码头夜里的那场短暂而诡异的交锋，就像一滴水融入江中，没有引起任何波澜。尸体、损坏的器物、还有铁铉怀里那个冰凉的金属小圆柱，被悄无声息地运回了营地，送进了那间防卫最森严的石屋。
铁铉回到营房时，浑身肌肉还在因为紧张和后怕微微颤抖。不是怕死，是那种面对完全未知、超越理解的力量时，本能产生的寒意。老疤让他先休息，但他躺在通铺上，眼睛瞪着屋顶的椽子，根本睡不着。脑海里反复回放那黑影从墙里“渗”出的诡异景象，那蓝白色电芒的滋滋声，还有那人倒地前眼中混合着痛苦与决绝的死灰色。
同屋的三人很快也回来了，带着一身夜露的潮气和血腥行动后特有的沉默。老疤拍了拍铁铉的肩膀，没说话。鹞子冲他咧嘴笑了笑，笑容有点勉强。石头默默打来热水，递给他擦脸的布巾。
没人多问，也没人谈论。但一种无形的、经历过生死考验的纽带，似乎在他们之间悄然加固。铁铉知道，从这一刻起，他才算真正被这几个老兵接纳，成了可以背靠背、面对未知恐怖的“自己人”。
简单的洗漱和早饭（其实谁都没什么胃口）后，命令下来了。第七小旗全员，立刻去平安的值房。
值房里气氛凝重。平安、廖永忠都在，秦老头和沈先生也被紧急召来。桌上摊开放着昨晚缴获的所有东西：那件奇特的贴身衣物（已经被小心展开）、损坏的扁平器物（碎片被仔细分类摆开）、以及那个金属小圆柱。几张从不同角度描绘那仓库拐角墙面异常处和死者手腕残缺印记的草图，也放在一旁。
“详细说一遍经过，不要漏掉任何细节，尤其是光线、声音、气味、还有那人的动作和你们的感觉。”廖永忠开口，声音一如既往的平稳，但眼神锐利如鹰。
老疤作为主报告人，条理清晰地叙述了整个过程。铁铉在关键处做了补充，特别是关于最初看到的幽蓝光、空气扭曲感、以及自己用石子干扰对方古怪器物的时机选择。
秦老头和沈先生听得极其专注，不时打断询问细节。秦老头对那扁平器物的碎片和那件贴身衣物格外感兴趣，几乎要趴到桌上去看。沈先生则反复端详着手腕印记的草图和墙面刻痕的描绘。
“这衣服……”秦老头用手指小心触摸着那件深色衣物，“材质从未见过。非丝非麻，非棉非革，坚韧异常，入手微凉，表面有极细微的、规则到不自然的织纹，像是……编织进去的金属细丝？不完全是，还有别的东西……防水，似乎还有一定的隔绝性。”
他拿起一块扁平器物的碎片，对着光仔细看：“这玩意儿……更邪门。外壳像是某种特制的硬陶，但里面嵌着极细的金属线和水晶薄片，还有一小块焦黑的、像是某种特殊矿物结晶的东西。看断裂口，结构极其复杂精密，远超当世任何工匠技艺。刚才你们说，它能发出蓝白色电芒，还有滋滋声，打在石头上冒烟焦糊……这，这简直像是传说中的‘掌心雷’或者‘电母杵’，但那是神话志怪里的东西！”
沈先生则指着印记草图：“这残印，虽不完整，但其弧线的曲率和边缘特征，与江西报告所述高度吻合。基本可以断定，死者与在江西采购物资、自称‘星纹’的‘梅先生’或其同党，属于同一组织。而且，”他转向墙面刻痕的图，“这墙上极浅的同心圆刻痕，虽然微小且残缺，但其刻画的精准度和线条的‘味道’，与‘玄字三号’图纸上部分基础线条，以及凤阳地宫部分仪器底座的纹路，有神似之处。这绝非普通盗贼或江湖人士能做出来的。”
平安沉声道：“也就是说，昨晚我们撞上的，确实是‘降临者’的人。他在那间废弃仓库搞鬼，可能是在进行某种……我们无法理解的‘操作’或‘布置’。被发现后，试图用那古怪武器反抗，失败后立刻自毁器物并自尽，防止泄密。”
“那仓库拐角，很可能有古怪。”廖永忠总结，“需要立刻派‘技察司’最得力的人，带上所有能用的工具，秘密前往勘查，不能惊动任何人。重点检查那面墙，以及周边地下的情况。”
他目光转向那个一直沉默放在桌上的金属小圆柱：“这个呢？从死者身上搜出的唯一完整物件。”
秦老头小心翼翼拿起小圆柱，入手冰凉沉重。他仔细观察：“通体金属，但不知是何合金，银灰色，毫无锈蚀。表面光滑无比，几乎能照出人影。一端有个小孔……我试试。”他取来一根最细的银针，小心探入小孔，轻轻转动。
毫无反应。
他又尝试对着光看，摇晃，甚至凑到耳边听，都没有任何异常。这小圆柱就像一块实心的、打磨得异常精细的金属疙瘩，除了那个意义不明的小孔。
“暂时看不出名堂。”秦老头摇头，“需要更精密的工具，或者……用特殊方法激发？胡康有没有说过类似的东西？”
提到胡康，廖永忠立刻下令将胡康带来。当形容枯槁的胡康看到桌上那堆东西，尤其是那金属小圆柱时，先是茫然，随即像想起了什么，脸色骤然变得惨白，嘴唇哆嗦起来。
“这……这东西……我好像在祖上最残破的一卷笔记的附图角落里见过类似的画……说是什么‘讯引’，或者‘钥芯’？”胡康声音发颤，“笔记上说，这是用来……用来在一定距离内，感应或激活特定‘星仪’或‘阵枢’的‘核心部件’，需要配合特定的‘星纹’方位和‘能量’才能使用……具体怎么用，早失传了。祖上也只是听说过，从未见过实物！”
讯引？钥芯？感应或激活星仪阵枢？
这几个词让在场所有人都精神一振。虽然还是不懂，但这显然是更核心的器物！
“小孔是做什么用的？”平安追问。
“不……不知道。”胡康摇头，“笔记上没细说，只说‘内有乾坤，须以特定‘星辉’或‘地脉’引之’……”他说得玄乎，众人听得云里雾里。
线索似乎又多了一条，但也更让人困惑。
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就在众人围着金属小圆柱和胡康的讲述苦思冥想时，沈先生忽然“咦”了一声。他一直在反复比对那几张草图，此刻似乎发现了什么。
他将墙面刻痕草图、死者手腕印记草图，还有之前铁铉发现红色粉末的皇城司库房外墙位置草图，并排放在一起，又拿出“玄字三号”图纸的复刻本，对照着看。
“你们看，”沈先生指着图纸上几个相对独立、由简单线条构成的局部模块，“这些模块，看似独立，但如果以某种特定规则旋转或叠加……”他用手指在图纸上虚画了几个角度，“其线条的投影或交点，会形成一些非常简单的几何图形，比如点、短线、或者……微小的弧形。”
他又指向墙面刻痕和手腕印记：“这两处，虽然都不完整，但其呈现的弧度特征，似乎……与图纸上这几个简单模块可能产生的某种投影弧线，有某种程度上的契合？”
秦老头也凑过来看，眯着眼睛比划了半天，迟疑道：“有点道理，但太牵强了。图纸复杂如天书，任何微小的局部都能找出点似是而非的对应。”
“或许不是对应具体图形，而是对应一种……‘定位规则’或‘坐标体系’？”铁铉在一旁听着，忽然小声插了一句。
所有人都看向他。铁铉有些紧张，但还是把想法说了出来：“我是想，如果‘玄字三号’图真的是某种地图或者结构图，那么上面那些节点和线条，总得有个定位的方法吧？就像咱们看舆图，要知道自己在哪，得靠经纬或者参照物。他们会不会有自己的一套‘定位’办法？比如，用像这小圆柱一样的‘钥芯’，加上特定的‘星纹’（可能就是图纸上的某些线条组合），再配合某个地点（比如有刻痕的墙，或者撒了红粉的地方），就能确定一个‘坐标’，然后……做点什么？”
这个想法很大胆，甚至有些异想天开。但结合已知信息——降临者掌握超越时代的技术、关注星象、使用特殊物品和标记、行为模式诡异——却并非完全不可能。
廖永忠深深看了铁铉一眼，对平安道：“记录下这个想法。虽然尚无实据，但思路值得顺着推敲。”他转向沈先生和秦老头，“两位先生，劳烦你们，集中精力研究三件事：第一，这金属小圆柱的可能激发方式和用途。第二，‘玄字三号’图纸是否存在隐藏的定位或坐标系统。第三，通州仓库那面墙的彻底勘查结果，以及其与图纸、印记、红粉之间可能存在的空间或符号关联。”
“是！”沈先生和秦老头肃然领命。
廖永忠又对平安道：“通州码头那边，加强监控，但转为更深度的潜伏，不要打草惊蛇。重点监控丁字区及周边，看是否还有其他人出现，或者有无其他异常能量或现象。‘技察司’勘查时，要做好伪装，勘查后恢复原样，不能留下任何痕迹。”
“明白！”
“还有，”廖永忠最后看向铁铉，“你今天的表现，可圈可点。临机应变，干扰及时，观察也算细致。但不可骄傲，更要谨记此次敌人之诡异狠辣。回去写一份详细的个人报告，重点是面对未知武器和敌人自尽时的心理活动及后续思考。”
“是！”铁铉大声应道，心头既有一丝被肯定的暖意，也感到了更沉的责任。
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接下来的两天，营地像一架精密仪器，各个部件围绕新获得的情报高速运转。
秦老头带着“技察司”挑选出的几个绝对可靠、且具备特殊技能（如堪舆、地听、奇门机关）的好手，乔装成修缮河堤的民工，秘密进入通州码头丁字区。他们对那面可疑的墙壁进行了极其细致的勘查。结果令人震惊。
使用特制的药水显影和极细微的探针探测后，他们在那面看似普通的夯土墙内部，发现了一个极其隐蔽、只有拳头大小、内部结构复杂到难以理解的微型“装置”。装置完全嵌入墙体，与周围土石融为一体，非特殊手段根本无法察觉。装置的核心，是一小块暗淡的、非金非石的六棱晶体，周围环绕着细如发丝的金属线和一些微小颗粒。装置本身似乎已经耗尽能量或处于休眠状态，但在用特定频率的声波和微弱的电流尝试刺激时，那六棱晶体曾极其短暂地闪过一丝微不可察的、与那晚铁铉看到的类似的幽蓝光泽。
墙壁上的微小刻痕，正是对应这个隐蔽装置的“外部标记”或“接口位置”。
与此同时，对金属小圆柱的初步物理测试（在绝对保密环境下进行）也发现了一些奇特性质。它坚硬无比，已知的任何工具都无法在其表面留下划痕。对其内部结构的初步探查（使用特制的高精度窥镜）显示，内部并非实心，而是有着极其复杂、层层嵌套的微观结构，中心似乎有一个更小的、性质不明的核心。那个小孔，似乎是通往内部核心的、唯一的、也是极其微小的通道，但目前没有任何已知物质或能量能够通过小孔与内部核心建立可观测的联系。
胡康被反复盘问关于“讯引”、“钥芯”、“星辉”、“地脉”的每一个细节，榨干了最后一点记忆。他祖上的笔记早已失传，只留下一些口耳相传的、真假难辨的片段。但综合这些片段，一个模糊的轮廓逐渐浮现：降临者似乎掌握着一种利用特殊矿物（星髓石？）、特定几何结构（星纹、图纸）、以及某种未知能量（星辉？地脉？），在不同地点之间建立微弱联系或进行定向“操作”的技术。金属小圆柱和那墙内的微型装置，很可能是这种技术的关键组成部分。
而沈先生那边，对“玄字三号”图纸的解析也有了突破性进展。在铁铉那个“定位坐标”思路的启发下，沈先生和几位精通数算和奇门遁甲的老学士，尝试将图纸上复杂的线条网络，按照古代星图分野、河洛数理、乃至一些早已失传的秘传方位体系进行套用和解析。经过无数次尝试和排除，他们发现，如果将图纸上某些特定的、相对独立的线条组合（疑似“功能模块”）与已知的凤阳地宫、通州仓库墙内装置点、皇城司库房红粉点、甚至江西上清镇鹅卵石纹路点（假设其有特殊意义）进行关联，并通过一套极其繁复的、基于特定比例和角度的换算……竟然能大致推演出一个“下一个可能节点”的模糊方位区域！
这个区域，指向了京城西北方向，大约一百五十里到二百里之间，一片包括了西山部分支脉、以及几个前朝古迹和废弃庄园的复杂山地！
虽然这套推演建立在大量假设和不确定的基础上，误差可能极大，但这毕竟是第一次，从敌人那冰冷诡异的图纸和行动痕迹中，主动推导出了一个可能的目标方向！
消息被火速送入宫中。
乾清宫里，朱元璋看着面前汇总的报告、草图、推演图，以及那个被封存在特制铅盒中的金属小圆柱，沉默了许久。
敌人的面纱，又揭开了一角。但露出的，是更加深邃和危险的未知。
“所以，”朱元璋缓缓开口，声音在空旷的大殿里回荡，“他们在朕的眼皮子底下，不仅藏了人，还藏了这些……妖器？还在朕的京城内外，标了‘点’，画了‘线’？现在，他们下一个‘点’，可能就在京西？”
侍立在下方的廖永忠、平安、毛骧、王景弘等人，无不感到一股沉重的压力。
“陛下，”廖永忠躬身道，“目前所有推测，皆基于有限线索和大量假设，未必准确。京西那片区域范围广大，地形复杂，搜索难度极大，且容易打草惊蛇。”
“那就秘密地搜，精细地查。”朱元璋眼中寒光闪烁，“用上所有能用的人，所有能用的法子。‘技察司’不是有些新玩意儿吗？都用上！平安，你的‘锐锋’准备好，一旦有确切发现，朕要你们像钉子一样扎进去，把里面藏着的东西，给朕连根拔起！”
他顿了顿，手指重重敲在推演图上那片京西区域：“不管他们是真仙还是妖魔，敢在朕的京城摆弄这些鬼蜮伎俩，朕就要让他们知道，什么叫‘普天之下，莫非王土’！”
命令层层下达。一场针对京西可疑区域的大规模、高精度、绝对隐秘的地毯式排查，即将拉开序幕。而刚刚经历了一场惊险接触、缴获了关键物品的铁铉和第七小旗，也被列入了首批参与秘密侦察的名单。
铁铉抚摸着怀中那个冰冷的小圆柱复刻模型（真品已被严密保管），望向西北方向。那里群山起伏，在冬日的寒雾中若隐若现。
新的谜题，新的战场。那个被称为“梅先生”的幽灵，是否就藏在那片山雾之后？而他们手中这枚来自敌人核心的“钥匙”，又能否真正打开通往真相的大门？寒风凛冽，少年握紧了拳头，眼中闪烁着与年龄不符的坚毅光芒。