“第二位死者身份已确认，塞拉赫丁·阿克苏，苏丹银行高级合伙人之一，今晨死于贝伊奥卢区的私人码头仓库外，他名下的一处……”
“阿克苏？”亨利突然打断了帕扎尔勒的陈述，眼眸里闪过一丝意外。
塞缪尔侧目看向他：“你认识？”
“嗯，”亨利靠在轮椅中，指尖在扶手上轻轻一点，“算是打过交道，一个有点名气的银行家，主要业务在黄金、外汇，以及一些不那么方便放在台面上的跨境物流担保。”
“上次见他，是在皇宫某位大臣的私人宴会上，他正试图兜售一批据说来自保加利亚的优质铁路债券。”
帕扎尔勒等待亨利说完，才继续道：“……被发现时，尸体靠坐在墙根，面色惨白，脖颈右侧同样有两个清晰的咬痕状伤口。”
“发现者是几名清晨赶往码头的搬运工，随后引来了更多路人，包括……”他略微停顿，“至少两名常驻报纸通讯员，消息扩散得很快。”
塞缪尔的目光从帕扎尔勒移向亨利：“看来我们这位热心的模仿犯先生，认为血食怪是个经久耐用的好招牌，如果依然的他干的话。”
随即他又提出了个特殊问题：“这次，你还认为警方能像上次那样，简单把消息压下去，归档了事么？”
帕扎尔勒在亨利示意前，已经摇了摇头，代为回答：“不可能了，目击者太多，流言已经像这场雨一样渗进了大半座城。”
“人们交头接耳，说的不再是普通的凶杀，而是传说。”
他复述着在街头巷尾捕捉到的只言片语：“吸血鬼、吸血怪物、夜晚的捕食者……这些词，已经开始在集市上流传。”
“记者们像嗅到血腥的鲨鱼，他们需要故事，需要一个比十起普通的持械抢劫更能填满报纸版面的故事。”
书房内安静下来。
窗外的冷雨敲打着玻璃，仿佛在应和着城市中蔓延开来的、夹杂着恐惧与兴奋的低语。
亨利脸上没什么表情，但透过那双暗红的眼眸可以看出，他不再将此事视为一场乏味的恶作剧。
“准备一下，塞缪尔，我们去现场看看。”亨利操作轮椅转向门口。
“现在？”塞缪尔看向窗外淋漓的雨幕。
“越早越好，雨水能冲刷掉很多痕迹，但也能掩盖一些……去晚了，就真的只剩故事了。”
塞缪尔不再多言，转身跟上——
两人刚来到门厅，正准备从衣帽架上取下外套和伞，就听见楼梯上传来脚步声。
多萝西女士正从楼上下来，手里拿着一沓孩子们的习字帖。
她看到塞缪尔和亨利从帕扎尔勒手中接过雨伞，脸上掠过一丝惊讶。
“弗拉德先生，莱恩先生？”她的目光在两人之间，尤其是塞缪尔手中的雨伞上停留了片刻，“这样糟糕的天气，还要外出吗？”
显然，这打乱了宅邸内通常有序的日程。
亨利转过身，脸上已挂起那副令人安心的温和笑容。
“是的，多萝西，突然有些工作上的急事需要处理，一位商业上的朋友遇到了点意外，我们得去看看能否提供些帮助。”
多萝西女士的目光在亨利坦然的面容扫过，或许仍有些许疑虑，但最终还是点了点头。
“我明白了，午餐时间快到了，需要为你们留饭吗？”
“不必费心，多萝西女士。”亨利微笑着摇头，看向一旁的帕扎尔勒，“帕扎尔勒会安排好的，也请你和孩子们按时用餐，不必等我们。”
帕扎尔勒无声地欠身，表示领命。
“这样的路况对您……不太友好，愿一切顺利，先生们。”多萝西女士的关心被包裹在得体的社交辞令之下。
“多谢关心，我们会尽快回来。”亨利微笑颔首，示意塞缪尔可以走了。
塞缪尔推开橡木门，潮湿冰冷的空气裹挟着雨声猛然涌入，他撑开伞，率先步入雨幕，为轮椅开辟道路。
亨利操控轮椅滑过门槛，帕扎尔勒在身后轻轻带上了门。
两把黑伞很快融入门外灰蒙蒙的雨帘与城市轮廓之中，朝着贝伊奥卢区方向缓缓移动。
别墅内，多萝西女士站在原地，望着那扇已然闭拢的门，眉心那道细微的皱痕，似乎比平时深了那么一丝。
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雨没有停歇的迹象，反而愈发绵密，将贝伊奥卢区笼罩在一片灰蒙蒙的水汽中。
塞缪尔推着亨利的轮椅，在一名收了银币的码头工头指引下，停在一处相对僻静的仓库转角。
这里距离码头装卸区已有百米，墙角堆积着废弃的缆绳和破木箱，墙面上还残留着警方用石灰粗略圈出的一个人形轮廓。
“就是这里，先生们。”工头压低声音，“早上那倒霉鬼就靠坐在这儿，脸白得像死了三天的鱼。”
他比划着，“警察来后折腾了好久，抬走了尸首，问了一圈话，还把那边的仓库也封了小半天，后来雨大了，才留下两个人守着路口。”
他所说的仓库，就在这面墙斜对面约二十步外，一栋低矮的单层砖石建筑，陈旧的红漆木门上，此刻交叉贴着警方简陋的封条。
“辛苦你了。”亨利微微颔首，目光扫过那片被圈出的地面。
塞缪尔朝工头点了点头，又递过去一枚银币，工头攥紧钱币，然后迅速退入雨幕和货堆的阴影中。
亨利缓缓靠近那片区域，鼻翼在冰冷的空气中翕动。
“血不多，大部分都浸进了地面，但看石灰圈出的范围，以及墙上这点……”他指向人形轮廓头部侧上方的墙面，那里有一小片颜色略深的喷溅状痕迹，已被雨水晕开。
“按目击者的说法，死者是靠坐姿，颈部右侧被刺穿，动脉血曾呈一定角度喷溅到墙上，但量不多，很快衰竭。”
“这说明凶手是在死者几乎失去反抗能力，血压已经下降一定程度后才将伤口对准了这个喷溅方向。”
“但更可能的情况是，死者被移动时，最后的血液因体位变化，从伤口淌出，造成了这点痕迹。”
塞缪尔蹲下身，仔细查看地面。
除了那摊被雨水反复冲刷稀释的血污，泥地周围脚印杂乱，深浅不一，早已无法分辨，“警察和围观者的脚印太杂乱了。”
“意料之中。”亨利视线转向那间被封的仓库，“气味……还没散干净。”
他操控轮椅，转向仓库方向。
塞缪尔起身跟上，在门边略作观察，便伸手揭下那已然湿透、黏性大减的封条。
门没锁，轻轻一推便向内滑开。
仓库内堆放着一些蒙尘的货箱和空木桶，地面是压实的泥土地。
中央一片区域相对空旷，但仔细观察，能发现有片大约一米见方的区域，泥土颜色与周围干燥的泥土有着模糊的差异。
亨利的轮椅停在仓库门口，他没有立刻进去：“这里的血腥味，比外面浓烈至少三倍。”
塞缪尔已走入仓库中心，蹲在那片颜色异常的区域旁。
他伸手捻起一点泥土，在指尖搓开，凑近细闻，低声道：“泥土被血液浸透后又人为翻动过。”
“有人想把它和周围的干土混合，进行掩盖，看这范围，即使全是血，量也不算特别大。”
亨利的声音从门口传来：“看来第一现场就是这里，凶手在这里制服了死者，刺穿颈部，使用特殊手段完成了主要的放血过程。”
“然后，或许是等血液流得差不多了，他将尚未僵硬的尸体拖到了外面，摆出那个被发现的姿势。”
“为什么这么麻烦？”塞缪尔站起身，环顾仓库，“在里面处理掉尸体不是更隐蔽？”
“问得好。”亨利操控轮椅，缓缓滑入仓库。
“第一个原因，曝光度。”他缓缓道，“将一具被吸干血液的尸体，展示在光天化日之下，这是一种极具象征意义的姿态，像是在说：‘看，传说中的怪物来了。’”
“第二，痕迹。”他取出手杖，指了指仓库地面与门外地面之间的区域，“拖到外面泥泞处，借助雨水和后来的围观，就能最大程度破坏现场。”
“这说明凶手有一定的反侦察意识，或者对警察的效率颇为不屑。”
“第三，学习。”亨利的语气带上一丝玩味，“如果这起案件与上起案件是同一人所为的话，比起第一个死者相对粗糙的现场，这里的手法明显更冷静、更具欺骗性。”
“就此，凶手从第一次行动中吸取了经验，改进了方法，是同一个人的可能性，目前看来极高。”
就在这时，亨利的手杖尖端，在被翻动过的泥土边缘，一个被半埋在下面的、不起眼的缝隙里，轻轻拨弄了一下。
一张被泥污浸透、卷曲皱缩的硬纸片一角，露了出来。
它似乎原本被压在某个货箱或木桶下，在凶手翻动泥土时被意外带出了一点。
塞缪尔立刻上前将其捡起。
纸片上部分字迹已经难以辨认，但顶部的抬头发票格式，以及几个关键单词依然隐约可辨：
发货人：瓦尔纳海关…
收货人：塞拉赫丁·阿克苏…
货物描述：一批医用级高纯度水银（原产匈牙利阿尔玛什菲兹托矿）…
状态：已抵达，暂存贝伊奥卢7号码头仓库。
备注：易碎品，轻拿轻放，避光储存。需自提…
塞缪尔将纸片上的信息低声念出，疑惑道：“水银？银行家进口这种东西做什么？”
亨利靠近了些，目光聚焦在那张污损的纸片上，若有所思道：
“水银在历史上有很多别名——神之血、液态银、永恒之水，炼金术士视它为将贱金属转化为黄金的关键，也是制作贤者之石的可能媒介之一。”
“在一些更古老、也更黑暗的记载里，它也被用于某些与不朽相关的禁忌仪式，或者用来保存一些特殊的生物材料。”
他抬起眼，看向塞缪尔：“阿克苏是个银行家，不是炼金术士，也不是神秘学家，他订购如此高纯度的水银，本身就不合常理。”
“要么，他是在为某个真正有需求的客户做担保；要么……”
“要么他自己就有非同寻常的用途。”塞缪尔接口，目光落在那张收货单上，“同时偏偏是他，死在了模仿血食怪的现场。”
“没错。”亨利靠回椅背，指尖在扶手上敲击，“所以，我们需要两条腿走路，塞缪尔。”
“明天，”他规划道：“你代表我，以商业伙伴的名义，去阿克苏家吊唁，帕扎尔勒会给你准备得体的慰问品，你注意看看他的宅子，听听他夫人和身边的人会说些什么。”
“你要去探查这批水银的下落？”塞缪尔会意。
“嗯。”亨利操控轮椅，转向仓库外那灰蒙蒙的雨幕，“我去会会几位老朋友，打听一下，最近这城里，除了雨水，还有什么不寻常的东西……流了进来。”