两旁高门大院陆续响起门轴转动之声，有人探出半张脸悄悄张望。
“玄衣卫怎会深夜齐聚于此？”
能在此处安宅的多是官场中人，见此阵仗，不少人心中已擂起鼓来，知晓今夜恐有雷霆之事发生。
江府右侧的孙家宅院内，一名年约五旬的老者扒着院墙，眯眼瞧清为首之人，顿时浑身一颤，几乎低呼出声：“是……是宋玄！”
院内立刻有人追问：“孙老，您说的莫不是新调来扬州的那位玄衣卫镇抚使？”
孙老者声音发颤：“除了他，还能有谁！”
一石激起千层浪，孙家上下顿时面如土色。
“这煞星怎会来此？难不成是冲着我们孙家？”
“快，速去知府衙门报信！若真是冲着咱们来的，迟了便是灭顶之灾！”
几名年轻子弟慌忙从侧门溜出，身影没入夜色，直奔府衙方向。
而此时江府之中，家主江守业正阴沉着脸指挥下人清理廊下的血迹，不时长吁短叹。
白日丧子之痛未消，半夜又添新殇。
旁人死了也罢，可他那新纳不久的美妾竟也香消玉殒——那般娇柔模样，尚未好好疼爱几回，便这般不明不白地没了。
可惜，实在可惜！
正暗自痛惜间，一名仆人连滚爬爬地冲进院中，声音抖得不成样子：“老爷！大事、大事不好！”
江守业心烦意乱，斥道：“慌什么！在扬州地界，我江家便是天！天塌不下来！”
话音未落——
“轰！”
厚重的包铁正门猛然爆裂，木屑铁片纷飞之间，一列列玄甲缇骑鱼贯闯入，腰间长刀寒光凛冽，背后短弩已绷紧机括，肃杀之气顷刻笼罩前庭。
江守业先是一怔，随即怒意翻涌。
往日那位玄衣卫千户方同在他眼中不过是一条会摇尾办事的狗，久而久之，他对这身玄衣早已失了敬畏。
** 何止是富甲一方？乃是扎根江浙数百年的世族。
近百年来，族中入朝为官者不下数十，其弟江守成更是高居吏部左侍郎之位，手握无数官员升降调迁之权。
即便是江浙知府见了他，也要礼让三分，不敢怠慢。
这份权势，是江家数代人心血积累而来，岂是一个帝都来的毛头小子、区区镇抚使能够撼动？
想到此处，江守业心中底气更足，他挺直脊背，抬手直指宋玄，冷笑一声：
“宋玄小儿，你可知道——此处是何地？”
宋玄目光扫过庭院，嘴角泛起一丝了然的笑意：“此处地势藏风聚气，倒是个长眠的好去处。”
“你此话何意？”
江守业勃然变色，身侧一名 ** 子弟更是跨前一步，指尖几乎戳到宋玄眉间。
“姓宋的阉党走狗！残害我 ** 血脉的账尚未清算，你竟敢送上门来寻死！我江家世代簪缨、功勋卓着，岂容你这等孽种——”
话音未落，鞘中龙吟乍起。
一道冷电划破夜色。
江家众人只觉眼前虚影浮动，再定睛看去时，宋玄正侧首望向身侧的叶无极，而那位素衣女子唇边噙着淡笑，裙裾未动，仿佛从未离席。
唯有陆小凤与花满楼这般人物方能感知——方才杀意升腾的刹那，叶无极的剑锋已掠过那人脖颈。
快得只剩残影。
此刻江守业仍昂首捋须，倨傲地瞪着宋玄，等待族中子弟继续叱骂。
玄衣卫？他 ** 何曾惧过！不过是天子麾下鹰犬，给世家提靴都不配！
下一瞬，他面色骤僵。
一颗头颅凌空飞起，温热血雨泼天盖下，将他浑身锦袍浸得透湿。
江守业呆滞地抹了把脸，掌心刺目的红让他喉头一哽，随即迸出凄厉的惨嚎。
无首的躯体重重砸落在他肩头。
这位方才还气度雍容的世家家主踉跄后退，尖叫着踢开尸身，早先的傲慢荡然无存。
“废物。”
叶无极轻嗤一声。
这般胆色也敢与玄衣卫对峙？原以为是悍勇之辈，却不过是坐井观天罢了。
被前任千户方同奉承惯了，江浙世家早已忘记玄衣卫缇骑曾带来的战栗。
“知府大人到——”
江府门外传来悠长的通传。
宋玄转头望去，只见一位身着暗紫官袍、精神矍铄的老者疾步踏入庭中，衣摆卷起夜露的寒气。
“宋镇抚，”
老者声音沉稳，目光扫过满地狼藉，“深更半夜，何故闹出这般阵仗？”
这位执掌江浙一府之地的徐知府，若按前朝官制比拟，权柄堪比统辖数省的封疆大吏。
正三品文官，天子御前记名的人物，他的出现让江家众人顿时如见救星，悲愤的控诉顷刻涌满庭院。
宋玄却只淡淡瞥去一眼，微微颔首：“徐知府。”
他语调平静，字句却如薄刃，“夜寒露重，老人家还是早些回府歇着为好。
年岁大了，莫要掺和晚辈的戏码。”
徐知府瞳孔微缩。
这话里没有丝毫官场周旋的余地，已是明晃晃的驱逐。
他眯眼审视着地上尚未凝固的血泊，又细细打量眼前这位年轻镇抚使从容的神色，心底骤然腾起迷雾。
要动江家？
** 在此地盘根数百年，枝蔓牵连朝野，岂是轻易能撼动的朽木？若真要对这等世家挥刀，必将引动江南官场 ** ，连龙椅上的那位都要皱眉。
后续反噬之力，岂是一个玄衣卫百户能承受的？
可宋玄眉宇间不见半分犹疑。
莫非……背后另有推手？
是玄衣卫指挥使的密令？还是——紫宸殿里那位终于对江浙税赋的顽疾失去了耐心？
数十年来，朝廷对江南的掌控日渐松弛。
这鱼米富庶之地，税银却年年稀薄如漏沙，全赖巡盐御史林如海每隔数年屠一批盐商，勉强为国库续命。
可谁不知晓，若不斩断世家豪门深植土壤中的根脉，江南财税便永无清明之日。
徐知府袖中的手指轻轻蜷起。
今夜这柄刀，恐怕真要见血了。
一念及此，徐知府只觉额角突突直跳，当即侧身向旁侧一名侍卫模样的中年男子示意。
“速扶本府回衙，这头风症又发作了！”
在江守业愕然的注视中，这位知府大人被搀扶着，几乎是脚不点地般疾步出了江家宅院。
直至迈出大门，他才长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“大人离了这是非之地，实乃上策。”
搀扶着他的中年侍卫压低嗓音道：“宋玄那对兄妹深浅难测，可跟随他们的两人，属下却曾有过一面之缘。
那二位皆是江湖上名头极响的先天境人物，这等高手，一人便足以倾覆江家，何况今夜竟来了两位。”
徐知府神色一凛，“你是说，宋玄此行，是打定主意要铲平江家？”
“十有 ** 。”
中年侍卫低语分析，“寻常江湖高手，多半不愿与世家大族结死仇。
毕竟这些家族盘根错节，一旦闹大，玄衣卫为安抚各方，必会追究到底。
可今 ** 形不同——那两位先天高手是随玄衣卫一同行动，根本不必顾虑日后追缉。
没了束缚的先天武者，何其可怕？除非大人能调来大军 ** ，否则江家绝无生机。”
“懂了！”
徐知府忽地捂住前额， ** 般叹道：“本官今夜头风发作得厉害，一直在府衙内静养，未曾踏出半步。
江家发生了什么，本官一概不知！快走快走，这潭水太浑，我等切莫涉足！”
……
知府来得匆忙，去得更疾，这番举动令在场众人皆是一怔。
连宋玄眼中也掠过一丝讶异。
他不过稍作恫吓，这老官竟如此识趣，自行退场。
能坐上一府主官之位，才干暂且不论，这番审时度势、避祸趋吉的本事，倒真是练得炉火纯青。
眼见知府竟抽身离去，江守业心底终于漫开一片慌凉。
情急之下，他只得搬出江家在朝中最硬的倚仗。
“宋玄！我胞弟江守成乃是当朝吏部侍郎、天子近臣，岂是你一介武夫可比？此刻速速退去，尚可挽回，否则我必上达天听，教你宋氏满门皆覆！”
这话一出，连一旁的陆小凤也轻轻摇了摇头，知晓今日之事再无转圜余地。
他心思玲珑，自宋玄调兵围住江家时便已看透——这位宋大人是要寻一只儆猴的鸡，而江家正撞在了刀口上。
若江守业是个识时务的，低头服软，或许尚存一线生机；可这老儿骄横惯了，即便心下已乱，出口仍是威逼胁迫之辞。
所谓一帅愚钝，累死三军。
摊上这般蠢钝如豕的族长，江家合该有此一劫。
宋玄与身侧的少女交换了一个眼神，转而望向强作镇定的江守业，嘴角浮起一丝冰冷笑意。
“江族长既已将话说至此，宋某若不成全你江家一场‘九族同欢’，倒显得我太过怯懦了。”
言毕，他抬手一挥，声寒如铁：“扬州 ** ，私藏甲胄，暗蓄死士，围攻玄衣卫天子亲军，图谋不轨！众将士听令：封锁江宅，擒拿所有逆党。
抗命者、逃窜者，皆以谋逆论处，格杀勿论！”
话音方落，长刀出鞘之声铿然连绵，铁甲摩擦的锐响刺破了江家庭院的夜色。
“奸贼！安敢如此辱我 ** ！”
东侧厢房门扉骤开，一名白发苍髯的老者由两名婢女搀着，颤巍巍走到宋玄面前，怒容满面。
“老夫江成山，曾任礼部尚书，前岁致仕还乡时，天子率百官十里相送！你这黄口小儿，真当我江家无人不成？！”
老者将脖颈一伸，抵至宋玄身前，嗤笑道：“姓宋的，有胆便先斩了老夫！我倒要瞧瞧，你有没有这个魄力！”
宋玄不语，只静静含笑。
“怎么？不敢了？”
老者笑声嘶哑，“来啊！宋家小儿，来杀我啊！让老夫看看，在天子心中，究竟是你分量重，还是我这把老骨头更有颜面！”
“来啊！杀我——”
宋玄轻叹一声，信手自身后一名玄衣缇骑腰间抽出长刀。
刀光如雪，一没而入。
老者喉间绽开一点红，倏然扩大。
他睁着眼，仿佛仍带着那抹讥诮的笑，身子却已软软倒了下去。
“如此荒唐的指令，我平生闻所未闻，今日倒真长了见识！”
话音未落，他飞起一脚，将蜷在地上仍不住倒抽冷气的江成山踹翻过去，手中那柄狭长的刀锋笔直地指向远处。
“若有胆敢违抗者，不分妇孺老幼，一律格杀勿论！”