来不及喊警告。
扎西几乎是本能地做出反应。他将手中的砍刀猛地朝瘦高个掷去，不是为了击中，而是为了干扰。同时身体疾冲，从侧方扑向九爷所在的方向。
刀光闪过，瘦高个侧头躲开，拔枪的动作慢了半拍。
就是这半拍。
扎西已经挡在了九爷和枪口之间。他听到了扣动扳机的轻微“咔嗒”声，但预想中的枪响没有到来——卡壳了？！
瘦高个一愣。
扎西没有给他第二次机会。他像扑食的饿狼般冲上去，一拳狠狠砸在对方持枪的手腕上，手枪脱手飞出。
紧接着，一记膝撞顶在对方腹部，在对方弯腰痛呼的瞬间，手肘如重锤般砸向后颈。
瘦高个软软倒下。
另一边，阿彪和老鬼已经配合着解决了剩下两个打手。阿彪脸上挂了彩，胳膊被划了一道口子，鲜血直流，但他浑然不觉，像门神一样挡在通道前。
老鬼的灭火器已经砸瘪了，正喘着粗气。泥鳅不知什么时候也摸了上来，手里拿着一个从消防栓里取来的消防斧，守在楼梯口。
平头男人见大势已去，想要逃跑，被缓过劲来的保安们一拥而上按倒在地。
战斗从爆发到结束，不过短短七八分钟。
VIp区一片狼藉，宛如战场。受伤的人在呻吟，受惊的赌客缩在角落。空气中弥漫着血腥味、硝烟味和破碎的香水味。
九爷在保镖的搀扶下站直身体，脸色有些苍白，但眼神却异常锐利。他的目光掠过满地狼藉，掠过受伤的手下，最终定格在扎西身上。
扎西正弯腰捡起那把差点要了九爷命的手枪，检查了一下，退出弹夹，然后走到九爷面前，双手将枪递上，微微低头：“九爷，您受惊了。”
他的西装外套在打斗中撕裂了，衬衫上沾了不知是谁的血，额角有一道擦伤，渗着血珠。但背脊挺直，眼神沉静，没有胜利者的张扬，只有完成任务的平静。
九爷没有立刻接枪，而是深深看了扎西几秒，又看了看挂彩但依旧挺立的阿彪、气喘吁吁但眼神警惕的老鬼、以及守在关键位置的泥鳅。
“你叫什么名字？”九爷开口，声音平稳。
“扎西。”
“今晚，你救了我一命。”九爷缓缓说，接过那把枪，递给身后的保镖，“也保住了金鼎汇的颜面。”
“分内之事。”扎西的回答简单干脆。
九爷点了点头，没再多说，转身在洪爷和保镖的簇拥下进了贵宾室。
门关上之前，他对洪爷低声交代了一句：“收拾干净。受伤的兄弟，加倍抚恤。那几个人，”他瞥了一眼被押走的平头男人一伙，“问清楚来历。”
洪爷连连称是，看向扎西的眼神彻底变了，多了几分敬畏和复杂。
清理工作持续到凌晨。扎西带着兄弟们帮忙收拾，处理伤口。阿彪的胳膊缝了十二针，老鬼肋骨可能骨裂，泥鳅扭了脚踝。扎西自己的伤最轻，只是皮外伤。
天亮时分，场子勉强恢复了秩序，但VIp区暂时封闭。
洪爷找到正在用冰袋敷额角的扎西，递给他一个厚厚的信封：“九爷给的。医药费另算。让你们好好养伤。”
扎西接过，没看厚度，直接揣进口袋：“谢九爷，谢洪爷。”
“九爷说了，”洪爷压低声音，“从今天起，VIp区的内保和一部分特殊客户的接待，交给你负责。你手下那三个兄弟，待遇提一级。另外……”他顿了顿，“九爷明天晚上，想请你们四个吃个饭，私人饭局。”
扎西抬起眼，和洪爷对视，缓缓点头：“明白了。一定准时到。”
洪爷拍拍他的肩膀，转身走了。
扎西靠在休息室的墙上，点燃一支烟。烟雾缭绕中，他看向窗外泛白的天际。
火，终于烧起来了。
而这把火，将他正式推到了九爷的眼前。明天的饭局，将决定这把火能烧出多大的天地。
阿彪包扎好胳膊走过来，闷声问：“扎西哥，没事吧？”
“没事。”扎西吐出烟圈，目光幽深，“准备一下，明天见九爷。记住，少说话，多看。”
老鬼凑过来，龇牙咧嘴地笑：“娘的，这一架打得值。”
泥鳅一瘸一拐地挪过来，小声说：“打听清楚了，那平头男人是城南新冒头的‘黑皮’的人，想踩地盘立威。没想到踢到铁板了。”
扎西点点头，将烟蒂按灭在烟灰缸里。
铁板？不，他们现在还不是铁板。但过了明天，或许就不同了。
晨光刺破云层，照亮城市苏醒的轮廓。金鼎汇的霓虹招牌在晨光中显得有些苍白。而在这片苍白之下，新的格局，正在悄然孕育。
城南，碧云轩。
这是一处外表看似普通的私家菜馆，藏在老城区的梧桐树荫深处，没有招牌，只有一扇厚重的黑漆木门。但圈内人都知道，能在碧云轩订到位子的，非富即贵，或者，是九爷想私下见的人。
扎西四人提前半小时就到了。
他们都换上了最好的衣服——扎西是一套新做的藏蓝色西装，阿彪难得穿了衬衫（尽管扣子绷得有些紧），老鬼找了副平光眼镜戴上遮掩精明的眼神，泥鳅则把一头黄毛染回了黑色，规规矩矩。
四人站在巷口的阴影里，像四柄收入鞘中的刀，沉默地等待着。
“记住，”扎西最后叮嘱，声音低沉，“多看，多听，少说。九爷问什么答什么，不问不插话。喝酒适量。”
八点整，黑漆木门无声开启，一个穿着灰色长衫、面容清癯的老者迎出来，微微躬身：“扎西是吧？九爷有请。”
穿过影壁，里面别有洞天。庭院深深，假山流水，竹影婆娑，完全隔绝了外界的喧嚣。
正厅灯火通明，一张硕大的红木圆桌只设了六个位置。
九爷已经坐在主位，今天他没穿唐装，而是一身质料极佳的深灰色中山装，手里依旧盘着那串珠子。洪爷坐在他下首作陪。
“九爷，洪爷。”扎西带头，四人齐声问候，姿态恭敬但不过分卑微。
九爷抬了抬手，露出一个难得的淡笑：“来了，坐。都别拘束，今天就是吃个便饭，谢谢你们几个。”
四人依言落座，扎西坐在九爷右手边，对面是洪爷。阿彪、老鬼、泥鳅依次坐下。席面已经摆开，都是精致的本帮菜，酒是陈年花雕，温在青瓷壶里。
酒过三巡，菜尝五味，气氛渐渐松弛。九爷话不多，多是洪爷在说些场面话，夸赞扎西几人那晚的勇猛、忠义。
扎西只是谦逊地应着，说“分内之事”、“九爷洪福”。阿彪埋头吃菜，老鬼偶尔接一两句话，泥鳅则眼观六路，耳听八方。
“扎西，”九爷忽然放下筷子，目光平和地看过来，“听说你以前在青海跑过运输？”
“是，九爷。跑过几年长途，西北几条线都熟。”扎西放下酒杯，坐直身体。
“怎么后来不跑了？”
“出了点事，也……沾了不该沾的毛病。”扎西没有隐瞒，但说得含蓄，“后来折了，在里面蹲了些日子，想明白了些道理。”
九爷点点头，似乎对他的坦诚还算满意：“在里面认识的这几位兄弟？”
“是。阿彪、老鬼、泥鳅，都是共过患难的。”扎西看向三个兄弟，三人也都放下筷子，神色认真。
“患难见真情，不容易。”九爷慢慢转动着手里的珠子，“那晚，你扑过来挡在我前面的时候，怎么想的？不怕那枪真响了？”
桌上安静下来。洪爷也看向扎西。