1944年深秋，济南抗大山东分校的操场上，气氛与往常有些不同。除了穿着统一山东军区军装的学员们，还多了不少身着灰布军装的干部，他们是刚从华中新四军各部队抽调前来参加第三期学习的骨干。
开学典礼，张百川站在临时搭起的主席台上，他的声音透过简陋的扩音器，清晰地传遍操场：“同志们，看看你们左边，再看看你们右边，从今天起，坐在你们身边的，不只是同学，更是战友，是即将在华东战场上并肩杀敌的战友，”
“山东军区的部队，打过最险的恶仗，讲究的是大兵团作战，是步炮协同，是钢铁般的纪律和压倒性的火力，”他的话语带着豪迈与自信。
“而从华中来的战友们，你们在河湖港汊、平原水网里，跟鬼子、伪军周旋了这么多年，打得灵巧，打得刁钻，穿插渗透、敌后破袭、化整为零的本事，是这个，”他翘起了大拇指。
“有人说，山东部队火力猛是正规军；有人说新四军硬仗经验少，是游击队。”张百川话锋一转：“要我说，都是混账话，都是党领导的八路军、新四军，都是为了打鬼子救中国，哪来的什么高低之分？只有特点不同，”
他走下主席台，来到学员们中间：“成立华东军区，把咱们这两支英雄部队拧成一股绳，就是要取长补短，把咱们的优点都发挥出来，缺点都克服掉，让你们来抗大学习，不是让你们来比谁更厉害，是让你们来当学生的，也是来当先生的，”
他停在一个年轻的山东团长面前：“你，王猛子，打济南的时候抱着机枪想冲鬼子火力点，被你们旅长踹回来了，有没有这回事？”
那黑壮团长挠着头，不好意思地笑了：“司令员，俺那不是着急嘛…”
“着急？着急就能不要指挥位置了？”张百川板起脸，随即又看向一位戴着眼镜、显得很斯文的新四军团政委：“李秀才，听说你们团在苏中，能靠着几条小船，把鬼子的运输队耍得团团转，还能零敲碎打吃掉他好几个大队，自己伤亡不到一百人，这本事，你得给我好好讲讲，让王猛子这样的愣头青也学学，怎么用最小的代价换最大的胜利，”
那姓李的政委微笑道：“司令员，我们那也是被逼出来的，鬼子装备好，我们只能跟他们斗智。”
“对嘛，斗智，”张百川重重一拍手，又环视所有人：“光会猛打猛冲不行，光会闪转腾挪也不够，未来我们要打的是更大规模的战役，是攻城略地，是战略反攻，需要的是既能指挥千军万马正面碾压，又能出奇制胜断敌后路的全能型指挥员，”
他走回主席台：“我宣布，抗大山东分校第三期，核心就一条——交流融合，取长补短，山东的干部必须学会南方水网平原地区的作战特点、群众工作方法；华中的干部，必须掌握大兵团作战的组织、步炮协同的指挥要领，课程设置，一半时间由山东军区的教员讲，一半时间由华中来的同志讲，不仅要听，还要讨论，还要辩论，还要拉到野外，对着沙盘和地图，给我真刀真枪地推演，”
他盯着台下每一位学员：“三个月后，我要进行考核。考核不合格，别说当团长、旅长，就是回去当营长、连长，我看也得掂量掂量，华东军区六十万大军，不养闲人，更不养庸才，都听明白没有？”
“明白，”。
开学典礼结束后，张百川并没有离开，而是和谢福治、陈榘、肖桦以及刚刚赶到分校的华东军区参谋长张运逸一起，走进了分校的教研室。这里，王坤、钟伟、许友等山东的纵队司令，和黄可诚、彭雪峰、粟昱等华中来的纵队司令也都赫然在座。
“光学员们学还不够，咱们这些当司令的，更不能固步自封。”张百川开门见山：“今天没别的，就是交流会，都别藏着掖着，把各自压箱底的本事、最头疼的问题，都摆到桌面上来。”
会议室内稍微沉默了一下。钟伟是个急性子，率先开口：“司令员，说到步炮协同，我们二纵在打济南的时候，算是摸到点门道。但有时候炮兵打完了，步兵冲上去，还是会在敌人残存火力点上吃亏。怎么把这之间的‘窗户纸’捅得更透？特别是攻坚的时候。”
来自华中的黄可诚接话道：“钟司令，我们那边装备差，炮火支援少，但有时候土工作业和爆破用得巧，也能起到类似效果。比如挖壕沟抵近，或者用炸药包炸开缺口后，突击队的跟进时机和火力掩护，我们有些土办法，或许可以借鉴。”
王坤摸着下巴：“老黄，你们那套小群多路、夜间渗透的打法，我们一纵在山区也用，但到了平原，总觉得施展不开，鬼子炮楼据点看得紧。”
粟昱笑了笑，显得很精悍：“王司令，平原确实不一样。但我们苏中靠江临海，水网密布，鬼子的据点更分散。我们的办法是，情报要准，动作要快，打完就走，绝不纠缠。有时候化装成老百姓，或者利用内线，摸掉哨兵，打开据点，比强攻划算得多。这些经验，对你们向鲁南、苏北发展，应该有点用。”
许友大嗓门地嚷道：“俺觉得吧，咱们山东部队攻坚是强项，但有时候确实不够‘巧’。像粟司令说的那种化装袭击，俺们胶东也用，但规模搞不大，以后要打大城市，巷战怎么打？总不能光靠炸药包一路炸过去吧？伤亡太大，”
彭雪峰洪亮的声音响起：“巷战我们碰到的也不多，但在中小城镇拔据点，有点心得。关键是控制制高点和交通要道，分割敌人，逐屋清除。士兵的单兵素质和小组配合非常重要。这方面，我们华中的部队因为长期分散活动，连排级干部独立指挥能力比较强，或许可以交流一下训练方法。”
张运逸参谋长一直在笔记本上记录着，此时抬头道：“各位司令员谈的都是宝贵经验。我看，可以整理成册，下发各部队学习。同时，军校这边的沙盘推演和实战演习，也要把这些问题都设计进去，让学员们，也让我们自己，在模拟对抗中找到解决办法。”
谢福治政委补充道：“除了军事上，政治工作和群众工作也要交流。山东根据地建设比较巩固，华中部队在新区开辟、争取民心方面有很多独到之处。肖主任，这方面你要牵头，组织政工干部好好交流学习。”
肖桦立刻点头：“已经安排了，我们计划组织联合工作组，到对方根据地去实地考察学习。”
陈榘指着墙上巨大的华东地图：“军事上的融合，最终要落到作战上。司令员，我建议，下一步各纵队的演习，可以尝试混合编组，比如让山东的一个团和华中的一个团临时组成战斗群，共同完成一项攻坚或防御任务，逼着他们互相适应，互相学习。”
张百川一直认真地听着，这时才缓缓开口：“好，就这么办，从指挥员到士兵，从军事到政治，全面融合。我们要打造的，是一支既拥有山东部队的刚猛顽强、火力强大，又具备华中部队的灵活机动、善于创新的全新铁军，”
他站起身，走到地图前，从山东划向江苏、安徽：“鬼子现在缩在乌龟壳里，冈村宁次在琢磨什么，我们不清楚。老蒋那边，小动作不断。留给我们的时间，不会太多。”
他转过身，看着在座的所有高级将领：“三个月，我给你们三个月时间。各纵队内部整训，军校这边交流学习，都要见到实效。三个月后，我要看到一支脱胎换骨的华东野战军，到时候，无论敌人从哪个方向来，无论是什么硬骨头，我们都要有能力，一口给它啃下来，”
会议结束，将领们带着沉甸甸的任务和思考离去。张百川和几位军区领导最后走出教研室。
谢福治递给张百川一根烟：“司令员，这下真是个大熔炉啊。六十万人，南北两种风格，要熔成一炉好钢，不容易。”
张百川点燃烟，深吸了一口：“是不容易，但必须这么做。未来的仗，不再是咱们在山西、在河北那种打法了，更不是在华中那种打法。规模更大，战场更广阔，敌人也更狡猾。不提前准备好，真要吃亏。”
张运逸道：“根据情报，冈村宁次最近频繁调动部队，特别是长江沿线和津浦路南段，动向有些异常。”
陈榘皱眉：“他在山东吃了大亏，会不会想把主意打到华中那边去？或者，想切断我们山东与华中的联系？”
肖桦冷哼一声：“不管他打什么主意，只要咱们内部铁板一块，兵强马壮，他就讨不了好去。”
张百川将烟头摁灭，目光投向窗外操场上正在列队、穿着两种不同军装的学员们，他们已经开始混编在一起，虽然还有些生疏，但都在努力适应。
“通知各部，加强战备，严密监视鬼子动向。尤其是津浦线南段和陇海线东段。告诉王坤、吴可华，向南发展的动作可以再快一点，再坚决一点。告诉粟昱，苏中那边要提高警惕。”
他顿了顿，嘴角露出一丝自信的笑容：“冈村想试探？想找软柿子捏？那我们就让他看看，经过这个熔炉锤炼之后的华东军区，到底是软柿子，还是他啃不动的硬骨头，”
风吹过，操场上“团结、紧张、严肃、活泼”的标语格外醒目。这座军校，正悄然进行着一场远比一场激烈战斗更为深刻和重要的变革。而这变革的力量，即将在不久的将来，席卷整个华东大地。