庞统又看向雷勇、卫明、张勤、李义：“宣武军、靖安军随中军正面压向麦城，牵制刘备主力，不使其转移。”
“朱雀营、先登营随行，一旦虎牙关得手，即刻东西对进，配合踏雪卫、丹翎军，将蜀军全线截断！”
一道道军令借着夜色飞快传出，各营灯火彻夜不息，马蹄声、车轮声、军械碰撞之声此起彼伏。
十三万楚军，如同沉睡的巨兽缓缓睁开了眼睛，向着既定的方向，张开血盆大口。
夜深了。诸将散去，庞统却独自立在帅帐之外，望着西面那片黑黢黢的连绵山影，久久不动。
北风卷起他青色长袍的衣角，猎猎作响。他负手而立，目光沉静。
“孔明，你我相交半生，知根知底。” 他喃喃低语，声音被风撕碎。
“你定能算准了我必攻虎牙关，只是你是否有足够的时间准备呢？”
拂晓时分，虎牙关前的山道之上，丹翎军的先头斥候缓缓推进。
天色未明，山道两侧还笼罩着浓重的雾气，连日光都透不进那逼仄的谷口。段离的踏雪卫已经先行一日，此刻多半已绕行到关西山地。
侯晖骑在马上，凝目望着前方那道黑黢黢的山梁。这一带山势陡峭，虎牙关就卡在两山之间，像一道天然的闸门，死死锁住东西通行的窄道。
“将军，先头已抵近第一道山梁。” 一名校尉策马来报。
侯晖微微点头，正要下令向前，忽然山梁之上，骤然响起一片低沉的号角。
紧接着，无数旌旗自关城两侧的山林之中猛地竖起。滚木、擂石轰然自高处推下，箭矢如暴雨般倾泻而来。楚军先头猝不及防，成片士卒中箭倒地，惨叫着自陡坡滚落，仓皇后撤。
侯晖勒马立于山道之外，望着前方那道山梁上严整的蜀军阵列，眉头骤然拧紧。
“不对劲。” 他沉声道，目光锐利地扫过那层层叠叠的工事、拒马、箭楼。
“蜀军不是仓促布防。这道山梁上的工事、滚木、擂石，绝非一夜之间能备下的。他们早有准备！”
一名参军俯身细看那山梁上的旗号，脸色骤然一变：“指挥使，看旗号，是陈到！是白毦兵！”
侯晖瞳孔微缩。
白毦兵，刘备亲卫精锐。
当年在野狐谷一战，虽折损近半，仍是蜀军最锋利的尖刀。而此刻守在虎牙关上的，不仅有白毦兵，更有无数披甲执戈的蜀军精锐，这支守军，人数竟不下万余。
更让侯晖心惊的，是虎牙关的工事完备得近乎夸张。两山夹峙的窄道，层层设障，滚木擂石堆满关墙，箭楼密布，拒马、铁蒺藜洒满山道。这是一座用无数民力、无数日夜精心构筑的堡垒。
侯晖咬牙。
“分兵先占领两侧山脊，大军缓缓推进，情况向军师回报！”
消息飞报楚军中军。
庞统接到战报，指尖轻轻叩击案几，神色凝重：“孔明果然了得，反应够快！”
“但此关若不能速破，段离即便袭扰，刘备大军也能从容分批西撤。他这是拿白毦兵的性命，换大军西归的活路！”
庞统猛地抬头，眼中杀机毕现：“传令全军！一刻不得耽搁，即刻全线出击！”
“告诉侯晖，全力强攻虎牙关！不惜一切代价，撕开这道口子！”
“雷勇，宣武军即刻西进，越过麦城北线，直插虎牙关东北侧山道，包抄蜀军侧后！”
“卫明，靖安军护卫中军，正面攻击麦城防线！”
“张勤、李义，朱雀营、先登营随宣武军后队，梯次跟进，肃清侧翼！”
号角震天，战鼓擂动，十三万楚军，全线启动。
虎牙关，两山如虎牙交错，中间一道窄谷。谷口狭窄，一次只能容数百人并排通过，两侧石壁陡峭如削，滚木擂石自高处倾泻而下，几无立足之地。
侯晖勒马立于谷口之外，望着那道几乎被蜀军塞满的窄谷，握紧了手中令旗。
他心知，这一关若攻不下，陆逊在南郡的胜局便无法彻底兑现，蜀军主力便能从这扇门里从容退走。而庞统让他来，就是要用这一支劲旅，生生啃下这道天险。
“丹翎军第一营，上！” 侯晖令旗一挥。
第一波两千步卒，举着盾牌，顺着窄道列成纵队，向着虎牙关发起了冲锋。
山梁之上，蜀军号角骤响。
滚木擂石轰然滚落，巨石顺着陡坡碾过楚军盾阵，骨断筋折之声此起彼伏。两侧山林之中，箭矢如蝗，漫天泼洒。两千士卒尚未冲到关墙，便已折损过半，惨嚎声在山谷中久久回荡。
足足半个时辰，第一营始终无法取得进展。
侯晖站在后方高地，面色冷沉，却纹丝不动：“第二营，上！”
又一波士卒踩过同袍的尸骸，迎着滚木箭雨继续向前。床弩自后队轰鸣，粗大的弩矛射向关墙，木屑飞溅，却难以撼动那依山而筑的厚实关城。
从清晨战到正午，丹翎军连攻七波，虎牙关前尸积如山。窄道被尸体填满，血水顺着山道汩汩流淌。可那道关墙，依然岿然不动。
关城之上，陈到一身玄黑重甲，手拄长枪，立于最高处。他望着关下层层叠叠的楚军尸体，目光冰冷，没有半分波动。
“军师说得没错。庞统必以虎牙关为突破口。” 陈到低声对身旁副将道。
“白毦兵是主公的心头肉。可今日，若能用这一万将士的性命，换大军十几万平安西归，值了。”
他顿了顿，声音沉下去：“传令各营，滚木擂石省着用。楚军这等强攻，撑不了几个时辰。只要守住这关，便算不负军师所托！”
虎牙关前，两军就这样隔着那道窄谷，死死咬住对方。楚军前仆后继，蜀军据险死守，血水浸透山道，连岩石都被染成暗红。
正午过后，战况愈发惨烈。
丹翎军攻不破虎牙关，侯晖便改变了战法。他不再一味驱兵硬冲窄道，而是分出数股，攀援两侧陡峭的山梁，企图绕过正面关墙，从两翼夹攻。
可陈到显然早已料到这一手。两侧山梁之上，密密麻麻布满了蜀军精锐与白毦兵的伏兵，滚木、弩箭自高处倾泻，楚军攀援的士卒成片坠落山涧，摔得血肉模糊。