从此山水不相逢(八十八)
八十八、回村的路
风雪在天色将晚未晚时，终于有了减弱的迹象。不再是那种要把天地都撕碎的狂啸，变成了疲惫的、断断续续的呜咽，卷起的雪沫也稀疏了许多。铅灰色的云层似乎被撕开了几道口子，透出背后更加深沉的、铁青色的天光，预示着夜晚的来临。
篝火早已在燃料耗尽后彻底熄灭，只剩下一小堆冰冷的、颜色晦暗的灰烬。最后一点热量散尽，寒冷重新成为绝对的主宰，像无数根冰冷的针，从四面八方刺入皮肤，钻进骨髓。
陈河试着活动了一下受伤的手臂，疼痛依旧尖锐，但似乎不再像最初那样完全无法动弹。他用没受伤的右手撑着地，在李明霞的搀扶下（她自己也摇摇晃晃），艰难地坐了起来。躺了大半天，又吃了点东西，他的脸色比刚苏醒时好看了些，虽然依旧苍白，但眼神里的生机恢复了。
“得走了。”他看着越来越暗的天色，声音低沉而坚定，“夜里待在这儿，就算没被冻死，也可能招来别的东西。”他意有所指地看了一眼幽暗的树林深处。
李明霞明白他的意思。狼。或者其他饥饿的掠食者。昏迷的人和虚弱的他们，在黑夜的荒野里，就是最显眼的猎物。
她点了点头，搀扶着陈河站起来。陈河的左臂显然伤得不轻，无法用力，只能用右手拄着那根断木拐杖（李明霞让给了他），大半边身子靠在李明霞瘦弱的肩膀上。李明霞只觉得一股沉重的力量压下来，差点站立不稳，胃里一阵翻搅。她咬紧牙关，用尽全身力气支撑着。
雪花（小母马）吃了药，似乎好了很多，不再那么焦躁，只是依偎在棕马身边。两匹马都饿了，不断低头拱着积雪，寻找着底下可能存在的枯草。
陈河用还能动的右手，检查了一下两匹马的鞍具和驮着的褡裢。东西基本都在，只是有些散乱。他让李**明霞**帮忙，将散落的土豆和药材重新装回背篓，固定在雪花背上。然后，他试图翻身上马。
这是一个极其艰难的过程。他左臂无法用力，单凭右手和一条腿，很难跨上马背。试了几次都失败了，反而牵扯到伤处，疼得他冷汗直流。
最后，是李明霞用尽力气，在下面托着他，陈河则用右手死死抓住马鞍的前桥，借着李**明霞**那一点微弱的推力，才极其狼狈地、几乎是滚爬着，骑到了雪花背上。
坐稳之后，陈河大口喘着气，脸色因为疼痛和用力而有些扭曲。他歇了片刻，才对李明霞说：“你……骑那匹棕的。它叫‘大青’，脾气稳。”
李明霞看着那匹高大的棕马，有些迟疑。她不会骑马。
“别怕，抓紧鞍子，夹紧马肚子，跟着我走就行。”陈河的声音带着疲惫，但还算平稳，“大青认得路，不会乱跑。”
李明霞不再犹豫。她知道这是唯一的办法。靠两条腿，他们根本不可能在天黑前走出这片荒野，更别说还有二十里路。她走到大青身边，学着陈河的样子，抓住马鞍，用尽力气，笨拙地向上爬。大青果然温顺，只是打了个响鼻，微微挪动了一下脚步，等她坐稳。
马背很高，视野一下子开阔了许多，但也带来了强烈的不稳定感和恐惧。她死死抓住马鞍的前桥，身体僵硬。
陈河见她坐稳了，轻轻一抖缰绳（只用右手），雪花打了个响鼻，迈开步子，朝着一个方向走去。大青不用催促，自动跟在了后面。
马蹄踩在积雪和冻土上，发出“咯吱咯吱”的声响，在渐渐沉寂下来的风雪余韵中，显得格外清晰。
回村的路，开始了。
最初的一段路，是穿过那片枯树林。光线昏暗，树枝低垂，挂满了冰凌和雪絮，不时有冰冷的雪块掉落下来，砸在头上、身上。李**明霞**紧紧伏在马背上，尽量降低重心，躲避着枝条。胃部因为马匹行走的颠簸而更加难受，但她强忍着，不敢分神。
陈河走在前面，背影在昏暗的光线中显得有些模糊。他骑得很慢，显然也在忍受着伤臂的疼痛和身体的虚弱，不时会停下来，辨认一下方向，或者倾听周围的动静。
走出枯树林，眼前是一片更加开阔的、起伏的雪原。天空的云隙间，偶尔会漏下几缕惨淡的星光，映照着无边无际的白色，反射出幽幽的冷光。视野稍微好了些，但寒风也更加直接、凛冽，像刀子一样刮过脸颊和裸露的皮肤。
马蹄声在寂静的雪原上回荡，传得很远。
陈河不再说话，只是专注地引领着方向。李明霞也沉默着，全部的注意力都集中在保持平衡、抵御寒冷和压制身体的不适上。
时间在单调的马蹄声和刺骨的寒风中缓慢流逝。李明霞渐渐适应了马背的颠簸，身体不再那么僵硬，但寒冷和疲惫却在持续累积。手指早已冻得麻木，感觉不到缰绳的存在，只是本能地死死抓着。脚也冻得失去了知觉。胃里的绞痛因为饥饿和寒冷，变成了一种持续的、沉闷的钝痛，像一块冰冷的石头坠在腹腔。
她看着前方陈河模糊的背影，看着雪花和大青呼出的、在寒冷空气中迅速凝结成白雾的气息，看着脚下不断向后退去的、仿佛永无尽头的雪地……
一种不真实感攫住了她。就在昨天，她还在冰河里绝望漂流，在窝棚里独自面对风雪和恐惧。而现在，她竟然骑在马上，跟着一个刚刚认识的、受伤的男人，走在一条据说通往村庄的路上。
命运如此荒诞，又如此……难以预料。
马匹的耐力似乎也到了极限，步伐越来越慢，喘息声越来越粗重。雪花似乎又有些不舒服，偶尔会停下来，不安地踏着步子。陈河不得不时常停下来安抚它，喂它一点豆料。
黑夜彻底降临了。没有月亮，只有几颗寒星在云隙间若隐若现，提供着极其微弱的光线。雪地反射着这点星光，勉强能看清近处的景物轮廓，远处则是一片浓得化不开的黑暗。
陈河点燃了一根自制的、浸了松脂的火把（从他的行囊里拿出来的）。橘黄色的火光照亮了前方一小片区域，也驱散了一些令人心悸的黑暗和寂静。但火光同样暴露了他们的位置，在无边的黑夜里，像一个小小的、移动的靶子。
李明霞的心提了起来。她想起了狼，想起了其他可能潜伏在黑暗中的危险。
陈河显然也有同样的顾虑。他举着火把，走得更慢，更警惕，耳朵竖着，目光不断扫视着周围的黑暗。大青似乎也感受到了紧张的气氛，耳朵转动着，步伐更加谨慎。
“快到了。”陈河忽然低声说了一句，像是在安慰李明霞，也像是在给自己打气，“翻过前面那个坡，应该就能看到庄子的灯火了。”
李明霞顺着他火把指的方向望去。前方确实有一道黑黢黢的、长长的缓坡，在夜色中像一道沉默的屏障。
希望，就在坡的那一边。
他们开始爬坡。坡度不陡，但积雪很深，马匹走得很吃力，速度更慢了。火把的光芒在坡道上摇曳，将人和马的影子拉得长长的，投射在雪地上，扭曲变形，如同鬼魅。
就在他们即将爬到坡顶时——
前方坡顶的黑暗中，突然出现了几点幽幽的、绿莹莹的光点！
两点，四点，六点……不止一双！
是眼睛！野兽的眼睛！
狼！
李明霞的心脏瞬间停止了跳动，浑身的血液似乎都冻住了。陈河也猛地勒住了马，火把的光芒剧烈晃动，照亮了前方坡顶上那几个模糊的、低伏着的、灰黄色的身影！
果然是狼！至少有四五只！它们显然早已发现了火光和动静，埋伏在这里，等待着送上门的猎物！
雪花和大青也感觉到了危险，不安地喷着鼻息，向后退缩，马蹄在雪地里刨出凌乱的印子。
陈河的反应极快。他猛地将火把向前一挥！燃烧的松脂爆出一团明亮的火焰，发出噼啪的声响！
狼群显然对火焰有所忌惮，向后退缩了几步，但并未离开，只是伏低身体，发出低沉的、充满威胁的呜咽，绿色的眼睛死死盯着他们，在黑暗中闪烁着残忍而饥饿的光芒。
对峙。
冰冷的空气仿佛凝固了。只有火把燃烧的噼啪声，马匹粗重的喘息声，和狼群那令人毛骨悚然的低嚎。
陈河右手紧握着火把，左手无力地垂在身侧，脸色在火光下显得异常严峻。他低声对李明霞说：“抓紧了！别掉下去！跟紧我！”
说完，他猛地一夹马腹，雪花吃痛，发出一声嘶鸣，朝着坡顶、狼群的方向，加速冲了过去！同时，他将手中的火把舞成了一个燃烧的圆圈！
“冲过去！！”他大吼道。
大青不用催促，紧跟着雪花，也奋力向前冲去！
李明霞只觉得身下的大青猛地加速，巨大的惯性让她差点向后仰倒，她尖叫一声，死死抱住马脖子，整个人几乎贴在了马背上！
火把的光芒在疾驰中变成了一道晃动的光弧，照亮了前方龇牙咧嘴、作势欲扑的狼群！
狼群显然没料到猎物会主动冲过来，而且带着如此猛烈的火焰。最前面的两只狼被火光和冲势逼得向两侧跳开，发出一声惊怒的嚎叫！
但侧面的另外两只狼，却趁机从阴影里窜出，猛地扑向落在后面一点的大青和李明霞！
李明霞只看到两道灰影带着腥风扑面而来，甚至能看清那惨白的獠牙和猩红的口腔！她惊恐地闭上眼睛，只能死死抱住马颈！
就在狼爪即将搭上大青后腿的瞬间——
“砰！！”
一声沉闷的、绝非自然声响的巨响，在黑夜中炸开！
是枪声？！不，更像是……土铳的声音？巨大，沉闷，带着浓烈的硝烟味！
扑向大青的两只狼显然被这突如其来的巨响吓了一大跳，动作猛地一滞，发出惊恐的短嚎，扭头就朝着坡下的黑暗逃窜而去！
其他几只狼也被这枪声震慑，加上陈河挥舞的火把已经冲到了近前，它们不再犹豫，发出一阵不甘的嗥叫，纷纷掉头，消失在坡顶另一侧的黑暗里。
枪声的余韵在山坡间回荡，渐渐消散。
陈河勒住马，李明霞也惊魂未定地抬起头。只见坡顶的另一侧，不知何时出现了几个黑影，正快步朝他们跑来。手里似乎还拿着棍棒和……长杆的土铳？
火把的光芒照亮了来人的脸。是几个穿着臃肿棉衣、包着头巾的村民，有老有少，脸上都带着焦急和警惕。
“是河娃子吗？！”一个苍老的声音喊道。
陈河松了一口气，扬声回应：“是我！三爷爷！还有位……客人！”
村民们快步跑到近前，火把和手电（有人拿着老式的手电筒）的光芒交织在一起，照亮了陈河狼狈的样子和李明霞苍白的脸。
“我的老天！你这是咋弄的？这姑娘是……”被称为三爷爷的老者看着陈河受伤的手臂和李明霞的样子，吃了一惊。
“回头再说，三爷爷。”陈河喘息着，显然也到了极限，“先回庄子。狼群可能还没走远。”
“对对对！回庄子！”村民们连忙上前，帮忙牵马，簇拥着他们，朝着坡下、那片在黑暗中终于显露出零星、温暖灯火的方向，快步走去。
李明霞伏在马背上，回头望了一眼身后那吞噬了狼群和惊险的黑暗山坡，又看向前方越来越近、越来越清晰的点点灯火。
那灯光昏黄，微弱，但在无边的黑夜和寒冷中，却像是最温暖、最坚实的彼岸。
村庄，终于到了。
而新的未知，也即将开始。