此时的南京伪朝，早已乱作一团，朝堂之上人心惶惶，连往日里的虚伪体面都维持不住了。
自卢方舟平定辽东、收服朝鲜，携大胜之威班师回北京登基、颁下南征旨意的消息传到江南，伪朝上下瞬间陷入了极度的恐慌之中，如临末日。
朱由崧整日蜷缩在后宫，酒不离手，惶惶不可终日，动辄打骂内侍宫妃，只盼着能多苟活一时。
钱谦益、韩赞周等人更是坐立不安，整日聚在一起密谋，却拿不出半点对策。
这些人久居朝堂，只会勾心斗角、谋私敛财，军事上全然一窍不通，可他们也清楚，连横扫关外、强悍至极的鞑子，都被卢方舟屠得干干净净，更何况他们这一群乌合之众，根本不堪一击。
为了苟延残喘，保住自己的荣华富贵与僭越得来的权势，他们只能病急乱投医，拼命扩军，妄图凭借人数上的优势，勉强抵挡明军南下的锋芒，做最后的挣扎。
先是急急忙忙让朱由崧下旨，强征江南各地卫所兵，不顾地方官吏的劝阻，将原本分散各地、战力低下、早已形同虚设的五六万卫所兵尽数收拢，强迫他们披甲上阵。
随后，又以高官厚禄、重金许诺，让江南士绅出钱出粮，大肆招募流民、地痞流氓，甚至赦免牢狱中的部分囚徒，许诺只要参军，便既往不咎、赏银加官。
短短半月之间，便仓促拼凑出一支近十万的“大军”，摆出兵力雄厚的样子。
可那些新招募的流民、地痞与囚徒，皆是乌合之众，未曾受过半点军事训练，连手中的刀剑都握不稳，平日里只会偷鸡摸狗、欺压百姓，一旦听闻要上战场，个个吓得魂飞魄散，整日里逃兵不断。
而那些被强征来的卫所兵，久疏战阵，平日里养尊处优、贪生怕死，早已没了半点军人的模样。
这支临时拼凑的队伍，看似人数众多、声势浩大，实则不堪一击，不过是一群用来凑数的炮灰罢了。
而孙可望本就心怀异心，他当初收拢张献忠残部后，不过是在北方、四川混不下去，走投无路之下，才被伪朝的重金收买，前来江南骗领军饷、苟且偷生，从来就没有真心辅佐伪朝的心思。
他心里清楚，卢方舟的大军势如破竹，伪朝迟早覆灭，自己犯不着为了这群无能之辈拼命，更犯不着搭上自己仅剩的三万残部。
郑芝龙更是首鼠两端，打得一手如意算盘。
他自觉自己的势力主要在海上，手握千艘战舰、数万水师，牢牢掌控着东南沿海的贸易，无论最后是谁执掌天下，只要他守住自己的海上地盘，便能继续在海上敛财，富贵无忧。
先前之所以表面上支持伪朝，不过是觉得伪朝势力薄弱，若能与北方形成南北割据之势，便能削弱各方力量，对他保住自身利益、扩充海上势力最为有利。
可真要让他拿出家底，派遣精锐水师，为伪朝拼命抵挡卢方舟的大军，他却是万万不肯的。
毕竟，损耗自己的实力，去救一个注定覆灭的伪朝，得不偿失，精明如他，绝不会做这赔本买卖。
在听到卢方舟已经正式发兵，还是御驾亲征后，伪朝的官员与江南士绅更是吓得魂不附体，人心彻底涣散。
有人暗中转移家产，将金银珠宝、奇珍异宝悄悄运往乡下别院或海外据点；、。
有人则早已放下身段，悄悄派遣心腹联络明军，打探归降的条件，只求能保住性命与家族根基。
唯有钱谦益、韩赞周等人，心里跟明镜似的。
其他人尚有退路，他们身为伪朝核心，亲手策划拥立朱由崧、僭称监国，早已背上谋逆重罪，卢方舟素来铁血，他们绝无活路。
是以，即便内心早已慌得不行，他们仍在做着垂死挣扎，强撑着召集官员、安抚士绅，嘴里反复念叨着“兵力雄厚、可守南京”，实则不过是自欺欺人。
但没过多久，前线的败报便如雪花般接连传到南京，彻底击碎了他们最后的幻想。
……
先是安庆丢了。
周天琪、谷一虎、孙应元、黄得功四将率领的襄阳明军精锐，一路势如破竹，连克南阳、信阳，兵锋直指安庆。
沿途伪朝的卫所兵听闻明军旗号，无不望风而逃，根本不敢有半句抵抗，甚至有不少官吏直接献城反正，开门迎王师。
孙可望站在城头，远远望见周天琪、谷一虎等人的帅旗，脸色瞬间惨白如纸。
前几年，他跟随张献忠，周天琪、谷一虎率领的南下明军交战过，被打得落花流水，连他义父张献忠，最终也死在这支明军手中。
那份深入骨髓的恐惧，早已刻进他的心底，成为挥之不去的梦魇，哪怕过去数年，再次见到那两个人的旗帜，依旧让他胆寒心裂。
孙可望哪里还敢迎战，当即再次发挥流寇本色，连一战的勇气都没有，连夜下令收拾细软，带着三万残部弃城而逃，一路向南狂奔，直奔江西九江而去。
他盘算着，九江地处长江中游，地势险要，且远离明军主力，可暂作喘息，若是局势再坏，便继续向南逃窜，躲进江西、福建交界的深山老林，苟全性命。
紧接着，镇江水师战败的消息也传入南京。
郑渡率领的驻镇江水师，在长江江面遭遇陈永泰统领的明军水师，未战多久便一败涂地。
虽说两边战船数量相差无几，甚至郑家水师常年在海上征战，作战经验更为丰富。
但郑芝龙本就不愿损耗实力，派来的并非自家精锐。
开战前，郑渡与部下还公开嘲讽明军水师是旱鸭子，觉得北方明军不懂水战，依旧是跳帮厮杀的老一套，准备用船上的大炮，给这些“北方土包子”开开眼。
可交手之后，他们才彻底傻眼。
对面明军水师的火炮，不仅数量比他们多，威力更是远超预期，炮火密集如雨，打得他们根本抬不起头。
尤其是明军水师那十艘新式大熕船与三桅炮船，船型高大、船体坚固，模样竟与郑家的主力战舰一模一样，郑渡看得大惊失色，满心疑惑。
更让他震惊的是，明军战船的火炮质量似乎更佳，炮击速度远胜自家，每一轮齐射，都能击沉、击伤数艘郑家战船。
不过一个时辰的激战，郑家战船便被打沉十几艘，伤亡惨重，而明军水师竟无一艘沉没，依旧气势如虹。
郑渡吓得魂飞魄散，哪里还敢恋战，连忙下令弃船突围，带着残余战船狼狈逃窜，一路逃回福建，连镇江城都不敢再靠近半步。
与此同时，卢方舟亲率的八万大军，也已顺利进入江南境内，沿大运河一路南下，水陆并进。
沿途州县的伪朝官吏与卫所兵，要么献城反正、俯首称臣，要么收拾行李、弃城而逃，明军几乎没有遇到多少像样的抵抗，一路势如破竹，所向披靡。
那些伪朝临时招募的乌合之众，平日里只会欺压百姓，碰到明军这些从尸山血海里走出来的杀神，刚一交手，被明军斩杀数人后，便瞬间崩溃，四散奔逃。
到了后来，更是连明军的旗号都不敢见，只要听闻明军将至，便纷纷放下兵器，跪地投降，连反抗的念头都不敢有。
曹变蛟率领的一万铁骑，即便在江南水网之地，依旧发挥强悍战力，奔袭千里，连克数城，所到之处，逆贼溃散、百姓归心。
霍伟统领的炮营，更是所向披靡，遇到少数负隅顽抗的城池，只需几炮轰下去，城墙便轰然倒塌，守兵吓得纷纷投降，根本不敢顽抗。
明军一路势如破竹，离南京城越来越近。