“你这一手，是要把三皇子架在火上烤啊。”
萧昭煜沉默了。
“怎么？”左贤王放下酒碗，“不忍心了？”
萧昭煜轻轻笑了一下，之前的自己确实没有想到自己会走到如今的这一步。
可这一路北上的暗算，他都让人留了痕迹。庄宁顺着那些线索追查，查到的人证物证，桩桩件件都指向同一个方向。
三皇兄。
他也确实没有想过要谁的命。
他只想让百姓有饭吃，让边关不再起战火，让那些在朝堂上争来斗去的人不要再拿百姓的命当棋子。
可这一路走来，与其说他是来赈灾的，不如说他是来自投罗网的。
他甚至不知道三皇兄为什么要杀他。是为了打击太子？还是单纯觉得他是太子的棋子，除掉便是除掉？
萧昭煜想到这里，忽然自嘲地笑了一下。
有什么区别呢？三皇兄要杀他，这是事实。至于理由是什么，不重要了。
要不是自己提前有准备了，他萧昭煜早就死了，死在北境的路上，死在三皇兄的地盘上，连个收尸的人都没有。
萧昭煜又重新看向了左贤王，“既然三皇兄没想让我活着回去，我又何必给他留情面？”
左贤王轻轻啧了一声，“你们中原人，就是弯弯绕绕多。杀就杀，不杀就不杀，哪来这么多前因后果？”
“不过你这性子，倒是合我的胃口。该狠的时候狠得下心，该忍的时候忍得住气。不像你们朝中那些文官，嘴上说着为国为民，背地里全是算计。”
“左贤王这场战要是失败了，你可什么都没了，所以，左贤王这场战，你敢不敢打？”
“打！怎么不打？”左贤王猛地一拍桌子，碗里的酒溅出几滴，落在羊皮地图上，洇开一小片深色的印记，“老子窝囊了十一年，也该活动活动筋骨了。不过，”
左贤王话锋一转，伸出手指点了点萧昭煜，
“我可先跟你说明白了。我打这场仗，不是为了帮你们中原人争权夺利。你们皇子之间那些杂七杂八的事情，我才懒得管。谁当皇帝，谁坐龙椅，那是你们的事，跟我草原上的汉子没有半文钱关系。”
“好。”萧昭煜端起面前的酒碗，“那就这么说定了。”
两人同时仰头，一饮而尽。
这一次，萧昭煜没有被呛到。烈酒滑过喉咙，烧得他胸口发烫，但他只是微微皱了一下眉头，便将空碗稳稳地放回了桌上。
左贤王看着他这副模样，挑了挑眉，“行啊，有长进。这才像样。”
萧昭煜站起身，因为连日骑马，腿伤又有些隐隐作痛，膝盖弯了一下才站稳。他没有去扶桌子，只是将重心换到另一条腿上，面色如常。
“左贤王，时候不早了。你该回去了。再拖下去，该有人起疑了。”
左贤王站起身，从帐帘边的木架上取下那把弯刀重新挂在腰间，“行了，该说的都说完了。本王也该走了。毕竟等一会还有戏要演呢。”
萧昭煜微微欠身，“左贤王慢走。这几日，等我消息。”
左贤王摆了摆手，大步流星地朝帐帘走去。走到帐帘处，他忽然停下脚步，侧过头，目光落在萧昭煜脸上。
“喂。”
萧昭煜抬起眼。
“你那个三皇兄，”左贤王摸了摸虬结的胡须，语气里带着几分幸灾乐祸，又带着几分看好戏的意味，“在北境的那点根基，怕是经不起折腾。你这一出手，他怕是要肉疼好一阵子。”
萧昭煜没有说话，只是微微颔首。
左贤王微微颔首，转身走出帐篷。
在远处的赵德明连忙跟出去，亲自送左贤王上马。
“左贤王慢走。”赵德明躬身，脸上堆着殷勤的笑。
左贤王一脸怒气地翻身上马，居高临下地看了他一眼，用鞑靼语骂了他好几句，然后一夹马腹，带着随从朝草原深处驰去。
赵德明站在帐篷外，目送那一行人的身影消失在暮色中。
“快，立即送信。”赵德明对身边的亲信道，“就说左贤王三日后回程，会经过青石关以北的鹰愁涧。那里地势险要，并且左贤王带的人不多，是动手的好地方。”
亲信连连点头，转身消失在夜色中。
赵德明站在暮色中，脸上露出一丝得意的笑容。
可他不知道的是，他的亲信走出青石关不到十里，便被几个黑影截住了。
“什么人——唔！”
那人还没反应过来，已经被捂住了嘴，连人带信被拖进了路边的灌木丛中。
半个时辰后，那封信被原封不动地送回了驿馆，放在萧昭煜的书案上。
萧昭煜拆开信，从头到尾看了一遍。
“赵德明这个人，果然没让我失望。”
庄宁站在一旁，“殿下还是按照原计划进行吗？”
“是的，让那边的人提前准备好。”萧昭煜将信折好，放回信封里，“你把这封信重新封好，让人送出去。那个送信的关好了。”
“是。”
三日后，鹰愁涧。
鹰愁涧是青石关以北的一处险地，两侧是陡峭的山壁，中间一条窄道蜿蜒而过，最窄处只能容一辆马车通过。山壁上怪石嶙峋，灌木丛生，是设伏的理想之地。
左贤王的队伍在暮色中进入了鹰愁涧。
走在最前面的是两个探路的斥候，后面是二十名护卫，左贤王骑着马走在队伍中间，最后面还有十名垫后的士兵。
队伍刚进入峡谷中段，两侧的山壁上忽然传来一阵急促的声响。
那是弓弦拉动的声音。
“有埋伏！”护卫队长大喊一声，拔刀挡在左贤王身前。
话音未落，箭矢如雨点般从两侧山壁上射下来。
“保护左贤王！”
护卫们举盾挡箭，箭矢钉在盾牌上，发出沉闷的“笃笃”声。
就在第一轮箭雨刚过、第二轮箭雨还未发之时，山壁上方忽然响起一片惨叫。
“啊——！”
“有埋伏！”
“快撤！”
箭雨骤然停了。
片刻后，山壁上传来此起彼伏的惨叫声和兵器碰撞声，山壁上的厮杀声持续了约莫一盏茶的工夫，便渐渐平息了。
“左贤王。”
片刻后，一道黑影从山壁上攀缘而下，落到地面，单膝跪在左贤王马前，身上的黑色劲装被山石划破了几道口子，隐约能看到底下的皮甲。
“上面的伏兵一共四十三人，已全部解决。无一漏网，尸体已全部清理，现场也按您的吩咐布置好了。”
左贤王满意地点了点头，翻身下马，他走到山壁旁，借着最后一缕天光，看着那些被拖到灌木丛后面的尸体。箭矢，刀痕，血迹还是新鲜的，在暮色中泛着暗沉的光泽。
“干得不错。”左贤王收回目光，拍了拍黑衣人的肩膀，“传令下去，就说本王在鹰愁涧遭遇埋伏，身受重伤，随行护卫死伤过半。本王好不容易才突围出去，现在下落不明。”
“左贤王，这消息若是传出去，大汗那边……”
“你按照我说的做就好了。”
黑衣人不再多言，抱拳领命，转身消失山崖中了。
左贤王站在原地，忽然轻轻笑了一声。
煜王那小子，虽然身板弱了点，酒量差了点儿，但这脑子，倒是真的好使。
一环扣一环，每一步都算得死死的。
先是让自己假意来和谈，引赵德明上钩。然后故意在帐篷里跟自己吵得不可开交，让赵德明以为和谈破裂。再然后，让赵德明把消息送出去，引三皇子的人来鹰愁涧设伏。
最后，自己的人在暗处等着，一网打尽。
与此同时，京城。
“沈先生，你来。”
黄媛媛将沈直召到跟前，手指点在舆图上标注的几处位置，
“左贤王失踪，生死不明。鞑靼内部群龙无首，几个部落首领已经在互相指责、剑拔弩张。大汗压不住局面，随时可能内讧。北境三镇的互市，怕是撑不了多久了。”
沈直隐约明白了什么。
“一旦互市关闭，这三家靠着北境军需吃饭的商号，库存压着、银子套着、货款收不回来，一夜之间就得断炊。他们不会坐以待毙。银子压一天，就是一天的利息；货出不去，就是白花花的流水。”
“他们会去找三皇子，因为这三家商号能在北境站稳脚跟，靠的就是三皇子的关系。正好给了三皇子把左贤王失踪的锅往王爷身上扣的机会。”
黄媛媛从袖中取出一封已经写好的信，放在桌上，推到沈直面前。
“你不需要做别的。等到互市关闭的消息传回京城，这三家商号的当家人自然会急。急的时候，人就不冷静。不冷静的时候，什么话都说得出口，什么事都做得出来。”
“你只需要在他们最着急的时候，把这几份账目不小心漏出去。账目里写的不是贪墨军饷，那是朝廷的事，他们不关心。账目里写的是，这三家商号这些年在北境赚了多少银子，而这些银子，本应该是他们的。”
沈直接过账目，翻了两页，瞳孔微缩。账目上清清楚楚地列着每一笔交易的利润、每一批货物的差价，以及三皇子从中抽成的数额。
“他们最恨的不是朝廷查账，最恨的是自己拼死拼活赚来的银子，被别人轻轻松松分走了一大半。互市一关，银子没了，怨气就有了。怨气有了，火就有了。这把火，会烧到谁身上，就看沈先生怎么添柴了。”
沈直将账目收入袖中，深吸一口气。
“神仙姑娘放心，臣知道该怎么做。”
半月后，北境互市关闭的消息传回京城。
仓库里堆满了运不出去的货物，账上压着收不回来的货款，银号的催款单一张接一张地送上门。他们急得团团转，一夜间白了半边头发。
三皇子得知在一旁推波助澜，让他们误以为这一切的源头，是煜王萧昭煜。
若不是煜王把和谈谈崩了，激怒了左贤王，左贤王怎么会遇袭失踪？
左贤王不失踪，鞑靼各部怎么会乱？鞑靼不乱，互市怎么会关？互市不关，他们的货怎么会砸在手里？
消息不知从哪里传开，说煜王在北境态度倨傲，口出狂言，把左贤王气得当场掀了桌子。左贤王回程途中遇袭，也是因为煜王心里吞不下那口气。
三家商号的当家人越想越气，越气越坐不住。银子每天都在亏，利息每天都在涨，而那个害他们破产的人，还在青石关安安稳稳地躲着，连句交代都没有。
他们决定闹。
不闹，朝廷不会重视；不闹，这口气咽不下去。
先是王家大掌柜带着一帮伙计，堵在通政司门口，扯着嗓子喊冤。
“煜王误国！和谈不成，害我等倾家荡产！”
接着李家、赵家也加入了进来。三家商号联合起来，在京城的闹市，衙门，甚至皇宫门外，到处张贴“揭帖”，细数煜王北境之行的种种失误，措辞激烈，情绪激昂。
百姓们本来就对北境战事忧心忡忡，听了这些传言更是议论纷纷。
茶馆酒肆里，到处都在说煜王年轻气盛，不懂边事，把好端端的和谈搞砸了，害得边关百姓遭殃，商人破产。
次日早朝，三皇子慷慨陈词，声泪俱下。煜王行事鲁莽，激化矛盾，致使和谈破裂，左贤王遇险，满朝文武议论纷纷。
满朝文武议论纷纷，不少大臣跟着点头附和。
三皇子却没有就此打住。
他话锋一转，从袖中取出一份折子，双手高举。“父皇，煜王之事，儿臣已据实陈奏。但儿臣在查访这三家商号的过程中，还发现了一件事，除三家商号在京城闹事，还有几家商号他们的账目里，还牵连着户部的人。”
朝堂上顿时安静了。
“父皇明鉴，儿臣本不想说。但朝廷法度在上，儿臣不敢隐瞒。这三家商号相关联的有几家商号历年向户部某位官员输送银两，数额巨大，以换取京城茶盐专卖的许可。而那位官员，是太子殿下举荐的。”
太子出列，跪在御阶下。
“父皇容禀，吴仲和确是儿臣举荐。但他与商号往来之事，儿臣并不知情。若吴仲和确有贪墨之举，儿臣绝不包庇，请父皇明察。”
今日的早朝，三皇子可谓打了一个大获全胜，虽然一切还在调查中，但着实狠狠地踩了太子一脚。
三皇子回到府中，志得意满。
然而三皇子并没有得意几天，半个月后，草原上传来了惊天动地的消息。
左贤王突然出现，起兵夺权，一夜之间控制了王庭，自封大可汗。
消息传回京城，三皇子的脸色比锅底还黑。左贤王没死？那他失踪的这些日子去了哪里？做了什么？
更让三皇子心惊的还在后面。
左贤王夺权后的第一件事，派使者去青石关请煜王。
当众宣布与煜王萧昭煜重开和谈。
第二日左贤王站在王帐前，当着各部首领和中原使者的面，与萧昭煜歃血为盟，誓言“鞑靼与中原，永不交战”。
使者带去了大可汗的亲笔信，信中言辞恳切，称“前次和谈未成，乃因有人从中作梗，与煜王无关”。
信中还说，大可汗已查明当日遇袭真相，活捉了幕后主使之人，不日将派人押送至青石关，交由煜王处置。
那名活口，当众供出了三皇子的名号。
至于那三家在京城闹事的商号，他们只知道自己的货砸在了手里，却不知道，他们这些年向北境倒卖的物资，有相当一部分被三皇子截留，转手卖给了鞑靼的反对势力，用来制造边关的混乱。
三皇子一边制造混乱，一边在朝堂上痛陈煜王误国，一边暗中从混乱中牟利。
沈直几乎是跑着进书房的。
“神仙大人，北境消息，左贤王夺权了！”他顾不上行礼，声音都在发颤““大可汗当众与王爷歃血为盟，誓言永不交战！还有左贤王活捉了三皇子的人，那人当众供出了三皇子通敌的全部罪证。”
“太好了！王爷的清白终于大白于天下了。三皇子这回，彻底完了！”
“神仙大人，臣有一事一直不明。”
“说。”
“您让臣把账目漏给那三家商号，让他们在京城闹事，可如今左贤王的证词已经传回京城，三皇子通敌的罪名铁证如山。就算没有商号闹事，王爷的清白也一样能昭雪。何必多此一举？这样弄到王爷这段时间的名声有多差。”
黄媛媛看着沈直，轻轻笑了一声。
“你以为，三皇子在北境倒卖军需，暗中通敌的事，朝廷就完全不知情吗？”