“原来你真不知道。”
宋玄暗自舒了口气。
方才那一瞬，这老家伙满口“科技”
“文明”
，险些让他以为遇上了故乡来客。
既非同类，他便失了深谈的兴致，当即抬手，朝着远处炮台随意一勾手指。
“来，朝本官开炮。
让本官瞧瞧，你这‘科技’究竟有几分斤两。”
“自寻死路！”
炮台处，江家大公子厉声怒喝，指挥身旁炮手，“瞄准那狂徒！给我把他轰成齑粉！”
炮口再度迸发火光，一枚弹丸精准地射向宋玄所在的小楼。
“受死吧！”
江家大公子狞笑骤现，可那笑容下一秒便僵在脸上。
只见楼阁之上，那位害得江家濒临绝境的玄衣卫镇抚使，只是随意抬手，凌空虚虚一按。
赤红色的真气如漩涡般流转开来，将那枚激射而至的实心铁球牢牢锁在半空。
铁球在真气涡流中尖啸旋转，溅起刺目的火星，却再难前进半分。
宋玄淡淡一笑，屈指轻弹。
嘭！
凝滞的铁球应声爆裂，碎片如疾雨般溅射而下，精准地将下方十余名 ** 族人贯穿。
“威力尚可。”
宋玄颔首评点。
这一炮之威，动能约莫与昔日左冷禅倾力一掌相仿，堪比先天初期武者的全力一击。
此等力道，后天武者确难抵挡，但在先天高手眼中，便显得不足了。
除非有成百上千门火炮齐发，覆盖整片地域，否则以先天武者的危机预知与鬼魅身法，寻常炮火根本难以沾身。
见炮击无功，江家大公子猛一挥手。
其后竟又涌出近百名私兵，这些人未着甲胄，亦无习武的痕迹，但每人手中，都握着一杆乌沉沉的铳管。
江守业再度狂笑：“这批火铳兵，乃我江家秘训而成！所持皆是世间顶尖的火器，绝无炸膛之虞。
一铳击发，足可洞穿三重铁甲！”
宋玄，你莫非真以为能扛住一炮，便也能接下如雨般的弹幕不成？
对方话音未落，宋玄神色未动，倒是一旁的陆小凤，脸上浮现出近乎怜悯的神情。
“江族长终日沉迷机巧之术，怕是早已忘了，这世间武者究竟是何等模样。”
远处，持铳的队列已然列阵完毕。
一声令下，火光骤闪，白烟升腾，密集的爆鸣瞬间吞没了江家庭院。
宋玄对此仅是拂袖一卷，精纯的赤红真气自周身旋涌而出，化作一道急速流转的气涡。
只听得一片密如急雨的“噗噗”
声响，那激射而来的 ** 竟被真气涡流尽数兜住，随即以更凌厉的势头倒射回去，没入持铳的人群之中。
惊呼与哀嚎顿时炸开，人影接连倒地。
“锵——！”
龙吟再起，宋玄腰间长剑应声出鞘。
一道璀璨如匹练、矫健似游龙的剑光破空疾掠，尖锐的撕裂声随之呼啸。
远处炮台之上，江家大公子尚未来得及反应，那道惊鸿般的剑气已凌空斩落，硬生生将石砌的炮台削去一截。
碎石崩飞间，宋玄的身影如鬼魅般随剑气而至，仿佛他本就立于那道光芒之后。
他反手便是一掌按出。
掌力倾泻，宛若山洪决堤，岩浆奔涌。
赤红光芒映照半空，恍若流火坠世。
“轰隆！”
一掌之下，残存炮台彻底爆裂，无数碎石如暴雨般激射，覆盖方圆数十丈。
宋玄未看一眼那烟尘弥漫之处，长剑已然归鞘。
他身形带出几道淡淡的虚影，倏忽间便已退回原处，衣袂飘然，仿佛从未离开。
“你依仗奇技，我自恃神功。”
宋玄目光落向瘫软在地、面如死灰的江守业，语气里带着一丝索然无味的探究，“这便是你江家压箱底的本事了？若还有别的，不妨一并亮出来，让本官开开眼界。”
江守业眼神涣散，喃喃道：“这已是……我江家所能铸就的最强火器……为何……为何连山石都能崩裂的炮火，却伤不得你分毫？人力……怎能至此？”
“你想不通的，又何止于此。”
见识过所谓底牌，领略了这火器的虚实，宋玄已然兴致缺缺。
他随意地挥了挥手，对身后属下吩咐道：“全部拿下，押送诏狱，细细审问。”
这些火器威力确非寻常，火炮与火铳相合，若置于寻常王朝，江家或许真有掀动风云的资本。
只可惜，此处是大周。
这并非凡俗人间，而是一个武道通玄、据说至强者可凭虚御风的恢弘世界。
在此等天地，除非那火器一击能摧城灭池，否则，在能引动天地之威的武道宗师面前，寻常外力，终究徒劳。
……
回程路上，宋玄一路沉默。
越是深思，他心头那丝疑虑便越是萦绕不散。
身为玄衣卫世家的子弟，宋家与大周国运休戚相关，今日江家所见，令他隐隐生出不安。
这仅是明州江浙府一地的豪族，便已暗中铸成这等火器，那么其他州府那些盘根错节的世家大族呢？是否也早已暗藏祸心，蠢蠢欲动？
有异心并不可怕，可怕的是，火器已发展到如此地步，坐镇帝都的玄衣卫总部竟似毫不知情。
或许，曾有地方卫所将风声递送上去，但高层对此却漠不关心，不以为意。
这绝非吉兆。
顶尖武者的确堪称人间神话，寻常火器于他们而言几近玩物，一位大宗师足可左右战局乾坤。
然而，倘若朝廷一方的大宗师……被同层次的存在牵制住了呢？
回到千户所衙署，一直沉默的宋玄终于侧过脸，看向身旁的陆小凤。
“依你之见，江家那些火器如何？”
陆小凤略作思忖，答道：“威力不俗，但仅对先天境之下的武者颇具威胁。
入了先天之境，身法速度已非寻常，无论火炮还是火铳，难以锁定真身；即便侥幸击中，也难破护体真气。”
他察言观色，继而道：“大人所虑，属下明白。
然而依属下浅见，实不必过忧。
火器再利，终需人力驾驭。
对于真正的高手而言，又何须与铁石死物纠缠？直取操控之人，便是了。”
经宋玄一点拨，他才恍然为何在京城从未听闻火器的风声。
连陆小凤这般行走江湖的人物都不屑一顾的玩意儿，又怎能入得了执掌天下最强武力的玄衣卫眼中？玄衣卫并非不知世间出现了这等颇具威力的器物，只是从未将其放在心上罢了。
若真到了高层觉得有必要处置的时候，只需遣出几名一等玄衣卫，便足以将任何隐患抹除干净。
大周立国至今三百年，玄衣卫向来如此行事，早已成了习惯。
一向寡言的花满楼难得开了口：“大人，外物终究是外物，唯有自身所持之力，方是立身之本。”
宋玄闻言扬唇一笑，略略颔首，算是应下了这番话。
……
玄衣卫诏狱深处，光线昏晦，空气里凝滞着一股污浊的腥气。
处置完江家之事，宋玄径直来到此地。
有些疑问，他需亲自审个明白。
若搞不清那所谓“科技”
与“文明”
究竟从何而来，只怕今夜连打坐调息也难以心定。
刑房之中，宋玄端坐于太师椅上，静默地望着狱卒将铁烙置于炭火中烧得炽红。
“大人，一切已备妥，可要动刑？”
一名玄衣卫单膝跪地，低声请示。
宋玄抬手一挥，“都退下，本官单独与他叙几句话。”
“遵命！”
众人迅速退出刑房，只余下椅中的宋玄，与那绑在木柱上的江守业。
宋玄拎起烧得通红的铁烙，轻吹了吹上端跃动的热气，嘴角噙着笑：“江族长想从何处开始？胸口，还是面颊？”
江守业喉结滚动，满眼惊惧：“宋大人……我江家与您本无冤仇，何至于做到如此地步？”
宋玄迈步上前，烙铁缓缓逼近对方的脸庞：“你知道本官要问什么。
自己说出来，本官赏你一个痛快。”
“大人……是想问火器之事？”
“不然呢？难道要问你纳了几房妾室？”
江守业默然片刻，颤声道：“火器……我知道的也不多。
那都是我长子十年前游学归来后……折腾出来的东西。”
“是么……”
宋玄不置可否地笑了笑，手中炽红的烙铁径直按上了对方的脸颊。
霎时间，凄厉的惨嚎撕裂了牢房的死寂。
“废物。”
随手掷下铁烙，宋玄转身走向关押江家长子的牢房。
刚踏入囚室，那位神色疲惫的江家嫡长子便抬起眼，目光直直盯住了他。
“我那懦弱无能的父亲……把什么都推到我头上了吧？”
“不错。”
宋玄笑吟吟地望着这位年近三十的男子，“你叫江辰？本官喜欢和聪明人交谈，而你，看上去比你那废物爹聪明得多。”
江辰惨然一笑：“我算什么聪明人……若真聪明，早该离开江家。
若非我父亲愚妄，竟派人招惹您，江家也不会有今日之劫。”
宋玄抬手虚摄，一张木椅凌空飞来落于身前。
他拂衣坐下，悠然地交叠起双腿：“你们父子之间的恩怨，本官没兴致听。
说说吧——那些火器你是如何得来的？还有，你那无能父亲口中‘科技’‘文明’之类的词，究竟从何处听来？”
江辰静默半晌，缓缓开口。
“大周以武立国，我自幼便梦想习武成侠，纵横天下。
可惜……我并无练武的天赋，请了数位名师，皆评我根骨平庸，难有成就。
武路不通，只得转攻文墨，走科举之途。
二十岁那年，初次科考落第，我便带着家仆出门散心。
一路辗转，不知不觉竟行出数万里，抵达明州北域。”
“北域在明州人眼中，不过是化外蛮荒之地。
虽属大周疆土，朝廷却从不重视那片苦寒之所，只要岁贡不缺，便任其自生自灭。
那里的人形貌古怪，发色有红、金、褐黄，肤色苍白，毛孔粗大，体味浓重……初见时，我甚至被那股气味熏得作呕。”
江辰说到这里，脸上浮起一丝若有若无的笑意，“这些白肤族群，天生体质就与寻常大周子民迥异——他们经络残缺，根本无法修习武道。
正因为如此，朝廷历来对他们颇为放心。
一个连武功都练不成的族群，纵使生出异心，只需调遣数名武者便足以弹压。”
“我在北域盘桓游历了一段日子，同当地人往来之后却发现，他们虽无习武之能，却另有一番能耐。