夜色深沉,庭院里静得只剩下风声和自己的心跳声。
陆羽捏着那封提及庐陵王的信函,指尖能清晰地感受到纸张的纹理,却觉得它重若千钧。另一只手上,是那本记录着扬州官场与京中酷吏周兴之间肮脏交易的账册。
一封信,一本账。
一头牵着被废的李唐皇子,另一头连着当今天后手中最锋利的一把刀。
这两样东西,就像是命运在他面前画出的两条岔路,每一条都通往万丈深渊,只是坠落的方式不同。
“帝师?”
上官婉儿的声音将他从沉思中拉回。她不知何时已走近,目光落在他手中的信函和账册上,那双清澈如秋水的眸子里,映着摇曳的烛火,也映着深深的忧虑。
她没有多问,但她显然已经从陆羽凝重的神情中,猜到了这两样东西的分量。
“婉儿,你看。”陆羽将信函与账册并排放在石桌上,用手指轻轻点了点,“一个是前朝的鬼魅,一个是当朝的阎罗。陛下让我整顿吏治,可这吏治烂到根子里,却牵扯出了这两尊大神。”
他语气平静,像是在说一件与自己毫不相干的闲事,但上官婉儿却听出了一丝自嘲的冷意。
她俯身,仔细看了一遍那信函上的内容,又翻了翻账册里关于周兴的记录。越看,她秀丽的眉头蹙得越紧,脸色也渐渐泛白。
“庐陵王……萧家的人,竟然与房州那边有牵扯。”她轻声自语,声音里带着一丝不易察arle的颤栗。
在宫中长大的她,比任何人都清楚“庐陵王李显”这四个字,对于紫宸殿里那位女帝而言,是怎样的一个禁忌。那是陛下心头一根拔不掉的刺,是李唐宗室最后的、也是最名正言顺的象征。任何臣子与他有染,都足以构成谋逆大罪。
“而周兴……”她又看向那本账册,“他是陛下手中的鹰犬,替陛下撕咬政敌,监察百官。动他,就等于是在质疑陛下的用人之道,甚至会让她觉得,你是在培植自己的势力,剪除她的羽翼。”
上官婉儿抬起头,定定地看着陆羽,一字一句地道出了他所面临的绝境:“所以,这是一道无解的题。查庐陵王,是触犯龙鳞,九死一生。查周兴,是与酷吏为敌,与陛下生隙,同样是死路一条。”
她分析得冷静而透彻,将所有的利害关系都摆在了明面上。
“说得不错。”陆羽忽然笑了,他端起那碗早已凉透的莲子羹,将剩下的汤汁一饮而尽,仿佛那不是甜汤,而是一杯壮行的烈酒。“确实是死路。但既然都是死路,为何不选一条死得更有价值的路?”
上官婉儿一怔:“帝师的意思是……”
“婉儿,你觉得,对陛下而言,是几个贪官污吏的脑袋重要,还是她屁股底下那张龙椅更重要?”陆羽反问道。
这个问题,根本不需要回答。
上官婉儿瞬间明白了陆羽的想法,她的心猛地一跳,几乎要从胸腔里跃出。“您要……拿庐陵王之事做文章?”
这太疯狂了!
这等于是在悬崖的钢丝上,一边躲避着头顶的雷霆,一边还要耍一套漂亮的剑法给女帝看。稍有不慎,便是粉身碎骨。
“不,不是做文章。”陆羽摇了摇头,眼中闪烁着一种近乎疯狂的冷静与理智,“是拿它当做我真正的‘投名状’。”
他站起身,在廊下缓缓踱步,思路在这一刻变得前所未有的清晰。
“陛下为何给我天子剑,让我整顿吏治?因为江南豪族刺杀我,让她看到了地方势力的失控,这是对她皇权的挑衅。她要我杀人立威,巩固她的统治。这是‘表’。”
“可如果,我不仅能帮她杀掉这些贪官,还能顺藤摸瓜,挖出一个可能动摇她统治根基的、与前朝皇子有关的巨大阴谋呢?这是‘里’。”
“贪官常有,而谋逆不常有。杀几个贪官,是为陛下分忧。但若是能亲手为她斩断伸向皇权黑手,那便是为她效死命!你说,哪一种功劳更大?哪一种,更能让她对我,再无半分猜忌?”
陆羽停下脚步,转身看着上官婉儿,他的眼睛在夜色中亮得惊人。
上官婉儿被他这番大胆至极的言论震得说不出话来。她看着眼前的男人,只觉得他像一个最高明的赌徒,在所有人都认为必输的牌局上,不仅没有弃牌,反而将自己的身家性命,连同对手的性命,全部押了上去。
赌的,就是帝王心。
“可是……风险太大了。”她艰涩地开口,“此事一旦处理不当,我们连辩解的机会都没有。”
“所以,才需要你。”陆羽的目光变得柔和了些许,“这件事,不能急,更不能莽撞。我要以雷霆之势,在江南掀起一场吏治风暴。动静越大越好,要让所有人的目光,都集中在那些贪官污吏身上。我要让陛下,让满朝文武,都以为我陆羽,不过是一把被愤怒冲昏了头脑、只会砍人的快刀。”
“明修栈道,暗度陈仓?”上官婉儿冰雪聪明,立刻领会了他的意图。
“正是。”陆羽嘴角勾起一抹弧度,“我要在所有人的眼皮子底下,用查贪腐的名义,去撬开那些与房州有关的人的嘴。周兴这张牌,暂时不能动,但可以借。我可以利用他酷吏的名声,去恐吓那些小鱼小虾,让他们在恐惧中,吐露出自己知道的一切。”
他将那本账册拿了起来,在手中轻轻掂了掂,像是在掂量整个江南官场的份量。
“这张网,看似盘根错节,牢不可破。但只要找到第一个线头,轻轻一扯,它自己就会乱起来。我要做的,就是那个扯线头的人。”
上官婉儿静静地听着,心中的震撼与担忧,渐渐被一种难以言喻的激荡所取代。她知道,从陆羽做出这个决定的这一刻起,他就不再仅仅是女帝手中的一枚棋子,而是真正要以这大周天下为棋盘,与各方势力对弈的棋手。
而自己,有幸成为他身边,唯一能看懂他棋路的人。
“婉儿明白了。”她深吸一口气,敛去了所有的情绪,恢复了那个干练果决的内廷女官模样,“帝师需要婉儿做什么?”
“两件事。”陆羽伸出两根手指。
“第一,替我拟一道檄文,就叫《为江南除弊檄》。辞藻要华丽,声势要浩大,态度要强硬。我要让整个江南的官僚士绅,都知道我陆羽奉天子之命而来,就是要砸烂他们所有人的饭碗。让他们怕我,恨我,把所有的注意力都集中到我身上来。”
“第二,”他顿了-顿,将那封提及庐陵王的信函递给上官婉儿,“将这封信的笔迹拓下来,再将王普、萧策府上抄来的所有信函、文书,全部过一遍。我要你找出,所有与这笔迹相似的,或者信中内容与房州、与庐陵王有任何蛛丝马迹关联的人。列出一份绝密的名单。”
他看着上官婉儿,郑重地说道:“这份名单,只有你知我知。它将是我们手中,刺向敌人心脏的,真正的剑。”
“婉儿遵命。”上官婉儿接过那封信,入手只觉滚烫。她知道,自己接过的,是足以掀翻大周朝堂的惊天秘密,也是陆羽对她毫无保留的信任。
“去吧,天亮之前,我要看到那篇檄文。”陆羽挥了挥手。
“是。”
上官婉儿转身离去,背影挺拔而决绝。
陆羽重新坐下,夜风吹得他衣袂飘飘。他抬头望向神都的方向,目光仿佛穿透了千山万水,看到了那座巍峨的宫殿,和宫殿里那位孤家寡人的女帝。
【系统提示音在脑海中响起:】
【“叮!检测到宿主面临重大抉择,成功制定‘明修栈道,暗度陈仓’之策,权谋之术获得微量提升!”】
【“叮!上官婉儿对宿主产生‘同舟共济’之情,信任度大幅提升,羁绊【红袖添香】效果增强,精神恢复速度+20%!”】
听着系统的提示,陆羽的嘴角泛起一丝笑意。
武则天,你给了我一把剑,想让我当你的屠夫。却不知,我真正想做的,是那个执棋的棋手。
这盘棋,现在才刚刚开始。
他从怀中,又摸出了太平公主那封满是怒火与担忧的私信,在指尖摩挲着。
一个要他当快刀,一个要他立刻滚回去。
这母女俩,还真是……没一个让人省心的。
陆羽摇了摇头,将信收好。他拿起石桌上的一支笔,在一张空白的纸上,缓缓写下了两个字。
那既不是“周兴”,也不是“李显”。
而是——
“裴炎”。
那个已经被他斗倒,却阴魂不散的前朝宰相,旧党势力的精神领袖。陆羽有一种强烈的直觉,萧策与庐陵王的这条线,看似不起眼,但顺着它往深处挖,最后一定会挖到这位老对手的身上。
只有将新仇旧怨,彻底了结,他才能在神都,真正站稳脚跟。
而这一切的开端,就从搅动整个江南的风云开始。