洞穴内星辉流淌，映得紫衣女子肌肤如雪。她身前悬浮的三枚星宫令碎片缓缓旋转，与石昊怀中的令牌产生微妙的共鸣，发出低沉的嗡鸣声。
火灵儿向前半步，凤眸紧盯着紫衣女子：“你是谁？怎知石昊之名？”
紫衣女子微微一笑，那笑容清冷如月：“仙古秘境说大不大，说小不小。能在万星海连败血魂殿、天煞教、阴尸宗三方势力，夺走三枚星宫令的人，消息早传开了。”
她目光转向石昊，眸中星光流转：“更何况，你身怀完整星核，这般特质想不引人注意都难。”
石昊神色不变，拱手道：“还未请教姑娘尊姓大名？”
“星瑶。”紫衣女子轻声道，“星宫第七十二代传人。”
“星宫传人？”月婵秀眉微蹙，“星宫不是早已湮灭在上古年间？”
星瑶抬手轻抚身前悬浮的令牌碎片，声音带着一丝怅然：“星宫山门虽毁，传承未绝。历代传人隐姓埋名，只为等待九令重聚、星宫再开之日。”
她看向石昊：“你既已得三枚令牌，又炼化星核，可知这令牌的真正意义？”
石昊从怀中取出自己的三枚令牌，与星瑶身前的三枚碎片并列。六枚令牌悬浮空中，彼此间银色光线交织，竟隐约构成一幅残缺的星图。
“九令齐聚，可开星宫，铸就星辰圣体。”石昊缓缓道，“这是我在渊下听一位前辈所说。”
星瑶摇头：“只说对一半。九令齐聚确实能开启星宫大门，但星辰圣体……”她顿了顿，“那不过是星宫考验的入门资格罢了。”
火灵儿挑眉：“什么意思？”
“星宫乃上古星帝所创，内分九重天阙。”星瑶神色肃穆，“每重天阙皆有考验，通过者可获对应传承。而星辰圣体，不过是进入第一重天阙的最低要求。”
她指尖轻点，六枚令牌投射出的星图在空中放大。图中可见九颗主星环绕，其中三颗已经点亮，正是石昊手中的三枚令牌所对应的位置。
“你们看，九令对应九星。每集齐三枚，便可点亮一重天阙的入口。”星瑶指向图中三颗黯淡的星辰，“我现在所持的三枚碎片，可点亮第二重。而第三重的三枚……”
她看向洞穴外，声音转冷：“恐怕已经落在某些人手里了。”
清漪轻声问道：“姑娘指的是外面那些势力？”
“云岚宗、幽冥殿、北域蛮族，还有那些散修。”星瑶冷笑，“他们以为星宫令只是开启大门的钥匙，却不知每三枚令牌本身，就是一场选拔。”
石昊心中一动：“选拔？”
“不错。”星瑶点头，“星帝传承，岂是人人可得？九令分散秘境各处，能集齐三枚者，必有过人之处。而三组持令人相遇时……”
她话音未落，洞穴外突然传来剧烈的爆炸声！
整个崖壁都在震动，碎石簌簌落下。星瑶身后四名侍女同时抬手，星辰之力涌出，在洞穴入口处布下一层银色光幕。
“他们破开禁制了。”星瑶神色平静，仿佛早有预料。
石玥握紧银斧，小脸紧绷：“打进来怎么办？”
星瑶看向石昊，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“石道友，可愿与我做个交易？”
石昊目光锐利：“姑娘请讲。”
“我助你们取得第三重的三枚令牌，你们助我通过第一重天阙的考验。”星瑶道，“作为诚意，我可以先将第二重入口的位置告知。”
月婵清冷道：“我们如何信你？”
星瑶也不恼，抬手抛出一枚玉简。玉简悬浮在石昊面前，散发出淡淡的星辉。
“这是星宫外围地图，标注了前三重天阙的入口位置。”星瑶道，“第一重入口就在坠星渊底，第二重在古星战场，第三重……在陨星山脉深处。”
石昊神识扫过玉简，里面信息详细，不像伪造。他收起玉简，问道：“姑娘需要我们如何相助？”
“第一重天阙的考验是‘星辰炼心路’。”星瑶道，“需三人同行，彼此心神相通方可过关。我的四位侍女修为不足，无法承受炼心路的压力。”
她顿了顿：“而你们，恰好有三人修习过合击之法，配合默契。”
石昊与月婵、清漪对视一眼。三人确实经常联手，对彼此功法路数了如指掌。
火灵儿却皱眉道：“那我们呢？”
“外面那些闯入者，总需要有人应付。”星瑶看向洞穴入口，光幕正在剧烈波动，“我的侍女会布下星辰大阵，但最多只能支撑半个时辰。这期间，需要你们守住洞口。”
曹雨生搓搓手：“守门啊，这个胖爷我在行！给我百八十杆阵旗，保证让他们有来无回！”
云曦取出星算子：“我可以推演他们进攻的薄弱环节。”
小兔子耳朵竖起：“我负责警戒偷袭。”
阿蛮双手按地：“地脉已稳，洞口不会坍塌。”
石昊沉吟片刻，看向星瑶：“半个时辰，够吗？”
星瑶点头：“炼心路考验的是心境，不是修为。若心神足够坚定，一盏茶时间便可过关。”
“好。”石昊做出决定，“灵儿，你们守住洞口。月婵、清漪，随我入渊底。”
火灵儿虽不情愿，但也知事关重大，咬牙道：“你们小心，若半个时辰未归，我便下去寻你们。”
星瑶起身，三枚令牌碎片飞回她袖中。她走到洞穴深处，那里有一处不起眼的凹陷。她将手按在凹陷处，星辰之力注入，地面缓缓裂开，露出向下的阶梯。
“从此处直通渊底，比外面快得多。”星瑶当先步入。
石昊对众人点点头，与月婵、清漪紧随其后。
阶梯蜿蜒向下，两侧石壁刻满星辰符文，散发着柔和银光。越往下，星辰之力越浓郁，石昊体内的星核都开始自主运转，贪婪地吸收着这股力量。
行约千丈，前方出现一道银色光门。光门表面如水波荡漾，隐约可见门后是一条星光铺就的道路，道路两旁悬浮着无数星辰虚影。
“这就是星辰炼心路。”星瑶在光门前停下，“踏入此门，便会陷入幻境。幻境中会出现你们心中最在意的人、最恐惧的事、最渴望之物。需谨守本心，不为所动，方能走到尽头。”
她看向三人：“记住，无论看到什么，听到什么，都是假的。你们只需记住彼此的真实，便可破幻而出。”
月婵清冷道：“如何判断彼此真实？”
星瑶取出一枚银色玉佩，一分为三，递给三人：“将此玉佩握在手中，在幻境中玉佩会发光发热。触碰到发光之物，便是真实。”
石昊接过玉佩，入手温润。他看向月婵、清漪，两人也同时点头。
“准备好了？”星瑶问。
三人齐声道：“好了。”
“那便……开始吧。”
星瑶抬手在光门上一点，光门波纹荡漾，将四人吸入其中。
踏入光门的刹那，石昊只觉天旋地转。等视线恢复时，已置身一片熟悉的山村。
石村。
阳光和煦，柳树枝条轻拂。村口那株焦黑的柳树桩依旧矗立，树下坐着几个孩童正在玩耍。远处炊烟袅袅，传来妇人们的说笑声。
一切都那么真实，连空气中的泥土气息都分毫不差。
“昊儿，愣着做什么？快回家吃饭了。”一个温和的声音响起。
石昊转头，看到父亲石中天正站在不远处，脸上带着熟悉的笑容。他穿着那件洗得发白的布衫，手中提着两只野兔，像是刚打猎归来。
“爹……”石昊喃喃道。
“傻孩子，发什么呆。”石中天走过来，拍了拍他的肩膀，“今天你生日，你娘做了你最爱吃的红烧肉，还有从镇上买来的糕点。快走，凉了就不好吃了。”
石昊看着父亲粗糙的手掌，感受着肩膀上真实的触感，心中涌起一股暖流。
但他低头看向手中的玉佩。玉佩冰凉，毫无反应。
这是幻境。
他深吸一口气，闭上眼，再睁开时眼中已恢复清明。
“你不是我爹。”石昊声音平静。
石中天一愣，笑容僵在脸上：“昊儿，你说什么胡话？”
“我爹此刻应在石国皇都，而非石村。”石昊一字一顿，“更何况……”
他看向村口那株柳树：“柳神若在，枝条应是翠绿，而非焦黑。”
话音落下，眼前的石村景象如水面般破碎。父亲的身影化作光点消散，四周重新变回星光道路。
石昊向前看去，只见月婵和清漪也各自站在原地，闭目凝神，显然也在经历各自的幻境。
他看向手中玉佩，玉佩正微微发热，散发出柔和银光。而前方道路尽头，隐约可见两点同样的银光——那是月婵和清漪手中的玉佩。
石昊迈步向前。
没走几步，四周景象再变。
这一次，是在一片火海之中。火灵儿浑身浴血，被数名黑袍修士围攻，皇焰黯淡，眼看就要支撑不住。
“石昊……救我……”她伸出手，眼中满是绝望。
石昊脚步一顿，几乎就要冲过去。但手中玉佩依旧冰凉，毫无反应。
他咬牙，硬生生转过头，继续前行。
火海消失，取而代之的是一处冰封的宫殿。月婵被锁链束缚在寒冰王座上，太阴月华被强行抽取，脸色苍白如纸。一个模糊的身影站在她面前，正要将一枚黑色丹药塞入她口中。
“夫君……不要过来……这是陷阱……”月婵虚弱地喊道。
石昊握紧拳头，指甲刺入掌心。但他知道，这依旧是幻境。
他闭目，脑海中浮现出月婵清冷的眼神、柔和的语气、并肩作战时的默契。再睁眼时，幻象破碎。
如此反复，星辰炼心路上不断浮现出各种幻境：石玥遇险，清漪被擒，曹雨生惨死，云曦重伤……每一次都逼真至极，直击内心最柔软处。
但石昊始终牢记星瑶的话——谨守本心，不为所动。
手中玉佩的温度，是他唯一的指引。
不知走了多久，前方两点银光越来越近。终于，在道路尽头，他看到了月婵和清漪。
两人也刚刚破开最后的幻境，眼中还残留着一丝疲惫，但神色清明。
“夫君。”月婵轻声道，手中玉佩银光大盛。
清漪也露出温柔笑容，手中玉佩同样发光发热。
三枚玉佩彼此靠近时，光芒交融，化作一道银色光柱冲天而起。
光柱中，星辰炼心路开始消散，四周重新变回渊底景象。
这是一片宽阔的地下空间，地面铺着白玉石板，刻满星辰纹路。空间中央，有一座三丈高的星辉祭坛，坛上悬浮着一枚拳头大小的星辰本源结晶。
而在祭坛前，星瑶已经等在那里。
她看着三人，眼中闪过一丝赞赏：“能在百息之内通过炼心路，你们的心境比我想象的更坚定。”
石昊看向祭坛上的星辰结晶：“那就是第一重天阙的奖励？”
星瑶点头：“星辰本源结晶，可大幅提升星辰之力的亲和度，对修炼星辰功法有莫大好处。你们三人既一同通过考验，结晶便归你们所有。”
她顿了顿，又道：“不过按星宫规矩，通过第一重考验者，还需完成一个任务，方可获得进入第二重天阙的资格。”
“什么任务？”月婵问道。
星瑶指向渊底深处：“坠星渊底镇压着一头上古星兽的残躯，当年星帝留它一命，命它守护此地。但千年过去，星兽残躯已被煞气侵蚀，即将化为星煞魔物。你们的任务，便是净化星兽残躯，阻止它彻底魔化。”
清漪蹙眉：“星兽残躯……实力如何？”
“生前是真神境巅峰，如今只剩残躯，实力十不存一。”星瑶道，“但即便如此，也堪比真一境后期。而且它周身缠绕星煞之气，极难对付。”
石昊与月婵、清漪交换眼神。
真一境后期，还是被煞气侵蚀的星兽残躯，这一战绝不轻松。
但星辰本源结晶在前，第二重天阙的资格在后，他们没有退路。
石昊看向星瑶：“任务我们接了。不过姑娘之前说，会助我们取得第三重的三枚令牌？”
星瑶微笑：“等你们完成这个任务，我自会兑现承诺。毕竟，若连第一重的任务都完不成，第二重天阙去了也是送死。”
她从袖中取出一枚银色符箓，递给石昊：“这是‘镇星符’，可暂时压制星煞之气。但只能用一次，持续时间三十息。你们需在三十息内，将星兽残躯胸口的星核碎片取出——那是它力量的源泉，也是魔化的根源。”
石昊接过符箓，入手沉重，其中蕴含着磅礴的星辰之力。
星瑶又道：“星兽残躯在渊底最深处，从此处向西三里便是。我的侍女应该还能支撑一刻钟，你们抓紧时间。”
石昊不再多言，收起符箓，与月婵、清漪朝西疾行。
渊底深处煞气弥漫，连星辰之力都被污染成暗银色。越往前走，空气中弥漫的腥臭气息越浓，还夹杂着沉重的喘息声。
三里路转眼即至。
前方出现一片开阔地，地面散落着无数星辰碎片，闪烁着黯淡的光芒。而在开阔地中央，匍匐着一具庞然大物。
那是一头形似麒麟的星兽，体长超过二十丈，浑身覆盖着暗银色鳞片。但此刻鳞片大半脱落，露出下面腐烂的血肉。它双目赤红，口中流淌着黑色的涎水，周身缠绕着浓稠的暗银色煞气。
最引人注目的是它的胸口——那里插着三根星辰长矛，长矛下方，一枚拳头大小的星核碎片正散发着不祥的暗红光芒。
星兽残躯察觉到有人靠近，缓缓抬起头，赤红的眼睛锁定了石昊三人。
它张开巨口，发出一声震耳欲聋的咆哮。
咆哮声中，暗银色煞气如潮水般涌来！